“MOM, Dad! I didn’t know you were coming home.” Gulat na salubong ni Devance sa magulang nang maabutan itong umiinom ng tea sa rooftop. Abala si Bilhana sa pag-asikaso sa mga ito. Kadarating lang kasi niya mula sa jogging galing sa malapit na temple mula sa bahay at hindi naman nag-abiso ang dalawa na uuwi dito sa Nepal. Mahigit isang linggo na mula nang umalis sina Triana sa bahay at inabala na lang niya ang sarili sa work out at gardening habang nagpapalipas ng oras. Malaking bulas siya at maraming nagugulat na mahilig siya sa halaman. He just loved anything about nature.“Good thing you’re here now. We have been back here to catch you because we’re going to the Philippines,” wika ni Akhil matapos nitong uminom ng tea. Lumapit si Devance sa magulang. Humalik siya sa pisngi ng ina at naupo sa bakanteng upuan sa tabi nito. “Why? Is there a problem?” takang tanong niya.Sandali silang naantala nang ihain ni Bilhana ang kanyang tea. Hinawakan ng kanyang ina ang kamay niya na nakapat

ON THE other side, Devance had to blink several times to make sure he was not imagining things. Paano ito nangyari? Nasa harapan niya ngayon ang isang surpresang kailanman ay hindi niya inaasahan. Tri? Kaswal niyang inilahad ang kamay nang makabawi sa pagkagulat. “Nice meeting you,” aniya sa seryosong tono. Ayaw niyang isipin ng magulang na nagkakilala na sila dati pa hangga’t hindi sila nagkakausap ng dalaga. “S-Same here.” Atubiling tinanggap nito ang kamay niya. It took her a while to act normal with her wonder-stricken face. Pinisil niya ang kamay nito pero agad din naman nitong binawi. Just how fast the night changes. He silently clicked his tongue. Handa na siya kaninang ipakita ang matinding disgusto sa mga mangyayari. Pero sa isang iglap lang, biglang nagbago ang ihip ng hangin. Maging si Austin na nakatayo sa hindi kalayuan ay gulat na gulat din. Pero hindi naman ito nagkumento dahil wala ito sa lugar. Sabay-sabay nilang tinungo ang dining room at pasimple niyang tinapik

DUMATING naman si Austin ilang minuto matapos nilang uminom ng kape. Niyaya ito ni Triana na magkape rin muna pero tumanggi na ito. “We had a cup of tea a while ago, thanks. Shall we go now?” tanong ni Austin. He didn’t wear his bodyguard suit, only a casual outfit. Isang plain white shirt at jeans na tinernuhan ng mamahaling sneakers. Mukha itong artista kaysa bodyguard. Si Austin ang nag-drive ng kanilang sasakyan papunta sa flower farm. Iniwan ni Devance ang sports car na dala nito kanina. Triana learned that the Chaudhary’s had a vacation house somewhere in Camarines Sur and Devance probably drove early to avoid the traffic. Ayon na rin sa kagustuhan ni Devance, tinungo nila ang flower farm malapit sa siyudad. Doon rin mismo ang lugar kung saan nag-propose sa kanya si Caleb. “Come, let’s buy the jade vine,” anyaya ni Devance nang makababa na sila sa sasakyan. Wala namang nagawa si Triana kundi sumunod sa lalaki. Tahimik lang si Austin na naglalakad sa unahan nila habang paling

KINAGABIHAN nagkaroon ng beach party sa kahabaan ng dalampasigan. Nagkalat ang mga mobile bar at may tatlong lalaking performers na nagsasayaw ng fire dance. Kumuha si Triana ng cocktail drink. Pulang two-piece swimsuit naman ang suot niya ngayon. She enjoyed her alone time under the moon waxing crescent. Buhay na buhay ang paligid at halos lahat nang naroon ay nagsasaya. Sumasabay ang ingay nila sa malakas na paghampas ng alon. Naglakad-lakad si Triana habang hawak ang martini glass. Sakto namang nahagip ang mata niya si Devance sa gitna ng apat na babaeng Caucasian na masayang nagtatawanan. Nakabantay lang si Austin sa tabi nito at may dalawang tsinitang babae sa magkabilang gilid nito. Her eyes only narrowed. Mukhang enjoy na enjoy ang dalawa. Sabagay ano pa ba ang aasahan niya? Hindi naman siya bulag para hindi makita na malakas ang dating ng dalawang lalaki. Tahimik na lang niyang nilagok ang martini. Hanggang sa mabilis niya iyong naubos lalo nang igiya ng apat na babae si Deva

DALI-DALING bumaba si Devance sa parking area ng kilalang hotel sa siyudad. Inayos niya ang pagkakabuhol ng suot niyang gray na long sleeve. Mabuti na lang lang at nag-stop over sila sa isang mall pauwi galing Sorsogon para bumili ng damit. Agad naman niyang nakita ang hinahanap nang makapasok siya sa lobby ng hotel. Itinago niya ang pagkagulat nang magsalubong ang kanilang mga mata. “Dev!” Kumaway ang isang babaeng balingkinitan ang katawan. Nakasuot ito ng hapit na damit na kulay dilaw. She looked confident as she flaunted her curves. “Eshvi…” Devance only shook his head. Hindi niya inaasahan na bigla itong magpaparamdam sa kanya matapos ang tatlong taon. She appeared glamorous now, compared to the last time he had seen her. Eshvi Javier was his ex-girlfriend, and they had a nasty break up three years ago. Pero ngayong mas nag-mature na siya, pinipilit niyang intindihin na lang ang mga nangyari. “What the hell are you doing here?” salubong ni Devance na hindi itinago ang iritas