로그인공유
39. 그 틈새로 정체 모를
게시일:
2026-07-07 07:21:53
최신 챕터
위협적인 소유의 설계자 104. 내 마음이 어디로 흐르는지
카시안은 달려온 엘라엔을 품에 안았다. 르세인의 억센 손길과는 대조되는, 조심스럽고도 단단한 그의 손이 엘라엔의 등을 부드럽게 쓸어내렸다.엘라엔은 카시안의 가슴팍에 얼굴을 묻고 그가 내뿜는 따스한 생명력을 들이켰다.“카시안…. 그는 미쳐가고 있어. 자신의 논리가 틀리지 않았다는 걸 증명하기 위해 제국 전체를 옥죄고 있지. 나를 보는 눈빛도 이젠 깨지지 않아야 할 도자기 인형을 보는 눈빛이야.”“그는 그럴수록 더 많은 것을 놓치게 될 거야. 사람의 마음은 숫자로 묶어둘 수 없는 것이니까.”“…….”“봐, 엘라엔. 봄이 오고 있어. 르세인이 아무리 겨울을 붙잡아두려 해도 꽃은 피고, 강물은 흐르지. 너의 마음도 그렇게 흐르게 내버려둬.”두 사람은 테르시아의 낡은 사저 마루에 앉아, 지는 해를 바라보며 아주 느린 대화를 나누었다.르세인이 집무실에서 수많은 생사를 가르는 결재 서류에 서명하는 동안, 카시안은 엘라엔의 손등에 내려앉은 꽃잎을 입으로 불어 날려주었다.이 평화는 르세인의 견고한 제국을 밑바닥부터 썩게 만드는 가장 치명적인 무질서였다.엘라엔은 카시안의 어깨에 머리를 기대며 다가올 여름의 장미 향기를 상상했다.르세인의 강박적인 정무와 엘라엔의 위태로운 밀회.제국의 봄은 그렇게 상반된 두 온도를 품은 채 장미가 만개할 정오의 여름을 향해 한 걸음씩 느리게 흘러갔다. ***아르젠트 궁의 밤은 잉크 냄새와 타오르는 촛농의 열기로 가득했다.르세인은 제국 서부의 철광석 관세 개편안을 검토하고 있었다. 그의 곁에는 정부 네르사와 레일리가 숨을 죽인 채 서 있었다.“전하…. 밤이 깊었습니다. 잠시 쉬어가심이….”레일리가 르세인의 눈치를 살피며 와인 잔을 내밀었으나, 르세인은 눈길조차 주지 않았다. 그에게 이 여인들은 집무실의 가구보다 조금 더 유용한 장식품에 불과했다.“누가 들어오라고 했지. 내 말이 우스운 건가. 물러가라.”르세인의 건조한 호령에 두 여인은 자존심이 상한 기색을 숨기지 못한 채 뒷걸음질 쳤다. 그녀들은 집무실을 나
위협적인 소유의 설계자 103. 이성을 가릴 만큼
무너져 내린 서부 철광산의 잔해 위로 겨울의 마지막 눈이 비처럼 흩뿌려졌다.르세인은 흙먼지와 선혈로 뒤범벅된 정복을 입은 채, 구조된 엘라엔을 자신의 망토로 감싸안았다.그의 어깨 상처에는 진한 핏물이 계속해서 배어 나왔지만 르세인은 통증조차 잊은 듯했다. 그에게 이번 사고는 육체적 고통보다 더 끔찍한 지적인 패배였다.그때, 저 멀리 바위 더미 너머에서 말 한 마리를 끌고 절뚝이며 다가오는 사내가 있었다. 카시안이었다.그는 일부러 찢어놓은 옷자락과 헝클어진 머리칼, 그리고 금방이라도 쓰러질 듯 위태로운 표정을 지은 채 르세인의 앞에 멈춰 섰다.“저, 전하…. 무사하셔서 다행입니다…. 제가 분명 세 번째 갱도는 위험하다고, 지반이 약하다고 말씀드리지 않았습니까….”카시안은 바닥에 주저앉으며 르세인의 구두 끝을 향해 떨리는 손을 뻗었다.비굴함과 안도감이 뒤섞인 그 표정은 완벽한 가면이었다. 