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제464화
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폭군의 장군 황후 제1326화
서왕은 완전히 질려버린 얼굴로 탁자 옆에 주저앉아 물을 벌컥벌컥 들이켰다.몇 잔이나 마신 끝에야 겨우 진정이 되었다.그 옆에서 완부옥은 배를 움켜쥐고 껄껄 웃고 있었다.“제가 뭐라고 한 줄 알고 그런 거예요?”“전하, 전하의 머릿속엔 온통 그런 생각뿐이라니까요.”“쌤통이에요!”서왕의 얼굴은 그대로 얼어붙은 나뭇가지처럼 시들어 있었다.그는 억울하다는 눈빛으로 완부옥을 바라봤다.“너… 알고도 일부러 날 놀린 거지?”완부옥은 억울한 척 코웃음을 쳤다.“저를 원망해요? 분명히 오해한 건 전하이신걸요.”“전 평소에도 뱀, 벌레, 쥐, 전갈 같은 것도 다 '보배'라고 부른다고요.”“그럼 적어도 제대로 확인하고 그런 상상이나 하지 말았어야죠.”서왕은 말을 잇지 못하고 고개를 돌려 그녀를 외면했다.도대체 어떤 남자가 그런 상황에서 ‘혹시 가슴을 말하는 것이냐’와 같은 걸 묻겠냐 말이다!완부옥은 다시 그 ‘보배’를 꺼내 들었다.“이건 정말 귀한 보배예요. 보기엔 이래도 쓸모가 아주 많다니까요.”“이것만 있으면 전하께서 어디 있든 제가 금방 찾아낼 수 있어요.”서왕은 시큰둥하게 한마디 던졌다.“그 뱀만 못하겠구나.”그러자 그녀의 허리에 감긴 뱀은 마치 자신이 언급된 걸 알아듣기라도 한 듯 머리를 들어 서왕을 향해 쉭쉭거렸다.완부옥은 곧바로 그 뱀 머리를 꾹 눌러 다시 허리에 감기게 했다.“몰라서 하는 소리예요.”“이 뱀은 사람 냄새에 익숙해져야만 추적이 가능하고, 거리도 제한돼요.”“이 성에서 저 성까지는 못 찾는답니다.”“하지만 이 고충은 달라요. 무려 세 개 성 거리까지도 감지할 수 있다고요.”서왕은 아무 말 없이 찻잔을 들어 다시 한 모금 마셨다.완부옥의 말은 듣는 둥 마는 둥이었다.그녀는 갑자기 그의 턱을 잡고 열정적으로 말했다.“자, 이걸 삼키세요!”서왕은 멍하니 그녀를 바라보았다.삼키라고… 뭘?완부옥은 어느새 그의 입을 벌리고 그 꿈틀거리는 고충을 밀어 넣으려 했다!서왕은 반사적으로 뒤로 물러나며 차를 온몸에
폭군의 장군 황후 제1325화
침상 위에는 놀랍게도 가짜 아기가 놓여 있었다!그 크기며 피부 촉감까지, 두 황자들을 거의 완벽하게 재현한 듯했다.봉구안은 그 인형을 들어 안으며 말했다.“한 번 안아보세요. 무게까지 똑같답니다.”소욱은 어리둥절한 표정으로 그 인형을 품에 안고는, 미묘한 표정을 지었다.봉구안은 의외로 진지했다.“이건 특별히 제작시킨 거예요. 앞으로 상소문을 볼 땐, 이걸 안고 있으세요.”“……”봉구안은 심지어 어떻게 안는 게 가장 편한 자세인지까지 설명해 줬다.실제로 촉감은 진짜 아기와 매우 흡사했다. 하지만 이건 가짜 인형이 아닌가!소욱은 결국 참지 못하고 그 아기 인형을 탁 내던졌다.“내가 이걸 안고 뭘 하라는 것이냐? 말도 안 되는 짓이지!”봉구안이 그를 빤히 바라보며 물었다.“마음에 안 드십니까?”소욱은 얼른 그녀의 손을 잡고 당황한 듯 해명했다.