1화. 당신 회사, 제가 사겠습니다

“태강그룹을 인수하겠습니다.”

회의실 안이 얼어붙었다. 그룹의 운명을 결정할 채권단 주관 매각 협상 자리. 수십 명의 임원과 법률 대리인들이 일제히 고개를 들었다. 그리고 회의실 가장 안쪽, 태강그룹 부회장 강태준은 자신의 눈을 의심했다.

“……차서은?”

3년 전 이혼한 전처가 그의 맞은편에 앉아 있었다. 허리까지 내려오는 검은 머리카락. 군더더기 없는 아이보리색 정장. 그리고 자신을 바라보는 낯설 만큼 무심한 눈빛.

그녀는 한때 그의 아내였다. 아침마다 그의 넥타이를 골라 주고, 늦은 밤까지 식지 않도록 저녁을 준비하던 여자. 그런 여자가 지금 태강그룹의 핵심 계열사를 인수하겠다고 말하고 있었다.

“당신이 왜 여기에…….”

“강 부회장님.”

서은이 그의 말을 잘랐다.

“사적인 호칭은 삼가 주시겠어요?”

“뭐?”

“오늘 저는 세온파트너스 대표 자격으로 참석했습니다.”

서은은 준비해 온 서류를 테이블 위에 올려놓았다.

“태강그룹 핵심 계열사 세 곳에 대한 인수 제안서입니다. 채권단과 협의한 조건을 기준으로 경영권 지분 확보를 제안드립니다.”

태준의 턱이 굳었다.

“지금 나랑 장난하자는 겁니까?”

“장난이라뇨.”

서은이 희미하게 웃었다.

“저는 사업하러 왔는데요.”

“차서은.”

“아, 그리고.”

그녀가 서류 한 장을 넘겼다.

“인수 이후에는 현 경영진의 책임을 검토할 예정입니다. 특히 무리한 해외 투자와 계열사 부실을 초래한 경영진에 대해서는요.”

태준의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. 그것은 사실상 자신을 겨냥한 말이었다.

“당신이 감히…….”

“감히?”

서은이 천천히 고개를 들었다.

“그 말 참 오랜만에 듣네요.”

그녀는 기억하고 있었다. 3년 전, 이혼서류를 내밀던 날. 그가 자신에게 했던 말을.

‘내 아내가 아니면 당신이 뭘 할 수 있는데요?’

서은은 미소 지었다.

“그러게요. 저도 제가 여기까지 올 줄은 몰랐어요.”

“…….”

“그런데 강태준 씨.”

그녀가 몸을 앞으로 기울였다.

“당신은 내가 없으면 아무것도 못 할 거라고 했죠.”

“…….”

“이제 보니 반대였네요.”

그녀는 계약서를 그의 앞으로 밀었다.

“당신 회사가 나 없이는 아무것도 못 하게 생겼으니까.”

그때였다. 똑똑소리와 함께, 회의실 문이 열렸다.

“죄송합니다. 조금 늦었네요.”

낮고 여유로운 남자의 목소리. 고급스러운 남색 정장을 입은 남자가 회의실로 들어섰다. 류태오. 글로벌 투자사 아르덴캐피탈의 대표이자 세온파트너스의 전략적 투자자. 그리고 차서은의 곁에 있는 남자였다.

“류 대표님?”

채권단 관계자가 자리에서 일어났다. 태오는 가볍게 인사한 뒤 서은의 옆자리에 앉았다.

“차 대표님. 많이 기다렸습니까?”

“아니요. 이제 막 시작했어요.”

“다행이네요.”

태오가 그녀를 바라보며 웃었다.

“아침도 안 드시고 나왔잖아요. 끝나면 밥부터 먹으러 갑시다.”

너무나 자연스러운 대화였다. 태준의 눈썹이 꿈틀거렸다.

“두 분이 무슨 관계입니까?”

태오가 고개를 돌렸다.

“강 부회장님께서 그걸 왜 궁금해하시죠?”

“내가 묻고 있지 않습니까.”

“아.”

태오가 느긋하게 웃었다.

“전남편이시라 그랬죠?”

회의실 공기가 다시 얼어붙었다. 태준의 얼굴이 일그러졌다.

“말조심하십시오.”

“죄송합니다. 불편하셨습니까?”

전혀 미안하지 않은 표정이었다.

“그럼 앞으로는 조심하겠습니다.”

태오는 서은 앞에 놓인 물잔을 그녀 쪽으로 조금 밀어 주었다.

“그런데 강 부회장님. 이제 남의 여자 사생활에 관심 가지실 때가 아닌 것 같은데.”

태오의 입가에서 웃음기가 사라졌다.

“회사부터 지키셔야죠.”

***

이로부터 3년 전.

차서은은 결혼 5주년 기념일을 혼자 보냈다. 정확히는, 혼자 보낼 생각이 없었다. 오후 여섯 시부터 준비한 음식이 식어 가고 있었다. 남편이 좋아하는 소고기 스테이크와 와인. 그리고 며칠 전부터 예약해 둔 작은 케이크. 서은은 휴대전화를 확인했다. 오후 9시 47분. 연락은 없었다. 그녀는 익숙하게 메시지를 보냈다.

[여보, 오늘도 늦어요?]

읽지 않음. 10분이 지났다. 30분이 지났다. 그리고 밤 11시 12분. 휴대전화가 울렸다. 남편이었다.

“여보세요?”

— 아직 안 잤습니까?

“네. 기다리고 있었어요.”

— 먼저 자요. 오늘 늦습니다.

“오늘 무슨 날인지 알아요?”

짧은 침묵.

— 무슨 날인데요?

서은은 입술을 깨물었다.

“……아니에요.”

— 별일 아니면 끊겠습니다.

통화가 끝났다. 그녀는 한참 동안 꺼진 화면을 바라보았다.

결혼 5주년. 남편에게는 아무 의미도 없는 날이었다.

서은은 천천히 식탁을 정리했다. 스테이크를 밀폐 용기에 담고, 와인을 냉장고에 넣었다. 그리고 마지막으로 케이크를 집어 들었을 때였다. 휴대전화에 알림이 떴다.

[태강그룹 강태준 부회장, 세림그룹 장녀 윤채린과 자선행사 동반 참석]

서은의 손이 멈췄다. 기사에는 사진이 첨부되어 있었다. 검은 턱시도를 입은 남편. 그리고 그의 팔짱을 낀 아름다운 여자. 두 사람은 카메라를 향해 웃고 있었다. 기사 제목 아래에는 이런 문장이 적혀 있었다.

'두 사람은 최근 태강그룹과 세림그룹의 전략적 협력을 주도하며 재계의 주목을 받고 있다.'

서은은 사진을 확대했다. 윤채린의 목에는 다이아몬드 목걸이가 걸려 있었다. 익숙한 디자인이었다. 지난달, 서은이 남편에게 보여 주었던 목걸이. 결혼기념일 선물로 받고 싶다고 조심스럽게 말했던 바로 그 제품이었다. 당시 태준은 이렇게 대답했다.

'그런 건 직접 사면 되잖습니까.'

그런데 지금. 그 목걸이가 다른 여자의 목에 걸려 있었다. 서은은 한참 동안 사진을 바라보았다. 그리고 휴대전화를 내려놓았다. 이상하게도 눈물은 나지 않았다. 대신 아주 오래전부터 가슴 한구석에 쌓여 있던 무언가가 조용히 무너져 내렸다.