Masuk다음 날이 밝았다.
가르나르 꽃밭에 놓아둔 침대에 쏟아지는 햇빛이 스틸의 맨살에 닿자 짜릿한 전류가 흘렀다.
지니는 램프 속에서 편안히 쉬고 있는 것 같았고, 주변을 둘러보니 꽃밭의 결계 밖에서는 듀라한들이 순찰을 돌고 있었다.
“어디 보자, 스펙터나 불러 볼까?”
지니와의 달콤한 시간을 위해 쳐놓았던 결계를 풀고 옷을 입은 스틸이 스펙터를 불렀다.
그러자 잠시 후, 검은 연기가 자욱하게 휘몰아치더니 그가 모습을 드러냈다.
“일어난 건가.”
“그래, 간밤에 잘 있었어?”스펙터는 어깨를 으쓱거리더니 코웃음을 흘렸다.
햇살이 눈부신 낮이었지만, 스펙터는 인간 원스 마이너의 모습을 유지하고 있었다.
“내 안부까지 묻다니, 여유가 넘치는군. 일단 네 인벤토리 안도 점검해야겠으니 그곳으로 들어가야겠다.”
하긴, 듀라한들이 스틸의 인벤토리를 거점으로 지내
폭풍이 잦아든 가르나르의 아침, 태양이 은빛 광채로 대지를 어루만졌다.스틸은 꽃잎이 흩날리는 정원 한가운데 은밀한 결계를 펼치고, 달콤한 유혹의 향연을 이른 새벽부터 지금까지 이어져가는 중이다.사실 어젯밤에도 꽃밭 한가운데 결계를 치고 침대까지 소환해 뜨거운 열정을 불태운 스틸이었다.어차피 목요일이 되었다.오전에 있는 『문학의 세계』만 들으면 드디어 주말이었다.목요일 오전의 『문학의 세계』 강의만이 남은 시간, 지난 며칠 간의 격정에 지친 그는 오늘의 여유를 갈망했다.세시르 영지까지 갔다 오고, 미궁에서 하데스와 한바탕 검술 대련을 하다가 아쳐가 나타나 더러운 꼴도 보게 되고.그 바람에 스틸은 요정력을 갈구하게 되었다.지니도 마찬가지로 억센 빗줄기에 지쳐 마력이 뒤엉켜 시달리다 결국 그의 품에서 타오르는 열기를 받아들였을 때,두 사람의 숨결은 그나마 평상시의 평온함을 찾을 수 있게 된 것이다.스틸은 장미 꽃잎이 흩날리는 정원에서 은밀한 결계를 펼치며 지니의 몸을 탐하는 향연을 불태웠다.그의 손길이 그녀의 허리에서 복부로 미끄러질 때마다, 지니의 신음은 짙어져갔다.그리고 에너지는 충만해 자신의 소중이 또한 날뛴 덕분으로 잠든 지니를 깨워 사랑을 나누게 되었다.“하흣, 주인님. 나 졸린데.”지니가 희미한 미소와 함께 속삭이자, 스틸은 그녀의 가는 허리를 부드럽게 감싸며 답했다.“그럼 자, 내가 알아서 할게.”지니는 너무 어이가 없는지 어린아이처럼 키득키득 웃으며 그래도 몸에는 열기를 담고 정성스럽게 받아들이고 있었다.햇살이 부서지고, 더할 나위 없이 온몸도 개운한 오늘.스틸은 다가오는 축제도 기대가 되는 동시에 자신도 더욱 강해짐을 느껴 무엇이라도 마음
