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제34화
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폭군의 장군 황후 제1478화
몇몇 신의들이 한데 모여 열띤 토론을 벌였다. 마치 금방이라도 싸움이 벌어질 듯한 기세였다.그들이 나누는 말은 소욱도 잘 들리지 않았고, 알아듣기 어려웠다.그는 소무에게 물었다. “그 책자는 대체 무엇이더냐?”소무가 말했다. “할아버지께서 그러셨습니다. 저 안에 약쟁이 독의 근원이 기록되어 있을 수도 있다고요.”“뭐라고?!”소욱은 놀란 기색이 역력하였다.그때 사현진도 벌떡 일어나 신의들 쪽으로 빠르게 다가갔다. “이 책자가 해독약 개발에 도움이 될 수 있습니까?”하지만 신의들은 토론에 몰두해 사현진의 말을 들을 틈이 없었다.사현진은 밀려나듯 바깥으로 밀려났고, 그가 무슨 말을 하든 아무도 반응하지 않았다.“……”사현진은 당황한 기색이 역력하였다.'난 태자이거늘 왜 다들 이리도 날 무시한단 말인가?' 그는 억울한 표정을 지었다.소무는 웃으며 소욱에게 공을 자랑했다. “사형, 이번엔 제가 큰일 해낸 거 맞죠?”소욱은 시큰둥하게 고개를 끄덕였다. “응, 그래. 남제로 돌아가면, 내 너에게 큰 상을 내리마.”소무는 손가락을 맞대며 말했다. “사형, 사실 전 상도 필요 없습니다. 그저 한 가지만 묻겠습니다. 혹시 제가 정말 원비마마의 아들이라면, 절 죽이실 건가요?”소욱은 눈살을 찌푸리며 그를 노려보았다. “내가 너를 어찌 죽이겠느냐?”소무는 진지하게 물었다. “정말로 황위를 지키기 위해 절 제거하진 않으실 거죠?”소욱은 똑같이 진지하게 되물었다. ‘지금 이 녀석, 날 살인을 좋아하는 폭군으로 생각하는구나!’소욱은 표정이 굳어졌다.“네 머리로 과연 반역이란 것을 꾸밀 수나 있겠느냐?”소무는 순간 생각에 잠겼다가 고개를 끄덕였다.'그러고 보니, 나는 별 위협이 안 되긴 하네… 잠깐! 지금 나를 바보 취급한 건가?!'소욱은 더 이상 소무의 엉뚱한 상상을 상대하지 않았다. 그는 봉구안에게 다가가 물었다. “신의들과 어떤 이야기를 나누었느냐? 약쟁이 독의 근원을 밝힐 수 있겠느냐?”신의들 사이에 논쟁이 계속되자, 봉
폭군의 장군 황후 제1477화
호위들은 방 안으로 들이닥쳐 순식간에 원 노인을 포위했다. 가장 선두에 선 자가 예를 갖춰 말했다. “어르신, 저희는 폐하의 명을 따르는 바, 실례를 범하게 되었습니다.”원 노인은 태연히 대답했다. “나를 잡는 데 이렇게 많은 인원이 필요하겠느냐.”“어르신!”심복 하인이 뭔가 말하려다 말았다. 원 노인은 그에게 눈빛 하나를 보내어 말없이 지시했다. 하인은 즉시 눈치를 채고 고개를 끄덕였다. 그 뜻은 반드시 원부를 지키고, 특히 소무를 잘 보살펴달란 의미였다. 그리하여, 원 노인은 아무런 저항 없이 호위들과 함께 나갔다. 묻지도 따지지도 않았다.저택 바깥에는 그의 자녀들이 모여 있었다. 원수는 굳은 얼굴로 말했다. “아버지, 대체 무슨 일을 하신 겁니까.”황제가 이유 없이 아버지를 체포할 리 없었다.