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38. 슬픔보다 더 깊은 증오
publish date:
2026-07-06 17:54:17
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위협적인 소유의 설계자 128. 거래
황궁의 상층부로 올라갈수록 공기는 건조해졌고, 촛농과 향의 냄새가 피 냄새를 밀어냈다.에르디엔 회랑 끝, 외부 사절을 비밀리에 맞이하는 소접견실에는 검은 망토를 두른 사내가 이미 무릎을 꿇고 있었다. 그의 가슴팍에는 작고 낡은 금속 문양이 달렸다. 카르노스 왕국의 표식이었다.“엘레니르 제국의 황태자 전하를 뵙습니다.”사절의 목소리는 낮고 건조했다. 르세인은 상석에 앉지도 않은 채 그를 내려다보았다.“카르노스가 내게 머리를 조아릴 일이 있었나.”“국왕 폐하께서는 거래를 원하십니다.”그 말에 르세인의 눈매가 가늘어졌다.“거래?”“카시안 폰 루카르디아를 카르노스에 넘겨주십시오.”짧은 침묵이 흘렀다.바델은 아주 미세하게 고개를 들었다가 다시 숙였다.르세인의 입가엔 냉소가 번졌다.“제국을 흔들던 스파이를 돌려달라? 카르노스 국왕이 제정신이 아닌 듯하군.”“국왕 폐하께… 후계가 없습니다.”사절은 떨지 않았다. 오히려 담담했다. 그것이 르세인을 더 불쾌하게 만들었다.“카르노스는 카시안 경을 버린 것이 아닙니다. 제국의 파멸을 위해 가장 멀리 던져둔 칼이었을 뿐입니다. 하지만 이제 상황이 달라졌습니다. 칼은 여전히 날카롭고, 카르노스의 왕위는 비어 있습니다.”르세인의 눈동자가 싸늘하게 식었다.즉, 카르노스의 국왕 루드비히 6세는 카시안을 도구로 필요로 한다는 뜻이었다. 피로 이어진 것조차 목적 앞에서 기능으로 환원하는 태도. 제국과 카르노스가 서로를 혐오하면서도 닮아 있는 방식….“대가는.”“카르노스 북서부 광산 지대의 독점 채굴권입니다. 그리고 향후 십 년간 보석 원석의 우선 반출권을 에르디엔 황궁에 양도하겠습니다.”바델의 손가락이 미세하게 움찔했다. 그는 그 조건이 얼마나 거대한지 알고 있었다. 카르노스 광산의 보석뿐 아니라 희귀 금속까지 섞여 있어, 황실 재정에 막대한 파급력을 가질 터였다.하지만 르세인의 표정은 더욱 차가워졌다.“내가 왜 그런 거래를 받아들여야 하지?”사절은 그제야 천천히 고개를 들었다.“황태자 전하
위협적인 소유의 설계자 127. 흔적을 지울 수 없다는 무력감
초가을의 바람은 에르디엔 황궁의 높은 첨탑 사이를 지나며 날카로운 소리를 냈다.르세인의 취향에 따라 아르젠트 궁과 레비안 전각은 계절의 변화조차 무채색의 대리석 위에 부서졌다.르세인은 무질서하게 뻗어 나가는 식물의 생명력을 통제되지 않는 천박함이라 규정했기에, 그의 궁 정원은 백색 자갈과 석조들로만 가득 차 있었다.엘라엔은 차가운 바람이 창틀을 두드리는 소리를 들으며 르세인이 보내온 아침 약탕을 내려다보았다. 곡기를 끊으려던 그녀의 저항은 르세인이 직접 전각으로 찾아와 강압적으로 먹이려는 행동 앞에 무너졌다. 르세인은 그녀가 수척해지는 꼴을 견딜 수가 없었다.그 시각, 르세인은 아르젠트 궁의 가장 깊은 지하실. 