“그게 아니라, 이건… 좀 부적절하잖아.”“기괴하다고 해야 하나… 내가 너랑 같이 있고 싶다고 해서, 널 닮은 인형까지 만들 순 없지 않으냐?"그러자 봉구안은 무척 진지한 얼굴로 말했다.“그건 못할 것도 없죠. 다만 어른 모형은 시간이 좀 더 걸리겠네요.”“…봉구안!”소욱은 황급히 그녀의 말을 끊었다.“도대체 뭘 생각하고 있는 것이냐? 누가 보면 내가 미쳤다고 생각할 것이다!”봉구안은 고개를 끄덕이며, 또박또박 말했다.“나도 진짜 아들을 안고 싶단 말이다.”“진짜가 훨씬 좋지 않으냐. 울고, 웃고, 눈동자도 움직이고…”그러고는 다시 진지한 눈빛으로, 아주 심각한 톤으로 덧붙였다.“맞아요. 이건 진짜처럼 느껴지지 않네요.”“동방세한테 다시 의뢰해서, 울고 웃고 눈도 깜빡이게 만들어 달라고 해야겠어요.”“!”그는 그녀의 어깨를 덥석 끌어안고 물었다.“너 지금 날 놀리려는 거지?”봉구안은 그의 옷깃을 가지런히 정리하며 손끝으로 그의 어깨를 톡톡 쳤다.“폐하, 또 아이들을 서재로 데리고 간다면, 이런 가짜 아기들을 몇 개 더 만들 것입니다.”그녀의 표정은 말투와 달리 무척이나
폭군의 장군 황후 제1324화
“거기 멈춰라!”제윤이 골목을 빠져나가려던 찰나, 아까 그 화장을 떡칠한 남자가 그를 쫓아왔다.표정은 날이 서 있었고, 금방이라도 그를 찢어발길 듯한 기세였다.“흥, 가까이서 보니 별로잖아. 나보다 까맣고, 나보다 늙었는데 도대체 장공주께서는 왜 너 같은 놈한테 마음을 주신 거지?”원래도 기분이 좋지 않았던 제윤은 이 남자의 싸구려 향수 냄새와 조롱 섞인 태도에 심기가 폭발 직전이었다.“비켜라.”그는 차갑게 한 마디 던졌다.하지만 상대는 한 치도 물러서지 않고 가슴을 쭉 내밀었다.“뭐야, 나한테 손이라도 대겠단 거냐?”“마마께 아부나 하고 붙어먹는 놈들을 내가 얼마나 많이 봤는 줄 알아?”“내가 딱 말해두지. 마마께서 가장 총애하시는 사람은 바로 나야! 너는 잠깐 전하 눈에 들어온 것뿐이야. 그 때문에 다른 공자들이 전부 쫓겨난 거고… 하지만 곧 마마께서는 날 그리워하실 거다!”제윤은 입꼬리에 냉소를 머금었다.“그럴 거면, 그렇게 조급할 일도 아니겠지?”상대는 말문이 막힌 듯 잠시 멍했다가, 목소리를 높였다.“누, 누가 조급하대?! 나는 그저 경고하는 거야! 마마를 독차지하려는 헛꿈은 꾸지도 말라고!”그의 시선이 제윤의 팔로 향하더니, 코웃음을 치며 말했다.“네가 뭘 좀 한다고 해도, 마마께선 언젠간 질리시겠지. 그렇게 유혹하는 꼴이며, 뭔 음탕한 재주로 눈길 끌 생각하지 마!”제윤의 미간이 찌푸려졌다.역시 배운 것 없이 말만 번드르르한 녀석이었다.“뭐야, 지금 나 무시했어? 어이, 내가 틀린 말 했냐? 네 꼴 보면 그냥 물러나는 게 나을 거야!”그 남자의 진한 향수 냄새에 제윤은 인상을 찌푸리며 한 걸음 뒤로 물러섰다.“나는 장공주마마와 털끝만큼도 관계없으니, 그 더러운 입으로 함부로 입을 놀리지 마라.”말을 마친 제윤은 자리를 뜨려 했다.그러자 상대의 얼굴이 검게 일그러졌다.“마마를 유혹해서 대낮에 추잡한 짓까지 하고도, 이제 와서 잡아뗄 셈이냐?!“처음엔 그저 비천한 놈인 줄만 알았지. 그런데 이제 보니 하는
