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[417화] 태동(胎動), 그리고 쌍끌이 사냥(2)
公開日:
2026-11-01 00:06:00“요즘 궐 안팎이 참으로 소란스럽지요.”
서연이 먼저 입을 열었다. 그녀의 목소리는 나긋나긋했다.
“도원수께서 북방에서 겪으신 참상을 잊지 못하시어, 궐 안의 묵은 비리들을 털어내느라 대신들의 고초가 많다 들었습니다. 부인들께서도 밤잠을 설칠 일이 많으실 테지요.”
“아, 아니옵니다. 대감들께서야 그저 국정에 충실하실 뿐인데, 어찌 그런 험한 말들이 떠도는지…… 저희 아녀자들이야 바깥일을 어찌 알겠사옵니까.”
이조판서 부인이 시선을 피하며 변명하듯 말을 얼버무렸다.
그 순간, 서연의 파란 눈동자가 싸늘하게 식었다.“정녕 바깥일을 모르십니까?”
“예……?”
서연이 소맷자락에서 작은 서책 하나를 꺼내어 탁자 중앙에 가볍게 던졌다. 툭, 하는 소리가 정자의 정적을 갈랐다.
“좌상 대감의 부인. 지난달 시전 대행수에게 박가(朴家) 명의로 은밀히 사들인
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회귀한 대군의 후회 [426화] 새벽을 찢는 말발굽, 도륙(屠戮)의 시작(1)
“헉…… 헉…… 크윽…… 헉…….”지옥 같은 피비린내가 진동하는 전장의 한가운데서, 인간의 한계를 초월한 거친 숨소리만이 끊어질 듯 위태롭게 이어졌다.수천 개의 횃불이 불태우던 칠흑같이 어둡고 잔혹했던 결전의 밤하늘 그 끄트머리.저 멀리 동쪽 산등성이 너머로, 밤새 끔찍하게 흩뿌려진 피를 닮은 시뻘건 여명(黎明)이 서서히 밝아오고 있었다.“크윽…… 전, 전하…….”대군저의 정문 앞.흑위대장 무영이 온몸에 수십 개의 시퍼런 자상을 입은 채, 대검을 지팡이 삼아 바닥에 짚고 짐승처럼 거친 숨을 토해냈다.그의 곁을 목숨 걸고 지키며 밤새 적을 썰어대던 흑위대 결사대 백 명 중 절반은, 이미 온몸에 수십 개의 화살과 칼침을 맞은 채 싸늘한 주검이 되어 시뻘건 진흙탕 속에 처참하게 널브러져 있었다. 기적처럼 살아남은 남은 자들 역시, 온몸이 적들의 피와 자신들의 피로 범벅이 되어 당장 쓰러져도 이상하지 않을 만큼 한계 상황에 도달해 있었다. 부상병들의 신음소리마저 잦아든 절망적인 순간이었다.“물러서지 마라…….”그들의 최전방 선두에서, 가장 많은 피를 뒤집어쓴 섭정 이헌이.이제는 검붉게 굳어버린 흑철 갑옷을 입은 채 짐승의 목소리로 으르렁거렸다.“내 목숨이 끊어지기 전까진…… 단 한 놈도 이 문턱을 넘게 해선 아니 된다……!”밤새도록 수천 명의 반란군을 상대로 벌인 미친 듯한 살육전.초인적인 정신력으로 대군저를 방어해 냈으나, 사람의 육신이 버틸 수 있는 체력의 한계는 이
회귀한 대군의 후회 [425화] 핏빛 방어전, 고립무원의 야차들(2)
