[2부] 최종화: 긴 겨울을 지나, 가장 눈부신 여름으로

본격적인 여름방학이 시작된 월요일 아침.

차 키를 챙겨 집을 나서는 내 발걸음에는 거칠 것이 없었다.

내가 콧노래를 흥얼거리며 차를 몰아 도착한 곳은 시은이의 오피스텔 앞이었다.

"어……."

멀리서 오피스텔 현관문을 밀고 나오는 그녀를 발견한 순간, 나는 하마터면 멍하니 경적을 울릴 뻔했다.

늘 무채색 셔츠나 활동하기 편한 슬랙스만 고집하던 강력계 형사의 흔적은 말끔히 지워져 있었다.

여름바람에 기분 좋게 찰랑이는 하얀색 끈 원피스에, 발끝이 시원하게 드러난 스트랩 샌들까지.

누가 봐도 설렘이 가득 묻어나는 완벽한 바캉스룩이었다.

"뭘 그렇게 멍하게 봐? 나 옷 이상해?"

조수석 문을 열고 타며 묻는 그녀의 뺨이 살짝 붉어져 있었다.

나는 헛기침을 하며 황급히 시선을 거두었다.

"아니. 순간 딴 사람인 줄 알고. 진짜 예쁘네."

"…시끄러워. 빨리 출발이나 해. 비행기 늦겠다."

툴툴거리면서도 씰룩이는 입꼬리를 숨기지 못하는 그녀를 태우고, 우리는 곧장 김포공항으로 향했다.

연인이 된 후 처음으로 떠나는 3박 4일짜리 정식 여행이었다.

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그리고 여행 둘째 날 아침.

"야, 윤태경! 빨리빨리 안 걸어? 거북이냐?"

제주도의 풍경을 만끽하기도 전에, 나는 한라산 영실 코스의 가파른 돌계단 한가운데서 등산 스틱에 턱을 괸 채 헐떡이고 있었다.

저만치 앞서 올라간 시은이는 커다란 배낭을 메고도 숨소리 하나 흐트러지지 않은 채, 뒷짐까지 지고 나를 내려다보고 있었다.

"하아… 하아… 시은아. 이 땡볕에 한라산은 진짜 좀 아니지 않냐? 딱 3분만 쉬자. 나 더워서 미칠 것 같아…."

"어휴, 진짜 저질 체력이네. 헬스장 열심히 다닌다며? 강력계 형사 남친 하려면 그 정도 체력으론 어림도 없거든?"

시은이가 어이가 없다는 듯 헛웃음을 쳤다.

나는 흐르는 땀을 수건으로 벅벅 닦아내며 억울하게 항변했다.

"야, 넌 밥 먹고 범인 잡으러 뛰어다니는 형사고… 난 하루 종일 에어컨 밑에서 분필 잡고 서 있는 직장인이잖아! 여름휴가 데이트 코스로 등산은 너무한 거 아니냐?"

"시끄러워. 정상이 코앞이니까 잔말 말고 따라와. 빵셔틀 때처럼 엄살 부리면 진짜 굴려버린다."

결국 나는 덜덜 떨리는 허벅지를 부여잡고 그녀의 뒤를 쫓아야만 했다.

하지만 입으로는 투덜거리면서도, 땀을 식혀주는 시원한 산바람과 씩씩하게 걷고 있는 시은이의 뒷모습을 보고 있자니 절로 실없는 웃음이 새어 나왔다.

장장 7시간의 산행을 마치고, 우리는 해안 도로를 달려 미리 예약해 둔 펜션으로 돌아왔다.

따뜻한 물로 샤워를 마치고 나오자 창밖은 이미 어둑해져 있었다.

"아, 진짜 다리 끊어지는 줄 알았네."

창밖으로는 제주의 짙은 여름밤 바다 위로 부서지는 파도 소리가 잔잔하게 들려왔다.

넓고 포근한 호텔 방 안에는 은은한 노란빛 조명만이 조용히 내려앉아 있었다.

가운을 걸친 채 침대 헤드에 기대어 있던 시은이가, 다가오는 나를 향해 자연스럽게 팔을 뻗어왔다.

나는 말없이 다가가 그녀의 얇은 허리를 감싸 안고 나란히 누웠다.

"오늘 고생 많았어, 시은아."

내 다정한 속삭임에, 시은이는 나른하고 편안한 미소를 지으며 내 품으로 조금 더 깊숙이 파고들었다.

10년 전, 낡은 선풍기가 돌아가던 그 비좁고 눅눅했던 자취방.

내일을 두려워하며 서로를 애처롭게 끌어안았던 18살의 두 아이는 더 이상 이곳에 없었다.

쫓기는 듯한 불안감도, 서투른 조바심도 완벽하게 지워진 시간.

나는 그녀의 뺨을 조심스럽게 감싸 쥐고 천천히 고개를 숙였다.

맞닿은 입술은 한여름 산행의 턱 막히던 열기마저 까맣게 잊게 만들 만큼 한없이 부드럽고 달콤했다.

