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제383화
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주문춘귀 제909화
사실 손보경은 누구보다도 영청후부가 죗값을 치르기를 바랐다. 그리고 누구보다 간절히 정종현의 죽음을 원했다.그동안 그녀가 태후 앞에서 속내를 감춘 채 비위를 맞추며 시간을 끈 것도 그 때문이었다. 태후에게는 계속 방도를 찾고 있다고 둘러대면서, 모든 기대를 자신에게 걸도록 만들었다.태후가 자신을 거치지 않고 또 다른 계책을 세워 심씨 가문을 해치기라도 하면 영청후부의 판결이 늦어질 수 있었다. 손보경은 오직 그 사태를 막고 싶었다.이제 모든 것이 끝났다.정종현은 그녀의 삶을 철저히 망가뜨렸지만, 마침내 그 죗값을 치르게 되었다. 태후가 앞으로 어떤 말로 협박하고 압박하더라도 상관없었다. 자신은 이미 원하던 복수를 이루었으니까.가슴을 짓누르던 무거운 돌이 비로소 내려간 듯했다.그때 봄바람 한 줄기가 뜰을 스쳐 지나갔다. 가지에 매달려 있던 연분홍 복사꽃잎이 하늘하늘 떨어지자, 손보경은 손을 내밀어 그중 한 송이를 받아 들었다.손바닥 위에 내려앉은 여린 꽃을 바라보는 그녀의 눈시울이 서서히 붉어졌다.손보경은 줄곧 등을 돌린 채 심한율을 바라보지 않았다. 본래 영민하고 사리에 밝은 그녀가 그동안 그에게 보인 다정한 태도와 비위 맞추는 말들은 모두 태후가 붙여 둔 사람들에게 보여 주기 위한 연극이었다.그러나 너무 오랫동안 거짓된 모습으로 살아온 탓일까. 이제 와서 본래의 자신으로 돌아갈 수 있을지조차 알 수 없었다.손보경이 바란 것은 그리 대단한 것이 아니었다. 그저 좋은 사람과 인연을 맺어 서로 아끼고 존중하며 평온하게 살아가는 것.누군가의 손에 쥐여 움직이는 장기말이 되고 싶었던 적은 단 한 번도 없었다.심한율은 복숭아나무 아래에 선 손보경이 오랫동안 미동도 하지 않자 결국 그녀에게 다가갔다.곁에 이르러서야 그는 손보경의 붉어진 눈가를 발견했다. 그녀가 이처럼 감정을 드러낸 모습은 처음이었다.지금까지 손보경의 눈은 언제나 고요했다. 지나치게 고요해서 오히려 섬뜩할 정도였다. 이제 겨우 열여섯 살인 귀족 집안의 여식이 지닐 만한 눈빛이 아니
주문춘귀 제908화
진씨 가문의 큰부인 위씨는 소씨와 진가옥을 데리고 계연수를 찾아왔다.다리의 상처가 완전히 나은 진가옥은 예전처럼 활기를 되찾아 가벼운 걸음으로 계연수의 곁에 다가왔다. 그러고는 아직 아무런 티도 나지 않는 배를 연신 들여다보며 호기심 어린 목소리로 물었다.“아기는 언제 태어나요? 빨리 태어나야 저랑 놀 텐데요.”진가옥이 손을 뻗어 계연수의 배를 만지려 하자 위씨가 얼른 그 손등을 가볍게 때렸다.“그게 무슨 철없는 소리냐.”졸지에 손등을 맞은 진가옥은 서러운 듯 입술을 비죽 내밀었다. 계연수는 웃으며 그녀의 손을 잡아 곁에 앉혔다.“날짜를 헤아려 보면 올해 연말쯤 태어날 것이다.”그러자 진가옥의 해맑던 얼굴에 금세 걱정이 어렸다.“큰형수님은 아이를 낳을 때 꼬박 하루 밤낮이 걸렸잖아요. 그때 얼마나 무서웠는지 몰라요. 