내일 아침 해가 뜰 때까지 단 한 놈의 쥐새끼도 살려서 밖으로 보내지 마라!”무영이 애꾸눈을 번뜩이며 이헌의 곁으로 뛰어들었다.그의 거대한 대검이 허공을 가를 때마다, 적들의 비명과 함께 팔다리가 허공을 날아다녔다.흑위대 역시 이헌의 뒤를 따라 짐승처럼 함성을 지르며 육탄전에 돌입했다.챙! 채애앵!퍽! 콰아악!대군저의 정문 앞은 일순간 끔찍한 살육의 도살장으로 돌변했다.이헌은 칠흑 같은 흑철 갑옷을 입고 방어전의 가장 최전방 선두에 우뚝 서서, 무자비하게 시뻘건 피를 사방에 튀기며 몰려드는 적들을 짐승처럼 베어 넘겼다. 곁에 선 무영 역시 핏발 선 애꾸눈을 부릅뜬 채, 마치 피에 미친 귀신처럼 허공을 가르며 적의 지휘관들 모가지를 사정없이 썰어버리며 대군저의 육중한 정문을 철통같이 사수하고 있었다.“모조리 죽어라! 감히 섭정의 앞길을 막는 이 더러운 버러지 같은 놈들아!”이헌의 장검이 번뜩일 때마다 피보라가 일었다.반란군들은 압도적인 수적 우위에도 불구하고, 흑철 갑옷을 입고 귀신처럼 썰어대는 이헌과 흑위대의 맹렬한 기세에 질려 감히 앞으로 다가서지 못하고 주춤거렸다.“뭐, 뭣들 하는 거냐! 고작 백 명이다! 밀어붙여라!”뒤에서 지휘하던 반란군 지휘관이 노발대발하며 사병들의 등을 떠밀었다.그 위태롭고 숨 막히는 찰나의 순간.무영이 온통 시뻘건 피투성이가 된 얼굴로 칼을 든 채, 뒤에서 짖어대는 반란군 지휘관을 섬뜩하게 쳐다보며. 마치 지옥의 악귀처럼 미친 듯이 기괴하고 소름 끼치는 웃음을 킬킬 터뜨렸다.“시끄럽게 짖는 개새끼부터 먼저 썰어주마.”파앗-!무영이 흑위대 한 명의 등을 밟고 허공으로 짐승처럼 도약했다.피에 미친 무영은
회귀한 대군의 후회 [424화] 핏빛 방어전, 고립무원의 야차들(1)
“쳐라아아아! 대군저의 정문을 박살 내고, 대역죄인 이헌의 목을 베어라!! 놈의 목을 가져오는 자에게는 만 냥을 내릴 것이다!!”고요하던 한양 도성의 까만 밤하늘을 사정없이 갈기갈기 찢어발기는 수천 명의 짐승 같은 끔찍한 함성 소리.훈구파 늙은이들이 수십 년간 긁어모은 막대한 은자와 뇌물에 완벽하게 매수된 도성 수비대 일부와, 놈들이 평생 은밀히 길러온 살인 기계 사병 수천 명이. 칠흑 같은 무거운 어둠을 무자비하게 뚫고 시뻘건 횃불을 높이 쳐든 채, 거대한 대군저를 향해 굶주린 쥐 떼나 개미 떼처럼 시커멓게 밀려들기 시작했다.그들이 일제히 치켜든 수천 개의 시뻘건 횃불은, 마치 고요한 대군저를 한입에 통째로 집어삼키기 위해 지옥 바닥에서 기어 올라온 거대하고 끔찍한 화마(火魔)처럼 일렁이며 보였다.동, 서, 남, 북. 거대한 대군저의 사방 팔방이, 반란군 놈들의 시퍼런 칼날과 시뻘건 불길에 수십 겹으로 겹겹이, 아주 완벽하고 빽빽하게 포위되어 버렸다.“궁수대! 화살을 쏘아라! 저택 안을 불바다로 만들어라!”반란군 지휘관의 짐승 같은 사자후 외침과 함께, 시뻘건 불길이 잔뜩 붙은 수백 발의 독 묻은 불화살이 까만 밤하늘을 끔찍하게 수놓으며. 낡은 대군저의 기와지붕과 마당을 향해 마치 쏟아지는 폭우처럼 무자비하게 쏟아져 내렸다.