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제69화
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이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제416화
소명주의 안색은 눈에 띄게 일그러졌지만, 명씨는 내심 반가웠다.오늘 소명주가 명심을 데려오지 말자고 했을 때만 해도 명씨는 조금 못마땅했다. 하지만 이번에는 놀러 가는 것도 아니고, 무언가 알아볼 일이 있어 가는 것이라 하니 굳이 고집을 부릴 수도 없었다.명씨가 명심에게 말했다.“명심아, 이왕 왔으니 함께 가자꾸나.”소설아는 고개를 돌려 단이에게 말했다.“군주 마마의 자리를 다른 곳으로 옮겨 드려라.”일부러 목소리를 낮추지 않았기에 그 말은 민씨의 귀에도 똑똑히 들어갔다.연회가 시작되자, 민씨는 미리 손을 써서 연화 군주의 바로 옆자리를 차지하고 앉았다.“군주 마마, 매실주 한잔 드셔 보시지요. 제가 직접 담근 것인데, 독하지도 않고 맛도 상큼하답니다.”연화 군주의 표정은 차갑게 굳어 있었다.민씨의 몸에서 나는 향이 누군가에게서 묻어온 것일지도 모른다는 생각이 든 뒤부터, 그녀는 민씨만 보면 속에서 알 수 없는 불쾌감이 치밀었다.연화 군주는 다시 한번 민씨를 찬찬히 훑어보았다.자신보다 고작 한 달 먼저 태어났을 뿐인데도 실제 나이보다 훨씬 늙어 보였다. 아들 넷을 낳은 탓일 수도 있고, 집안의 골치 아픈 일들로 마음고생을 많이 한 탓일 수도 있었다.하지만 자세히 살펴보면 젊은 시절에는 경국지색까지는 아니더라도 제법 고운 용모였을 터였다.연화 군주는 백단향을 유난히 좋아했다. 그래서 평소 입는 옷이며 몸에 걸치는 장신구에도 은은한 백단향이 배어 있었다.그 향은 연화 군주가 직접 조합해 만든 것으로, 대하를 통틀어 오직 그녀만이 사용하는 독특한 향이었다. 소설아에게 향로를 받은 뒤에는 거액을 들여 아예 독점해 버리기까지 했다.그러니 백단향은 오직 자신의 몸에서만 풍기는 향이어야 했다.다른 여인과 부군을 나누는 것도 싫었다. 하물며 자신만의 향기까지 나누는 것은 더더욱 용납할 수 없었다.그런데 민씨의 몸에서 나는 저 향은 대체 어디서 난 것이란 말인가?이연주가 연화 군주의 불편한 기색을 눈치채고 먼저 말을 꺼냈다.“민 부인, 부인
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제415화
민씨는 속으로 한껏 우쭐해졌다.연화 군주가 자신을 특별히 대하는 데다, 이연주마저 먼저 다가와 말을 걸어주지 않는가.보아하니 연화 군주는 소설아를 그저 체면치레 삼아 상대해 주는 모양이었다.소설아는 무슨 일이든 손익부터 따지는 장사꾼 같은 티가 역력했으니, 명문가의 귀부인인 연화 군주가 어찌 그런 사람과 진심으로 가까이 지내려 하겠는가. 그저 향로 하나 때문에 체면을 세워주고 있을 뿐일 터였다.민씨는 고개를 반쯤 치켜들고는 소설아를 오만하게 내려다보았다.소설아가 애써 불러 모은 귀빈들도 결국에는 모두 자신의 인맥이 될 것이었다.민씨가 속으로 득의양양해하고 있을 때, 소명주가 명씨를 데리고 다가왔다.