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274 화
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2026-06-10 08:28:22
Pinakabagong kabanata
환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 243 화
[여기 있거라.]침전의 문창호 앞.강진의 머릿속에 연호가 남긴 서늘한 외마디가 유령처럼 맴돌고 있었다.평소라면 황제의 그림자처럼 지근거리에서 호위해야 할 그였으나, 연호는 강진의 발을 전각 앞에 차갑게 묶어버렸다.무거운 흑룡포를 단정히 꿰어 입은 채, 느릿하고도 묵직한 걸음으로 밀전을 향해 가던 황제의 뒷모습.그 서늘한 위압감을 떠올리며, 문을 등지고 선 강진의 굵은 목줄기를 타고 식은땀이 한 줄기 흘러내렸다.도둑이 제 발 저린다고 했던가.강진은 불안하게 입술을 축이며 속으로 전전긍긍했다.'설마, 그날 산속에서 내가
환관의 비 242 화
그녀의 혀를 조심스럽게 감아 올리고, 상처 난 입술을 핥아내며 매달리듯 애원하는 입맞춤.그 지독하리만치 맹목적인 온기에 미옥의 심장이 속절없이 덜컹거렸다.이 사내의 눈을 멀게 하고 끝내 숨통을 끊어내는 것. 그것이 제 님의 복수를 완성하는 유일한 길이었다.허나, 절대자의 껍데기를 벗어던지고 제 품에서 무너져 내리는 연호의 눈물 한 방울에 모질게 벼려둔 독기가 하얗게 바스라질 것만 같았다.그러나, 빈틈없이 얽힌 입술 사이로 미옥이 힘겹게 시선을 비껴 뜬 순간.달빛이 어스름하게 비치는 문창호 너머로, 꼿꼿하게 서 있는 사내의
환관의 비 239 화
"폐하, 상선이옵니다."문창호 너머로, 찬물처럼 서늘하고도 건조한 음성이 침전의 끈적한 공기를 찢고 들어왔다.연호의 움직임이 뚝 멎었다.초희 역시 심야에 들려온 불청객의 목소리에 미간을 찌푸렸다. 이제 막 황제를 다시 달아오르게 만들었는데, 감히 내관 따위가 초를 치다니."심야에 옥체를 번거롭게 해 송구하오나 시급히 아뢸 것이 있사옵니다."방 안에서 아무런 대답이 없었으나, 밖의 하륜은 한 치의 망설임도 없이 가장 치명적인 칼날을 침전 안으로 찔러 넣었다."폐서인(廢庶人) 되었던 무 귀인(貴人)이, 제 발로 입궁하였사옵니
환관의 비 238 화
‘나 또한 그럴 것이다. 네 진심이 끝끝내 나를 버린 것이라면…….’하륜의 굳게 닫힌 턱 근육이 서늘하게 일그러졌다.‘훗날 내 이 제국의 모든 것을 부수고 너를 끌어내려, 기어이 너와 함께 영원한 나락으로 추락할 터이니.’그것은 버림받은 사내의 피 맺힌 저주이자, 자신의 밑바닥까지 기꺼이 내어주어 황후의 관을 만들어주겠다는 가장 지독하고 파괴적인 순정이었다.**거친 정사가 휩쓸고 간 넓은 침전 안에는 비릿한 정액 냄새와 후끈한 살내음이 무겁게 가라앉아 있었다."츱, 찌걱…… 쭈웁……."적나라하고도 외설스러운 물소리가 정
