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291 화
publish date:
2026-06-18 10:31:05
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 119 화
죄인 아닌 죄인이 되어 처소로 쫓겨온 미옥의 귀에, 멀리 중궁전에서 울려 퍼지는 대신들의 곡소리가 환청처럼 박혔다.침향각의 내실은 무거운 죽음의 공기로 짓눌려 있었다.“흐윽…… 흑…….”바닥에 주저앉은 미옥은 거친 무명 수건으로 제 입술과 뺨을 닦아내고 있었다.살갗이 벗겨질 정도로 문질러댔지만, 억지로 덧입혀졌던 붉은 연지와 독주의 역겨운 냄새는 지워지지 않는 낙인처럼 그녀의 숨통을 조여왔다.수백 명의 비웃음, 황제의 서늘한 환멸, 그리고 자애로운 얼굴로 자신의 목에 올가미를 걸던 유희의 미소.자신이 얼마나 아득하고 멍청
환관의 비 117 화
창백하게 질린 한낮의 뙤약볕 아래, 중궁전 마당을 가득 채운 백색의 물결은 흡사 거대한 수의(壽衣)를 펼쳐놓은 듯했다. 수백 명의 입에서 터져 나오는 곡소리(哭聲)가 비수처럼 허공을 가를 때, 그 비릿하고 무거운 공기를 뚫고 이질적인 악취가 스며들었다.달큰하고도 역한 독주의 향.그 불길한 냄새가 닿는 곳마다, 바닥에 이마를 찧던 이들의 고개가 약속이라도 한 듯 일제히 들려 올라왔다.백색의 바다 한가운데, 기괴할 정도로 붉은 핏빛 점 하나가 찍혔다.하얀 소복 위로 선명하게 도드라진 붉은 연지와 짙은 분내.미옥은 제 무릎이 단
환관의 비 113 화
연회의 소란이 잦아든 지 오래인, 깊은 밤의 정적.하륜은 제 처소의 희미한 호롱불 아래, 책상 위에 놓인 무언가를 멍하니 내려다보고 있었다.단상 위에서 미옥이 제 손바닥에 쥐여주고 간, 조악한 무명 장명루.그의 커다란 손가락이, 부서질 듯 연약한 그 실타래를 아주 느리게 쓸어내렸다.“내게 진심을 내어주었어.”정적을 깨고 흘러나온 그 낯설고도 쉰 목소리에, 방구석의 짙은 어둠 속에서 사혁이 소리 없이 모습을 드러냈다.“고작 무명실 한 가닥에, 십수 년을 갈아 온 칼끝이 이리도 쉽게 무뎌지는 겝니까.”사혁의 서늘한 조소에도
환관의 비 112 화
하륜은 그 오만하고도 지독한 집착의 광경을 등 뒤에서 묵묵히 지켜보고 있었다.오직 제왕의 등 뒤에 선 하륜만이 그 고요한 경고 너머에 도사린 피비린내 나는 전조를 정확히 읽어내고 있었다.‘그래. 그렇게 눈이 멀어버리시지요.’하지만 입가에 맴돌던 만족감은 이내 지독한 쓴맛으로 변해 목구멍을 긁어내렸다.하륜의 시선이 옥좌 아래를 훑었다.황제에게 억눌린 대신들과 후궁들의 눈에서는 당장이라도 단상 아래 홀로 선 미옥의 목덜미를 물어뜯을 듯한 흉흉한 살의가 흐르고 있었다.연호가 덮어씌운 화려한 비호는 양날의 검이었다.보호와 동시