입술이 열리고 얽혀드는 숨결 속에는 급할 것 없는 여유와, 10년의 세월을 돌고 돌아 마주한 깊은 애틋함이 배어 있었다.

내 손길이 가운의 매듭을 천천히 풀어내자, 샤워 후의 옅은 비누 향을 머금은 뽀얀 맨살이 쾌적한 호텔 침구 위로 온전히 드러났다.

넓은 침대 위. 나는 그녀를 내 그림자 안에 다정하게 가둔 채 이마와 젖은 눈가, 그리고 뺨에 차례로 입을 맞췄다.

시은이는 내 목에 가볍게 팔을 두르고는 나를 올려다보며 나른하고 해사한 미소를 지어 보였다.

보송보송한 이불의 감촉 위로 서로의 맨살이 맞닿고 뜨거운 체온이 섞일 때마다, 우리는 그저 서로의 존재 자체가 주는 벅찬 온기에 한없이 취해갔다.

나를 빤히 담아내는 시은이의 맑은 눈동자.

누구의 방해도 없는 이 완벽하고 안전한 공간 속에서, 창밖의 파도 소리마저 아득하게 멀어지고 오직 서로를 향한 짙은 숨소리만이 방 안을 채웠다.

우리는 밤이 깊도록 가장 다정하고 농밀하게 서로를 탐닉했다.

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다음 날, 우리는 느지막이 눈을 떴다.

지난밤의 짙은 여운과 산행의 피로 탓에 정오가 다 되어서야 호텔을 나선 우리는, 발길이 닿는 대로 제주의 셋째 날을 여유롭게 즐겼다.

창문을 열고 탁 트인 해안 도로를 따라 드라이브를 하고, 볕이 잘 드는 예쁜 카페에 앉아 시원한 음료를 마시며 실없는 농담을 나누었다.

10년 전에는 감히 상상조차 하지 못했던 평범하기 그지없는 일상적인 데이트.

하지만 맞잡은 두 손을 한시도 놓지 않은 채 나란히 걷는 매 순간이 심장이 터질 듯 벅차도록 행복했다.

그날 저녁.

제주의 붉은 노을이 짙은 남색으로 물들어가는 시간.

선선한 바닷바람이 불어오는 테라스의 넓은 식탁 위로 내가 미리 준비해 둔 스테이크와 해산물 구이를 세팅했다.

"와… 윤태경. 너 언제 이런 걸 다 준비했냐? 냄새 대박이다."

머리에 수건을 두른 채 테라스로 나온 시은이의 눈이 커다랗게 벌어졌다.

나는 냉장고 깊숙한 곳에 모셔두었던 무거운 가죽 케이스를 꺼내 테이블 중앙에 올렸다.

"직장인 커플 여행인데, 이 정도는 기본이지. 자, 오늘의 하이라이트."

케이스를 열자, 내가 어렵게 구해 온 카발란 솔리스트 위스키 한 병이 모습을 드러냈다.

"헐, 이거 카발란이잖아. 비쌀 텐데."

"한라산에서 고생했으니까, 오늘 이걸로 피로 좀 풀자고."

묵직한 크리스탈 잔에 위스키를 따르자 진득한 향이 테라스의 공기를 채웠다.

"짠."

"짠. 고생했어, 위스키 셔틀."

투명한 잔이 부딪치는 소리와 함께 위스키가 목을 타고 넘어갔다.

알코올이 들어가자 피로가 스르르 풀리며 분위기가 자연스럽게 무르익었다.

창밖의 바다가 완전히 까맣게 변했을 무렵.

나는 테이블 아래로 내려둔 내 바지 주머니 속, 작고 단단한 벨벳 상자를 손가락으로 만지작거렸다.

심장이 아까 한라산을 오를 때보다 수십 배는 더 거세게 요동치고 있었다.

"시은아."

"응? 왜. 고기 더 구울까?"

위스키 잔을 매만지며 나를 쳐다보는 시은이의 까만 눈동자에 테라스 조명 빛이 어른거렸다.

나는 마른침을 꼴깍 삼키고, 주머니에서 벨벳 상자를 꺼내 테이블 위로 올렸다.

"……어?"

상자를 발견한 시은이의 손이 뚝 멎었다.

그녀의 시선이 테이블과 내 얼굴을 번갈아 향하며 갈 곳을 잃고 잘게 흔들리기 시작했다.

나는 자리에서 일어나, 천천히 그녀의 곁으로 다가갔다.

그리고 그녀의 의자 곁에 한쪽 무릎을 꿇었다.

딸깍.

상자가 열리고, 어두운 조명 아래서 맑게 빛나는 다이아몬드 반지가 모습을 드러냈다.

"윤태경… 너…."

시은이의 목소리가 미세하게 떨렸다.

수갑을 채우느라 거칠게 굳은살이 박인 그녀의 손이 지금은 작게 바들바들 떨리고 있었다.

나는 그 손을 내 두 손으로 아주 조심스럽고 단단하게 감싸 쥐었다.