빛 한 점 들지 않는 지하 감옥의 철문 앞에 서 있었다.무거운 철문이 삐걱거리며 열리자 비릿한 피 냄새와 눅눅한 곰팡이 향이 르세인의 정갈한 수목 향을 침범했다.르세인은 손수건으로 코를 가리지 않았다. 되레 그 불쾌한 냄새를 깊게 들이마시며 자신이 이 공간의 절대적인 지배자임을 확인하려 애썼다.“…아직 숨이 붙어 있는 건가.”르세인의 목소리가 돌벽에 부딪혀 공명했다. 형틀에 묶인 채 고개를 숙이고 있던 카시안은 힘겹게 눈을 떴다.한때 베르제 숲에서 엘라엔을 안아주던 그 건장했던 체구는 간데없었다. 르세인의 명에 따라 집행된 고문은 그의 육체를 조각조각 부셔놓았다.“황태자 전하…. 오늘도…… 내 비명을 들으러 오셨습니까.”카시안의 갈라진 목소리에 르세인의 눈동자가 서늘하게 타올랐다. 르세인은 천천히 다가가 카시안의 턱을 거칠게 쥐어 잡았다.“비명이 아니라 네놈의 그 하찮은 존재가 지워지는 소리를 들으러 온 거다. 엘라엔이 오늘 아침에도 너를 위해 기도를 올리더군. 물론 내 앞에서는 입을 굳게 다물었지만….”“……하아. 하.”“엘라엔의 눈동자 속에는 여전히 네놈이라는 오점이 일렁이고 있어.”르세인은 카시안의 짓물러진 상처를 손가락으로 눌렀다. 카시안의 몸이 경련하며 비명이 터져 나왔다. 르세인은 그 고통을 보며 눈을
위협적인 소유의 설계자 126. 승리자라는 착각 속에
아르젠트 궁의 집무실은 정오의 태양 아래에서도 서늘한 침묵을 유지했다.르세인은 책상 위에 펼쳐진 카르노스 왕국의 군수 보급로 최종안을 내려다보았다. 엘라엔의 손길이 닿아 정교하게 수정된 지도는 제국의 승리를 약속하는 가장 완벽한 논리의 결정체였다.평소라면 그 효율성에 감탄하며 즉각 명령을 하달했을 그였으나, 지금 르세인의 시선은 지도의 우측 하단. 엘라엔의 손가락이 머물렀던 흔적 위에서 멈춰 있었다.어젯밤, 바닥을 구르며 뺏어냈던 나뭇조각의 감촉은 여전히 손끝에 남았다. 엘라엔은 처절하게 울분을 토하며 나뭇조각을 사수하려 했고 르세인은 그 절박한 모습에 허탈한 마음을 다잡지 못하고 그대로 라비엔 전각을 나섰다.솔직히 말하면 그 나뭇조각을 다시 불태웠다간 엘라엔의 얼굴을 영영 볼 수 없을 것만 같은 불길한 예감에 사로잡힌 탓이었다.“전하….”“…….”“황태자 전하…?”바델의 여러 번 부름 뒤에 르세인이 고개를 들어 올렸다. 바델은 마른침을 삼켜내며 다시금 입을 열었다.“황태자 전하, 보급로 안은 이대로 확정할까요? 군수사령부에서 명령서를 기다리고 있습니다.”르세인은 대답 대신 펜을 들어 서류 위에 서명을 했다. 펜촉이 종이를 긁는 소리가 유독 날카롭게 들렸다.“바델, 사람은 곧 죽을 것들에 왜 그토록 집착하는 거지? 대체 어떤 논리적인 가치가 있단 말이냐.”바델은 잠시 침묵했다. 그는 르세인이 어젯밤 레비안 전각에서 어떤 추태를 보였는지 알고 있었다. 찢어진 의복과 엘라엔의 손톱자국이 남은 황태자의 목덜미는 이미 아르젠트 궁의 가장 은밀한 비밀이었다.“가치란 주관적인 것입니다, 황태자 전하. 누군가에게는 곧 죽을 것이 보잘것없을지라도, 누군가에게는… 생존의 이유가 되기도 하지요.”“생존의 이유라…….”르세인은 헛웃음을 터뜨렸다. 제국의 모든 것을 쥔 자신이… 고작 죽을 스파이의 흔적 하나를 이기지 못해 밤잠을 설치고 있다는 사실은 그를 참담하게 만들었다.*** 그는 오늘 아침에도 평소처럼 정부들을 불러들였다. 그녀들