“헉헉, 헉헉.”지금 스틸은 침대에 녹다운되어 천장만 바라보았다.지금 그는 죽다가 살아난 기분이었다.맑은 공기를 마시니 이제야 살 것 같았다.고개를 돌려 창밖을 보니 아직도 비는 계속 내리고 있었다.“스펙터, 지니 괜찮아?”지니는 램프 속에서 잘 있는지 그리 묻자.-으윽, 휴- 나 너무 괴로웠어 주인님. 그런데 지금도 현신은 못하겠어. 힘이 없어서.스틸도 마찬가지였다.스틸의 가슴속에서부터 쓴맛이 올라왔다. 이번 회귀를 한 이후로 오늘처럼 기이한 공포감은 느낀 적이 없었다.가히 어둠에 잠식될 뻔한 끔찍한 순간을 맞이하고 나니 정신이 번쩍 들었다.[휴, 나도 좀 기분 별로였다. 후, 나까지 영향을 받다니.]이형의 존재이자, 미궁 하나를 소유할 정도의 거대한 마력 덩어리 스펙터도 싫은 느낌을 받다니.말이 되나?“아쳐, 이제 죽고 싶어 난리인 건가? 하데스가 얌전히 죽여줄 것 같지는 않던데.”광기에 휩싸여 죽여 달라고 하던데.죽으면 인생 끝 아닌가?그냥 얌전히 혼자 죽지 왜 그렇게 저승 입구까지 와서 난리를 친 것일까.스틸의 심장이 칼날처럼 파고드는 의심에 시달렸다. 지켜보는 것만으로도 그리 고통스러웠다니. 아쳐가 노리는 것이 단순한 죽음일까? 아니면 뭘까?[뭐 꿍꿍이가 있겠지.]창밖의 빗소리는 엄청나게 거세어졌고, 스틸은 몸서리를 치면서 램프를 쓰다듬었다.지니도 그만큼 고통스러웠다니. 아쳐는 왜 그리 엄청난 흑마법에 금서에 저주까지 발동시킨 것일까. 어떤 목적을 이루고 싶어서.“아무튼 미친놈의 생각을 평범한 사람이 알 수는 없지.&
아쳐는 스틸 자신이 봐도 살 날이 얼마 안 남아 보일 만큼 절망스러운 모습이었다.그러니 곧 죽는데 뭘 못할까.독기만 남은 것 같았다.“인간 주제에 풋, 가소롭기는.”당연히 하데스에게는 황태자도, 황제도 다 하찮게 보일 터. 스틸은 하데스의 반응도 전부 이해가 되었다.온몸도 엉망이 되고 마지션도 자신으로 인해 사라진 상태에 골타르에게 내쳐진 아쳐는 더 이상 설 곳이 없겠지.몸도 엉망이라 이리 하루하루 고통 속에 몸서리치고 있을 텐데, 그래서 모든 시도는 다 해보자 여기까지 온 것 같았다.아쳐는 거의 미치광이가 된 듯 광기만 남았지만 그래도 하데스에 대한 예는 갖추고자 한쪽 무릎을 꿇고 다른 쪽 무릎은 세우며 자세를 낮췄다.그리고 품속에서 책을 한 권 꺼내 들었다.[스펙터, 너 저게 뭔지 알아?]그때 스펙터의 입에서는 으르렁대듯 낮은 음성이 짙게 깔리며 의외의 말을 해주었다.[금서다. 아쳐는 지금 흑마법을 하려하는 것 같다.]금서? 흑마법?하데스는 흥미진진하게 팔짱까지 끼고는 아쳐에게 다가가고 있었다.“하하, 황태자. 정말 네가 벼랑 끝까지 오긴 왔구나.”그러자 하데스는 별로 놀랍지도 않다는 표정으로 피식- 웃으며 아쳐를 살폈다.“전 지금······ 이 술식을 이행하려고 합니다. 전지전능하신 저승의 신··· 하데스. 당신이라면 이해해 주실 것으로 믿겠습니다.”아쳐는 아무 망설임도 없이 손바닥에 검으로 상처를 낸 뒤 그 앞에 제 피로 마법진을 그리기 시작했다.하데스 역시 그 장면을 조용히 보
