تسجيل الدخولمشاركة
67화. 중전의 잔혹한 협박
تاريخ النشر:
2026-11-08 20:14:47
أحدث فصل
왕이 버린 꽃을 탐하다 70화. 연화를 겨눈 다음 칼날
해가 기울 무렵, 도겸은 잠시 침전 밖으로 나왔다.서령은 약을 바른 뒤 지쳐 잠들어 있었다.왕은 문밖에서 기다리던 내관에게 낮은 목소리로 물었다.“중궁전의 일은 어찌 되었느냐?”“오늘 뜰에 있던 궁인들의 진술을 받고 있사옵니다. 최 상궁이 서령 나인에게 매를 들었다는 말과, 물을 가져온 나인을 막았다는 진술이 나왔사옵니다.”도겸은 고개를 끄덕였다.“서령에게 물을 가져온 아이는 누구냐?”내관이 잠시 머뭇거렸다.“중궁전의 어린 나인이라 하옵니다.”왕의 눈빛이 날카로워졌다.“그 아이에게 죄를 묻지 마라. 오히려 물 한 잔 주려 했다는 이유로 불이익을 받지 않도록 살펴라.”“명을 받들겠사옵니다.”도겸은 잠시 생각에 잠겼다가 다시 입을 열었다.“최 상궁에게는 절차대로 죄를 물어라. 다만 중전의 명을 받들었다는 말만으로 모든 책임을 그자에게 떠넘기지 마라. 누가 명하였고 누가 집행하였는지 분명히 가려야 한다.”내관은 고개를 숙였다.“연화의 격리 상태와 옥분의 현재 근무처를 확인하라. 독향 사건의 조사를 방해하지 않는 범위에서 두 사람이 부당한 처우를 받고 있지는 않은지도 살피도록 하라.”“그리하겠사옵니다.”도겸은 내관을 바라보았다.“그리고 오늘 서령에게 일어난 일을 궁인들이 함부로 떠들지 못하도록 입을 막는 일은 하지 마라.”내관이 놀라 고개를 들었다.“전하?”“내가 중궁전에서 무엇을 하였는지 궁인들이 이미 보았다. 그 사실을 감춘다고 없던 일이 되겠느냐.”도겸의 목소리는 차가웠다.“다만 확인되지 않은 말로 서령을 다시 욕보이는 자가 있다면 그때는 책임을 물을 것이다.”내관은 깊이 고개를 숙였다.왕은 침전의 닫힌 문을 바라보았다.안쪽에는 서령이 누워 있었다.자신이 조금 전까지 품에 안고 있던 여인.중궁전의 뜰에서 피를 흘리던 여인.도겸은 천천히 손을 움켜쥐었다.왕권으로 할 수 있는 일은 많았다.상궁을 조사할 수 있었고, 궁인들에게 명을 내릴 수 있었으며, 중전에게 다시는 서령을 건드리지 말라 경고할 수도 있었다.
왕이 버린 꽃을 탐하다 69화. 피 묻은 곤룡포
의관이 도착했을 때 도겸은 서령의 곁에서 물러나지 않았다.의관은 왕에게 예를 올린 뒤 서령의 무릎과 손바닥을 살폈다.오랫동안 무릎을 꿇은 탓에 피부가 붉게 부어 있었고, 손바닥에는 돌에 쓸린 상처가 남아 있었다. 종아리에는 형장에 맞은 자국이 선명했다.의관은 조심스럽게 진찰을 마쳤다.“전하, 무릎의 부기가 심하옵니다. 당분간 무리하게 걷거나 오래 서 있지 않도록 해야 하옵니다. 손바닥의 상처도 깨끗이 씻어 약을 바르고 감싸 두는 것이 좋겠사옵니다.”도겸은 의관의 말을 끝까지 들었다.“후유증이 남을 수 있느냐?”의관은 신중하게 대답했다.“현재로서는 충분히 쉬고 치료하면 나아질 것으로 보이옵니다. 다만 통증이 심해지거나 부기가 가라앉지 않으면 다시 살펴야 하옵니다.”왕은 고개를 끄덕였다.“필요한 약재를 아끼지 마라. 