위협적인 소유의 설계자 125. 본능적으로
반면, 아르젠트 궁의 집무실은 폭풍 전야와 같은 긴장감이 감돌았다.르세인은 바델이 올린 보고서를 읽어 내려갔다. 보고서에는 엘라엔이 오늘 하루 동안 보인 반응들이 시간 단위로 기록되었다.[오전 아홉 시 : 레일리 양과의 식사 소식을 듣고도 평온한 표정 유지.][오후 세 시 : 네르사 양의 소식을 듣고 숙면을 기원. 자수 작업에 몰두.]“숙면을 기원했다고?”르세인의 펜 끝이 서류를 찢을 듯 멈춰 섰다. 그는 셔츠 단추를 거칠게 풀어 헤치며 의자 등받이에 몸을 던졌다.르세인은 사흘 동안 레일라와 네르사를 포함한 정부들을 곁에 두었다. 평소라면 거들떠보지도 않았을 정부들의 재롱을 억지로 지켜보며 그녀들의 천박한 향기가 자신의 몸에 배도록 내버려뒀다.그 향기를 묻힌 채 엘라엔에게 다가갔을 때 그녀가 코를 찌푸리며 질투 어린 시선으로 자신을 쏘아붙이기를 바랐다.하지만 엘라엔은 완벽하게 무관심했다. 그녀는 르세인이 설계한 질투의 굴레 밖에서 너무나 고결하고 평온하게 숨을 쉬고 있었다.“바델, 영애가 정말 아무런 표정의 변화가 없었나? 단 한 번도 내 이름을 부르며 불쾌해하지 않았단 말인가.”바델은 고개를 숙인 채 답했다.“…예, 황태자 전하. 영애께서는 오히려 평소보다 자수 작업에 더 몰입… 하셨습니다.”르세인은 실성한 듯 낮은 웃음을 터뜨렸다. 분노가 아닌, 지독한 모멸감이 그의 이성을 갉아먹었다.제국의 황태자인 자신이 고작 한 명의 여인에게 관심을 구걸하기 위해 정부들을 도구로 쓰는 처참한 지경에 이르렀다는 사실이 그를 미치게 했다.“내 논리가 틀렸군. 결핍은 갈망을 낳는 법인데 그녀에게 나는 결핍조차 되지 않는다는 뜻인가.”르세인은 자리에서 일어났다. 그의 눈에는 서늘한 광기가 다시금 차오르기 시작했다.“황태자 전하, 어디 가십니까.”“그녀가 바라는 대로 숙면을 취하기 위해서라면 그 평온한 얼굴을 직접 짓밟아야겠어.”르세인은 아르젠트 궁을 나서 레비안 전각으로 향했다. 밤공기는 차가웠지만 그의 심장은 비논리적인 열기로 타
위협적인 소유의 설계자 124. 살릴 방법을 복기할 뿐
그날 오후, 르세인이 예고도 없이 전각을 찾았다. 그는 집무복 차림으로 서재에 앉아 책을 읽고 있는 엘라엔의 뒤로 다가왔다. 르세인은 그녀의 어깨 위에 손을 올리지도, 말을 걸지도 않았다. 그저 한 걸음 떨어진 거리에서 그녀가 책장을 넘기는 소리와 가느다란 손목의 움직임을 관찰할 뿐이었다.그는 스스로도 이해할 수 없는 기분에 휩싸였다. 엘라엔이 카시안의 일을 겪고 무너져 내릴 것이라 예상했는데 그녀는 놀라울 정도로 빠르게 평정을 되찾았다.하지만 그 평정 아래 숨겨진 거대한 심연을 볼 때마다 르세인은 원인을 알 수 없는 불쾌함을 느꼈다.왜 평소처럼 내 논리에 반박하지 않는 거지? 왜 그 눈동자에 더 이상 나를 향한 분노조차 담기지 않은 거냐고.그는 엘라엔이 자신에게 소리를 지르거나 차라리 매달려 카시안을 살려달라 애원하기를 바랐을지도 모른다. 하지만 엘라엔은 그저 평안했다. 