르세인은 차가운 눈빛으로 발치에 엎드린 카시안을 내려다보았다.그의 머릿속에는 수만 가지 계산이 오갔다. 카시안이 나를 함정에 빠뜨린 것인가.아니면 정말로 내가 그의 경고를 무시해서 벌어진 참사인가.르세인의 결론은 후자였다. 이 나약한 자가 감히 제국 최정예 기사단과 자신을 상대로 이런 대담한 도박을 벌였을 리 없다는 생각은 그의 이성을 가릴 만큼 비대했다.“카시안. 그 경고를 과소평가한 것은 내 실수다. 하지만 명심하라. 내 논리에 오차를 만든 그 입을 함부로 놀린다면 다음번엔 갱도가 아니라 단두대가 너를 기다릴 것이니.”르세인은 카시안의 어깨를 구두 굽으로 거칠게 짓눌렀다.“테르시아로 돌아가 처박혀, 이전처럼. 아니, 이전보다 더 죽은 듯이 살아.”“가, 감사합니다, 전하…. 자비를 베풀어 주셔서….”카시안은 바닥에 머리를 박으며 대답했다. 르세인은 그 꼴이 역겹다는 듯 고개를 돌려 바델에게 명했다.“귀환한다. 남부와 서부의 피해 복구 계획을 전면 수정하라. 내 통치 하에 이런 우연이나 사고라는 단어는 다신 존재해선 안 돼.”르세인은 엘
위협적인 소유의 설계자 102. 심장을 파먹을 독사
그는 쏟아지는 낙석 사이로 손을 뻗었으나 거대한 먼지 구름이 그의 시야를 완전히 가려버렸다.르세인으 처음으로 공포를 느꼈다. 칼날이나 화살이 아닌, 자신의 통제를 완전히 벗어난 대자연의 폭력 앞에서 그의 논리는 무력했다.그는 바닥이 무너져 내리는 감각과 함께 비틀거렸다. 어깨의 상처가 벌어져 선혈이 흘렀지만 그는 어둠 속에서 엘라엔을 찾아 헤맸다.“안 돼…. 내 완벽한 세상에 이런 오차는 있을 수 없어….”르세인의 말은 바위들이 부딪히는 굉음에 묻혀 사라졌다. 갱도는 카시안의 예상대로 르세인의 오만을 매장하는 거대한 무덤으로 변해가고 있었다.이 어지러운 혼돈의 어둠 속에서 엘라엔은 누군가의 강한 손길이 자신의 허리를 낚아채는 것을 느꼈다.르세인의 차가운 손이 아니었다. 투박한 가죽 냄새. 그리고 이 지옥 같은 소음 속에서도 유일하게 고요히 고동치는 뜨거운 심장 소리.“…눈을 감아, 엘라엔.”그 낮은 목소리가 귓가를 스치는 순간, 엘라엔은 마침내 겨울이 끝나가고 있음을 직감했다.무너져 내리는 갱도 너머, 보이지 않는 봄의 시작을 알리는 카시안의 손길이 그녀를 어둠 밖으로 이끌었다.*** 지옥 같은 굉음이 갱도를 집어삼켰다. 르세인은 쏟아지는 낙석과 먼지 속에서 손을 뻗었지만 그가 움켜쥔 것은 엘라엔의 부드러운 손이 아니라 차갑고 단단한 바위 파편뿐이었다.“황태자 전하!”바델이 피투성이가 된 채 르세인의 허리를 낚아채 뒤로 끌어당겼다.르세인은 생전 처음 느껴보는 무력감에 휩싸였다. 자신의 논리가, 자신의 완벽한 군대가, 고작 쥐새끼 하나가 파놓은 흙 구멍 속에서 매몰되고 있었다. 그것도 자신이 가장 아끼는 정비의 재목인 엘라엔과 함께.“엘라엔이 저 안에 있어. 내 허락 없이는 죽어서는 안 되는 내 조각이 저 안에 있단 말이다….”르세인의 말은 거대한 낙석이 바닥을 내리치는 소리에 묻혀버렸다.그는 비틀거리며 다시 어둠 속으로 뛰어들려 했으나, 머리 위로 쏟아진 흙더미가 그의 시야를 완전히 차단했다. 르세인은 바닥에 처박
