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제3화
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이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제608화
용비는 그제야 목소리를 낮추고 흐느끼며, 오늘 오후에 있었던 일을 하나하나 털어놓았다.“현정이가 워낙 시원시원하고 행실도 반듯한 아이라 영우도 좋아하고, 저 역시 그 아이가 마음에 들었습니다. 처음 현정이를 만났을 때부터 유난히 마음이 잘 맞았지요. 그래서 예전에 폐하께서 제게 내려 주신 옥패를 그 아이에게 물려주었습니다. 현정이와 영우가 부부가 되어 화목하게 지내기를 바라는 마음에서…”말을 채 반도 잇지 못했는데, 용비는 이미 목이 메어 더는 말을 이어 가지 못했다.옥패에 관한 일은 동 상궁이 미리 태후에게 아뢴 바 있었다. 태후 역시 용비가 진심으로 설현정을 받아들인 것이라 믿고 있었다.“그래서, 그다음은?”태후가 재촉하듯 물었다.“그다음에는 제가 현정이를 붙잡아 함께 저녁을 먹었습니다. 그런데 식사를 하던 중 현정이가 측간에 다녀오더니, 돌아왔을 때 눈빛이 몹시 불안해 보였습니다. 무슨 일이 있느냐고 물어보고서야 알았지요. 그 아이가 옥패를 깨뜨렸다는 것을요… 저는 그 아이가 풀이 죽어 있는 것을 보고 달래 주었습니다. 이 일은 덮어 두겠다고, 옥패를 깨뜨린 일로 벌을 주지도 않겠다고 말했지요. 그런데 그 아이가 그토록 마음을 놓지 못할 줄은 몰랐습니다…”“용비 마마, 너무 상심하지 마시옵소서. 결코 마마의 잘못이 아닙니다.”만옥 상궁이 앞으로 나서 용비를 위로했다.“설 아가씨께서 너무 심란하셨던 나머지, 그 복을 감당하지 못했을 뿐입니다.”용비와 만옥 상궁은 미리 입을 맞춘 듯했다. 설현정이 하사받은 귀한 물건을 깨뜨리고 벌을 받을까 두려워한 데다, 집안 어른들에게 꾸지람을 들을까 걱정한 나머지 호수에 몸을 던진 것이라고 둘러대고 있었다.태후가 용비를 똑바로 응시하며 엄한 목소리로 물었다.“용비, 네가 한 말이 모두 사실이냐?!”용비는 고개를 숙여 눈물을 닦았다. 그 순간, 그녀의 눈빛에는 슬픔이라고는 조금도 찾아볼 수 없었다. 하지만 다시 고개를 들었을 때는 언제 그랬냐는 듯, 금방이라도 눈물이 떨어질 듯한 가련한 모습으로 돌아
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제607화
요광전.용비는 거울 앞에 앉아 눈썹을 그리고 있었다. 거울 속에는 맑고 순한 눈매와 티 없이 깨끗한 얼굴이 비쳐 있었다. 누가 보아도 해칠 것이라고는 상상하기 어려운, 무해하고 순진한 모습이었다.눈썹을 다 그린 용비는 거울 속에 비친 자신의 얼굴을 한동안 바라보았다. 입가에는 미소가 걸려 있었지만, 어딘가 뒤틀리고 기괴했다.문득 그녀가 손을 휘둘러 청동 거울을 바닥에 내던졌다.“늙었구나. 결국은 늙었어.”아무리 연지를 짙게 발라도 젊은 여인의 뺨에서 자연스럽게 피어나는 생기 어린 홍조만큼은 따라갈 수 없었다.“아이를 낳지 않았더라면… 이렇게 빨리 늙지도 않았을 텐데. 모두 영우 탓이야. 