그 평안이 르세인에게는 그 어떤 비명보다 더 큰 거절로 다가왔다.“영애, 책 내용이 마음에 듭니까.”결국 르세인이 먼저 침묵을 깼다. 엘라엔은 시선을 책에 고정한 채 입을 열었다.“제국 건국사에 대한 기록이군요. 승자가 어떻게 패자의 역사를 지우고 자신의 논리를 정당화하는지 잘 적혀 있어요. 전하께서 좋아하실 법한 내용이네요.”“역사는 결과로 증명되는 법입니다. 패배한 오류는 기록될 가치가 없죠.”르세인은 엘라엔의 옆으로 다가와 그녀가 읽던 책장을 손가락으로 꾹 눌렀다.“당신이 이 평안을 유지하려 애쓰는 이유를 압니다. 내게 무언가를 숨기기 위해서겠지. 영애…. 당신이 침묵할수록 나는 당신의 속내를 파헤치고 싶어지군요. 그게 잔인한 방식이 될지라도.”르세인은 엘라엔의 새하얀 뺨을 아주 느릿하게 그어내렸다. 우습게도 그의 손은 미세하게 떨리고 있었다. 르세인은 이것을 소유물에 대한 집요한 탐구심이라 정의하려 애썼다.하지만 엘라엔이 고개를 돌려 시선을 맞추는 순간, 르세인은 깨달았다.자신이 지금 갈구하고 있는 것은 그녀의 복종이 아니라 그녀의 루비빛 동공
위협적인 소유의 설계자 123. 그 어떤 감정의 파동도 없는
복도의 끝. 지하 감옥으로 이어지는 육중한 철문 너머에서 차가운 바람이 불어왔다.엘라엔은 르세인의 눈동자 속에서 흔들리는 거대한 어둠을 보았다. 그건 제국을 제패하려는 군주의 눈이 아니라, 단 한 사람의 진심을 얻지 못해 미쳐가는 남자의 눈이었다.“대답이 없다…?”“황태자 전하!”입매를 잔뜩 비튼 르세인의 손아귀에 잡힌 엘라엔의 손목이 하얗게 질려갔다. 지하 감옥으로 이어지는 나선형 계단의 입구에서 뿜어져 나오는 한기는 회랑의 화려한 공기를 단숨에 집어삼켰다.르세인은 엘라엔의 턱을 거칠게 잡아 올려 자신의 얼굴을 똑바로 보게 했다. 그녀의 루비빛 눈동자에는 두려움보다 더 지독한 무언가가 있었다. 거부였다.자신의 모든 세상을 지배하려는 르세인을 향한 견고한 거부.“전하께서 원하시는 대답이 무엇입니까. 제가 그를 저주하길 원하시나요? 아니면 그의 비명 소리를 음악 삼아 전하와 춤이라도 춰야 하나요?”엘라엔의 목소리가 떨렸다. 공포 때문이 아니었다. 계단 아래, 어둠 저편에서 들려오는 듯한 환청 때문이었다.차가운 대리석 바닥을 긁는 소리, 쇠사슬이 부딪히는 소리……. 카시안.그 이름이 심장 속에서 맥박칠 때마다 엘라엔은 자신이 르세인의 질서로부터 멀어지는 것을 느꼈다.그를 향한 증오는 여전했다. 자신을 기만하고 제국을 무너뜨리려 했던 스파이….하지만 그가 주었던 그 온기가 르세인이 강요하는 이 화려한 질서보다 더 인간적이었다는 사실이 엘라엔을 미치게 했다.그를 살려야 했다. 그가 죽으면 자신에게 남은 마지막 감정의 조각도 영원히 사라질 것만 같았다.“피곤해요. 비켜주세요.”엘라엔은 강고한 눈빛으로 그를 쏘아보았다. “하?”르세인은 기가 막힌 다는 듯 헛웃음을 내뱉으며 신경질적으로 금발을 쓸어넘겼다. 엘라엔은 그 틈에 얼른 발걸음을 돌려 회랑을 뛰기 시작했다.르세인은 저 가녀린 것을 당장 잡아다 끌고 와 분노를 표출하고 싶었으나 자신이 왜 이토록 제어를 못하는 건지 의문이 들었다. 왜…. 왜….그렇게 르세인은 허탈한