이 아이가 다시 편히 걸을 수 있을 때까지 살피도록 하라.”의관은 명을 받들었다.서령은 도겸의 옆모습을 바라보았다.그는 의관이 상처를 씻는 동안에도 한 번도 자리를 뜨지 않았다. 약이 닿을 때마다 서령이 얼굴을 찡그리면 왕의 손가락이 굳었으나, 의관을 재촉하거나 치료를 방해하지는 않았다.그저 서령이 잡을 수 있도록 자신의 손을 내밀었다.서령은 그 손을 붙잡았다.의관이 물러난 뒤 도겸은 궁녀들에게 따뜻한 죽을 가져오라 명했다.“오늘 아침부터 제대로 먹지 못하였을 것이다.”서령은 그제야 배가 비어 있다는 사실을 깨달았으나, 목이 메어 쉽게 음식을 넘길 수 있을 것 같지 않았다.도겸은 죽그릇을 받아 그녀의 앞에 놓았다.“조금씩 먹거라. 서두르지 않아도 된다.”서령은 숟가락을 들려 했지만 손바닥의 상처가 당겼다.도겸은 그녀의 손에서 숟가락을 받아 들었다.“내가 하마.”서령은 그를 바라보았다.“전하께서 어찌 이런 일까지…….”“왕이 죽 한 숟가락 떠먹여 주면 나라가 무너지기라도 하느냐?”도겸은 죽을 조금 식혀 그녀의 입가에 가져갔다.서령은 망설이다가 받아먹었다.따뜻한 죽이 목을 지나자 비로소 몸이 조금 풀리
왕이 버린 꽃을 탐하다 68화. 왕이 중궁전에 들다
“전하.”“말하거라.”“중전마마께서는 연화와 옥분의 일을 알고 계셨사옵니다.”도겸의 걸음이 느려졌다.서령은 그 변화를 놓치지 않았다.“소인이 전하의 침전에 드는 일을 삼가면 두 사람에게 불필요한 화가 줄어들 것이라 하셨사옵니다. 그 말이 무슨 뜻인지 소인도 알고 있사옵니다.”도겸의 얼굴이 굳었다.“그대에게 그런 말을 하였느냐?”“예.”서령은 눈을 내리깔았다.“전하를 은애하는 일이 두 사람을 더 어려운 처지로 몰아넣는 것이라면, 저는 어찌해야 하는지 모르겠사옵니다.”도겸은 한동안 아무 말도 하지 않았다.그의 품에 안긴 서령은 왕의 팔이 굳어지는 것을 느꼈으나, 도겸은 그녀를 내려놓지 않았다.“서령아.”그가 낮게 불렀다.“그대가 나를 은애한다는 이유로 누구에게 죄를 지은 것은 아니다. 그대의 마음을 빌미로 다른 이를 해치겠다는 자가 있다면, 그 잘못은 그자에게 있다.”서령은 그를 바라보았다.“그렇다면 연화와 옥분을 지켜 주시옵소서. 저만 구해 주시지 마시옵소서. 그 아이들이 어디에 있는지, 무엇을 견디고 있는지도 알아봐 주시옵소서.”왕은 그녀를 오래 바라보았다.“그리하마.”서령은 그 대답을 듣고도 곧장 안심하지 못했다.도겸은 그녀가 왜 망설이는지 알고 있었다. 자신이 이미 여러 번 기다리라 말했기 때문이다.“이번에는 그대에게 말만 남기지 않겠다. 연화의 안위와 옥분의 처지를 확인하게 하고, 확인한 사실을 그대에게도 알려 주마.”서령의 눈가가 붉어졌다.“정말이시옵니까?”“내가 그대에게 약조하였다.”도겸은 그녀를 더욱 단단히 안았다.“그러니 지금은 네 몸부터 돌보자꾸나.”***침전에 도착하자 도겸은 서령을 직접 자리에 눕혔다.내관들이 급히 방석과 이불을 가져왔고, 궁녀들은 따뜻한 물과 깨끗한 천을 준비했다.도겸은 서령의 발끝에 닿은 치맛자락을 조심스럽게 걷었다.무릎 아래가 붉게 부어 있었고, 종아리에는 형장의 흔적이 남아 있었다.그는 한동안 아무 말도 하지 않았다.서령은 왕의 얼굴을 바라보았다.중궁전에서
