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207 화
Tanggal publikasi:
2026-04-29 14:33:31
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 67 화
유희가 천천히 상체를 숙이며 황후의 파리한 얼굴 가까이 다가갔다. 조금 전까지 기세에 눌려 흔들리던 눈동자엔 어느새 살의가 번뜩이고 있었다.“허나…… 북방의 수만 대군을 호령하는 제 아비, 천 대장군의 거대한 칼자루 아래라면 이야기가 다르지 않겠사옵니까.”그 이름이 나온 순간, 평온하던 황후의 눈가에 비로소 미세한 균열이 일었다. 유희는 그 찰나의 흔들림을 놓치지 않고 파고들었다.“이 구중궁궐의 음험한 술수야 어찌어찌 피한다 쳐도, 황실의 대통을 잇는 일에 든든한 군부의 방패조차 없다면…… 그 가녀린 목숨이 언제 사나운 짐승의
환관의 비 66 화
교태전의 문이 열리자, 짙은 탕약 냄새 사이로 차가운 침묵이 흘러나왔다.유희는 비단 소매로 코끝을 가리며 걸음을 옮겼다. 침상에 비스듬히 기대앉은 황후는 유희의 예상보다 훨씬 평온한 안색이었다. 뺨은 패였으되 눈동자만큼은 정갈하게 빛나고 있어, 마치 폭풍전야의 고요함을 품은 듯했다.‘산송장이나 다름없다더니, 기세만큼은 여전하구나. 허나 그것도 얼마남지 않았다.’유희는 입가에 승리자의 미소를 머금은 채 무릎을 꿇었다.“귀인 천씨, 황후 마마를 뵙사옵니다.”황후는 대답 대신 천천히 찻잔을 내려놓았다. 달그락거리는 소리조차 나지
환관의 비 65 화
유희는 제 안에서 들끓는 오만한 야심을 숨기며 입꼬리를 우아하게 끌어올렸다.“마마의 과분한 칭찬에 몸 둘 바를 모르겠사옵니다. 신첩, 오직 마마의 크신 은해에 보답하고자 뼈를 깎는 심정으로 입궐하였사옵니다.”그 영악하고도 달콤한 대답에 태후는 소리 내어 웃었다. 이내 늙은 여우 같은 태후의 눈동자가 차갑게 가라앉으며, 방 안의 공기가 순식간에 서늘해졌다.“그래, 네가 내 수족이 되어 내명부의 기강을 바로잡아 주어야지. 그러기 위해선 가장 먼저 솎아내야 할 썩은 뿌리가 있지 않더냐.”태후의 입에서 ‘중궁전(황후)’이라는 단어는
환관의 비 64 화
자시전(慈侍殿)의 육중한 문턱을 넘자, 서늘한 단향목 내음이 훅 끼쳐왔다. 태후의 수족이자 자시전의 대소사를 관장하는 차 상시가 가장 먼저 마중을 나와 허리를 굽혔다.“귀인 마마를 뵙사옵니다.”가늘고 높은 미성이 귓가를 파고들었다. 고개를 든 차 상시와 시선이 얽힌 순간, 유희는 저도 모르게 흠칫하며 시선을 비껴냈다.처음 그를 대면했을 때 느꼈던 감정이 순수한 경악과 놀라움이었다면, 다시 마주한 지금은 원인을 알 수 없는 묘한 당혹감이었다. 나이를 짐작조차 할 수 없는 미소년 같은 얼굴. 거세된 환관 주제에 어지간한 여인보다도