피융-! 피유융-! 쐐애액!콰직! 퍼억! 챙그랑!허공을 가르는 섬뜩한 파공음과 함께, 대군저의 마당 곳곳에 시뻘건 불화살이 비 오듯 꽂히며 목조 건물들이 하나둘 시뻘건 불길에 휩싸이기 시작했다.“으아아악!”“불을 꺼라! 물을 날라라!”대군저 내부 곳곳에서 살이 타들어 가는 날카로운 비명과, 살기 위해 발버둥 치는 다급하고 처절한 외침이 핏빛으로 터져 나왔다.하지만
회귀한 대군의 후회 [423화] 폭풍 전야의 맹세, 부부이자 전우(2)
내 무력으로 저들을 모조리 썰어버릴 것이나…… 칼싸움이라는 것은 늘 변수가 있는 법이오.”이헌의 목소리가 미세하게, 아주 미세하게 떨렸다.자신의 목숨은 천 번 만 번 내놓을 수 있었으나, 눈앞에 있는 이 여인과 곧 태어날 아이를 잃을지도 모른다는 상상만큼은. 그를 미치게 만들 정도로 두려웠다.“전하.”“내 당신에게 약조하겠소.”이헌이 서연의 두 손을 꽉 쥐며, 뼈를 깎는 듯한 맹세를 토해냈다.“어떤 일이 있어도 낭자와 이 아이의 머리카락 한 올 다치게 하지 않겠소.”그것은 세상 그 어떤 지엄한 어명보다도 무겁고 처절한, 한 남자의 핏빛 맹세였다.“내 온몸의 피가 다 빠져나가고 사지가 갈기갈기 찢기는 한이 있더라도. 저 문턱을 넘어 당신에게 다가오는 칼날은 내가 모조리 이빨로라도 물어뜯어 막아낼 것이오. 그러니…… 두려워하지 마시오.”이헌의 그 절박한 맹세.그것은 서연을 안심시키기 위함이기도 했으나, 동시에 십만 대군 없이 홀로 수천 명을 상대해야 하는 자신 내면의 마지막 두려움을 억누르기 위한 외침이기도 했다.하지만 서연은 그런 이헌의 떨림을 완벽하게 읽어내고 있었다.그녀는 조금도 두려워하거나 눈물을 흘리지 않았다. 오히려 그녀의 파란 눈동자는, 이헌보다도 더욱 단단하고 시퍼런 광채를 뿜어내며 빛나고 있었다.서연은 덜덜 떨리는 이헌에게 꽉 잡혀 있던 하얀 손을 아주 부드럽고 우아하게 빼내더니. 자신의 품속 가장 깊은 곳에서, 마치 적의 심장 피를 물들인 듯 붉고 선명한 비단 매듭 하나를 조용히 꺼내어 들었다.그녀는 무릎을 꿇은 이헌에게 가까이 다가가, 한 치의 떨림도 없는 단단하고 야무진 손길로. 이헌의
회귀한 대군의 후회 [422화] 폭풍 전야의 맹세, 부부이자 전우(1)
해가 서산 너머로 완전히 핏빛 자취를 감추고, 칠흑 같은 무거운 어둠이 한양 도성 전체를 숨 막히게 짓눌렀다. 평소라면 저잣거리의 백성들이 삼삼오오 모여 담소를 나누었을 초저녁이었지만, 오늘만큼은 개 짖는 소리 하나 들리지 않을 만큼 끔찍한 정적이 흐르고 있었다.한양 도성의 심장부이자 권력의 한 축으로 우뚝 서 있는 거대한 요새, 대군저(大君邸).평소라면 분주하게 오가는 가솔들의 발걸음 소리와, 흑위대 호위 무사들의 절도 있는 교대 소리로 적당한 활기가 맴돌았을 저택 내부는. 지금 이 순간만큼은 당장이라도 시퍼런 불꽃이 튀면 폭발할 듯한 거대한 화약고처럼, 무시무시하고 팽팽한 폭풍 전야의 적막 속에 완벽하게 휩싸여 있었다. 