원노영은 마음에 들지 않아 하면서도 현장에 있었다. 그녀는 호위들에게 따져 물었다. “왜 우리 아버지를 잡아가는 것이냐!”선두 호위는 냉정하게 답했다. “저희는 그저 황제 폐하의 명을 따를 뿐입니다.”더 이상의 말은 없었다.원 노인은 아무 말도 하지 않았다. 자식들에게 그 어떤 해명도 남기지 않고 순순히 끌려나갔다. 그가 끌려가자 원노영은 원수의 팔을 붙잡았다.“아우야, 너는 조정에 아는 사람도 많으니 어서 가서 알아보거라! 도대체 이게 무슨 난리통이란 말이냐! 아버지 일로 우리 집안 전체가 화를 입을까 두렵구나!”원수는 그녀 뒤를 흘끗 바라보며 물었다. “매형은 어디 계십니까.”원노영이 답했다. “지금 그게 중요하단 말이냐? 우선 아버지를 구해야지!”원수는 중압감에 눌린 듯 낮은 목소리로 말했다. “이번 일은 어쩌면 매형과 관련이 있는 것 같습니다.”“뭐라고?!”원노영은 믿을 수 없다는 듯 눈빛으로 그를 바라보았다.며칠간 아들을 잃은 슬픔을 겨우 털어낸 참에 또 이런 일이 닥치다니. 그녀는 더는 버틸 수 없었다. 며칠 전에도 원수가 비슷한 말을 했었다.매형에게 수상한 구석이 있다고. 이번엔 피할 수 없었다. 소형이
폭군의 장군 황후 제1476화
사현진은 진심 어린 감탄을 내뱉었다.“담대연은 참으로 책략에 능한 인물이지요.”“본디 그가 동산국의 국사가 될 거라 여겼는데, 전쟁 후 그 모든 걸 내려놓고 남제로 향할 줄은 몰랐습니다.”“그럼에도 저는 그 자를 진정한 지기라 여깁니다.”봉구안은 감정 없이 조용히 반응했다.오히려 곁에서 보혈약을 막 마신 소욱이 사현진을 지긋이 바라보며 입을 열었다.“지기라 하였느냐?”“그 말대로라면, 너도 담대연처럼 천하를 하나로 만들 꿈이나 꾸는 것이냐?”한 사람은 남제의 군왕, 다른 한 사람은 동산국의 태자. 천하 통일을 운운하는 자들이라면, 언젠가 반드시 피를 흘리며 겨루게 될 운명이었다.봉구안은 재빨리 화제를 돌렸다.“태자께서는 폐하의 총애를 독차지하고 있습니다. 어떻게 해야 폐하께서 정신을 차리실까요?”하지만 사현진은 봉구안의 말을 못 들은 듯, 계속 말을 이었다.“지기라 하여도 모든 면에서 의견이 같진 않지요.”소욱은 사현진을 뚫어지게 바라보았다.처음부터 이 사내가 심상치 않다고 느껴왔으나, 아직도 그의 진면목이 무엇인지 파악하지 못했다.하지만 이번에 사현진이 자신들을 구한 건 분명 진심에서 우러나온 것이 분명했다.소욱은 그의 본심을 떠보기 위해 도발하듯 말했다.“무리는 같은 무리끼리 모인다고 하지. 그런 의미라면, 너도 다르지 않구나.”사현진은 소욱의 반감을 알아채고는 부드럽게 웃으며 응수했다.“그 말씀은 옳지 않습니다. 하물며 저희 두 사람이 좋아하는 여인도 달랐으니 말입니다.”담대연이 좋아하는 이는 마님 같은 분이지요. 정의롭고 용감하며, 의기 넘치는 그런 여인 말입니다…”이곳은 원부의 밀실. 몇몇 명의들이 함께 있는 자리라, 사현진은 소욱과 봉구안의 신분을 의도적으로 숨기고 있었다.소욱의 눈썹이 불쑥 찌푸려졌고, 봉구안 역시 표정이 살짝 굳었다.그러나 사현진은 자신이 말실수를 했다는 자각도 없이 계속 말을 이었다.“원담이 예전에 남제에 간 적이 있습니다. 감옥에서 담대연을 만났다고 하더군요. 그때도 담대연 은 남제