고모도 그렇게 오래 고생해야 하나요?”위씨는 이번에야말로 딸의 입을 때려 주고 싶은 심정이었다.“너는 어쩌면 입만 열면 그런 소리를 하느냐!”어머니의 호통에 놀란 진가옥은 얼른 계연수의 등 뒤로 몸을 숨겼다.위씨는 행여 진가옥의 말이 계연수를 불안하게 만들었을까 싶어 서둘러 달랬다.“여인이라면 누구나 한 번은 겪어야 할 일이란다. 그렇다고 미리 겁먹지는 말거라. 순산하는 사람은 아주 빨리 아이를 낳기도 하니까.”사실 계연수도 출산을 생각하면 두려웠다. 하지만 그렇다고 피할 수 있는 일은 아니었다. 그녀는 불안한 마음을 내색하지 않은 채 그저 미소를 띠고 고개를 끄덕였다.그로부터 며칠 뒤, 영청후부의 사건이 마침내 판결까지 모두 끝났다.서시에 내걸린 고시문에는 영청후부가 저지른 죄가 낱낱이 적혀 있었다. 죄목은 모두 열 가지였고, 어느 하나 가볍게 넘길 수 없는 중죄였다.첫째는 포악한 종들을 비호하여 백성의 전답을 강제로 빼앗고 사람을 죽음으로 몰아넣은 죄. 둘째는 재해 구휼금을 횡령한 죄.셋째는 관직을 팔고 태주 포정사사에서 발행할 백지 고신 일곱 장을 빼돌린 죄.그뿐만이 아니었다. 사사로이 관문을 세워 상인들에
주문춘귀 제907화
사람들이 모두 물러가고 나서야 방 안에는 비로소 고요가 내려앉았다.심서준은 계연수가 들고 있던 죽 그릇을 받아 옆 탁자에 내려놓고, 창백하게 질린 얼굴을 찬찬히 살폈다.“약은 먹었느냐?”계연수가 가볍게 고개를 끄덕였다.“먹었는데도 별 소용이 없어요.”힘없이 가라앉은 목소리를 듣자 심서준의 가슴이 저릿하게 아파 왔다. 여인이 아이를 품는 일이 이토록 고통스러운 줄은 미처 알지 못했다.그는 몸을 숙여 계연수를 품에 안은 뒤, 가늘게 떨리는 등을 천천히 쓸어내렸다. 자신이 대신 아파 줄 수도, 당장 그 괴로움을 없애 줄 수도 없으니 그저 같은 말을 되풀이하며 달래는 수밖에 없었다.“조금만 더 지나면 괜찮아질 것이다. 곧 나아질 테니 조금만 참거라.”계연수는 그의 가슴에 얼굴을 묻은 채 가만히 고개를 끄덕였다. 따뜻하고 익숙한 품에 안겨 있으니 어지럽던 머리도 조금은 가라앉는 듯했다.그녀는 한참 뒤에야 작은 목소리로 입을 열었다.“사실 어머님 말씀도 틀리지는 않아요. 배를 곯으면 오히려 속이 더 괴롭거든요. 억지로라도 조금 먹고 나면 그나마 나아지고요.”심서준이 괜한 오해를 품을까 염려한 계연수는 잠시 숨을 고른 뒤 덧붙였다.“어머님과 형수님들도 모두 저를 걱정해서 그러신 거예요.”심서준은 대답 없이 품 안의 사람을 조금 더 끌어안았다. 아이를 품은 지 아직 얼마 되지도 않았는데 벌써 몸이 한층 가벼워진 듯했다. 손안에 닿는 어깨와 허리가 전보다 가늘어진 것 같아 마음이 무거웠다.무엇이라도 먹일 만한 것이 없을까 생각하던 그의 머릿속에 문득 한 가지가 떠올랐다.“내 수하가 절인 갓과 오이를 한 항아리 보내왔다. 그자의 부인도 아이를 가졌을 때는 그것밖에 먹지 못했다더구나. 한번 맛보겠느냐?”계연수는 종일 아무것도 먹고 싶지 않았지만, 실은 빈속에서 허기를 알리는 소리가 끊이지 않았다. 절인 갓과 오이라는 말을 듣자 새콤하고 아삭한 맛이 떠오르며 모처럼 입맛이 당겼다. 그녀는 망설이지 않고 얼른 고개를 끄덕였다.마침 그 순간, 조용한 방
