제19화: 먼지 덮인 날개를 다시 펴다

대망의 축제 당일.

강당은 전교생의 열기와 함성으로 꽉 차 있었다.

환호성이 울려 퍼지는 가운데, 나는 무대 뒤편 어두운 대기실에서 잔뜩 굳은 시은이의 곁을 지키고 있었다.

내가 특별히 주문해 준 반짝이는 무대 의상을 입은 그녀는, 조명을 받자 데뷔를 앞둔 아이돌처럼 눈부셨다.

하지만 평소의 서늘한 포스는 온데간데없이 손끝을 파들파들 떨고 있었다.

"윤태경… 나 심장이 입 밖으로 튀어나올 것 같아. 애들이 내 꼴 보고 야유하면 어쩌지?"

입술까지 하얗게 질린 그녀의 모습에 나는 재빨리 보온병을 열어 따뜻한 꿀물을 컵에 따랐다.

"시은아, 이거 마시고 숨 좀 골라."

내가 내민 종이컵을 쥔 그녀의 두 손이 가늘게 떨렸다.

따뜻한 꿀물을 한 모금 삼킨 그녀가 나를 올려다보자, 나는 두 손으로 그녀의 어깨를 단단히 감싸 쥐며 눈을 맞췄다.

"괜찮아. 너 진짜 엄청 연습했잖아. 거울 앞에서 춤출 때 나 맨날 소름 돋았던 거 알지? 밖에서 떠드는 애들 신경 쓰지 마."

내 다정한 응원에 시은이는 깊은 심호흡을 하더니, 이내 결연한 눈빛으로 고개를 끄덕였다.

"다음 순서입니다! 2학년 3반, 이시은 학생의 무대가 있겠습니다!"

MC의 호명과 함께 강당에서는 "뭐? 이시은? 그 쌈닭 이시은?" 하는 웅성거리는 수군거림과, 짓궂은 녀석들의 낄낄대는 휘파람 소리가 터져 나왔다.

하지만 시은이는 내 손을 한 번 꽉 쥐었다 놓더니,

조명이 쏟아지는 무대 중앙으로 당당히 걸어 나갔다.

소란스럽던 강당 안, 무대 한가운데 선 그녀가 고개를 푹 숙인 채 스탠바이 포즈를 취했다.

이윽고 심장을 때리는 강렬한 댄스곡의 베이스가 강당을 울리는 순간.

고개를 숙이고 있던 시은이의 몸이 용수철처럼 튕겨 올랐다.

관절 마디마디가 끊어질 듯 절도 있는 팝핀에서 물 흐르듯 유려한 웨이브로 이어지는 폭발적인 안무가 시작되었다.

'끝이 없는 캄캄한 터널, 부러진 날개를 안고 숨죽였지.하지만 멈춰있던 내 심장을 깨운 단 하나의 목소리!'

격렬한 안무 속에서도 한 치의 흔들림 없는 맑고 단단한 음색이 스피커를 뚫고 뻗어 나갔다.

비웃으려 대기하던 불량배들의 휘파람 소리가 헉, 하는 숨 삼키는 소리와 함께 일순간 멎어버렸다.

핀 조명 아래서 금빛 의상을 찰랑이며 무대를 좌지우지하는 그녀.

나는 맨 앞줄에서 플래카드를 부서져라 움켜쥔 채, 시야를 가리는 뜨거운 눈물을 쉴 새 없이 닦아냈다.

'이제는 도망치지 않아, 나를 옭아맨 사슬을 끊고 날아오를 거야.나를 믿어준 너를 위해, 이 어둠을 가르고 저 눈부신 빛을 향해 노래할게!'

시은이가 무대 앞으로 성큼 걸어 나오며 마지막 고음을 소름 끼치도록 완벽하게 터뜨렸다.

무대 위의 그녀는 더 이상 독기 가득한 일진이 아니라, 스포트라이트를 받기 위해 태어난 아이돌 그 자체였다.

마지막 비트와 함께 그녀가 멋진 엔딩 포즈로 멈춰 섰고, 1초의 벅찬 정적이 흐른 뒤.

"와아아아아-!!!"

터져 나온 함성과 기립 박수는 말 그대로 강당 지붕을 무너뜨릴 듯했다.

평소 그녀를 피하던 아이들조차 입을 떡 벌린 채 넋을 잃고 환호하며 이름을 연호하고 있었다.

시은이는 가쁜 숨을 몰아쉬며 관객석을 바라보다, 땀에 젖은 얼굴로 맨 앞줄에서 울고 있는 나와 눈이 마주치자 그제야 환하고 눈부신 미소를 지어 보였다.

모든 무대가 끝나고 이어진 시상식.

무대 위로 오늘 공연을 한 모든 참가자가 한 줄로 늘어섰다.

시은이는 두 손을 모으고 서 있었고, 나 역시 손에 땀을 쥐며 MC의 입만 바라보았다.

장려상, 우수상이 차례로 불리고 마지막 남은 단 하나의 상.

"자, 대망의 대상입니다! 두구두구두구… 축하합니다! 2학년 3반, 이시은!!"

폭죽이 터지고 엄청난 환호성이 쏟아졌다.

