LOGINShare
[367화] 독니를 품은 미소, 또 다른 전장으로(1)
publish date:
2026-10-20 00:01:30“전하. 바깥의 밤바람이 몹시도 찹니다. 옥체에 감기가 드실 수 있으니, 상처를 생각하시어 이만 창문을 닫으시지요.”
한양 도성 궐문을 불과 백 리(약 40km) 남짓 앞둔, 거대한 남하 행군의 가장 길고 끔찍했던 마지막 야영지.
수만 마리의 군마가 내뿜는 거친 입김과, 십만 대군의 웅성거리는 소리가 잦아든 고요하고 칠흑 같은 늦은 한밤중.진영 한가운데 가장 은밀하고 안전하게 자리한 호화롭고 커다란 마차 안에는, 작은 밀랍 촛불 하나만이 위태롭게 타오르며 이헌과 서연 두 사람의 짙고 거대한 그림자를 좁은 가죽 벽면 위로 일렁이며 길게 늘어뜨리고 있었다.이헌은 서연의 애틋하고 다정한 당부에도 전혀 아랑곳하지 않고, 마차의 두꺼운 나무 창문을 거칠게 반쯤 열어젖힌 채.
그 좁은 틈새로 매섭게 불어오는 늦봄의 서늘한 밤바람을, 상처투성이의 맨 얼굴로 정면으로 맞고 있었다.<
Latest chapter
회귀한 대군의 후회 [369화] 상처 입은 충신들의 귀환, 핏빛 진실(1)
“정지! 거기 멈춰라! 대체 뉘시오! 당장 그 자리에 멈춰 서라!”한양 도성 궐문을 불과 백 리(약 40km) 남짓 앞둔, 십만 토벌군의 거대한 남하 마지막 야영지.모두가 며칠간의 강행군 피로에 지쳐 곯아떨어진 깊은 한밤중.살을 에는 듯한 칼바람을 뚫고 야영지 외곽의 삼엄한 경계망 쪽으로 스르륵, 칠흑 같은 어둠을 타며 다가오는 수상하고 기괴한 그림자들이 있었다.“…….”그들은 낡고 갈기갈기 찢어져 시커먼 피딱지가 엉겨 붙은 도포 자락을 걸치고.얼굴을 푹 가리기 위해 큼지막한 낡은 삿갓을 깊게 눌러쓴 채. 마치 억울한 무덤에서 갓 기어 나온 원귀 유령들처럼 비틀비틀거리며 진영을 향해 짐승처럼 기어오고 있었다. 한 걸음을 뗄 때마다 거친 숨소리가 북풍을 타고 섬뜩하게 울려 퍼졌다.“거기 멈추라 하였다! 한 발짝만 더 앞으로 다가오면 가차 없이 시퍼런 화살을 네놈들 대가리에 박아 넣겠다! 당장 소속과 정체를 밝혀라!”외곽 경계를 철통같이 서고 있던 흑위대 초병 수십 명이 일제히 시퍼런 살기를 번뜩이며, 팽팽하게 활시위를 당겨 그 수상한 무리들을 무자비하게 겨누었다.도성을 코앞에 둔 위험천만한 시점.한양의 썩어빠진 훈구파 놈들이 섭정을 암살하기 위해 밤을 틈타 보낸 은밀한 살수들일지도 모른다는 극도의 긴장감이, 초병들의 숨통을 옥죄고 있었다.초병들의 등 뒤로는 수십 개의 시뻘건 횃불이 일렁이며, 그 삿갓 쓴 무리들의 그림자를 기괴하고 길게 늘어뜨렸다.“잠깐…… 제발 활을 거두어 주시오. 우리는…… 결코 당신들의 적이 아니오.”삿갓을 쓴 무리의 선두에 섰던 사내가, 덜덜 떨리는 거칠고 상처투성이인 두 손을 허공으로 아
회귀한 대군의 후회 [368화] 독니를 품은 미소, 또 다른 전장으로(2)