"10년 전, 네가 그 상처투성이 발로 내 앞을 막아섰을 때… 그때부터 내 세상의 중심은 늘 너였어."

내 목소리에 시은이의 일정한 숨결이 일순간 멎었다.

"예전엔 네가 다치고 돌아오면 방구석에서 몰래 약 발라주면서 우는 것밖에 못 했지만… 이제는 달라."

나는 그녀의 왼손 네 번째 손가락 끝에 차가운 다이아몬드 반지를 천천히 밀어 넣었다.

그녀의 여린 손가락에 반지가 완벽하게 들어맞았다.

"네가 밖에서 아무리 깨지고 상처받아도, 언제든 돌아와서 편하게 쉴 수 있는 튼튼한 집이 돼 줄게.

무조건 네 편만 할 테니까…

나랑 결혼해 줄래, 시은아?"

내 고백이 끝나자마자, 꾹 참고 있던 시은이의 눈에서 굵은 눈물방울이 툭 떨어졌다.

그녀는 반지가 끼워진 자신의 손을 멍하니 내려다보다가, 젖은 눈으로 나를 쳐다보며 훌쩍였다.

"…진짜 바보 같아. 누가 프러포즈를 이렇게 훅 들어와."

"반지, 마음에 안 들어?"

"아니… 짜증 날 정도로 예뻐서 그래. 나 험하게 구르는 형사인데, 이렇게 비싼 거 끼워주면 어떡해…."

시은이는 소매로 눈물을 벅벅 닦아내더니, 무릎을 꿇고 있는 내 목을 두 팔로 꽉 끌어안았다.

위스키 향이 섞인 뜨거운 숨결이 귓가에 닿았다.

"당연히 해야지. 10년이나 길들여 놓은 빵셔틀인데, 남 주긴 아깝잖아."

장난스럽게 톡 쏘아붙이는 그 대답에 나는 참고 있던 숨을 내쉬며 소리 내어 웃음을 터뜨렸다.

나는 내 목을 끌어안은 그녀의 얇은 허리를 꽉 마주 안았다.

"고마워, 시은아."

내 어깨에 얼굴을 묻은 그녀의 손가락에서, 차갑고 단단한 다이아몬드 반지가 내 목덜미 피부에 선명하게 맞닿는 것이 느껴졌다.

언제나 내 앞을 막아서며 상처를 감내하던 작은 소녀가, 비로소 내 품 안에 완벽하게 기대어 울고 있었다.

우리는 식탁을 정리하고 테라스에 놓인 넓은 소파로 자리를 옮겼다.

바다에서 불어오는 선선한 밤바람에 나는 챙겨온 얇은 담요 하나를 펼쳐 우리 두 사람의 어깨 위로 넉넉하게 둘렀다.

시은이는 내 가슴팍에 편안하게 등을 기댄 채, 조명 아래로 자신의 왼손을 이리저리 돌려보며 반지의 반짝임을 구경하고 있었다.

"아, 진짜. 윤태경 때문에 눈 다 부었잖아. 내일 한림공원 가서 사진도 찍어야 하는데."

"부어도 예뻐. 반지 사이즈도 아주 딱 맞네."

"응. 진짜 딱 맞아. 나 씻을 때도 절대 안 뺄 거야."

툴툴거리면서도 입가에 걸린 미소를 감추지 못하던 시은이가 고개를 돌려 나를 올려다보았다.

닿을 듯 가까워진 거리.

조금 전까지 울어서 살짝 붉어진 눈가와, 나를 향해 온전히 열려 있는 까만 눈동자가 내 시야를 가득 채웠다.

나는 가만히 손을 뻗어 그녀의 뺨을 감싸 쥐었고, 시은이도 자연스럽게 눈을 감으며 내 손길에 얼굴을 기댔다.

귓가를 스치는 선선한 밤바람 외에는 세상의 모든 소음이 아득하게 멀어진 것 같았다.

나는 조심스럽게 고개를 숙여 그녀의 부드러운 입술에 나의 입술을 포갰다.

쌉싸름한 카발란 위스키의 향과 그녀 특유의 달콤한 체향이 깊고 진득하게 섞여 들었다.

입술이 맞닿은 채로 시은이가 작게 웃음을 터뜨리는 바람에, 내 입가에도 자연스레 미소가 번졌다.

철없던 18살 교실 맨 뒷자리에서 시작된 우리의 험난했던 평행선이, 제주도의 여름밤 위에서 마침내 하나의 원으로 완벽하게 포개어지고 있었다.

힘이 없어 소중한 것을 잃고 오열해야 했던 빵셔틀 윤태경도, 세상의 폭력 앞에 꿈을 꺾이고 웅크려야 했던 18살의 이시은도 이제는 과거의 낡은 서랍 속에 남겨졌다.

우리는 서로의 가장 시리고 아팠던 계절을 지나, 기어코 서로의 온전한 구원이 되었다.

내 삶의 처음이자 마지막 이유.

앞으로 이어질 내 모든 시간의 이름은, 영원히 이시은일 것이다.