왕이 버린 꽃을 탐하다 67화. 중전의 잔혹한 협박
“누군가 물을 주지 못하게 하였다는 말씀은 처음 듣사옵니다.”도겸은 상궁들을 돌아보았다.“누가 서령에게 물을 주려는 궁인을 막았느냐?”뜰에 엎드린 상궁들은 서로 눈치를 보았다.한 사람이 떨리는 목소리로 대답했다.“소인이옵니다, 전하. 중전마마께서 일어나라 명하시지 않았기에…….”도겸은 그 상궁을 바라보았다.“내가 물을 주지 말라 하였느냐?”“아니옵니다.”“중전이 직접 그리 명하였느냐?”상궁은 대답하지 못했다.도겸은 서늘하게 말했다.“궁중의 법도를 들먹이면서 제멋대로 사람을 해치는 자는 법도를 말할 자격이 없다.”왕은 호위 무관에게 고개를 돌렸다.“오늘 서령에게 매를 든 자와 형벌을 집행한 자들을 모두 조사하라. 누가 무엇을 명하였고, 누가 그 명을 어떻게 집행하였는지 하나도 빠뜨리지 말라.”호위 무관이 즉시 고개를 숙였다.정난희가 한 걸음 내려왔다.“전하, 중궁전의 사람을 이리 다루시면 소첩의 체면은 어찌 되겠사옵니까?”도겸은 그녀를 바라보았다.“그대의 체면이 이 아이의 피보다 중하더냐?”정난희의 얼굴이 창백해졌다.“소첩은 국모이옵니다.”“알고 있다.”도겸은 한 치도 물러서지 않았다.“그대가 이 나라의 중전이라는 사실을 내가 어찌 잊겠느냐. 그러니 더욱 묻는 것이다. 중전의 권위란 힘없는 궁인을 사람들 앞에 무릎 꿇려 증명해야 하는 것이더냐?”정난희는 입술을 깨물었다.“전하께서는 고작 나인 하나 때문에 중전의 권위를 짓밟으시겠다는 것이옵니까?”도겸의 눈빛이 날카로워졌다.“고작?”그 한마디에 뜰의 공기가 얼어붙었다.도겸은 천천히 말을 이었다.“내게는 고작 나인 하나가 아니다.”정난희의 눈이 흔들렸다.“전하…….”“그대가 이 아이를 어떤 이름으로 부르든, 내 앞에서 함부로 다룰 수 있는 사람은 아니다.”왕은 한 걸음 다가갔다.“내가 그대를 중전으로 대우하는 것은 궁중의 법도를 지키기 위해서다. 그 법도를 이용해 내 사람을 해치는 일을 허락했다는 뜻이 아니다.”정난희는 아무 말도 하지 못했다.도겸은
왕이 버린 꽃을 탐하다 66화. 형장 아래 쓰러지다
서령은 처음에 발소리를 알아듣지 못했다.오랫동안 매를 맞고 무릎을 꿇고 있던 탓에 귀 안쪽에서 웅웅거리는 소리가 났고, 눈앞의 돌바닥도 자꾸만 흔들리는 듯했다.그런데 갑자기 주변이 조용해졌다.궁인들이 일제히 엎드리는 소리가 들렸다.“전하 납시오!”서령은 천천히 고개를 들었다.회랑 끝에서 도겸이 걸어오고 있었다.검은 곤룡포의 금빛 용이 햇빛 아래 선명하게 빛났으나, 왕의 얼굴에는 분노를 드러내는 기색조차 없었다.그럼에도 그를 맞이한 상궁들의 어깨가 눈에 띄게 떨렸다.도겸은 서령을 보았다.뜰 한가운데 무릎을 꿇은 채 몸을 가누지 못하는 여인.피로 젖은 손바닥과 붉게 번진 치맛자락, 형장의 흔적이 남은 종아리.그리고 자신을 보며 겨우 고개를 드는 얼굴.도겸은 걸음을 멈췄다.서령은 입술을 달싹였다.“전하…….”도겸은 곧장 그녀 앞으로 다가와 아무 말 없이 한쪽 무릎을 굽혔다.