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[59화] 숨 막히는 구원(2)
publish date:
2026-07-29 08:03:38서연의 두 손에서 면천 문서가 파르르 떨렸다.
머릿속이 새하얗게 비워졌다.‘내가…… 오해했어.’
서연의 핏기 없는 입술이 달싹였다.
그는 가족을 인질로 삼아 자신을 협박하려던 것이 아니었다.이헌이 홀로 품고 있던 오래된 상처를 자신에게 향한 위협으로 오해한 끔찍한 착각이었고, 그는 그 착각 속에서 날아온 매서운 뺨과 살해 위협을 어떠한 저항도 없이 고스란히 받아낸 것이다.그 덩치 큰 절대 권력자가 밤새 한겨울의 마루에 엎드려 자신의 분노가 가라앉기만을 기다렸다.
미안함이 들어야 마땅했다.자신을 위해 천금을 쏟아붓고 율법의 허점을 비틀어준 그에게 고마움을 느껴야 했다.하지만.
서연의 등줄기를 타고, 어젯밤의 분노와는 차원이 다른 소름 끼치는 한기가 쫙 퍼져나갔다.‘어떻게 찾
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회귀한 대군의 후회 [63화] 완벽한 새장(1)
금군이 썰물처럼 빠져나간 다음 날 아침.대군저의 공기는 이전과는 전혀 다른, 벼리고 벼린 칼날 같은 긴장감으로 팽팽하게 당겨져 있었다.“성벽을 더 높여라. 기존의 담장 위로 석 자(尺)를 더 쌓아 올려, 밖에서는 안채의 지붕조차 넘겨다볼 수 없게 만들어라.”이헌의 서늘한 하명이 앞마당을 울렸다.수십 명의 석수장이와 인부들이 흙과 돌을 지게에 짊어지고 바삐 움직였다.기존에도 충분히 높았던 대군저의 담장이, 이제는 도성의 성곽을 방불케 할 만큼 기괴하고 거대하게 솟아오르기 시작했다.그 광경을 지켜보던 흑위대장이 조심스럽게 다가와 고개를 숙였다.“자가. 어젯밤 금군이 물러가긴 하였사오나, 이토록 노골적으로 담장을 높이고 무장 병력을 늘리신다면 조정에서 가만있지 않을 것이옵니다. 사병 육성은 명백한 역모의 징후로…….”“역모?”이헌이 서늘하게 코웃음을 쳤다.그의 오른손은 어젯밤 금군의 창날을 쥐어터진 상처 위로 하얀 붕대가 두껍게 감겨 있었다.“경국대전 병전(兵典)의 ‘대군저 호위법’ 조항을 읊어보아라. 종친의 사가에 위협이 가해질 시, 그 위협의 규모에 비례하여 호위 병력을 증강할 수 있다는 예외 조항이 명시되어 있지.”“하오나 그것은 도적 떼나 암살자를 막기 위한…….”“어젯밤 내 사가에 들이닥친 것은 국왕의 정규군인 금군 이백 명이었다.”이헌의 짙은 눈동자가 잔혹하게 번뜩였다.“영장 없는 불법 군사 도발을 막아내기 위해, 그에 필적하는 수백 명의 호위 병력을 고용하는 것은 율법이 보장하는 명백한 ‘정당방위(正當防衛)’
회귀한 대군의 후회 [62화] 핏빛 구원이라는 형벌(2)
“……서연 아가씨.”목구멍을 긁고 나오는 목소리는 짐승의 헐떡임처럼 다정하고 애달프게 젖어 있었다.“안전하옵니다.”방 안에서는 아무런 대답도 들려오지 않았다.이헌은 피가 흐르는 오른손을 등 뒤로 황급히 숨기며, 문지방에 이마를 댄 채 다시 한번 처절하게 속삭였다.“군사들은 모두 물러갔사옵니다. 그 누구도 아가씨의 털끝 하나 건드리지 못하도록, 제가 완벽하게 막아내었사옵니다. 그러니 부디…… 이제 떨지 마시옵소서.”얼마나 지났을까.고요하던 안채의 문이 아주 미세한 소리를 내며 드르륵, 열렸다.문틈 사이로 창백하게 질린 서연의 얼굴이 드러났다.그녀의 텅 빈 눈동자가 가장 먼저 향한 곳은, 이헌의 등 뒤로 흘러내려 툇마루를 검붉게 적시고 있는 끔찍한 핏자국이었다.뼈가 드러날 정도로 찢겨나간 손바닥에서 아직도 선혈이 뚝뚝 떨어지고 있었다.