두 사람 모두 안색이 좋지 않았다. 특히 소명주는 입가에 억지로 미소를 띠고 있었지만 어깨는 축 처져 있었고, 잔뜩 찌푸린 미간에는 짙은 절망감이 어려 있었다.명씨 역시 얼굴 가득 수심이 드리워져, 몇 년은 한꺼번에 늙어버린 듯한 몰골이었다.소설아는 그런 명씨를 보며 가볍게 웃었다.“명 부인, 저는 부인을 초대한 적이 없는데요.”말이 떨어지자마자 소설아는 하녀들에게 눈짓해 그녀들을 내보내려 했다.명씨는 움찔하며 당장이라도 욕설을 퍼부으려 했다. 그러나 문득 원씨 가문이 가산을 몰수당했다는 사실이 떠올랐다.그녀는 더 이상 예전의 고고하던 이부시랑 부인이 아니었다. 이제는 몰락한 후작부의 수양딸에게 쫓겨나는 처지가 되어버린 것이다.말로 다 표현할 수 없는 굴욕감이 가슴 깊이 밀려들었다.가산을 몰수당하기 전만 해도, 그녀는 명문가의 화연마다 서로 모셔가려 애쓸 만큼 귀한 손님이었다. 그런데 지금은 제 발로 찾아온 자리에서조차 문전박대를 당하는 신세라니.“소설아, 명 부인은 내 손님이다.”민씨가 한 걸음 앞으로 나서며 명씨와 소명주를 제 뒤로 감쌌다.“그리고 다음번에는 군주 마마도 내 손님이 될 게다.”소설아가 눈을 들어 민씨를 바라보며 의아한 듯 물었다.“부인, 그게 무슨 말씀이세요? 군주 마마는 분명 제 손님이신데요.”민씨는 턱을
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제414화
그녀는 이연주와 이미 내기까지 한 터였다.민씨는 득의양양한 표정으로 소설아를 바라보며 말했다.“설아야, 너는 마음 놓거라. 내가 군주 마마를 극진히 모실 테니.”그러고는 연화 군주를 향해 몸을 돌렸다.“군주 마마, 이쪽으로 오시지요.”민씨가 앞장서 길을 안내했다.연화 군주는 웃음을 띤 채 민씨에게 물었다.“민씨 자넨 몇 년생이지? 올해 나이가 어떻게 되느냐?”민씨가 미소 지으며 대답했다.“올해 마흔하나입니다.”“어머, 나와 동갑이구나.”민씨가 웃으며 대답했다.“군주 마마의 생신은 언제이신지요? 저는 칠월 그믐에 태어났습니다.”두 사람의 생일을 따져 보니, 나이 차이는 고작 한 달에 불과했다.연화 군주는 환하게 웃으며 말했다.“자네만 꺼리지 않는다면, 내 자네에게 언니라 불러도 되겠느냐?”민씨는 황송한 듯 어쩔 줄 몰라 했다.“군주 마마처럼 귀하신 분께 제가 어찌 감히 그런 호칭을 바라겠습니까?”입으로는 연신 송구하다며 몸을 낮추었지만, 속으로는 밀려드는 기쁨을 감추지 못했다.소설아가 아무리 애를 쓰고 매달려도 얻지 못했던 것을, 자신은 고작 한 번 만났을 뿐인데 연화 군주가 먼저 가까이 다가오고 있지 않은가.이 사실을 소설아가 알게 된다면, 분명 질투에 눈이 뒤집혀 속이 타들어 갈 것이었다.물론 마음 한구석에는 여전히 불안이 남아 있었다. 안호연과 자신의 관계가 연화 군주에게 발각되기라도 한다면, 결코 무사히 넘어갈 수 없을 터였다.하지만 곧 민씨는 생각을 바꾸었다. 오히려 연화 군주와 더욱 가까워져 그녀의 주변 소식과 동향을 손바닥 보듯 알 수 있다면, 소설아 따위가 감히 자신을 상대로 함부로 움직이지 못할 것이었다.게다가 기회만 잘 잡는다면, 연화 군주의 손을 빌려 소설아를 없애버릴 수도 있지 않겠는가.생각이 여기까지 미치자 민씨는 더 이상 망설이지 않았다.“군주 마마께서 이토록 분에 넘치는 은혜를 베풀어 주시니 감사할 따름입니다. 그렇다면 저도 마마를 친동생처럼 여기도록 하겠습니다.”연화 군주는 오히려 먼저