주문춘귀 제906화
심서준은 아침부터 온통 계연수 생각뿐이었다. 처리해야 할 공무는 사람을 시켜 서재로 옮겨 두고, 잠시라도 그녀 곁을 지키고자 평소보다 훨씬 일찍 돌아왔다.그런데 방에 들어서자마자 안을 가득 메운 사람들을 본 그의 얼굴이 싸늘하게 굳었다.두어 걸음 앞으로 다가간 뒤에야 사람들 틈 사이로 계연수의 얼굴이 겨우 보였다.본래도 청초하고 가녀린 얼굴에는 짙은 피로와 난처한 기색이 서려 있었다. 계연수는 커다란 쪽빛 등받이에 힘없이 기대앉아, 주변의 성화에 못 이겨 죽 그릇을 들고 있었다. 핏기 없이 창백한 얼굴로 한참을 망설인 끝에 겨우 한 숟갈을 떠서 천천히 삼키는 모습이 몹시 힘겨워 보였다.심서준은 계연수가 억지로 음식을 삼키고 있다는 사실을 단번에 알아차렸다.그는 곁에 서 있던 시녀에게서 찻잔을 건네받았다. 그런데 손에 힘이 풀리며 찻잔이 바닥으로 떨어졌다.쨍그랑―!도자기가 깨지는 맑고 날카로운 소리가 방 안을 갈랐다.쉴 새 없이 이어지던 권유도 그 순간 일제히 멎었다. 사람들이 놀라 뒤를 돌아보자, 심서준이 싸늘한 얼굴로 서 있었다.표정이 없어 그가 화가 난 것인지 아닌지 가늠하기 어려웠다. 원래도 냉담하고 가까이하기 힘든 성정이었기에, 두 형수는 그와 마주치자 저도 모르게 움츠러들었다.물론 그들도 악의가 있어 찾아온 것은 아니었다. 계연수를 걱정했고, 무엇보다 그녀의 뱃속에 든 어린 아이를 소중히 여겼을 뿐이었다.심서준은 아무 말 없이 곧장 침상으로 향했다. 침상 가장자리에 앉아 있던 사람들이 황급히 일어나 길을 터 주었다.둘째 형수인 진씨는 본래 붙임성이 좋고 활달한 여인이었다. 게다가 지금 심씨 가문을 떠받치는 사람이 심서준이라는 사실도 잘 알고 있었으니, 누구에게 잘 보여야 하는지도 분명히 알았다.그녀는 어색하게 웃으며 먼저 입을 열었다.“동서가 이렇게 괴로워하니 우리도 보고 있기가 안타까워서 왔습니다. 우리 모두 아이를 가져 본 사람이니, 도움이 될 만한 경험을 알려 주고 있었어요.”심서준은 굳게 다문 입술로 침상 가장자리
주문춘귀 제905화
심정우는 단정하고 온순해 보이기만 했던 이수옥이 이토록 드센 여인일 줄은 꿈에도 몰랐다. 그는 황당하다는 듯 손가락으로 그녀를 가리켰지만, 끝내 모진 말은 입에 담지 않았다.사람들을 불러 소란을 피우며 이수옥을 난처하게 만들지도 않았다. 마음 한구석에 그녀를 향한 미안함이 남아 있었기 때문이다. 자신이 잘못했으니 이수옥이 때리든 욕하든 감수해야 한다고 생각했다.이수옥은 그런 심정우를 가만히 살펴보다가 오히려 마음이 조금 풀렸다. 그녀는 한결 차분해진 목소리로 말했다.“내일은 얌전히 저와 함께 친정에 가세요. 아버지 앞에서도 저를 살뜰히 챙겨 주시고, 적어도 좋은 사위인 척은 해 주셔야 합니다. 그렇게 할 수 있겠지요?”심정우는 내키지 않았지만 피할 수 없는 일임을 알고 있었다. 이수옥은 아무 잘못도 없는 여인이었다. 자신의 행동 때문에 사람들 앞에서 망신을 당한다면 그녀만 억울할 터였다.