이제 무식하게 피를 튀기며 칼날을 섞는 것이 아니라,독이 잔뜩 묻은 혓바닥과 가식적이고 역겨운 미소로 서로의 숨통을 교묘하게 옥죄고 기만해야 하는. 진짜 구역질 나고 끔찍한 진흙탕 정치판의 전장이 내일부터 벼락처럼 시작되는 것이겠지.”이헌의 목소리는 한없이 낮고, 짐승의 목울림처럼 묵직했다.“허나, 서연아.”이헌이 방금 전의 그 서늘하고 파괴적인 살기를 완벽하게 지워낸 채, 아주 다정하고 부드럽고 애달픈 목소리로. 자신의 하나뿐인 아내의 고귀한 이름을 쇳소리 내어 불렀다.그는 큰 키를 굽혀 고개를 깊숙이 숙이고는,일렁이는 촛불에 아름답게 비친 서연의 하얗고 고운 이마에. 자신의 뜨겁고 메마른 입술을 아주 깊숙이, 그리고 숨이 막히도록 애틋하게 꾹 눌러 맞추었다.쪽.도성의 피비린내 나는 거대한 정치적 폭풍을 불과 반나절 앞둔, 숨 막히는 마지막 야영지의 밤.그녀의 이마에 닿은 이헌의 뜨거운 입술의 온기 속에는.세상을 발밑에 두려는 폭군으로서의 끔찍한 살기나, 썩은 권력에 대한 야만적인 탐욕 따위는 단 1푼도 존재하지 않았다.오직 이 험난한 사선을 함께 넘어준 한 여자를, 자신의 모든 피와 뼈를 깎아서라도 목숨 걸고 완벽하게 지켜내고야 말겠다는. 사내의 가장 숭고하고 절박하며 맹목적인 사랑만이 가득 담겨 있었다.“저들이 어떤 독니를 드러내든 내 모든 것을 걸고 당신이 숨 쉴 맑은 세상을 만들어내겠소.”이헌이 입술을 천천히 떼어내며, 서연의 투명하고 파란 눈동자를 올곧고 맹목적으로, 집요하게 응시했다.“저 궐 안의 썩어빠진 뱀 새끼들과 내 형 이도가, 나를 향해 어떤 끔찍하고 더러운 독니를 일제히 드러내든.내게 어떤 비열한 올가미를 씌워 나를 반역자로 몰아 죽이려 미친 듯이 발악하든
회귀한 대군의 후회 [367화] 독니를 품은 미소, 또 다른 전장으로(1)
“전하. 바깥의 밤바람이 몹시도 찹니다. 옥체에 감기가 드실 수 있으니, 상처를 생각하시어 이만 창문을 닫으시지요.”한양 도성 궐문을 불과 백 리(약 40km) 남짓 앞둔, 거대한 남하 행군의 가장 길고 끔찍했던 마지막 야영지.수만 마리의 군마가 내뿜는 거친 입김과, 십만 대군의 웅성거리는 소리가 잦아든 고요하고 칠흑 같은 늦은 한밤중.진영 한가운데 가장 은밀하고 안전하게 자리한 호화롭고 커다란 마차 안에는, 작은 밀랍 촛불 하나만이 위태롭게 타오르며 이헌과 서연 두 사람의 짙고 거대한 그림자를 좁은 가죽 벽면 위로 일렁이며 길게 늘어뜨리고 있었다.이헌은 서연의 애틋하고 다정한 당부에도 전혀 아랑곳하지 않고, 마차의 두꺼운 나무 창문을 거칠게 반쯤 열어젖힌 채.그 좁은 틈새로 매섭게 불어오는 늦봄의 서늘한 밤바람을, 상처투성이의 맨 얼굴로 정면으로 맞고 있었다.“…….”그의 짐승 같은 시선이 맹목적으로 머문 곳은 칠흑 같은 어둠 너머, 자신들이 내일 아침 해가 뜨고 행군을 시작하면 마침내 도달하게 될 남쪽 하늘.