제 3화. 네? 제가 '부인'이라고요? 

제 3화. 

“……가민아, 아유..우리 귀여운 똥강아지. 이제 그만 일어나야지? ..맨날 그렇게 모니터만 보고 밤을 새우니까 몸이 축나지.어여 일어나”

멀리서 들려오는 다정하고 투박한 목소리. 분명 외할머니였다. 3년 전 세상을 떠난 외할머니가 저승 입구에서 손녀만 목 빠지게 기다리고 있었던 모양이다. 죽음은 생각보다 무덤덤했고, 

사후 세계는 전설속 이야기보단 훨씬 따뜻했다. 가민은  습관처럼 입술을 삐죽거리며 서러움을 토로했다.

“할머니…… 나 이번에  웹소설 유료 연재 중이었단 말이야. 이제 겨우  60화 고지 넘어서 완결까지 성실하게 타이핑만 하면 됐는데, 그거 마무리도 못 짓고 와서 어떡해. 안 그래도 조회수 미적지근해서 독자들한테 미안해 죽겠는데…… 나 능력없어서 지옥 가려나 봐.”

그런데 이상했다. 외할머니의 목소리는 분명 세월의 무게가 서린 묵직한 음성이어야 했는데,

지금 귓가에 사정없이 꽂히는 소리는 맑고 청아하다 못해 앳된 10대의 얇은 음색이었다.

“아씨! 아씨, 정신이 드시옵니까? 제발 눈 좀 떠보시옵소서! 이대로 영영 안 깨어나시는 줄 알고 이 채담이의 수명이 십 년은 단축되는 줄 알았사옵니다!”

‘아씨? ..채담? 그건 또 무슨 삼류 고전 소설 같은 이름인데…….’

가민은 눈꺼풀을 무겁게 짓누르는 어둠을 헤치고 번쩍 눈을 떴다.

차가운 아스팔트 바닥 대신, 은은한 침향 냄새가 깊게 배어든 화려한 진홍빛 비단 천장이 시야를 가득 채웠다. 눈을 깜빡이며 주변을 둘러보자 대륙의 황궁에서나 볼 법한 거대하고 화려한 자단나무 침상과 조선의 서원처럼 단정하게 짜인 문창살이 기묘하게 어우러진 방 풍경이 눈에 들어왔다. 금박 실로 정교하게 백호랑이가 수놓아진 대형 케노피 장막까지, 그야말로 대륙과 조선의 미감이 화려하게 섞인 독특한 공간이었다.

“미친…이거…… 실화냐? …나 지금 퓨전 사극 세트장까지 날라간거임..?”

가민의 입에서 튀어나온 첫마디였다. 그녀가 상체를 일으키려 하자, 침상 옆에서 눈이 퉁퉁 부은 채 울먹이던 시녀 채담이 기겁하며 가민의 가냘픈 어깨를 붙들었다.

“아씨! 갑자기 일어나시면 안 되옵니다! 어제 방 안의 분위기를 새로이 바꾸시겠다고, 비단 장막이 쳐진 침상 케노피를 직접 다려다가 낙상하시지 않았습니까! 그 바람에 이마에 밤톨만 한 혹까지 나시고 정신을 잃으셨단 말이옵니다! 지은 의원님! 의원님!! 아씨께서 깨어나셨사옵니다!”

머리를 다쳤다고? 가민은 황급히 제 이마로 손을 가져갔다. 킥보드에 치여 바닥에 무참히 처박혔던 그 끔찍한 두통이 아직도 생생한데, 만져보니 이마 한가운데가 밤톨만 한 크기로 볼록하게 솟아올라 있었다. 그보다 더 소름 끼치는 것은 제 손의 감각이었다. 30대 접어들면서 하루 종일 마우스를 쥐고 사느라 굳은살이 박이고 거칠어졌던 마디는 어디 가고, 백옥처럼 투명하고 부드러운, 고생 한 번 안 해본 19세 소녀의 손이 눈앞에 있었다.

“뭐야… 몰카? 야 이거 완전 킹받네. 나 분명 퇴근길에 킥보드 중딩들한테 치여서 날아갔는데.”

그때, 단정한 흰색 약도포를 차려입은 젊은 여인이 가민의 헛소리에 놀라 다급히 방 안으로 들어섰다. 청연국 왕실 약방 출신의 최고 엘리트이자 연가 본가의 전담 의원인 서지은이었다. 올해 스물아홉의 나이로, 냉철하고 이성적인 성격의 소유자인 지은은 방에 들어서자마자 가민의 손목을 덥석 잡더니 능숙하게 맥을 짚었다. 그러더니 가민의 이마에 솟아오른 혹을 조심스럽게 살폈다.