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제413화
민씨는 법당에서 향을 올리고 나온 뒤 시간을 확인하며 물었다.“귀빈들은 언제쯤 도착한다고 하더냐?”하녀가 대답했다.“사람을 시켜 알아보니, 큰 아가씨께서 보내신 초대장에는 사시 무렵이라고 적혀 있었다고 합니다.”지금은 진시 두 각. 사시까지는 아직 반 시진 정도가 남아 있었다.“손님 명단을 이리 가져오너라. 내가 직접 확인해 봐야겠다.”어린 하녀가 명단을 올리자, 민씨는 빠르게 훑어 내려갔다.소설아는 제법 많은 귀빈을 초대해 두었고, 그중에는 연화 군주의 이름도 올라 있었다.연화 군주의 이름을 보는 순간, 민씨의 가슴이 철렁 내려앉았다.'이 천한 계집이… 정말로 연화 군주의 눈에 들었단 말인가?'민씨는 순간 자리를 피하고 싶은 충동을 느꼈다.자신과 안호연의 관계가 연화 군주의 귀에 들어가기라도 한다면, 결코 가볍게 넘어갈 일이 아니었다.게다가 명주까지 있지 않은가.명주는 안호연의 하나뿐인 핏줄이었다. 연화 군주의 눈에 비친 명주는 그저 남편의 치부이자 지워버리고 싶은 오점일 뿐이었다.본래 질투심이 강한 연화 군주의 성정이라면, 명주가 이 세상에 버젓이 살아 있다는 사실조차 용납하지 않을 것이 분명했다.연 어멈이 바싹 다가와 낮은 목소리로 만류했다.“부인, 염려하지 마십시오. 안 대인께서 이미 손을 써두셨습니다. 부인께서는 마음 놓으시고 손님을 맞이하기만 하시면 됩니다. 이번 일에는 부인의 도움이 꼭 필요합니다.”민씨가 눈을 가늘게 뜨며 물었다.“어찌 손을 썼다는 것이냐? 내가 무엇을 도우면 된단 말이냐?”연 어멈이 다시 곁으로 다가가 귓속말로 속삭였다.“사례감 대태감 안덕수의 양자 안성주가 어떤 위인인지는 부인께서도 잘 아시지 않습니까. 여인을 밝히기로 악명 높은 자이지요. 안 대인께서 큰 아가씨의 그림을 안성주에게 건네셨는데, 그자가 보자마자 넋을 잃었다고 합니다. 오늘 이곳에 얼굴을 내밀 것입니다…”연 어멈이 입꼬리를 살짝 올렸다.“큰 아가씨가 스스로 마련한 화연에서 몸을 더럽히게 된다면, 누구를 탓할 수도 없겠지요…
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제412화
명씨가 다시 물었다.“부군, 지금 대체 상황이 어찌 돌아가고 있는 겁니까?”원 시랑은 눈을 감은 채 한동안 깊은 생각에 잠겼다.이윽고 다시 눈을 떴을 때, 그의 눈동자에는 짙은 절망만이 가득했다.“무엇보다 시급한 것은 태준이의 후사를 잇게 하는 일이오. 명주가 와주었으니 그나마 다행이군.”소명주는 순간 아무 말도 할 수 없었다.'아버님께서 나를 보고 그토록 반가워하신 이유가… 고작 이 때문이었다고?'원 시랑은 감옥 안쪽 구석을 가리키며 말했다.“저쪽으로 가거라. 우리가 가려주마. 너희는 얼마나 오래 머물 수 있느냐?”명씨가 대답했다.“반 시진입니다.”원 시랑은 원태준을 바라보며 물었다.“반 시진이면… 충분하겠느냐?”