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208 화
Tanggal publikasi:
2026-04-30 08:00:26
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 285 화
연호는 순순히 힘을 뺀 채 그녀의 무릎에 얼굴을 묻었다."……기꺼이 저를 위해 괴물이 되시겠다 하셨사옵니까."미옥의 서늘한 손가락이 피에 엉겨 붙은 연호의 머리카락을 다정하고 느릿하게 쓸어내리기 시작했다."그렇다면, 제가 폐하께 아주 무리한 청을 하나 드려도 되겠사옵니까."“무엇이든. 내 목숨을 빼고는 다 들어주마.”“실망입니다. 목숨이라도 기꺼이 준다하실 줄 알았는데.”그의 입가에 희미한 호선이 그려졌다.“죽으면 너와 함께 할 수 없지 않느냐. 함께 죽는 거라면 기꺼이 던져주마.”눈을 감은 채 웅얼거리는 연호의 귓가
환관의 비 284 화
"……."미옥은 반사적으로 몸을 물리려다, 이내 간신히 제 발목을 붙들었다. 서늘한 이성이 등줄기를 타고 흘렀다.‘여기서 물러나면 괜한 의심을 사게 된다.’도둑이 제 발 저린다고 하지 않았나.평소와 다른 행동을 하면 도리어 그를 자극하게 될 것 같단 판단이 들었다.결국 미옥은 눈을 질끈 감은 채, 제 숨통을 조여오는 연호의 품에 뻣뻣하게 굳은 몸을 맡겼다.그런데, 기이한 일이었다.그녀의 목덜미에 뺨을 묻은 연호는 더 이상 아무런 움직임이 없었다. 여인을 탐하려는 사내의 거친 욕정도, 피를 뒤집어쓴 제왕의 광기도 느껴지지
환관의 비 283 화
궐로 돌아온 연호의 발걸음은 편전(便殿)이 아닌, 연화당으로 향하고 있었다."폐, 폐하! 환복을 먼저 하시고…….""물러서라."황제의 뒤를 따르던 내관들이 사색이 되어 만류했으나, 연호는 싸늘한 한마디로 그들의 입을 짓눌렀다.무거운 흑색 철릭(帖裏) 위에는 우군통제사 조윤탁의 목에서 뿜어져 나온 검붉은 피가 처참하게 말라붙어 있었다.피비린내 나는 조정의 암투 속에서 유일하게 숨을 쉴 수 있는 안식처.연호의 붉어진 안광이 미옥의 처소를 매섭게 향했다. 통보를 올리려는 처소 궁녀들의 입을 손짓으로 막아 세운 연호가, 거칠게
환관의 비 278 화
홀로 남은 미옥은 제 가느다란 손끝을 멍하니 내려다보았다. 연호의 단단한 손목에 장명루를 묶어주던 감각이 아직도 생생하게 남아 있었다.'네가 다시 채워주렴.'오색실을 내밀던 사내의 얼굴.천하를 호령하는 황제라기엔, 너무도 애달프고 절박한 소년의 눈빛이었다.'어째서…… 그런 얼굴을 하신 거지?'단단했던 미옥의 이성에 혼란스러운 균열이 일기 시작했다.필시 변덕이 심한 황제의 잔혹한 장난이라 여겼건만. 그 순간만큼은, 마치 제가 그의 유일한 구원이라도 되는 양 매달리던 순도 높은 진심이었다. 자신을 향한 그 맹목적인 온도는 대