하지만 이헌은 고개를 들어 서연을 마주한 순간,세상을 다 가진 듯 황홀하고도 다정한 미소를 지어 보였다.“놀라게 해드려…… 송구하옵니다.”자신의 살이 찢어지고 피가 솟구치는데도.그는 오직 서연이 무사하다는 사실 하나에 벅차올라, 고통조차 잊은 채 미친 사람처럼 환하게 웃고 있었다.그 피투성이의 맹목적인 미소를 마주한 순간.서연의 등줄기를 타고, 뼛속까지 얼어붙게 만드는 지독한 소름이 쫙 뻗어 나갔다.‘이 남자는…….’서연의 파르르 떨리는 입술이 꾹 다물렸다.왕의 군대가 들이닥쳤을 때, 그녀는 이헌이 적당히 권력으로 타협하거나 자신을 볼모로 내어
회귀한 대군의 후회 [61화] 핏빛 구원이라는 형벌(1)
“크윽……!”시퍼런 창날이 이헌의 손바닥을 깊게 베고 지나갔다.붉은 피가 허공으로 튀어 올라 안채의 창호지를 핏빛으로 적셨다.하지만 이헌은 창날을 쥔 손을 절대 놓지 않았다.오히려 피가 뚝뚝 떨어지는 손으로 창자루를 거칠게 꺾어버리며, 군사들을 마당으로 집어 던졌다.“내가…… 내 숨이 끊어지기 전까지는, 단 한 놈도 이 방에 발을 들이지 못한다.”피투성이가 된 이헌이 짐승처럼 헐떡이며 으르렁거렸다.방 안의 깊숙한 구석.이불을 꽉 쥔 채 그 모든 상황을 지켜보던 서연의 눈동자에서 굵은 눈물이 뚝뚝 떨어져 내렸다.그는 정말로 자신을 지키려 하고 있었다.왕의 군대가 들이닥치고 시퍼런 칼날이 번뜩이는데도, 자신의 맨몸을 찢어가며 문 앞을 가로막고 섰다.그 맹렬한 헌신과 방패막이.보통의 여인이었다면 그 모습에 감동하여 마음을 열고 눈물을 흘렸을 것이다.하지만.‘아아…….’서연은 귀를 틀어막고 소리 없는 절규를 토해냈다.이헌이 손을 다치고 피를 흘릴수록, 그녀의 숨통을 조이는 공포는 더욱 무겁고 끔찍하게 변해갔다.그가 나를 위해 피를 흘리고, 나를 위해 왕과 전쟁을 벌인다.이 말은 곧, 저 남자가 아니면 나는 이 세상에서 단 1초도 살아남을 수 없다는 잔혹한 생존의 증명이기도 했다.저 피비린내 나는 폭군이 내 유일한 방패이자, 영원히 벗어날 수 없는 절대적인 감옥이 되어버린 것이다.자신은 이제 평생, 저 미치광이가 흘리는 피와 살육의 그늘 아래서 덜덜 떨며 맹종을 받아주어야만 살 수 있는 기형적인 볼모가 되었다.일촉즉발의 대치 상황.피를 흘
회귀한 대군의 후회 [60화] 금군의 칼날과 방패(1)
편전의 깊숙한 내밀실.국왕 이도는 서안에 놓인 첩보 보고서를 내려다보며 미간을 깊게 짓누르고 있었다.보고서를 올린 내금위장의 얼굴은 잿빛으로 굳어 있었다.“……진안대군이 서상서의 방계 혈족 하나를 형조의 노비 명부에서 완전히 삭제하고, 평민으로 신분을 세탁해 도성 밖으로 빼돌렸다 하였느냐.”이도의 목소리가 서늘하게 가라앉았다.최근 이헌이 벌인 기행들은 단순한 애정 행각을 넘어, 조선의 근간을 뒤흔드는 노골적인 월권으로 치닫고 있었다.자신의 재산을 털어 역적의 토지를 매입해 그 사노비 계집의 명의로 돌려놓더니, 이제는 역모에 연좌된 핏줄의 신분마저 사사로이 면천시켰다.“예, 전하. 형조의 실무자들을 겁박하여 완벽한 합법의 외피를 씌웠사오나, 이는 명백히 국왕의 사면권(赦免權)을 침해한 행위이옵니다.”내금위장의 보고에 이도는 헛웃음을 터뜨렸다.역적의 핏줄들을 사사로이 면천시키고 재산을 안겨준다.그것이 의미하는 바는 하나뿐이었다.“진안이 기어이 역모 가문의 잔당들을 규합하여 반란군을 조직하려는 모양이구나.”이도의 눈동자에 서늘한 살기가 번뜩였다.그 요망한 계집에게 홀린 대군이, 그녀의 복수를 위해 왕좌마저 노리고 있다고 생각하자 더 이상의 인내는 불가능했다.“금군(禁軍) 이백 명을 대군저로 급파하라.”“전, 전하! 수색 영장이나 명확한 죄증 없이 대군의 사가를 치는 것은……!”“그 계집과, 계집을 둘러싼 모든 인물들을 강제로 연행하여 의금부 지하에 처넣어라. 진안이 반항한다면, 내 어명을 거역한 죄를 물어 그놈의 사지도 묶어 끌고 와!”국왕의 노기가 폭