조선의 심장부이자 썩어빠진 권력의 정점, 한양 도성 궐이 음흉하게 똬리를 틀고 자리 잡고 있는 그 어두운 밤하늘을 향해.이헌은 뱀처럼 차갑고, 끔찍하게 서늘하며 살기가 뚝뚝 떨어지는 눈빛을 단 한 순간도 거두지 못하고 있었다.“이제 정말 내 거친 숨소리가 닿을 만큼 지척의 코앞이오.”이헌이 창틀을 쥔 두꺼운 손에 뼈가 부서지도록 힘을 주며, 끓는 용암을 억지로 삼키는 듯한 짐승의 앓는 소리 같은 탁한 음성을 뱉어냈다.“저 어둠 너머의 화려한 궐 안팎에.나를 고의로 보급을 끊어 사지로 내몰아 굶겨 죽이려 하고, 내 불쌍한 백성과 내 수족 같은 꼿꼿한 충신들을 무자비
회귀한 대군의 후회 [366화] 위풍당당한 남하, 뱀소굴을 향한 진군(2)
서로의 생사를 피로 엮어낸, 너무도 기괴하고 숭고하며 지독할 정도로 완벽한 핏빛 운명의 굴레였다.‘결코 죽지 마십시오, 나의 유일한 지아비여.’서연이 흔들리는 창문 틈으로 가녀린 하얀 손을 뻗어. 흑마 위에서 고삐를 부서질 듯 쥐고 있는 이헌의 거칠고 피 묻은 손등을 아주 살짝, 다정하게 쓰다듬었다.“부인…….”이헌이 놀라 홱 고개를 돌리자, 서연은 말없이 그저 환하고, 얼어붙은 세상을 다 녹여버릴 듯 따뜻하게 웃어 보였다.그 한 번의 다정한 손길과 애틋한 눈맞춤에,이헌의 이마에 잔뜩 잡혀있던 살기 어린 신경질적인 주름이, 마치 봄눈 녹듯 거짓말처럼 사르르 녹아내렸다. 그의 입가에도 옅은 미소가 맺혔다.행군 대열은 며칠을 밤낮으로 걸어 척박한 북방의 험준하고 끔찍했던 산맥을 완전히 빠져나와.서서히 따스한 햇살이 내리쬐고 꽁꽁 언 땅에서 파릇파릇한 새싹이 돋아나기 시작하는, 조선의 봄기운 완연한 아름다운 산하(山河)로 접어들었다.“아아…… 드디어 끝없는 눈밭이 끝나고 초록빛 산이 보인다!”“꽃이다! 진달래꽃이 피고 있어! 우리가 정녕 지옥에서 살아서, 이 따뜻한 조선 땅으로 돌아온 것이야!”매일같이 얼어 죽고 굶어 죽은 동료들의 굳은 시체를 치우며, 하얀 지옥 속에서 짐승처럼 언 흙을 파먹던 불쌍한 병사들.그들의 거칠고 썩어들어갔던 피골이 상접한 얼굴에는, 이제 진짜 살아서 고향의 가족 품으로 돌아간다는 생기와 벅찬 환희의 눈물이 가득 차오르고 있었다.“이 모든 기적이…… 오직 도원수 마마와 부인 마마 덕분이다.”행군하며 배불리 주먹밥을 씹어 먹던 한 늙은 병졸이, 감격의
회귀한 대군의 후회 [365화] 위풍당당한 남하, 뱀소굴을 향한 진군(1)