내 젊음을 빼앗아 가더니, 이제는 폐하의 총애까지 잃게 만들었구나…”용비는 화장대 앞에 조용히 앉아 방 상궁이 돌아오기를 기다렸다.얼마 지나지 않아 방 상궁이 돌아왔다.“마마, 모두 처리했습니다. 순조롭게 끝났습니다.”용비는 손에 들고 있던 먹을 내려놓았다. 얼굴에는 안타까운 기색을 띠었다.“아깝게도 내 옥패가 그리되었구나. 그것은 폐하께서 내게 내려 주신 정표였는데…”한때 황제의 총애를 한몸에 받던 시절에는 그녀의 기세를 감히 따라올 자가 없었다.황제는 밤마다 그녀의 처소를 찾았고, 두 사람은 함께 애틋한 시간을 보내곤 했다.그때만 해도 그녀는 자신이 황후가 될 수 있으리라 생각했다.그러나 신분을 문제 삼은 조정 대신들의 반대에 부딪혀, 끝내 황후의 자리에 오르지는 못했다.그렇다고 그녀는 원망하거나 화를 내지 않았다.황후가 된다고 해서 반드시 황제의 가장 큰 총애를 받는 것도 아니었다. 그녀는 그저 폐하의 마음속에서 가장 사랑받는 여인이 될 수 있다면, 그것만으로도 충분하다고 생각했다.하지만 후궁은 날이 갈수록 늘어났고, 젊고 아름다운 여인들도 끊임없이 궁에 들어왔다.어떤 때는 한 달이 넘도록 황제의 얼굴조차 뵙지 못했다.그렇게 그녀에게 남은 것은 결국 추영우 하나뿐이었다.그런데 이제 그마저도 장성하여 제 뜻대로 움직이려 하고 있었다. 아
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제606화
“현정아, 걱정 말거라. 이 일은 내가 직접 나서서 막아 줄 터이니, 마음에 너무 담아 두지 말거라.”이토록 살뜰하게 자신을 챙겨 주는 용비를 보자, 설현정은 또다시 마음이 흔들렸다.그녀는 미간을 살짝 찌푸린 채 복잡한 생각에 잠겼다.용비는 그런 설현정에게 다가가 손을 잡아 이끌었다. 그리고 의자에 앉히며 자애로운 얼굴로 말했다.“얼마나 놀랐으면 말도 제대로 못 하는구나. 나도 안다. 네가 아무 생각 없이 함부로 행동할 아이가 아니라는 것을… 방 상궁.”“소인, 여기 있습니다.”“이 일은 다시는 입 밖에 내지 말거라. 누구든 이 일을 밖에 퍼뜨렸다가는 내 반드시 엄하게 다스릴 것이야!”용비는 애틋한 눈빛으로 설현정을 바라보았다.지금껏 설현정은 용비가 이 일을 빌미로 자신을 벌하려는 줄만 알았다. 그런데 뜻밖에도 용비는 오히려 자신을 감싸 주며 한없이 다정하게 대해 주었다.귀한 옥패가 망가졌으니 속으로는 얼마나 마음이 아프겠는가. 그런데도 자신을 탓하기는커녕 오히려 감싸 주려 하다니. 설현정은 순간 죄스러운 마음이 들었다.자신이 용비 마마를 잘못 생각했던 것이다.설현정은 감격에 겨운 목소리로 말했다.“용비 마마, 모두 제 잘못입니다. 하사받은 물건을 제대로 간수하지 못해 마마의 마음을 아프게 해 드렸습니다.”그녀는 두 동강 난 옥패를 손바닥 위에 조심스럽게 올려놓으며 말했다.“마마, 옥패가 완전히 산산조각 난 것도 아니니 아직 방법이 있을 것입니다. 금으로 이어 붙이면 다시 쓸 수 있을 것 같습니다.”용비가 천천히 고개를 끄덕였다. 눈빛에는 진심으로 안타까워하는 기색이 어려 있었다.“나는 네가 마음 씀씀이가 깊은 아이라는 것을 안다. 이 옥패는 네게 맡길 테니, 잘 손질해 보거라. 이것은 폐하께서 내게 내려주신 정표란다. 이걸 너에게 맡기는 것도 너와 휘가 부부로서 서로 아끼며 화목하게 지내기를 바라서란다.”말을 잇던 용비의 눈가가 어느새 촉촉이 젖어 들었다. 이내 참았던 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.설현정은 얼른 손수건을 꺼
