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273 화
publish date:
2026-06-09 10:28:54
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 199 화
도성으로 향하는 마차가 거칠게 흔들렸다. 두꺼운 휘장이 쳐진 마차 안은 대낮임에도 짙은 어둠이 깔려 있었다. 그 어둠 속에서 선호는 사시나무 떨듯 몸을 웅크린 채 연신 마른침을 삼켰다.“태후 마마의 부름은 명분일 뿐이야……. 연호, 그 미친놈이 궐 안에서 내 목을 치려는 것이 분명해!”공포에 질려 횡설수설하는 선호의 눈동자는 짐승처럼 불안하게 흔들렸다. 황제에 대한 맹목적인 두려움은 선호를 성인 사내가 아닌, 겁에 질린 어린아이로 퇴행시키고 있었다.그때, 맞은편에 고고하게 앉아 있던 초희가 사뿐히 몸을 일으켰다.“저하, 진정
환관의 비 197 화
“폐하께서 아시면 제 목이 온전치 못할 것을 아옵니다. 허나 이미 품은 욕정을 어찌하겠습니까. 하여…… 폐하의 눈을 완벽히 가리고 제 작은 탐욕을 지켜주실, 더 크고 거대한 그늘이 필요했사옵니다.”'거짓말이다! 저건 새빨간 거짓말이야!'차 상시는 속으로 미친 듯이 절규했다.하륜의 눈빛에 깃든 가짜 순정을 믿을 수가 없었다.타인의 약점을 쥐고 흔드는 데 미친 냉혈한이, 고작 계집 하나 때문에 역모나 다름없는 짓을 저지르며 제 주인을 배신한다는 건 말도 안 되는 소리였다.저놈은 지금, 태후 마마께서 가장 안심할 만한 치명적인
환관의 비 196 화
내궁의 깊은 밤.차 상시는 태후의 처소 한구석에 서서 신경질적으로 제 소맷자락을 쥐어뜯고 있었다. 온종일 숯검정처럼 타들어 가던 속이 기어이 부글부글 끓어올랐다.'하륜, 여우 같은 놈……!'자신이 겨우 얻어낸 상선 자리를 다시 꿰차고, 화려하게 복귀하던 하륜의 꼴이 떠오를 때마다 이가 갈렸다.차 상시는 타들어 가는 향로를 노려보며 파르르 떨리는 주먹을 꽉 쥐었다.'두고 보거라. 남원에 웅크린 선호 저하께서 이 도성으로 당당히 돌아오시는 날, 네놈이 쥐락펴락하던 그 판도 뒤집힐 것이니. 그때까지만, 태후 마마의 권력 아래서
환관의 비 195 화
연호가 폭풍처럼 대전을 빠져나가자, 태후는 승리자의 미소를 지으며 하륜을 내려다보았다.허나 그 미소 뒤에는 집요한 탐색의 기운이 서려 있었다.“상선, 고맙구려. 허나 주상의 곁을 그림자처럼 지키는 자가 어찌 내 편을 들었는지, 이 늙은이는 못내 궁금해지는구려.”하륜은 흔들림 없는 태도로 깊게 고개를 숙였다.“과찬이시옵니다, 마마. 소신은 그저 폐하께서 성군으로 칭송받으시길 바라는 마음에서, 황실의 도리를 다했을 뿐이옵니다.”숙여진 하륜의 얼굴 위로 서늘한 그림자가 드리워졌다.하륜의 핏기 없는 입술이 비릿한 호선을 그리며