궁인들 사이에서 억눌린 숨소리가 터졌다.왕이 돌바닥에 무릎을 대고 앉은 것이었다.도겸은 서령의 손을 잡았다.손바닥에 묻은 피가 자신의 손가락에 번지자 그는 그 붉은 흔적을 한참 내려다보았다.“누가 이리 만들었느냐?”서령은 대답하지 못했다.도겸은 다시 그녀를 바라보았다.“서령아. 나를 보아라.”서령은 천천히 고개를 들었으나 그의 얼굴이 흐릿했다.“전하께서 어찌 이곳까지…….”도겸은 그녀의 말을 끝까지 듣지 않았다.서령의 허리와 어깨를 받쳐 일으키려 하자 그녀가 통증에 얼굴을 찡그렸고, 왕의 손은 즉시 멈췄다.“다리가 아프냐?”서령은 고개를 저으려 했지만 일어서려는 순간 무릎이 꺾였다.도겸은 즉시 그녀를 안아 들었다.“전하!”서령은 놀라 그의 옷깃을 붙잡았다.도겸은 그녀를 품에 안은 채 일어섰다.“가만히 있거라. 네가 더는 이 돌바닥에 발을 딛지 않게 할 것이다.”서령은 그의 가슴에 얼굴을 묻었다.왕의 심장이 거칠게 뛰고 있었다.그제야 그녀는 자신이 얼마나 오래 버티고 있었는지 깨달았고, 온몸에서 힘이 풀렸다.도겸은 서령을 더욱
왕이 버린 꽃을 탐하다 65화. 거짓 자백의 덫
정난희는 쓰러진 서령을 한참 바라보았다.최 상궁이 조심스럽게 다가왔다.“마마, 저 아이가 더는 몸을 가누지 못하는 듯하옵니다.”중전은 눈썹 하나 움직이지 않았다.“죽기라도 하였느냐?”“그것은 아니오나…….”“그렇다면 아직 배울 것이 남았겠구나.”최 상궁은 입을 다물었다.정난희는 자리에서 일어나 서령에게 다가갔다.피 묻은 손을 내려다보던 그녀는 몸을 굽혀 서령의 귀 가까이 속삭였다.“서령아. 네가 오늘 이리 된 까닭을 알겠느냐?”서령은 힘겹게 눈을 떴다.“마마…….”“네가 전하의 사랑을 믿었기 때문이다.”서령의 눈빛이 흔들렸다.“전하께서 너를 아끼실수록 너는 더 많은 사람의 미움을 받게 될 것이다. 오늘은 내가 네게 법도를 가르쳤지만, 내일은 누가 너를 기다리고 있을지 누가 알겠느냐.”서령은 떨리는 손을 움켜쥐었다.정난희는 말을 이었다.“연화도, 옥분도, 오늘 네게 물을 주려 했던 아이도 마찬가지다. 네가 그들을 아낀다는 사실을 내가 알게 되었으니, 이제 그들이 얼마나 안전할 것 같으냐?”서령의 얼굴이 창백해졌다.중전은 그 반응을 보며 미소를 지었다.“그러니 네가 진정 그 아이들을 지키고 싶다면, 전하의 곁에서 물러나는 것이 옳지 않겠느냐.”서령은 천천히 고개를 들었다.입술이 떨렸으나 끝내 고개를 저었다.“마마…….”“아직도 거역하겠다는 것이냐?”“소인이 전하를 은애하는 마음을 버린다고 하여, 마마께서 그 아이들을 반드시 지켜 주시겠사옵니까?”정난희의 표정이 굳었다.서령은 숨을 골랐다.“마마께서는 오늘 소인에게 벌을 내리셨사옵니다. 그러나 소인이 물러나면 연화와 옥분을 지켜 주시겠다는 약조는 하지 않으셨사옵니다.”중전의 눈빛이 날카로워졌다.“네가 감히 나를 의심하느냐?”서령은 고개를 숙였다.“소인은 마마께 거짓 약조를 청하고 싶지 않사옵니다.”그 말에 정난희는 잠시 아무 말도 하지 않았다.서령은 더 이상 몸을 가눌 힘이 없었지만 중전이 원하는 말을 하지 않았다. 자신이 물러나면 모든 사람이 안전해질