위협적인 소유의 설계자 101. 빛내줄 배경일 뿐
르세인은 엘라엔을 자신의 옆으로 바짝 붙였다. 그가 엘라엔에게 보이는 모든 통제는 보호가 아니라 유지 보수였다. 흠집 하나 없는 완벽한 황태자비라는 조각상을 유지하기 위한 비정한 관리.그때, 바닥에 엎드려 있던 카시안이 천천히 고개를 들었다. 그의 눈동자는 굴욕으로 젖어 있었지만 깊은 심연에는 르세인이 결코 읽어낼 수 없는 검은 파도가 넘실거렸다.“전하…. 지도에 적힌 세 번째 갱도는 지반이 약합니다. 그곳을 지날 때는 반드시 기사들의 무게를 분산시켜야 할 것입니다.”카시안의 말에 르세인은 웃음을 흘렸다.“충고 고맙군. 하지만 내 기사단은 자네의 그 나약한 걱정 따위에 흔들리지 않아. 그들은 제국의 철칙 아래 움직이는 강철 군단이니까.”르세인은 카시안이 던진 그 사소한 주의 사항을 유약한 자의 비겁한 염려로 치부하며 무시했다.그것이 바로 카시안이 판 함정의 핵심이었다. 르세인의 오만함은 언제나 자신의 힘이 물리적인 한계를 뛰어넘는다고 믿는 데서 비롯되었고, 카시안은 그 오만함이 가장 화려하게 불타오를 지점을 정확히 겨누고 있었다.남부의 태양은 이제 정점에 다다라 눈 덮인 군영을 뜨겁게 달구었다.르세인은 직접 말에 올라타 서부 철광산을 향한 진격의 선두에 섰다. 엘라엔은 르세인의 뒤쪽 마차에 갇힌 채, 멀어지는 카시안의 뒷모습을 보며 소리 없이 오열했다.카시안은 머지 자욱한 길 위에 홀로 남겨졌다. 그는 르세인의 기사단이 지평선 너머로 사라지는 것을 지켜보며 입가에 묻은 눈을 털어냈다. 그의 푸른 눈동자에는 더 이상 유약함 따위 없었다.“르세인, 넌 내 충고를 비웃었지. 하지만 그 갱도는 너의 그 오만한 논리가 매장될 무덤이 될 거다.”철광산으로 향하는 길목에는 르세인의 승리를 찬양하는 나팔 소리가 울려 퍼졌지만 그 소리는 어느덧 거대한 산맥의 울림에 묻혀 불길한 장송곡으로 변해가고 있었다.*** 서부 철광산으로 향하는 길은 험준한 산맥을 타고 이어졌다. 겨울의 끝자락이라고는 믿기지 않을 만큼 날카로운 칼바람이 몰아쳤고 얼
위협적인 소유의 설계자 100. 설계한 질서 위에서
남부의 지평선 위로 핏빛을 머금은 새벽안개가 깔리기 시작했다.르세인은 부상당한 어깨에 흰 붕대를 감고 그 위로 황금 자수가 놓인 정복을 걸친 채 막사 앞 의자에 앉아 있었다. 그의 안색은 밤샘 열기와 출혈로 인해 창백했지만 표정만큼은 비정했다.그런 그의 곁에는 밤새 잠 한숨 자지 못한 엘라엔이 서 있었다.그리고 곧 안개 너머로 흐릿한 그림자가 나타났다. 호위 기사도 없이, 오직 말 한 마리에 몸을 실은 채 천천히 다가오는 그는 카시안이었다.엘라엔은 숨을 들이켜며 손목을 꽉 쥐었다.카시안의 옷차림은 평소보다 더 초라했고, 안개에 젖은 머리카락은 힘없이 이마에 달라붙어 있었다.르세인은 그 초라한 행색을 보며 만족스러운 듯 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.카시안은 르세인의 기사들이 겨눈 칼날 사이를 지나, 르세인 앞에 멈춰 섰다. 그리고 그는 잠시 고개를 돌려 엘라엔을 보았다. 