“다행히 맥은 평소와 다름없이 고르시고, 낙상으로 인한 외상도 이마의 가벼운 혹 외에는 보이지 않사오나…… 어째 눈동자의 초점이 풀려 있고 정신이 온전치 않으신 듯하옵니다.”

냉정하기 짝이 없는 지은의 진단에 가민은 기가 차서 헛웃음을 터뜨렸다.

“아니, 의원님. 내가 왜 여기 누워있는지 팩트 체크부터 좀 해보세요. 여기가 대체 어디고, 나는 누구냐고요. 나 분명 오전 알바 끝나고 차기작 시놉시스 떠올라서 뇌가 풀가동된 상태로 집에 뛰어가던 중이었는데, 여기 지금 인테리어 컨셉이 너무 ‘에바’ 아니에요? 무슨 차원 이동 같은 거라면 적당히 하고 원래대로 돌려놓으시죠.”

“에바……? 팩트……?”

지은은 옅게 미간을 찌푸리며 차분한 어조로 태클을 걸었다.

“아씨, ‘에바’가 무엇을 뜻하는지, ‘팩트’가 어느 나라의 방언인지 알 수 없으나 지금 아씨의 뇌에 심각한 충격이 가해진 것은 분명한 듯하옵니다. 침착하십시오.”

“아니, 제가 지금 침착하게 생겼냐고요! 나 올해 스물 아홉이고 남한테 피해도 안주고 얌전하게 법 지키면서 살던 개찐따 방구석 웹소설 작가인데, 하…자기소개하려니까 현타오네 하..무튼 왜 갑자기 중국 황실이랑 조선 시대 반반 섞어놓은 것 같은 세계관에 휘말린 거냐고. 억까도 정도껏 하셔야죠. 의원님도 납득이가게끔 알아듣게 설명해봐요.”

지은이 깊은 한숨을 내쉬며 탕약 그릇을 내려놓았다.

“스물 아홉 살이라니요. 아씨께서는 올해 갓 열아홉이 되셨습니다. 그리고 제가 ‘뚝딱거린다’는 것은 북방 국경 지대의 목수들을 일컫는 비속어인데, 제가 왕실 약방 출신의 의원이지 어찌 목수가 되겠습니까. 아씨, 부디 진정하시고 탕약을 드십시오.”

“ 채담아.”

지은이 서늘하게 굳은 안색으로 고개를 천천히 돌려 채담을 바라보았다.

“아씨께서 높은 곳에서 떨어지며 뇌수에 심각한 충격을 받으신 모양이다. 평생 청연국 전역을 돌아다녀 보았어도 이리 괴상한 사투리는 들어본 적이 없다. 이것이 서역 대륙의 주술 방언이냐, 아니면 이마의 혹을 통해 다른 이계의 악귀가 접신이라도 한 것이냐！”

“아씨, 부디 정신 차리시옵소서！접신이라니요, 의원님 그게 무슨 망발이십니까！”

채담이 가민의 손을 붙잡고 울먹였다.

“이곳은 대 청연국(淸延國)의 최고 명문가인 연가(連家) 의 본가이옵고, 아씨께서는 저희 연가의 고귀하신 장녀 ‘연월린’ 아씨이옵니다！ 올해로 딱 열아홉이 되셨단 말이옵니다！”

‘연월린……? 그리고 열아홉?’

가민은 멍하니 제 손을 다시 내려다보았다. 가민의 오른손에는 대륙풍의 정교한 룡 문양이 새겨진 차가운 옥패가 꽉 쥐어져 있었고, 침상 옆 자단나무 책상 위에는 조선식 한지에 붉은 밀랍으로 단단히 봉인된 서찰 하나가 덩그러니 놓여 있었다. 작가적 호기심과 직감이 발동한 가민이 서찰을 낚아채듯 열었다.

내용인즉슨, 연월린의 정실 남편인 ‘태원’이라는 자가 거대한 지단 상단을 이끌고 바다 건너 서역 대륙으로 대규모 해외 무역을 떠나있으며, 본가의 가신들이 ‘아씨가 케노피를 달다 쓰러졌는데 이틀 뒤 깨어난 후 상태가 심각하게 이상하니 상방(商坊)에 계신 서방님께 즉각 보고를 올려야 할지 말아야 할지’ 치열하게 고민하고 있는 말들이 서찰에 담겨들었다. 

가민은 이마의 혹이 다시 격렬하게 욱신거리는 것을 느끼며 물었다.

“채담아, 저기…… 남편? 나 결혼했어? 이 서찰에 적힌 태원이라는 사람이 누구야? 그게 누군데?”