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제605화
대하의 법도에 따르면, 황제에게 하사받은 물건을 고의로 훼손한 자는 절도죄에 준하여 다스렸으며, 죄가 무거울 경우에는 중죄로 취급했다.실수로 훼손한 경우에는 죄를 한 등급 낮추어, 형벌 대신 벌금을 물리는 것으로 끝내기도 했다.예전에 어느 궁인이 하사받은 찻잔을 깨뜨렸다가 곤장 백 대를 맞은 일도 있었다.하물며 황제가 몸소 지니고 다니던 옥패를 망가뜨렸으니, 그 죄가 가벼울 리 없었다. 그에 따른 처벌 역시 훨씬 무거울 터였다.설현정은 순식간에 당황했다.방금 넘어졌을 때, 분명 옥패는 부딪히지 않았다는 것을 설현정은 똑똑히 기억하고 있었다.그 어린 궁녀가 넘어지는 순간 손을 뻗어 자신의 허리춤을 스쳐 간 것 같기도 했다.그 순간, 채빈과 추영우가 했던 말이 문득 떠올랐다.용비를 조심하라고 했던 경고였다.용비가 워낙 다정한 데다 겉으로 보기에도 자신을 해칠 사람처럼 보이지 않았기에, 설현정은 어느새 경계를 풀고 방심하고 있었던 것이다.정신을 차린 설현정은 어린 궁녀를 가리키며 다급하게 말했다.“네가, 네가 망가뜨린 게지? 이 옥패, 네가 내리쳐서 깨뜨린 게 아니더냐! 방 상궁, 이 아이 몸을 뒤져 보세요!”어린 궁녀의 얼굴빛이 순식간에 변했다.“분명 아가씨께서 술을 드신 탓에 제대로 서 계시지도 못하셨잖습니까. 넘어지시면서 하사받은 물건을 망가뜨리신 것 아닙니까? 어찌 그 죄를 소인에게 뒤집어씌우십니까?! 방 상궁 마마께서도 방금 아가씨께서 직접 그렇게 말씀하시는 것을 똑똑히 들으셨잖습니까!”방금 전까지만 해도 벌벌 떨며 용서를 빌던 어린 궁녀가 갑자기 태도를 바꾸더니, 오히려 당당하게 따져 들었다.“뒤지시려거든 뒤지십시오. 아무것도 나오지 않는다면, 그때는 절대로 제게 죄를 뒤집어씌우지 마십시오!”설현정은 어린 궁녀가 이토록 뻔뻔하게 나올 줄은 미처 예상하지 못했다. 순간 무슨 말로 받아쳐야 할지 몰라 말문이 막혔다.어린 궁녀가 눈시울을 붉히며 말했다.“방 상궁 마마, 황제께서 하사하신 물건을 망가뜨린 것은 큰 죄입니다. 부디
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제604화
용비는 손수건으로 과일을 집었던 손끝을 닦으며 말했다.“휘를 들라 하여라.”설현정이 의아한 듯 물었다.“휘요?”용비가 웃으며 말했다.“휘는 영우의 아명이란다. 나는 영우를 늘 그리 불러왔지. 아무리 다 큰 성인이라도, 내 눈에는 여전히 어린아이일 뿐이란다.”'휘.' 설현정은 마음속으로 그 한 글자를 몇 번이고 곱씹었다.혼례를 치르는 날 밤에는 추영우를 그 아명으로 한번 불러 보고 싶었다.전하께서 좋아하실지는 알 수 없었지만 말이다.얼마 지나지 않아 궁녀 한 명이 추영우를 데리고 전각 안으로 들어왔다.“소자, 어마마마께 문안 인사 올립니다.”용비가 웃으며 말했다.“오늘 공무가 있어 오지 못한다고 들었는데?”