슬픔과 미안함, 그리고 말로 다 할 수 없는 고통이 서린 그 푸른 눈동자와 마주친 순간, 엘라엔은 심장이 조각나는 듯한 통증을 느꼈다.“테르시아의 카시안 폰 루카르디아. 황태자 전하를 뵙습니다.”카시안은 차가운 눈 바닥 위로 무릎을 꿇었다. 그의 고개가 르세인의 구두 끝을 향해 깊게 숙여졌다.엘레니르 제국의 혈통을 이어받은 그가 수많은 병사 앞에서 개처럼 엎드린 것이다.“카시안 경. 이른 아침부터 고생이 많군. 내 친히 자네의 목을 치려 했으나… 곁에 있는 영애가 자네의 유약함을 너무나 애처롭게 호소하더군.”르세인은 카시안의 머리 위로 손을 뻗었다. 그리고 그의 머리카락을 짐승을 어루만지듯 거칠게 헤집었다.“네가 정말 그 암살자들과 무관하다면 증명해 봐. 내 어깨를 쏜 자들이 숨어있을 것으로 추정되는 서부 철광산의 비밀 지도를 직접 작성해 바치라는 말이다.”“…….”“만약 그 지도가 가짜라면, 네 목 대신 라안느 영애의 손가락 하나가 잘릴지도….”“전하!”엘라엔이 비명을 질렀으나 르세인은 엘라엔을 서늘하게 보며 눈빛만으로 제압했다. 카시안은 바닥에 이마를 댄 채 주
위협적인 소유의 설계자 99. 압도적인 폭력
막사 안의 공기는 르세인의 어깨에서 흘러나온 피 냄새로 진득하게 가라앉아 있었다. 바깥에서는 자객을 쫓는 기사들의 고함과 횃불의 흔들림이 막사 벽면에 그림자를 드리웠지만, 르세인은 그 혼란을 비웃듯 의자에 정좌한 채 엘라엔을 바라보았다.상처 부위에서 배어 나온 붉은 피가 그의 은색 정복을 타고 흘러 바닥의 카펫을 적셨음에도 르세인은 고통을 느끼지 못하는 조각상처럼 미동도 없었다.엘라엔은 떨리는 손으로 르세인의 정복 단추를 풀어냈다.“영애, 그대의 하얀 손이 내 피로 붉게 물드는 것이 꽤나 흥미로운 대조를 이루고 있지 않습니까.”엘라엔은 물에 적신 천을 들고 그의 상처 주위를 조심스럽게 닦아냈다. 천이 상처에 닿을 때마다 르세인의 근육이 경련하듯 움찔거렸지만, 그는 엘라엔의 얼굴을 보며 다시금 입을 열었다.“이 화살은 카르노스의 것입니다. 그들은 기어코 내 영토를 더럽히고 있죠. 영애, 혹시 알고 있습니까? 테르시아의 그 유약한 것이 어떤 내통을 하는지 말입니다.”엘라엔은 심장이 덜컥 내려앉는 기분이었다.“저, 저는… 알지 못합니다. 카시안 경은 그저… 그저….”“오늘 밤 테르시아 사저로 내 전령을 보낼 겁니다. 내가 입은 이 상처에 대한 책임을 묻는 대신, 그들에게 충성을 증명할 기회를 주어야겠어. 카시안이 직접 내 앞에 와서 이 화살을 쏜 놈들의 수급을 바치게 하십시오. 만약 그러지 못한다면….”“…….”“테르시아는 곧 제국의 지도에서 사라지게 될 테니까.”르세인의 명령은 잔혹한 덫이었다. 카시안에게 동족의 목을 베어 오라고 강요하거나, 아니면 정체를 드러내고 반역자로 죽으라는 뜻이었다.엘라엔은 르세인의 품 안에서 차갑게 식어가는 공포를 느꼈다. 르세인은 부상을 입었음에도 불구하고 여전히 승리자의 미소를 짓고 있었다.그에게 이 상처는 적을 완전히 솎아내기 위한 가장 확실한 명분일 뿐이었다.그때, 막사 밖에서 바델의 긴박한 목소리가 들려왔다.“황태자 전하! 카르노스의 암살단들이 서쪽 계곡을 통해 도주했습니다. 그런데 그들이 도