폭군의 장군 황후 제1323화
그 목소리의 주인공은 다름아닌 장공주였다.제윤은 장공주가 이곳에 있을 거라고는 전혀 예상하지 못했다.그는 즉시 표정을 거두고 차갑고 단정한 태도로 돌아가 공손히 인사했다.“장공주 마마를 뵙습니다.”장공주는 그의 손에 묻은 피를 바라보며 이마를 찌푸렸다.그가 오늘 감정이 복잡할 거란 건 알고 있었지만, 그렇다고 이렇게까지 자해할 필요가 있었을까?“상처는 좀 어떻느냐?”그녀는 말하면서 자연스럽게 자리에 앉았다.제윤은 눈빛을 내리깔고 차분히 대답했다.“괜찮습니다.”팔이 완전히 망가지지만 않는다면, 아직 정예군으로 돌아갈 기회는 있으리라는 희망이 그에겐 있었다.장공주는 고개를 들고 그를 찬찬히 훑어보았다.그녀가 지금껏 사람을 붙여 그를 보호하게 한 것도, 죄책감 때문이었다.비록 그녀가 부마 간택을 하지 않았다 해도, 제윤의 부모는 어차피 그를 군문에 보내지 않았을 것이다.하지만 결국 지금의 상황을 앞당긴 건 자신이었다.“여봐라, 사람을 불러 의원을 모셔와라. 어서 와서 제윤의 상처를 치료하게 하라.”장공주는 단호히 명령했다.제윤은 고개를 숙여 정중히 사양했다.“공주마마의 은혜는 감사하지만, 치료는 괜찮습니다…”그러나 장공주는 강경하게 밀어붙였다.“안 된다. 내가 피를 직접 본 이상, 그냥 둘 수야 없지 않겠느냐.”제윤은 결국 더는 거절하지 못하고 고개를 끄덕였다.곧 의원이 도착했고, 장공주는 겸사겸사 제윤의 회복 상태도 점검하게 했다.의원이 말했다.“공자님, 상처를 보아야 하니 상의를 벗어주십시오.”제윤은 살짝 미간을 찌푸리며 무의식중에 장공주를 바라보았다.그러나 그녀는 난간가에 앉아 아래층 장사치들과 오가는 행인들을 구경하는 데 집중하고 있을 뿐, 이쪽은 전혀 보지 않았다.제윤은 처음엔 그녀에게 자리를 피해달라고 말하려 했다.하지만 생각해 보니, 장공주라면 남자들을 수도 없이 겪어봤을 터.그가 무언가를 가린다고 해서 신경이나 쓰겠는가? 오히려 괜히 의식하는 티만 내게 될 것이다.그는 조용히 몸을 일으켜 난간의 기
폭군의 장군 황후 제1322화
봉 부인이 봉안진을 데리고 서여국에 온 것은, 그를 정신 차리게 만들기 위함이었다.봉안진에게 서여국은 처음이었다.길 위에서 눈에 들어오는 모든 것이 그에게는 놀라움의 연속이었고, 도무지 이해하기 힘든 일이었다.과거에도 서여국은 ‘여자 중심의 나라’라 들은 적은 있었지만, 직접 몸소 체험해보니 그 진풍경이란 이루 말할 수 없었다.서여국 경내에 들어서자, 눈에 띄는 건 육중한 체격을 자랑하는 여자들이었다.그녀들은 남제의 여인들처럼 가녀린 몸으로 치장하지도 않았고, 전장에 나설 수 있는 기백이 있었다.성벽 위에서, 항구에서, 심지어 시장 거리 곳곳에서… 여자들이 짐을 나르고, 외나무다리를 설치하며, 가녀린 사내들을 가볍게 밀쳐내며 말하곤 했다.“이 따위로 힘도 못 쓰는 게 무슨 쓸모람.”궁궐 근처에는 정복을 입은 여인들 또한 있었다.그녀들은 격의 없이 웃고 떠들며, 거동에 점잖고 우아함을 강요받지 않았다.그 자신감은 남제 여인들에겐 보기 힘든 것이었다.