추영우는 곁눈질로 설현정을 흘끗 살피더니 이내 시선을 거두고 고개를 숙였다.“어마마마께서 뵙고 싶어 하신다기에 특별히 문안드리러 왔습니다.”용비가 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“말이 갈수록 달콤해지는구나. 부디 정말 어미를 뵈러 온 것이기를 바란다.”설현정은 모자간의 대화가 어딘가 묘하다고 느꼈지만, 정확히 무엇이 이상한지는 알 수 없었다.그때 화친왕이 이따금 자신을 힐끗 바라보는 것이 느껴졌다. 설현정은 가슴이 철렁 내려앉았다.혹시 전하께서 일부러 자신을 보러 오신 것은 아닐까.설현정은 그 묘한 위화감을 애써 머릿속에서 떨쳐 냈다. 대신 심장이 콩닥콩닥 뛰기 시작했다.얼굴도 순식간에 새빨갛게 달아올랐다.용비는 그런 설현정의 모습을 지켜보며, 소맷자락 속에 감춘 손으로 자단목 의자를 힘껏 움켜쥐었다. 손톱에 끼운 가리개가 나무에 깊이 자국을 남길 정도였다.역시 방탕하고 파렴치한 계집이었다.그러면서도 마음 한구석이 아릿했다.영우는 어쩌다 저런 얄팍한 여자에게 홀렸단 말인가.분명 인물도 그저 평범하고, 속에는 잔꾀만 가득한 데다 무슨 생각을 하는지 종잡을 수도 없는 아이인데 말이다.어째서 저런 여자에게 마음을 두었을까. 이 또한 자신이 영우를 제대로 가르치지 못한 탓이라 생각하였다. 지금이라도 손을 쓴다면 늦지 않을 터
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제603화
인사를 마치자 용비는 비단 상자 하나를 꺼내 설현정의 손에 직접 건넸다.“참 곱기도 하지. 보면 볼수록 마음에 드는구나. 이건 내 너에게 주는 첫 선물이니, 한번 열어 보거라. 마음에 드느냐?”“감사합니다, 용비 마마.”설현정이 상자를 열자 그 안에는 옥패 하나가 들어 있었다. 짙은 푸른빛 옥패에는 발톱이 네 개인 금빛 이무기가 새겨져 있었다.설현정은 그저 흔한 옥패라고 생각했다. 그런데 동 상궁이 그것을 보자 깜짝 놀라 목소리를 높였다.“설 아가씨, 어서 용비 마마께 감사 인사를 올리세요. 이 옥패는 폐하께서 직접 몸에 지니고 다니시던 물건입니다!”황제를 가까이에서 보좌하던 대신이 선황의 유언을 선포하고 황제가 그 뜻을 받들었을 당시, 황제가 몸에 지니고 있던 것도 바로 이 옥패였다.그러니 이 옥패가 지닌 의미는 남다를 수밖에 없었다.예전에 용비가 한창 총애를 받던 시절, 폐하께서 친히 하사한 물건이었기 때문이다.용비는 이 옥패를 무척 아껴 늘 손에 쥐고 만지작거렸으며, 중요한 자리에 나설 때면 반드시 몸에 지니고 갔다.그런 물건을 지금 설현정에게 내어 준다는 것은, 용비가 그녀를 얼마나 마음에 들어 하는지를 보여 주는 증거였다.동 상궁도 그제야 안심하는 기색이었다.“감사합니다, 용비 마마. 정말 마음에 듭니다.”설현정은 옥패에 얽힌 사연을 알고 나니 기쁨을 감출 수가 없었다.용비를 향한 경계심도 어느새 말끔히 사라져 있었다.설현정은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 채여진의 이간질에 넘어가지 않은 것이 정말 다행이었다.이렇게나 좋은 분인데, 어찌 자신을 해칠 리가 있겠는가.“그리 예를 차릴 것 없다.”용비가 웃으며 말했다.“앞으로 태후마마를 뵈러 궁에 들어올 때는 오는 길에 나에게도 들러 이야기도 나누고 가려무나. 이 궁 안이 워낙 적적해서, 너처럼 발랄한 아이가 와서 좀 활기를 불어넣어 주길 바라고 있었단다.”방 상궁이 옆에서 흥을 돋우며 거들었다.“설 아가씨와 마마께서는 이제 곧 한 가족이 되실 텐데요. 자주 찾아뵈며