결국 심정우는 말없이 고개를 끄덕였다.그제야 안심한 이수옥이 다시 물었다.“등의 상처에는 반드시 약을 발라야 합니다. 치료하지 않았다가 내일 절뚝거리며 친정에 가실 생각입니까? 제가 발라 드릴까요, 아니면 시녀를 부를까요?”심정우는 생각할 것도 없다는 듯 곧장 대답했다.“시녀를 부르시오.”그러고는 한마디를 덧붙였다.“나는 별채로 가겠소.”이수옥은 서러움이 북받쳐 당장이라도 눈물을 쏟고 싶었다. 그러나 아무것도 모르는 사람처럼 태연한 심정우의 얼굴을 보자, 다시 이를 악물고 눈물을 삼켰다.그래도 그가 본채를 자신에게 내어 주고 스스로 별채로 가겠다니, 굳이 붙잡을 이유는 없었다. 어디서 자든 이제는 상관하고 싶지 않았다.“그럼 지금 당장 가세요.”심정우도 지체하지 않았다. 침상에서 몸을 일으킨 뒤 곧장 밖으로 향했다.이수옥은 피와 채찍 자국으로 얼룩진 그의 등을 가만히 바라보았다. 문득 더는 묻지 않고서는 견딜 수 없다는 생각이 들었다.“정말 제가 싫으신 겁니까? 제가 부군의 부인이 되는 것을 원하지 않으셨던 거예요?”심정우의 발걸음이 멎었다.
주문춘귀 제904화
솔직히 이수옥의 가슴속에는 심정우에게 쏟아 내고 싶은 원망이 산더미처럼 쌓여 있었다. 멱살이라도 붙잡고 대체 무슨 생각으로 자신을 이토록 홀대하는지 따져 묻고 싶은 심정이었다.그녀라고 성미가 없는 사람은 아니었다. 친정에 있을 때는 오라버니들의 사랑을 받으며 귀하게 자랐다. 게다가 심정우의 성정도 익히 알고 있었다. 행실은 다소 건들거려도 성미만큼은 유순했다. 예전에 심씨 가문을 드나들며 심소연과 짓궂게 장난을 쳐도 그는 좀처럼 화를 내지 않았다. 상대가 그의 큰형인 심정민이었다면 감히 그리하지도 못했을 터였다.억눌러 두었던 울화가 치밀어 오르자 이수옥은 손에 쥐고 있던 수건을 홱 내던졌다. 수건이 심정우의 상처 난 등 위로 툭 떨어졌다.“제가 싫다면 차라리 싫다고 똑바로 말씀하세요. 이런 식으로 저를 모욕하는 건 대체 무슨 뜻입니까?”심정우는 순간 몸을 굳히더니 아무런 대답도 하지 않았다.그 침묵에 이수옥은 더욱 화가 났다. 그녀는 손가락을 뻗어 심정우의 등 위에 난 상처를 꾹 눌렀다.“아야!”그제야 심정우가 외마디 비명을 지르며 고개를 돌렸다. 고통으로 일그러진 얼굴로 이수옥을 바라보며 기막힌 듯 말했다.“그대가 이렇게 독한 여인일 줄은 몰랐소.”그러나 이수옥은 조금도 주눅 들지 않았다. 오히려 눈을 치켜뜨며 맞받아쳤다.“이렇게라도 하지 않았다면 벙어리가 되셨나 오해했을 겁니다.”그녀는 코웃음을 치며 덧붙였다.“아까 아버님께 매를 맞을 때는 신음 한 번 내지 않기에 아프지도 않은 줄 알았습니다. 알고 보니 그저 억지로 참는 척하신 거였군요.”심정우는 더는 이수옥과 말다툼하고 싶지 않은 듯 고개를 돌렸다.“내 시중을 들기 싫다면 가서 혼자 주무시오. 나는 시녀를 부르면 되니.”그 말은 이수옥의 속을 더욱 뒤집어 놓았다.“누가 시중들기 싫다고 했습니까? 부군께서 옷자락을 죽어라 움켜쥐고 놓지 않으시잖아요. 제가 볼까 봐 두려우신 겁니까?”이수옥은 기가 막힌 듯 목소리를 높였다.“제가 부군의 몸이라도 탐낼까 봐 그러시는 겁니까