봉 부인은 예전에 서여국에서 지낸 적이 있었기에 익숙했고, 가벼운 미소로 말했다.“안진아, 먼저 궁에 들러 네 동생을 만나고, 그다음 황릉에 들러 이모님 제사를 지내자꾸나."“예, 어머니.” 봉안진은 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 여전히 실감이 나지 않았다.‘장미가 정말, 한 나라의 군주가 되다니…’궁궐 안.봉장미는 어머니와 오라버니가 도착했다는 소식을 듣자마자 곧장 접견을 명했다.그러나 송려 외에는 누구도 곁에 남기지 않았다.그녀는 황제의 예복을 갖추고 높은 자리에 앉아, 완전히 군주의 위엄을 갖추고 있었다.그 모습을 바라보는 봉안진은 당혹스러웠다.그녀는 어느덧 봉구안을 빼닮아… 아니 어쩌면 더했다.다만 봉장미에게는 봉구안보다 조금 더 따뜻한 정이 느껴졌다.“어머니, 오라버니, 먼 길을 오시느라 고생 많으셨습니다. 오늘은 궁 안에서 쉬고 가세요. 황부께 미리 준비를 부탁드렸습니다.”황부란 즉 송려였다.봉장미는 이제 국주이기에, 송려를 ‘서방님’이라 부르는 것도 사석에서만
폭군의 장군 황후 제1321화
소욱은 평소 봉구안이 어떤 사람인지 잘 알고 있었다.특히 군영과 관련된 일에 있어서는 철저히 원칙을 따지고, 사사로운 감정을 끼어 넣는 걸 결코 용납하지 않는다는 걸 말이다.제윤의 일은 더는 돌이킬 수 없게 되어버렸다.누가 알았겠는가. 소기의 거짓 한마디가 이렇게 큰 파장을 불러올 줄이야.그렇다고 해서 소기만을 탓할 수도 없었다.제 대인 부부는 처음부터 끝까지 제윤이 전장에 나서는 걸 막으려 했다.결국 제윤은 운명이 이끄는 대로 이런 재앙을 피할 수 없었던 셈이다.소욱은 봉구안의 얼굴에 불편한 기색이 떠오르자, 조용히 그녀 입가에 밀전을 하나 넣어주었다.은은한 단맛이 입안 가득 퍼지자, 굳어있던 그녀의 미간이 조금 펴졌다.봉구안은 탁자 위에 놓인 밀전 봉지를 바라보며 물었다.“언제 산 거예요?”“진한길한테 특별히 시켜서 구해오게 했다. 네가 좋아하는 것도 있어.”소욱은 일부러 비밀을 만들며 기대감을 살짝 남겼다.그러나 봉구안에게 그런 건 통하지 않았다.“밤 과자죠?” 그녀는 표정 하나 변하지 않았다.소욱은 잠시 당황했다.“어떻게 알았느냐?”봉구안은 그의 코끝을 톡 건드렸다.“냄새로요.”소욱은 멋쩍은 듯 웃음을 지었다.“원래는 너한테 깜짝으로 선물하려 했는데, 역시 넌 날 너무 잘 아는구나.”그는 품에서 봉지를 꺼내 그녀에게 건넸다.봉구안은 그것을 받자마자, 익숙한 동작으로 주먹으로 한 번 눌렀다.잘 생긴 밤 과자는 순식간에 납작해지고 부서졌다.그렇게 한 뒤, 그녀 마음속에 쌓여 있던 답답함이 조금은 풀린 듯했다.소욱은 조심스럽게 숟가락을 건네주었다.봉구안이 먼저 한 숟갈을 떠서 맛보았고, 괜찮은 듯 고개를 끄덕였다.입가에는 오랜만에 흐뭇한 미소가 번졌다.그녀가 맛있게 먹는 모습을 바라보던 소욱은 문득 입맛이 돌았다.“나도, 먹여주거라.”그는 뜨거운 눈빛으로 그녀를 바라보며 말했다.봉구안은 숟가락 하나를 떠서 그의 입가에 가져다주었다.소욱은 고개를 살짝 숙여 그걸 받아먹었다.“맛이 좀 부족한데.”“까