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제7화
민씨는 그 말을 듣고 고개를 들어 바라보았다. "명주야, 이 집안의 살림은 역시 설아가 맡는 게 좋겠구나."노부인이 세상을 떠난 후 민씨가 후부의 안살림을 이어받았으나, 불과 몇 년 만에 걷잡을 수 없을 정도로 적자가 났다.처음에는 자신의 혼수품을 팔아 몰래 메꿨지만, 나중에는 후부가 밑 빠진 독이라는 사실을 깨달았고, 계속 메꾸다가는 혼수품이 바닥날 판이라 아예 소설아에게 전부 넘겨버렸다.소설아는 살림을 아주 잘 꾸려나갔다. 적자를 모두 메웠을 뿐만 아니라, 후부 주인들의 체면까지 세워주었다.소설아가 살림을 맡고는 있었지
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제6화
민씨는 소명주의 명예를 함부로 훼손하지 않는다는 조건하에, 원태준과의 혼사는 소설아가 원하는 대로 하겠다고 약속했다.춘경원에서 나오자, 소명주가 소설아를 불러 세웠다."언니."소명주가 한 걸음 다가서며 탐색하는 눈빛으로 소설아를 바라보았다."언니, 태준 오라버니를 마음에 들어 하더니, 어찌 그리 쉽게 포기하시는 겁니까? 설마 화가 나서 하는 말은 아니겠지요?"그녀는 소설아 역시 회귀한 것이 아닐까 의심했다.지난 생에서 소설아는 이 혼담을 무척이나 중요하게 여겼었다. 원태준의 어머니가 소설아를 극도로 싫어함에도 소설아는 기
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제5화
소명준은 왕 태의 댁에서 한 시진 넘게 기다렸지만 아무도 나오지 않자 화가 머리끝까지 치밀었다."너희 하인들은 대체 어떻게 된 거냐? 감히 본 세자를 이렇게 홀대하다니!"어린 하녀가 깍듯하게 대꾸했다."세자 저하, 저희 주인님께서는 오늘 시간이 없으셔서 손님을 받지 않으십니다."소명준이 욕설을 내뱉었다."정말 예의라곤 없구나. 본 세자 앞에서 감히 '노비'라 자칭하지도 않고 예의를 밥 말아 먹었느냐!"하녀가 코웃음을 쳤다."공자님이 대체 누구신데요?"소명준은 모욕감을 느꼈다."나는 위원후부 세자 소명준이다!"하녀가
이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 제4화
대청에서 나온 소설아는 거처를 새로 옮겼다.그 연놈이 더럽힌 곳에는 단 한 발자국도 들여놓고 싶지 않았다.이 후부도 이제는 더는 머물 곳이 못 되었다. 하지만 조정의 법도상 여인은 홀로 호적을 가질 수 없으니, 혼인도 하지 않은 몸으로 그녀가 갈 수 있는 곳은 아무 데도 없었다.후부를 떠나기 위해서는 차근차근 계획을 세워야 했다.소설아가 하녀들을 시켜 이삿짐을 옮기게 하고, 거처를 옮긴 지 불과 며칠 지나지 않았을 때, 소명주의 시녀가 찾아왔다. "큰 아가씨, 둘째 아가씨께서 노비를 보내 물어보라 하셨습니다. 아가씨께서 이