나뭇잎 하나 떨어지는 소리조차 천둥처럼 들릴 만큼 살벌한 고요함이었다.“문빗장을 삼중으로 단단히 걸어 잠가라! 모래주머니와 수레를 끌어와 정문을 막아!”흑위대장 무영의 거친 목소리만이 대군저의 무거운 공기를 찢고 메아리쳤다.그의 곁에는 십만 대군이 사라진 자리를 대신하는, 불과 백 명 남짓한 흑위대 정예병 결사대만이 남아있었다. 하지만 그 백 명의 눈빛은 수만의 군대보다 맹렬했다. 그들은 시퍼렇게 날이 선 무거운 대검을 꽉 움켜쥔 채, 각자의 요충지에서 당장이라도 적의 목을 물어뜯을 듯한 짐승의 살기를 맹렬하게 뿜어내고 있었다.“무영 대장. 우리도 싸우겠소.”그때, 행랑채 쪽에서 절뚝거리는 발소리와 함께 한 무리의 사내들이 걸어 나왔다.북방의 전장에서 팔다리가 잘려 나가고 눈이 먼, 수백 명의 부상병들이었다.그들은 성한 팔로 녹슨 창과 부러진 낫을 꽉 움켜쥐고 있었다. 지팡이에 몸을 의지한 채 절뚝거리면서도, 그들의 눈빛만큼은 흑위대 못지않게 맹렬하게 타오르고 있었다.“당장 물러서시오! 당신들은 전하의 지엄한 명에 따라 안전한 방
회귀한 대군의 후회 [421화] 피할 수 없는 피의 전장, 결사 항전의 서막(2)
이헌 부부는 외부와 철저히 단절된 고립무원의 이 낡은 대군저 안에서,사방에서 쏟아지는 수천 개의 시퍼런 칼날과 불타는 화살을 오직 자신들의 뼈와 살로 온몸으로 짐승처럼 버텨내야만 하는 것이다.“상관없다.”하지만 이헌은 일순간의 흔들림을 완벽하게 지워버리고, 아주 차갑고 오만한 짐승의 목소리로 무거운 핏빛 침묵을 단숨에 깼다.“무영아. 넌 당장 봉화대로 가서 봉화를 올려 북방의 늑대들을 당장 불러라. 그리고.”이헌이 곁에 앉은 서연의 하얀 손을 굳게 꽉 쥐며, 지엄하고 살기 어린 핏빛 명령을 하달했다.“저잣거리에 첩보를 위해 나간 남은 흑위대를 모조리 총동원하여, 지금 이 순간부터 이 대군저를 그 어떤 쥐새끼도 감히 넘을 수 없는 완벽한 철옹성 요새(要塞)로 만들어라.대군저의 모든 담장에 날카로운 철조망을 높이고, 동서남북의 모든 문을 두꺼운 쇠사슬로 완벽하게 봉쇄하라!팔다리가 잘린 부상병들에게는 활과 투석기, 짱돌이라도 쥐여주고 지붕 위와 담장 뒤에 미친 듯이 겹겹이 매복시켜라!우리는 십만 대군이 이 도성의 문을 부수고 들어올 때까지! 단 한 발짝도 물러서지 않고 이 저택에서 목숨을 건 최후의 핏빛 결사 항전(決死抗戰)을 치를 것이다!”“존명! 흑위대 백 명의 목숨을 기꺼이 화살받이 고기방패로 던져서라도, 전하와 부인 마마를 철통같이 완벽하게 지켜내겠사옵니다!”무영이 피눈물을 흘리며 차가운 바닥에 머리를 쾅쾅 찧고는, 번개처럼 몸을 돌려 지하 밀실의 어둠 속으로 짐승처럼 빠져나갔다.빈방에 남은 섭정 이헌과 안주인 서연.무고한 백성을 끔찍한 내전의 참극에서 지키고 훈구파의 오만한 방심을 완벽하게 유도하기 위해, 자신들의 가장 압도적인 십만 무력을 스스로 포기하고 도성에 헐벗은 채 들
