9. 찰나의 탐색전

백 현의 손아귀에서 벗어나기 위해

수아가 다시 한번 날카로운 발차기를 날리려던 찰나였다.

수아의 움직임을 예의주시하던 백 현의 눈빛이

순식간에 날카로운 광채를 발하며 굳어졌다.

방금 전 수아가 보여준 하프 스텝의 매끄러운 회피 동작,

그리고 상대를 무리하게 타격하기보다

급소와 신경을 정확히 파고들어 무력화시키는 그 궤도.

그리고 결정적으로 자신과의 완력 싸움에서 불리해지자마자

곧바로 급소를 노리던 그 잔인하리만치 정확하고 군더더기 없는

실전 격투의 흔적들.

'이 여자……!'

백 현의 심장이 쿵 하고 크게 내려앉았다.

일반인은커녕, 어지간한 특수부대 출신 군인들이나

동네 양아치들을 상대하는 거친 조폭들 수준과는 차원이 달랐다.

십수 년간 어둠의 세계에서 수많은 산전수전을 겪으며 살아남은

백 현의 동물적인 감각이 머릿속에서 시끄럽게 경고음을 울렸다.

이 여자는 평범한 청원경찰이 아니었다.

국가의 은밀한 비밀을 품고 죽음의 문턱을 자신의 집처럼 드나들던,

뼈속까지 철저하게 단련된 인간 살인 병기였다.

백 현은 흠칫 놀라며 자신도 모르게

수아의 손목을 쥐었던 힘을 살짝 풀었다.

그녀를 자극하면 감당하기 힘든 일이 벌어질지도 모른다는

본능적인 직감이 뇌리를 스쳤다.

반면, 공격을 퍼붓던 수아의 입장에서는

백 현의 태도가 너무나 황당하고 도무지 이해할 수 없었다.

'뭐지……?'

방금 전까지만 해도 조폭 보스라는 타이틀에 걸맞게

거칠고 무자비하게 자신을 압박해 오던 남자가 아니었던가.

게다가 자신은 지금 백 현의 허점을 노려 확실하게 제압하기 위해

공격의 고삐를 늦추지 않고 있는데,

어찌 된 영문인지 백 현은 반격을 하기는커녕

철저하게 자신의 주먹과 발길질을 방어만하고 흘려내는 데만 급급했다.

어설픈 방어가 아니었다.

완벽하게 타격을 흡수하고 상대를 다치게 하지 않으려는 의도가 엿보이는

정교하고 똑똑한 방어였다.

조폭 보스라는 작자가 자신을 상대로

주먹 한 번 제대로 휘두르지 못하고 방어만 일관하고 있으니,

수아의 머릿속에는 의문의 조각들이 복잡하게 얽히며 혼란이 가중되었다.

'왜 반격을 안 하지? 칼이나 흉기를 꺼내지도 않고……

 설마 진짜 복수하러 온 게 아니란 말인가?

 아니야, 조폭 놈들은 믿으면 안돼.

 그들의 이중 플레이에 속아 넘어가면 안 돼.

 사람 심리를 흔들려는 비열한 수작일지도 모르니까.

 절대 흔들리지마, 차수아.'

수아는 의아함과 불쾌함을 참아내며

더욱 거칠게 허를 찌르는 연속 공격을 퍼부었다.

사방으로 뻗어 나가는 주먹과 발차기가

백 현의 급소를 아슬아슬하게 스쳐 지나갔다.

하지만 백 현은 끝내 그녀를 상대로 주먹을 쥐지 않았다.

맞서 싸우면 그만인 상황에서,

오히려 자신이 휘두르는 주먹에 수아가 다칠까 봐 걱정이라도 하듯 

철저하게 방어만 하는 그의 모습은

수아의 머릿속을 더욱 복잡하게 만들었다.

그 찰나의 공백 속에서,

두 사람의 거친 호흡만이 좁은 골목길의 공기를 팽팽하게 채우고 있었다.

오해와 경계, 그리고 말로 다 표현할 수 없는 미묘한 긴장감이 교차하는 그 순간,

두 사람의 운명은 이미 걷잡을 수 없는 궤도에 올라타 있었다.