“전군, 기치를 높이 올려라! 북소리를 울려라!”다음 날 아침, 붉은 동이 트자마자 애꾸눈의 흑위대장 무영의 우렁찬 사자후가 북방의 하늘을 쩌렁쩌렁하게 갈랐다.밤새도록 미친 듯이 내리던 짓궂은 살인적인 눈보라가 거짓말처럼 멎고. 구름 사이로 쏟아져 내리는 눈부신 아침 햇살이, 하얗게 눈이 덮인 압록강 이남의 진영을 찬란하고 눈부시게 비추고 있었다.“출발하라! 고향으로, 한양으로 간다!”수개월 동안 자신들을 끔찍하게 굶겨 죽이고 옥죄었던 그 지옥 같은 눈 덮인 북방의 진영을 영원히 뒤로하고.마침내 수만 명의 조선 토벌군과, 새롭게 조선의 완벽한 핏빛 방패로 귀속된 여진족 기병대가 일제히 발을 맞춰, 거대하고도 위풍당당한 남하(南下) 행군을 시작했다.쿵! 쿵! 쿵!십만 명에 달하는 거대한 혼성 군대가 일사불란하게 땅을 박차는 소리가. 마치 거대한 지진이 일어난 것처럼 대지를 진동시키며 울렸다.맨 앞장선 조선군의 시퍼런 푸른 깃발과, 그 뒤를 따르는 여진족의 붉은 늑대 깃발이 하나의 거대한 띠를 이루며 굽이치는 험준한 산맥을 넘어가는 장관은 그야말로 소름 끼치도록 압도적이었다.“전하. 마차가 준비되었사옵니다.”진영의 중앙, 아직 가슴팍과 어깨의 끔찍한 상처가 다 아물지 않은 이헌을 위해 특별히 준비된. 털가죽이 깔린 최고급의 넓고 안락한 마차.하지만 이헌은 그 화려한 마차를 거들떠보지도 않은 채, 자신이 평소 전장을 누빌 때 타던 거대한 흑마(黑馬)의 고삐를 거칠게 틀어쥐었다.“이 안락한 마차에는, 내 하나뿐인 부인만 타실 것이다.”“하, 하오나 전하! 옥체가 심히 상하시옵니다. 아직 가슴팍의 꿰맨 상처에서 시뻘건 피가 뚝뚝 배어 나오고 있사옵니다! 무리하시면 큰일 나옵니
회귀한 대군의 후회 [364화] 반역과 심판의 경계, 완벽한 동반자(2)
“전장에서 얻은 무력으로 궐을 치면 그것은 더러운 반역이지만.”서연의 목소리가 막사 안의 공기를 장악하며 무겁게 울려 퍼졌다.“백성의 열광적인 환호와, 오랑캐를 평정하고 조선을 구했다는 그 압도적인 승전의 명분으로 백주대낮에 당당히 궐에 입성하면.그것은 반역이 아니라, 썩어빠진 조정을 벌하는 완벽한 심판이 됩니다.”“……!!”이헌의 숨통이 콱, 하고 멎었다.반역과 심판.그 한 끗 차이의 명분이 가진 엄청난 정치적 무게감이, 서연의 입술을 통해 완벽하게 발가벗겨져 그의 뇌리를 강타한 것이다.“분노에 먹혀 스스로 야만적인 짐승이 되지 마십시오.”서연이 이헌의 가슴팍에 손을 얹으며 나직하고 서늘하게 속삭였다.“당신의 율법으로 저들을 찢어발기십시오.”“칼은 오랑캐를 벨 때 이미 그 역할을 다했습니다.한양의 궐 안에 똬리를 튼 저 교활하고 인면수심인 훈구파 쥐새끼들을 찢어발기는 데는, 무식한 칼날이 아니라.전하께서 평생을 갈고닦으신, 이 조선을 지탱하는 가장 날카롭고 잔혹한 무기.바로, 당신의 ‘율법(律法)’으로 저들을 합법적으로 찢어발기십시오.”서연의 그 냉철하고도 압도적인 조언.이헌의 귓가를 때린 그 서릿발 같은 통찰은, 그의 전신을 휘감고 있던 그 통제 불능의 살인적인 살기를 거짓말처럼, 아주 차갑고 완벽하게 가라앉혀 주었다.“율법으로…… 찢어발긴다.”이헌의 입에서 거친 짐승의 숨결 대신, 지극히 이성적이고 차가운 권력자의 숨소리가 새어 나오기 시작했다.그는 서연의 말에 담