시은이는 믿기지 않는 듯 입을 틀어막은 채 그 자리에 주저앉을 뻔했다.

압도적인 표 차이로 대상을 거머쥔 그녀는, 큼지막한 트로피를 품에 안고 무대 뒤로 내려왔다.

"시은아!!!"

대기실로 뛰어 들어온 내가 팔을 벌리자, 시은이는 내 품에 와락 안겨 펑펑 울기 시작했다.

"태경아… 흐윽… 나 어떡해. 심장이 터질 것 같아. 애들이 나보고 막 환호성 질러줬어… 나 진짜… 무대에서 노래하고 춤추는 게 너무 하고 싶었어…."

나는 눈물범벅이 된 그녀의 금빛 의상을 꽉 끌어안고 다정하게 토닥였다.

"거봐, 내가 너 진짜 최고라고 했지."

.

.

축제의 열기가 가라앉고 텅 빈 운동장을 가로질러 하교하는 길.

가을의 선선한 밤공기가 우리의 달아오른 뺨을 식혀주었다.

걸음을 옮길 때마다 그녀의 손등이 내 교복 소매에 닿을 듯 말 듯 아슬아슬하게 스쳤다.

나는 크게 심호흡을 한 번 하고, 주저 없이 그녀의 하얀 손을 덥석 맞잡아 손가락 사이사이로 깍지를 꽉 껴 넣었다.

"어…?"

시은이가 흠칫 어깨를 떨며 나를 쳐다보았다.

하지만 그녀는 내 손을 빼내지 않았다.

가로등 아래 붉어진 얼굴을 푹 숙인 채, 깍지 낀 내 손가락을 빈틈없이 마주 쥐어올 뿐이었다.

우리가 도착한 곳은 나의 좁은 자취방이었다.

"자, 우리 대스타 이시은 님의 대상 수상을 축하하며! 짠!"

상 위에는 편의점에서 사 온 차가운 캔맥주 두 개와 매운 떡볶이가 놓여 있었다.

"크으, 오늘 진짜 맥주 달다!"

시은이가 시원하게 맥주를 들이켜며 환하게 웃었다.

춤추느라 쏟았던 에너지를 채우듯 기분 좋은 알코올이 들어가자 방 안의 공기는 한결 더 따뜻하고 말랑말랑해졌다.

"시은아. 떡볶이 먹기 전에, 내가 줄 게 있어."

나는 가방을 뒤져, 며칠 밤을 새워가며 꼼꼼하게 정리한 두꺼운 노트를 하나 꺼내 그녀의 앞으로 밀어주었다.

"이게 뭐야?"

"펼쳐봐."

시은이가 노트를 열자, 그녀의 눈이 커다랗게 벌어졌다.

그곳엔 기획사들의 하반기 오디션 일정과 선호 스타일, 교통편까지 빼곡하게 정리되어 있었다.

"윤태경, 너 이거… 다 네가 정리한 거야?"

"응. 오늘 무대 보니까 확실히 알겠더라. 넌 이 좁은 학교 강당에만 있기엔 너무 아까운 사람이야.

그러니까, 다시 도전해 보자. 네 잃어버렸던 그 시간들, 내가 옆에서 매니저처럼 다 챙겨줄 테니까 넌 그냥 앞만 보고 춤추고 노래해."

"태경아…."

"네가 떨어지면 붙을 때까지 내가 계속 이 노트 채워올 거니까. 넌 그냥 오늘처럼 반짝반짝 빛나기만 하면 돼."

두꺼운 스프링 노트를 쥔 시은이의 하얀 손끝이 파르르 떨렸다.

커다란 눈망울에 다시 투명한 눈물이 차올랐다.

"…너 진짜 바보야. 나 같은 게 뭐라고 이렇게까지 해."

"...내가 이 세상에서 제일 아끼는 사람이니까."

그 순간이었다.

눈물을 훔치던 시은이가 훌쩍 자리에서 일어나더니, 작은 밥상을 넘어 내 쪽으로 훅 다가왔다.

달콤한 샴푸 향과 함께, 그녀의 두 손이 내 볼을 덥석 감싸 쥐었다.

쪽-!

찰나의 마찰음.

부드럽고 축축한 그녀의 입술이 내 오른쪽 뺨에 깊게 닿았다가 떨어졌다.

"……!!"

머릿속이 새하얗게 표백되며 일순간 숨 쉬는 법조차 잊어버렸다.

시은이는 귀끝부터 목덜미까지 터질 듯이 새빨갛게 달아오른 채, 내 볼에서 입술을 떼고 수줍게 눈을 맞췄다.

"…고마워. 네가 내 옆에 있어서, 나 진짜 다 할 수 있을 것 같아. 무조건 오디션 볼게."

뺨에 살포시 내려앉은 달콤한 온기.

귓가에는 터질 듯 쿵쾅거리는 내 심장 소리만이 요란하게 맴돌았다.

거칠었던 흔적은 사라지고, 내 앞에는 진심을 꺼내 보인 열여덟 소녀만이 얕은숨을 고르고 있었다.

나는 붉어진 얼굴로 바보처럼 실실 웃으며, 내 볼을 감싸고 있는 그녀의 손등 위에 조용히 내 손을 포갰다.