명씨가 조용히 말했다.“평소 같았으면 턱없이 부족한 시간이겠지요. 하지만 지금은 상황이 급하니… 태준아, 네가 조금 참고 견뎌야겠다.”소명주는 여전히 아무 말도 하지 않았다.명씨는 그런 소명주의 손을 꼭 붙잡고 낮은 목소리로 거듭 당부했다.“조금 뒤에는 각별히 조심해야 한다. 절대로 감정에 휩쓸려 시간을 허비해서는 안 돼. 태준이가 아직 상처가 깊으니, 네가 주도하거라. 몸에 무리가 가지 않도록 해야 한다. 어디까지나 후사를 잇기 위한 일이니… 최대한 빨리 끝내는 것이 좋다.”소명주는 아무 대꾸도 하지 못했다.태어나 처음 겪는 듯한 굴욕감이 가슴 깊은 곳에서 걷잡을 수 없이 치밀어 올랐다.'너무 즐기려 들지 말라니? 어머님, 지금 본인이 무슨 말씀을 하시는지 알고나 계신 거예요? 여긴 대리사 감옥이라고요. 제가 무슨 변태라도 되는 줄 아세요? 즐기긴 뭘 즐긴다고!'게다가 시어머니가 원태준의 사사로운 일까지 어찌 그리 속속들이 알고 있는지도 이해할 수 없었다.소명주는 이 퀴퀴한 냄새가 가득 밴 감옥에서 원태준과 그런 일을 치를 생각이 추호도 없었다.악취는 둘째치고, 감방과 감방 사이가 고작 나무창살 하나로 나뉘어 있지 않은가. 옆방 죄수들이라면 그들의 일거수일투족을 훤히 지켜볼 수 있는 구조였다.거기에 명씨가
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제411화
안호연의 주선 덕분에 소명주는 명씨를 데리고 대리사 감옥으로 가 원태준과 원 시랑을 면회할 수 있었다.“어머님, 이제 곧 부군과 아버님을 뵐 수 있을 뿐 아니라, 며칠 뒤면 어머님과 할머님의 혼수도 무사히 되찾으실 수 있을 거예요.”명씨는 소명주의 손을 꼭 맞잡고 감격에 겨워 눈시울을 붉혔다.“우리 명주가 참으로 기특하구나. 네가 아니었다면 우리는 어찌해야 할지 몰랐을 게다. 아가, 이 집안에는 정말 네가 없어서는 안 되는구나!”“어머님, 며느리로서 마땅히 해야 할 일을 한 것뿐입니다.”소명주는 겸손한 미소를 지으며 대답했다.소명주는 입으로는 겸손한 말을 늘어놓으면서도, 아무도 모르게 명심을 힐끗 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 감출 수 없는 우월감과 상대를 깔보는 듯한 오만함이 스쳐 지나갔다.원씨 가문이 다시 평온을 되찾고 나면, 이 집안에서 가장 큰 공을 세운 사람은 바로 자신이 될 터였다. 앞으로 이부시랑 댁에서 자신의 말 한마디는 결코 가볍게 여겨지지 않을 것이다.명심이 감히 이 집안의 귀첩 자리를 노린다고? 어림도 없는 일이었다.현재 명심은 명씨와 함께 소명주의 혼수를 마련하기 위해 지은 별채에 얹혀살고 있었다. 겉으로 보기에는 한결 얌전해진 듯했지만, 소명주는 그녀를 조금도 믿지 않았다.원태준을 만나기 위해 대리사로 향할 때에도 명심은 따라가겠다고 떼를 쓰지 않았다.소명주가 명씨를 모시고 대리사에 도착해 문 앞에서 잠시 기다리자, 곧 관원이 나와 그들을 안으로 안내했다.“미리 말씀드리지만, 면회 시간은 반 시진뿐이오. 큰 소리로 떠들거나 통곡하는 일은 절대 금하며, 시간이 다 되면 즉시 나가셔야 하오.”“일러주셔서 감사합니다, 나으리.”소명주는 돈주머니 하나를 슬그머니 내밀었다.그러나 관원은 돈주머니를 힐끗 바라보기만 할 뿐, 감히 손을 대지 않았다.“어서 들어가기나 하시오. 나는 청렴을 지키는 관리인데 어찌 뇌물을 받겠소?”살귀라 불리는 구황자 전하께서 눈을 부릅뜨고 지켜보고 계셨다. 자칫 원씨 가문과 얽혀 그들을 도와