리나는 물론 그전에도 종종 이런저런 일로 마티어스가 할버트 후작과 함께 여기저기를 누비는 것을 알고 있었다.하지만, 그래도 그렇지. 무슨 말이라도 하고 가지.청혼장과 다른 한편으로 며칠째 연락이 없는 그를 떠올리며 리나는 이제 다른 쪽으로 걱정이 되기 시작했다.“저런, 역시 그렇군요. 그가 무사해야 할 텐데요.”그러자 마티스는 밝은 어조로 그녀의 걱정에 염려 말라는 듯 편하게 말을 건네주었다.-형님은 무사히 돌아올 겁니다. 그리고 리나 선배님께 제일 먼저 가실 거니 염려 마세요.리나는 크게 숨을 들이마시면서 혹시나 마티스는 자신을 어찌 여길까 생각하며 조심스레 다시 물어보았다.“제가 형님 옆에 있어서, 앞길이나 막지 않아야 할 텐데요. 후작님이나 후작 부인께서는 이런 제가 탐탁지 않으실 텐데······.”그러자 마도구 너머로 마티스의 밝게 웃은 소리가 들렸다.그리고 조금은 들뜬 어조로 리나를 향해 씩씩하게 대답했다.-전 형님이 오래전부터 리나 선배님을 좋아하는 것을 알고 있습니다. 전 무조건 형님 편입니다. 무엇보다 행복한 길을 형님이 가신다면 전 응원 드릴 겁니다.리나는 마티스의 말이 자신을 인정하고 마티어스와 잘 되기를 바란다는 것으로 해석하고는 입을 씰룩거리며 환하게 미소를 지었다.마티어스는 그렇게 자신에게 돌아올 거라고 믿고는 마티스에게 고맙다는 말과 늦게 연락해 미안하다고 전하고는 통화를 종료했다.오늘은 왠지 편하게 잠을 잘 수 있을 것 같은 하루라 생각하고는 빗소리를 들으며 하루를 마감하였다.***스틸은 하데스의 행위에 그래도 충분히 어울려줄 의향이 있었다.이
스틸은 의아해서 갑자기 맥이 탁 풀려 버리고 말았다.뭘 설명도 해주지 않고 하데스는 왜 그러는 걸까.[왜? 하데스!]그가 허탈하게 천천히 고개를 돌리며 말을 꺼내려던 찰나였다.갑자기 폭풍 같은 마력이 휘몰아쳤다. 마력이 혈관 속을 타고 흘러 마치 살아 있는 사슬처럼 몸을 옭아맸다.[어?][읍! 나까지 이동시키려 하는군!]스펙터까지?왜 설명도 없이 하데스는 갑자기 스틸을 이 미궁에서 튕겨 내 버리는 건지 알 수가 없었다.“잠깐 뒤, 다시 소환할 테니 몸을 피해 있어라. 그럼 재미있는 것을 보여주겠다.”하데스는 신이 난 듯 그렇게 말을 마치자마자 바로 스틸에게 마법을 시전 하였다.온몸이 강제로 어디론가 빨려 들어갈 듯 붕- 허공에 떠오르는 듯 묘한 부유감이 느껴졌고 1초 만에 자신은 가르나르 영지 저택 제 침실에 털썩! 하고 눕게 되었다.“헉! 이게 뭐야?”“윽! 대단하군. 나와 듀라한, 벤시들까지 모두 다 원래 자주 머물던 장소로 보내 버렸다니.”스펙터를 비롯한 이형의 존재들까지 다 그렇게 미궁에서 쫓아내 버린 것이었다.늘 자신이 무언가를 소환하고 밀어내고 그랬는데.이리 당하고 나니 참 묘한 위화감이 들었다.그나저나 누가 왔길래 강제로 자신을 보내 버린 건지.“뭔 일이 있는 거 아니야?”“뭘 그리 신경 써? 하데스가 나중에 설명해 주겠지.”스틸은 황망하게 하염없이 아직도 비가 내리는 창밖만 바라보았다.그때 스펙터는 제 인벤토리를 열어 보였다.그런데, 그는 놀라서 눈만 껌뻑거리더니 의아한 표정을 지어 보였다.