폭군의 장군 황후 제1475화
원 노인이 서원에 도착하자, 소황이 공손히 예를 올렸다.“아버님.”원 노인은 그를 흘끗 바라보며 물었다.“무슨 일로 날 불렀느냐?”소황은 비통하고 무력한 얼굴로 답했다.“부디 부인을 좀 설득해 주십시오. 탁이는 이미 세상을 떠났습니다. 오늘 장례를 치러야 하는데, 부인이 시신 곁을 지키며 아무도 접근하지 못하게 하고 있습니다.”원 노인의 얼굴이 냉랭해졌다.“그 아이는 끝까지 제멋대로구나.”그는 곧장 방 안으로 들어갔다.방 안.원노영은 관 앞을 가로막고 장검을 쥔 채 하인들을 향해 외쳤다.“오지 마! 누구도 다가오지 마! 감히 내 아들 손대지 마! 얘는 아직 살아 있어! 죽지 않았어!”그 광기 어린 모습은 설령 자신의 아버지를 마주해도 전혀 가라앉지 않았다.원노영은 마치 그가 누군지도 모르는 사람처럼 그를 향해 소리 질렀다.“당신도 내 아들을 뺏으러 왔지? 꺼져! 당장 꺼지라고!!”원 노인은 그녀의 등 뒤 관을 바라보았다.그 안엔 원탁의 시신이 있었다.자신의 친손자였다.그는 아무 두려움 없이 다가갔다.원노영이 이를 막으려 칼을 휘두르려는 순간, 몇 명의 암위가 나타나 그녀를 제압했다.쾅!손에 들린 검이 강제로 빼앗겼다.그리고 이어서 원 노인은 그녀의 얼굴을 힘껏 후려쳤다.찰싹!순간 방 안의 모든 하인들이 놀라 눈을 크게 떴다.원 노인은 너무도 냉정하고 단호했다.“부인!” 소황이 달려와 원노영을 부축했다.원노영은 천천히 고개를 들고, 뺨을 감싸며 원 노인을 바라보았다.“아버지… 지금 절 때리셨나요?”이제야 눈빛이 조금 맑아졌지만, 그 안엔 분노가 가득했다.“아버지, 정녕 아버지께서 절 때리셨단 말입니까?”“아버지, 아버지의 외손자가 죽었습니다. 그 아일 죽인 게 누구인 줄 아십니까? 아버지께서 데려온 그 잡놈이 아버지의 외손자를 죽였습니다!”“그놈이 다른 자들과 짜고 제 아들을 납치해서, 그렇게 잔인하게 해쳤단 말입니다!”“왜… 왜 우리 탁이를 위해 복수해 주시지 않는 겁니까!”원 노인의 얼굴은 더욱
폭군의 장군 황후 제1474화
“그게 무슨 말이냐!”원노영의 얼굴이 순식간에 싸늘해졌다.소황도 동시에 원수를 바라보았다.원수는 팔을 걷어붙이며 아내와 아들을 자신의 등 뒤로 감쌌다.광기에 찬 원노영의 시선을 정면으로 받아내며, 손가락으로 소황을 가리켰다.“원탁이가 유학 간 동안 무슨 일을 했는지, 누님께서는 정말 몰라서 이런단 말입니까?”“정작 원탁을 죽게 만든 자가 누구인지 모르십니까! 제 아들 원담이 아니라, 바로 매형일 수도 있다는 사실은 알고 계십니까!”원노영의 표정이 급변했다.찰싹!분노에 찬 손이 원수의 뺨을 세차게 때렸다.“무슨 망언이냐! 네가 뭘 안다고 함부로 입을 놀린단 말이냐!”원부인은 원수가 막말을 듣는 것이 안쓰러웠지만, 원노영이 막 자식을 잃은 사람이라는 걸 알기에, 싸움이 커질까 걱정되어 조용히 원수의 팔을 끌어당기며 밖으로 나가자고 했다.하지만 원수는 그동안 참아온 게 많았다.