회귀한 대군의 후회 [59화] 숨 막히는 구원(2)
서연의 두 손에서 면천 문서가 파르르 떨렸다.머릿속이 새하얗게 비워졌다.‘내가…… 오해했어.’서연의 핏기 없는 입술이 달싹였다.그는 가족을 인질로 삼아 자신을 협박하려던 것이 아니었다.이헌이 홀로 품고 있던 오래된 상처를 자신에게 향한 위협으로 오해한 끔찍한 착각이었고, 그는 그 착각 속에서 날아온 매서운 뺨과 살해 위협을 어떠한 저항도 없이 고스란히 받아낸 것이다.그 덩치 큰 절대 권력자가 밤새 한겨울의 마루에 엎드려 자신의 분노가 가라앉기만을 기다렸다.미안함이 들어야 마땅했다.자신을 위해 천금을 쏟아붓고 율법의 허점을 비틀어준 그에게 고마움을 느껴야 했다.하지만.서연의 등줄기를 타고, 어젯밤의 분노와는 차원이 다른 소름 끼치는 한기가 쫙 퍼져나갔다.‘어떻게 찾았지?’서연의 숨소리가 발작적으로 가빠졌다.아버지가 역모로 몰려 죽고 가문이 박살 나면서, 방계 혈족들은 조선 팔도 각지로 뿔뿔이 흩어져 이름 모를 관노비로 팔려 갔다.함경도의 후미진 은광. 그 지옥 같은 곳에 열 살짜리 먼 친척 조카가 끌려가 있다는 사실을, 도대체 어떻게 이토록 단시간에 찾아냈단 말인가.그의 통제력.그의 정보력.이헌은 이 좁은 안채의 툇마루에 무릎을 꿇고 헐떡이면서도, 밖으로는 수천수만의 눈과 귀를 풀어 조선 팔도를 이 잡듯 뒤지고 있는 것이다.자신과 단 한 방울의 피라도 섞인 자들이 어디서 무엇을 하며 숨을 쉬고 있는지.그 모든 명줄과 거처를 이 남자가 완벽하게 파악하고 손아귀에 쥐고 흔들고 있다.[낭자의 핏줄은 모두 안전할 것입니다.]그 애틋하고 절절했던 한마디가, 서연의 귓가에서는 세상에서 가장 끔찍한 통제 선언으로 형태를
회귀한 대군의 후회 [58화] 숨 막히는 구원(1)
어둠이 걷히고 희뿌연 새벽안개가 대군저의 앞마당에 무겁게 내려앉았다.살을 에이는 듯한 한겨울의 냉기가 처소의 툇마루를 하얗게 얼려가고 있었다.그 차가운 마루 바닥에 납작 엎드린 거대한 그림자는, 간밤부터 단 한 치의 미동도 없이 그 자리를 지키고 있었다.이헌이었다.그의 흑장색 철릭 위로 하얀 서리가 겹겹이 내려앉아 있었다.서연에게 뺨을 맞고 살해 위협을 들은 직후부터, 그는 짐승처럼 바닥에 이마를 박은 채 밤새 숨소리조차 내지 않았다.자신이 그녀의 피붙이를 데려온 것이 그녀에게 얼마나 끔찍한 폭력으로 다가갔는지 깨달은 순간.이헌은 그 어떠한 변명도 입에 올릴 자격을 상실했다.그저 뼈가 얼어붙는 추위 속에서 자신의 몸을 학대하며, 그녀의 분노가 아주 조금이라도 가라앉기만을 애타게 기다릴 뿐이었다.드르륵.안채의 문이 아주 미세하게 열렸다.밤새 한숨도 자지 못한 서연이, 창백하고 수척해진 얼굴로 문틈을 내다보았다.그녀의 기척을 느낀 이헌이 뻣뻣하게 굳은 상체를 아주 천천히 일으켰다.“……서연 아가씨.”얼어붙은 입술 사이로 새어 나오는 목소리는 쇳소리처럼 갈라져 있었다.고개를 든 이헌의 얼굴을 본 순간, 서연은 자신도 모르게 숨을 헉 들이켰다.그녀에게 맞은 뺨은 시퍼렇게 멍이 든 채 흉측하게 퉁퉁 부어올라 있었다.밤새 추위에 떨며 바닥에 찧은 이마에서는 핏물이 말라붙어 검은 자국을 남기고 있었다.조선의 무소불위 권력자라고는 도저히 믿을 수 없는, 비참하고 기괴한 몰골이었다.이헌은 붉게 핏발이 선 눈으로 서연을 올려다보지도 못했다.그는 얼어붙어 곱은 손을 덜덜 떨며 품속에서 무언가를 꺼냈다.관인이 빽빽하게 찍힌 두꺼운 문서 몇 장과, 묵직해 보이는 비