“아씨！ 어찌 정실 남편 되시는 태원 서방님을 잊으셨단 말이옵니까！ 아씨와 정식으로 대륙의 삼서육례를 치르고 혼인하신 정실 남편이시옵니다！청연국에서 가장 잘나가는 대무역상인 집안의 당당한 장남이시자, 지금은 서역과의 거대 무역을 총괄하느라 바다 건너 장기 출장을 가 계신 지 벌써 반년이 지났건만…… 아씨의 뇌 상태가 이리 위중하시니 당장 상단 전령을 보내 서방님께 보고해야 하는 것 아닙니까, 의원님！”

‘정실 남편……? 나 스물 아홉살 먹도록 연애 한 번 제대로 못 해보고 독신으로 살았는데, 갑자기 열아홉 살 짜리 몸뚱이에 얼굴 모르는 남편이 장기 출장 중이라고? 게다가 청연국 탑티어 재벌 무역상 집안의 맏아들이라고?! 그나저나 저 의원은 동갑인데 아까부터 나한테 꼬박꼬박 아씨래!’

이건 ‘완전 에바참치’를 넘어 가민의 인생 전체를 뒤흔드는 지독한 몰카 그 자체 였다. 퇴근길에 학생들의 킥보드에 치여 죽은 것도 억울해 미치겠는데, 깨어나 보니 졸지에 유부녀라니. 그것도 돈 냄새 펄펄 나는 거물 무역상 남편이 버젓이 존재하는 세계관이라니！

가민은 이 상황을 도저히 받아들일 수가 없어 머리를 쥐어뜯었다.

“아니, 그러니까 나는 스물 아홉살인데 결혼도 안 한 처녀인데, 갑자기 열아홉 살 유부녀가 됐고, 이 세계는 요란하게 화려하고…… 내 말 무슨 뜻인지 알잘딱깔센하게 이해 못 해요? 중꺾마 몰라요? 중요한 건 꺾이지 않는 마음이라고！멘탈갈리네 진심….! 나 지금 꺾이기 직전이니까 당장 내 노트북 가져와요！”

“예?..알잘…… 중꺾……？ 그게 대체 무슨 신묘한 고대 주문이옵니까, 아씨！ 노트북은 또 어느 나라 상단에서 들여온 보물이옵니까！”

채담과 의원 지은은 가민의 입에서 쉼 없이 터져 나오는 요즘시대 최신 MZ 신조어와 Z세대 방언의 향연에 영혼이 완전히 탈곡된 듯 집단 멘붕 상태에 빠졌다. 지은은 침착함을 유지하려 애썼지만, 가민의 이마 혹을 가리키며 읊조리는 ‘완전 킹받네’라는 단어 앞에서는 결국 탕약 스푼을 멈추고 깊은 한숨을 내쉬었다.

“아씨, 킹받는 것이 대체 무엇을 뜻하는지 모르겠으나…… 머리의 혹 때문이든, 혹은 다른 연유이든 아씨의 정신이 매우 혼란스러운 것은 확실하옵니다. 우선 오늘 하루는 해외 상단에 계신 서방님께 보고하는 일을 미루고, 제가 탕약을 지어 올릴 테니 부디 이 난해한 언어들은 자제하여 주십시오.”

“아우 답답해, 나 완전 ‘킹받네’. 이게 대체 무슨 시추에이션이냐고！ 누칼협？ 누가 나 여기 빙의하라고 협박했냐고！ 나 좀 살려줘, 이거 꿈이라면 당장 깨게 해달란 말이야！”

가민은 억울함과 황당함, 그리고 이마의 통증이 스파크처럼 튀는 비명을 지르며 다시 비단 베개 위로 팍 쓰러졌다. 스물 아홉해 동안 쌓아온 가민의 이성적인 방어기제가 열아홉 연월린의 가녀린 육체 안에서 완전히 과부하를 일으킨 탓이었다.

‘망했다. 내 무협 로판 시놉시스고 대박 소재고 뭐고…… 일단 이 유부녀 세계관에서 머리통 깨지지 않고 살아남는 것부터가 문제다.’

가민의 시야가 다시 한번 암전되며 의식의 끈이 툭 끊어졌다. 방 안에는 젊은 의원 지은과 시녀 채담의 경악과 통곡이 섞인 목소리만 가득 울려 퍼졌다.

“아씨께서 신묘한 고대 상고 방언을 구사하시며 이마의 혹을 부여잡고 다시 혼절하시었도다！ 서방님께 어찌 보고를 올려야 한단 말이냐, 이 일을 어찌할꼬！”

의원 지은은 굳은 얼굴로 붓을 다시 잡았다.

“상태가 심상치 않다. 태원마마께 보낼 서찰에 이리 적어야겠다. ‘부인께서 쓰러지신 후, 괴이한 방언과 함께 스스로를 스물 아홉살이라 칭하며 극심한 혼란을 겪고 계심’이라고.”

가민은 마지막으로 그 말을 들으며 생각했다.

‘망할, 의원님 레알루 융통성 없네！난해한 사극 말투부터 좀 고치라니까요！’