2. 원로들의 지옥문

50세 ~ 70세의 구태 왕족 원로들의 괴팍하고 고난이도인  왕위 계승 시험은

총 6가지로 지옥과 같은 테스트로 유명할 만큼 까다롭고 괴팍한 시험들이였다.

1차는 정치와 역사 시험,

2차는 인성과 소양 시험,

3차는 외교와 외국어 시험,

4차는 리더십, 애국 시험,

5차는 왕실 기자단과의 인텨뷰 시험,

그리고 마지막으로 6차는 왕실 어른 3인과의 최종 면접이 기다리고 있었다.

왕위 계승 시험 첫날,

왕실 대강당 주변은 이른 아침부터 모여든 취재진과 시민들로 인산인해를 이루었다.

선왕의 갑작스러운 서거로 온 나라는 충격에 빠졌었다.

그리고 마침내, 대한민국 역사상 가장 가혹하다고 불리는 원로들의 왕위 계승 시험이

실시간 생중계로 전 국민에게 공개되는 순간이었다.

화면 속에 모습을 드러낸 50세에서 70세 사이의 구태 왕족 원로들은

하나같이 엄숙하고 고압적인 표정이었다.

그들이 준비한 지옥과 같은 테스트는 총 6차. 현대 정국과 맞물린 고난도의 과제들이었다.

"어차피 직계 공자님들이나 군님들 중 한 분이 되시겠지.

 저기 끝에 앉은 가난한 방계 학생은 이름이 뭐라더라? 민 설?"

"고아에 알바하며 겨우 대학 다녔다며?

 이런 엄숙한 자리에 족보만 겨우 올려둔 방계가 감히 끼어들다니."

시민들의 냉담한 반응 속에서 시험은 진행되었다.

말이 25세부터이지...대부분 30,40대가 많은 시험장에서

어린 여대생인(졸업을 한 학기 남긴) 민 설은 단연 눈에 띄는 시험자였다.

1차 정치·역사 시험 및 2차 인성·소양 시험은 서막에 불과했다.

직계 왕족들이 화려한 미사여구와 문중의 업적을 자랑하며 상투적인 답안을 늘어놓는 동안,

민 설은 담담한 눈빛으로 펜을 움직였다.

"조선시대 탕평책의 한계와 현대 민주주의 왕정의 조화 방안을 논하라."

원로들이 던진 1차 시험의 난제에 직계 왕족들은 당황을 금치 못했다.

그러나 민 설의 답안은 달랐다.

그녀는 역사 속 탕평이 가진 권력 배분의 한계를 짚어낸 뒤,

현대 헌법 제1조 1항과 왕실 특권의 해체를 연계하여

백성의 삶을 담보하지 못하는 권력의 무용성을 입증해 냈다.

잇따른 2차 시험에서도 타인의 고통에 공감하는 민 설의 진솔하고 깊이 있는 인성관은

고압적인 원로들의 미간을 찌푸리게 만들었으나, 감히 반박할 수 없는 논리를 갖추고 있었다.

진짜 지옥문은 3차 외교·외국어 시험과 4차 리더십·애국 시험이었다.

3차 시험장...

원로들은 현재 강대국 간의 첨예한 영토 및 무역 분쟁 상황을

즉석에서 제시하며 5개 국어로 동시 논쟁을 벌일 것을 요구했다.

화려한 유학파 출신의 직계 왕족들이 유창한 발음으로 자국의 이익만을 옹호하다

서로 논리가 엉켜 자멸하던 그때, 민 설이 조심스럽게 마이크를 잡았다.

그녀는 완벽한 5개 국어를 자유자재로 넘나들며,

단순히 강대국의 논리에 휘둘리는 것이 아닌 연대적 해석이라는 파격적인 카드를 꺼내 들었다.

"외교는 힘의 논리로 상대를 눌러앉히는 기술이 아닙니다.

 약소국 간의 경제적 · 문화적 연대를 통해 강대국의 명분을 약화시키는

 역발상 연대 외교야말로 강대국 사이에 둘러싸인 우리나라가 생존할 유일한 길입니다."