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제1화
"형부… 서두르지 마십시오…""내가 어찌 서두르지 않겠느냐, 곧 있으면 네 언니가 올 텐데…"바람이 등나무 꽃을 흔들며 고요한 연못에 파문을 일으켰다.소설아는 마치 꿈을 꾸는 것 같았다.꿈속에서 그녀는 아직 시집가기 전이었다.그녀는 침실 문 앞에 서서 방 안에서 흘러나오는 음탕한 소리를 가만히 듣고 있었다.자세히 분별하지 않아도 안에 있는 남녀가 자신의 정혼자 원태준과 동생 소명주라는 것을 알 수 있었다.그녀의 정혼자와 동생이, 그녀의 침실에서, 그녀의 침대 위에서 불륜을 저지르고 있었다.침실 안의 목소리는 마치 그녀
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제7화
민씨는 그 말을 듣고 고개를 들어 바라보았다. "명주야, 이 집안의 살림은 역시 설아가 맡는 게 좋겠구나."노부인이 세상을 떠난 후 민씨가 후부의 안살림을 이어받았으나, 불과 몇 년 만에 걷잡을 수 없을 정도로 적자가 났다.처음에는 자신의 혼수품을 팔아 몰래 메꿨지만, 나중에는 후부가 밑 빠진 독이라는 사실을 깨달았고, 계속 메꾸다가는 혼수품이 바닥날 판이라 아예 소설아에게 전부 넘겨버렸다.소설아는 살림을 아주 잘 꾸려나갔다. 적자를 모두 메웠을 뿐만 아니라, 후부 주인들의 체면까지 세워주었다.소설아가 살림을 맡고는 있었지
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제6화
민씨는 소명주의 명예를 함부로 훼손하지 않는다는 조건하에, 원태준과의 혼사는 소설아가 원하는 대로 하겠다고 약속했다.춘경원에서 나오자, 소명주가 소설아를 불러 세웠다."언니."소명주가 한 걸음 다가서며 탐색하는 눈빛으로 소설아를 바라보았다."언니, 태준 오라버니를 마음에 들어 하더니, 어찌 그리 쉽게 포기하시는 겁니까? 설마 화가 나서 하는 말은 아니겠지요?"그녀는 소설아 역시 회귀한 것이 아닐까 의심했다.지난 생에서 소설아는 이 혼담을 무척이나 중요하게 여겼었다. 원태준의 어머니가 소설아를 극도로 싫어함에도 소설아는 기
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제5화
소명준은 왕 태의 댁에서 한 시진 넘게 기다렸지만 아무도 나오지 않자 화가 머리끝까지 치밀었다."너희 하인들은 대체 어떻게 된 거냐? 감히 본 세자를 이렇게 홀대하다니!"어린 하녀가 깍듯하게 대꾸했다."세자 저하, 저희 주인님께서는 오늘 시간이 없으셔서 손님을 받지 않으십니다."소명준이 욕설을 내뱉었다."정말 예의라곤 없구나. 본 세자 앞에서 감히 '노비'라 자칭하지도 않고 예의를 밥 말아 먹었느냐!"하녀가 코웃음을 쳤다."공자님이 대체 누구신데요?"소명준은 모욕감을 느꼈다."나는 위원후부 세자 소명준이다!"하녀가