챙챙! 챙챙챙!오늘은 속도를 더 높여 상대해도 하데스는 끄떡도 하지 않았다. 비가 오면 그의 능력은 더 대단해짐은 분명해 보였다.“나한테 여자는 지니 하나야.”“꽤 순정파로군.”“그냥 라이엔이 불쌍할 따름이야. 수명이 1년 남았다고 하니까.”“그건 맞아. 그녀는 죽음을 향해 가고 있지.”인간은 모두 죽는다. 그리고 자신도 언젠가 죽겠지.하지만, 라이엔 대공비는 너무 불쌍했다.이리 소환되어 오스카의 광증을 가라앉히는 역할만 하느라 몸도 쇠약해져 젊은 나이에 요절하게 생겼으니 마음이 좋지 않았다.뭐라도 대화를 나누고 싶은데. 하지만 평소에는 기억을 잃고 있다가 그렇게 몸이 아파 누웠을 때만 전생에 머물러 있는 것 같아 안타까움을 자아냈다.“비가 오는 오늘 같은 날 오다니. 오늘 죽고 싶은가 보지? 집중도 못 하고.”“하데스, 넌 나랑 검술 대련을 좋아하잖아? 날 죽이면 당장 아쉽지 않겠어?”“꽤 자신만만하군. 난 항상 널 죽이고 싶은데.”농담도 살벌하게 하네.검을 맞대자고 왔으니 반기는 눈치이기는 한데 스틸은 어쨌든 하데스를 보니 할 말이 많았다.챙 챙, 챙챙챙.점점 몸에 열이 돋고 발놀림도 느려져 갔다.스윽 쓱!딴생각에 빠져 무거운 몸을 움직이다 보니 칼날이 스틸의 허벅지와 팔을 스쳤고 치유를 해야 하는데 하데스의 공격 속도가 빨리 베이는 게 더 늘어갔다.“윽, 윽!”“날 상대하려면 집중 좀 해. 그런데, 방해꾼이 있나?”그렇게 점점 훈련인지 싸움인지 서로 맞댄 검은 더욱
스틸은 군중 속에서 벗어나기 위해 발걸음을 옮겼다. 아카데미 광장을 둘러싼 대리석 건물들은 마정석의 푸른 빛으로 반짝였고, 학생들은 걸어서 이동하는 반면 귀족들은 마차에 올라탄 채 지나갔다.이곳 건물은 현대 건축 양식처럼 꽤 잘 정비된 데다가 전기라는 개념은 없는 대신 마정석이라는 마력을 이용하여 편리함을 추구하는 것도 알게 되었다. 확실히 자신이 기억하는 전생의 레투카 제국과는 차이가 있었다. 눈앞의 풍경에서 낯선 위화감을 느꼈다.현생의 이 몸이 지닌 기억 따윈 전혀 없었기에 스스로 이 상황을 살펴야 하니 그건 머리가 복잡
30대 중반의 노련한 호위 기사단장, 세도르는 한쪽 눈을 가린 검은 안대를 거칠게 휘감은 채 말을 달리던 중이었다. 묵직한 말발굽 소리를 뚫고 은발의 젊은 부하 기사가 다급하게 다가와 앞을 가로막자, 그는 인상을 찌푸리며 말고삐를 홱 잡아챘다. “세도르 단장님! 방금 이스트 마구간에 화재가 발생했습니다!”이런 황당할 데가. 세도르는 황망함에 굵은 어깨를 움찔거렸다. 황실의 심장부나 다름없는 아카데미 안에서 화재라니, 있을 수 없는 일이었다.“이버 경, 지금 뭐라고 했나?” “진화는 방금 완료되었다고 합니다! 다행히 인명 피
자신이 알고 있는 ‘소원을 말해 봐!’라고 하는 램프의 요정이 그건가? 하지만 그럴 리가 없다. 어서 빨리 이 소녀를 전문가에게 보여줘야 하는데.“어이, 내가 나이가 많아 보이니 말은 좀 편히 할게. 엘프야, 일단 내가 눈 떠보니 다른 세상에 소환되어 환생한 것 같아서 얼른 적응해야 하거든? 그러니 그쪽도 정신 차려.”넋두리하듯 그리 스틸이 말을 내뱉고 몸을 돌리라 하자, 엘프는 제 두 어깨를 꼭 부여잡더니 밝은 표정으로 말을 이었다.“어머! 시간과 공간을 넘나든 초월자인가? 나 횡재했잖아? 초월자를 주인님으로 맞이하다니!”
주인님은 무슨. 불이 난 연기 때문에 제정신이 아닌 스틸은 우선 잠시 목걸이를 들여다보았다.3초 잠깐 고민한 그였다. 누가 봤나? 참 CCTV는 없는 세상이지? 하지만 목숨까지 내던지며 대한민국 영공을 지키던 천하의 파일럿 강철신이 이런 목걸이 하나의 움찔하다니.게다가 망한 영지기는 해도 고위 귀족 대공 인생에 뭘 주워서 넙죽- 꿀꺽할 수 없는 법.일단 이 화재부터 진압하고 주인이나 찾아줘야겠다 싶어 주변을 훑었다.강철신은 일단 구유통이 아닌 우물을 찾기 위해 시선을 돌렸다.불길에 쫓겨 물을 찾던 그의 눈에 목걸이가 들어