원로 한 명이 버럭 소리를 질렀다.

"무례하다! 당장의 위기를 피하기 위해 타국과의 연대를 논하다니,

 그것이 진정 왕족으로서의 애국인가!"

민 설은 눈 하나 깜빡이지 않고 원로를 똑바로 바라보았다.

그녀의 눈빛에는 고아로 자라며 이 바닥의 가장 밑바닥에서 몸소 겪어낸

현실의 무게가 실려 있었다.

" 리더십과 애국은 맹목적인 충성에서 나오지 않습니다.

 내가 지켜야 할 국민이 누구인지, 그들이 한겨울에 어떤 추위를 견디고 있는지 아는 것부터가

 애국의 시작이라고 생각합니다.

 왕관의 무게는 권력이 아니라, 가장 가난한 자의 눈물을 닦아주는 책임감에서 나옵니다.

 타국과의 연대 역시 국익을 지키기 위한 가장 강력한 방패입니다."

순간, 실시간 라이브 방송의 댓글 창이 폭발했다.

['뭐야... 저 사람 방계 그 가난한 여대생 맞아?'

 '말 한마디 한마디가 가슴을 울린다...'

 '선덕여왕이 환생해서 걸어 나온 것 같아! 지혜와 담력이 미쳤다!'

 '직계들, 말만 번지르르할 때 혼자 진짜 정치를 말하고 있네.']

원로들은 민 설의 압도적인 논리 앞에 입을 다물지 못했다.

말 그대로 '데꿀멍'이 된 표정으로 서로를 바라볼 뿐이었다.

기세는 5차 왕실 기자단과의 인터뷰 시험으로 이어졌다.

기자들은 민 설의 출신을 걸고넘어지며 악의적인 질문을 퍼부었다.

"민 설 후보님, 고아에 알바를 전전하던 가난한 여대생이

 어떻게 한 나라의 성스러운 왕이 될 수 있다고 생각하고 이 시험에 임한 것입니까?"

민 설은 옅은 미소를 지으며 답했다.

"성스러운 왕은 태어나는 것이 아니라, 국민의 삶을 이해하는 자가 되는 것입니다.

 물론 저는 반드시 왕이 되겠다고 이 시험에 응한 것이 아니라, 등 떠밀려 참석하게 되었긴하지만...

 저는 밥 한 끼를 걱정해 보았고, 추운 단칸방에서 법전을 읽었습니다.

 국민 대다수가 느끼는 삶의 무게를 저는 누구보다 잘 알고 있습니다.

 왕이 되려는 자가 국민의 삶을 모른다면, 그 왕관은 고작 화려한 짐에 불과합니다."

기자석은 순식간에 정적에 싸였다.

화면을 보던 온 국민이 일제히 환호성을 질렀다.

실시간 검색어 1위는 이미 [선덕여왕의 환생 민 설]로 도배되어 있었다.

마지막 6차 왕실 어른 3인과의 최종 면접.

가장 완고하기로 소문난 총괄 원로가 떨리는 목소리로 물었다.

"네가 걸어온 길은 왕족의 길이라 할 수 없다.

 네가 왕위에 오른다면 이 구태의연한 왕실을 어떻게 이끌 것인가?"

민 설은 고개를 바르게 들고 선언했다.

"왕실의 구태를 깨부수고, 오직 국민을 위해 봉사하는 현대적 성왕의 길을 열겠습니다.

 제가 가진 유일한 자산은 벼랑 끝에서도 포기하지 않았던 지혜와

 국민을 향한 연대의 마음뿐입니다. 이것으로 지옥문을 열고 걸어나가겠습니다."

최종 점수 집계 전광판이 빛났다.

1차부터 6차까지, 전 과목 만점에 가까운 압도적인 1위.

가난한 고아 여대생 민 설이 모든 구태 원로들을 제압하고,

국민들의 열광적인 환호 속에서 당당히 최우수 성적으로 여왕의 자리에 등극하는 순간이었다.