무엇보다, 방금 원노영이 원담을 바라보던 그 눈빛은 분명 살의가 담겨 있었다.자신의 아들이 괜한 일에 휘말릴 수는 없었다.그래서 그는 아내의 손을 뿌리치고, 거침없이 말을 이었다.“큰 누님이 어떻게 세상을 떠났는지, 전 아직도 생생합니다.”“그때도 매형의 계략 때문이었지요. 그런 일을 겪고도, 어찌 또다시 똑같은 사람에게 등을 보이십니까?”“그게 지금 내 아들과 무슨 상관이 있단 말이냐!”원노영은 거의 실성한 듯 소리쳤고, 소황은 그녀를 힘껏 껴안으며 진정시키려 했다.원수는 냉랭한 얼굴로 말을 이었다.“원탁이 처음 온몸에 상처를 입고 돌아왔을 때부터, 난 이상하다고 느꼈습니다.”“그래서 몰래 사람을 시켜 조사를 했지요.”“결국 남제 변경의 약쟁이 사건에 원탁이 연루되어 있었다는 사실을 알아냈습니다. 이상 더는 말하지 않겠습니다. 남은 건, 둘째 누님 스스로 잘 생각해 보십시오. 이 집에서 누가 진정한 가족인지, 누가 누님을 이용하고 있는지를 말입니다.”그렇게 말한 뒤, 원수는 아내와 아들을 데리고 자리를 떴다.원노영은 슬픔과 분노에 잠겨, 그의 말이
폭군의 장군 황후 제1473화
사현진은 어릴 적부터 황권 다툼 속에 자라나 단순히 평범한 마음을 가진 사람이 아니었다.봉구안이 자신을 멀리하려 한다는 것은 이미 눈치챘다.다만 이번 일처럼 그녀와 소욱이 노골적으로 행동할 줄은 몰랐다.더는 모르는 체할 수 없었다.봉구안은 소욱을 한 번 바라봤고, 소욱도 그녀를 바라보았다.방금 전 사현진이 물었던 질문에 두 사람은 바로 대답하지 않았다.사현진은 이마를 짚으며 말했다.“이제는 숨길 생각도 없나 보군요?”이토록 대놓고 서로 눈짓을 주고받고 있으니, 그도 어느정도 눈치를 챈 모양이었다.소욱이 담담한 말투로 입을 열었다.“네가 알아도 상관없다.”이번 여행을 함께하며 느낀 바로는 사현진은 의리 없는 자는 아니었다.봉구안은 여전히 신중했지만, 감출 수 없는 것은 감출 수 없었다.소욱이 결정하자, 그녀도 더는 반대하지 않았다.“도대체 무슨 일입니까?”사현진의 말투에 초조함이 묻어났다.소욱이 말했다.“신의들 말에 따르면, 내 피로 약을 시험하면 약쟁이독의 해독제를 만들 수 있을지도 모른다 하였다.”그 말을 들은 사현진의 표정은 참으로 복잡했다. 물론 기쁘기도 했다. 그들은 오랜 시간 해독제를 찾기 위해 고군분투했고, 심지어 목숨을 걸고 지하궁에 들어간 적도 있었기 때문이었다.그런데 그 해답이 이렇게 가까운 곳에 있었다니… 왠지 모를 허탈함이 느껴졌다.하지만 동시에 걱정이 되기도 했다.“그 말을 믿을 수 있는 겁니까?”소욱과 봉구안 모두 고개를 끄덕였다.사현진은 곰곰이 생각하다가 물었다.“그러면 지금 두 분의 계획은 저만 원부에 남기고, 두 분은 신의를 찾아가 시험을 하시겠다는 것이군요?”이쯤 되면 더는 감출 것도 없었다.봉구안이 대답했다.“그렇습니다.”“그건 위험합니다. 차라리 우리 모두 함께 원부로 가지요.”사현진이 제안했다.두 사람이 아무 말이 없자, 그는 말을 이었다.“앞서 저만 원부에 숨기기로 한 것은 해독제의 관건이 바로 폐하인 줄 몰랐기 때문입니다.”“하지만 이제 저도 이 사실을 알게 되었
