－５－

「ということは、社会人か？　そんなふうには見えないけど。まだ学生みたいだ」

「どっちでもない、というところかな」

　裕貴と名乗った青年の言葉に、しまった、と啓太郎は眉をひそめる。地雷を踏んだと思ったのだ。

　しかし当の裕貴は、淡々とした調子で続ける。

「ほぼ一日中、この部屋に閉じこもってる。さっき、あんたに運んでもらった箱だって、外に出るのが嫌だから、食材をまとめて注文して配達してもらってる。まあ、引きこもりってやつかな」

　はあ、と声を洩らすしかなかった。その状態に近い人間とは仕事の関係で話したことはあるが、こうして実際に会うのは初めてだ。

　テレビなどで観ていた先入観か、もっと鬱屈して、とにかく暗くて会話が成り立たない人間が引きこもるものだと思っていたが、裕貴のイメージは微妙に違う。確かに陽気とは言いがたいが、こうして啓太郎と会話が成り立っている。

「……だったら、俺を部屋に入れてよかったのか？　嫌なもんじゃないか。自分の空間に他人が入り込むっていうのは」

「何言ってるんだ。おれは部屋に来ていいなんて一言も言わなかったのに、あんたが一方的に押しかけてきたんだろ」

「いや、迷惑なら帰るが……」

「別にいい。あんたのベランダでのぼやきを聞いたら、哀れに思えたから」

　引きこもっている人間にまで同情される自分は一体なんなんだ――。

　一瞬、泣き笑いたいような心境になった啓太郎だが、皿に料理が盛られる気配を感じると、どうでもよくなった。

「自分一人だと思ったから、大したものは作れなかったけど」

　そう言って裕貴がテーブルの上に並べたのは、茶碗に山盛りのご飯に、たっぷりの野菜とともに盛られた牛肉の味噌炒め、すり身団子の入ったスープだった。

「すげー……」

　多少まともなものが食べられればいいと思っていたが、まとも以上だ。完璧すぎる食事だ。

　さっそく箸を手にして、牛肉の味噌炒めを口に運ぶ。甘みのある味噌の味が舌の上に広がり、とにかく美味かった。

　勢いよく掻き込み始めると、裕貴は自分の分をトレーにのせて隣の部屋に向かおうとする。

「おい、一緒に食わないのか？」

「他人と向き合って食事するのは苦手なんだ。気にせず食べたらいいよ。おれはこっちの部屋で食べるから。……そろそろ、パーティーメンバーも集まった頃だと思うし」

　謎の言葉を最後に呟いてから、裕貴は隣の部屋に通じるガラス戸を開けた。箸を動かしつつ啓太郎は、隣の部屋の様子をうかがう。

　ダイニング同様、整然とした部屋だったが、だからこそ、デスクの上にずらりと並んだモニターのインパクトが大きい。

　パソコン二台にモニター四台が並び、普通のキーボードやマウスが装備されているのはもちろん、プログラマブル・キーボードまである。

　デスクにトレーを置くと、やけに立派なイスに腰掛けた裕貴は、電源が入っているパソコンの前にイスごと移動し、すごい速さでキーボードを叩き始めた。

　どうやら、ネットゲームをしている最中のようだ。

　たかがゲームをやるだけで、こんなに立派なパソコン環境はいらない。ＳＥとして普段から嫌というほどパソコンに触れ続けている啓太郎も、さすがにこの様子には圧倒される。

　オタクなのかもしれない。とりあえずこの言葉で納得することにしておく。今の啓太郎にとって大事なのは、美味いメシを平らげることなのだ。