NAUPO sina Jacob at Adelyn sa upuang katapatan nina Anton at Lilibeth para saluhan ang mga ito sa pananghalian. Magiliw naman ang naging pagtanggap ng dalawa sa kanyang asawa na labis niyang ikinatuwa, kahit paano ay naibsan ang mga alanganin niya. “Nabanggit sa akin ni Adelyn na naipakilala na raw kayo ni Lilibeth sa isa’t isa,” aniya kay Anton mayamaya. “Ah, yeah,” nakangiti namang tugon ni Anton. “At nabanggit din nila sa akin kung gaano ka kasipag sa opisina.” Bigla siyang napabaling ng tingin sa asawa at natagpuan itong nakatingin na rin sa kanya. “Hindi mo man lang nabanggit sa akin na maganda pala ang posisyon mo sa kumpanya.” Biglang nanlaki ang kanyang mga mata. Ano kaya ang sinabi ng dalawa kay Adelyn kanina? Pero napag-isip-isip ni Jacob na hindi naman siya ilalaglag ng mga ito sa kanyang asawa dahil alam naman ng mga ito ang sitwasyon niya. He cleared his throat afterward. “I—” Naudlot ang sasabihin niya nang biglang ginagap ni Adelyn ang kanyang kamay. “Masaya akon

NAPASULYAP si Jacob sa suot na wristwatch. His wife was always on time whenever they had an appointment. Pero nang sandaling iyon ay mukhang mahuhuli ng kaunti si Adelyn. Alas otso ng gabi ang sinabi niyang oras ng pagtatagpo nila sa upper deck ng cruise ship kung saan siya nag-set-up ng isang romantic date para sa kanilang dalawa. Labing-limang minute na ang lumampas sa itinakda niyang oras ay hindi pa rin ito nadating. He fished his phone from his coat’s pocket and called her. Nakailang ring iyon ngunit walang sumasagot sa kabilang linya. Hindi tuloy niya naiwasan na kabahan. Baka sumama ang pakiramdam ni Adelyn at kung ano na ang nangyari rito. Handa na siyang magtungo sa kanilang cabin upang i-check ang kanyang asawa. But the moment Jacob turned around, he saw his wife walking towards him. Napakaganda ni Adelyn sa suot nitong sapphire dress. Tamang-tama ang napili niyang disenyo at tela dahil humakab iyon sa bawat kurba ng katawan nito. She looked sexy and regal at the same time.

KAAGAD namang nag-init ang mga pisngi ni Adelyn nang marinig ang sinabing iyon ng asawa. Of course, she knew what he meant by that. Wala namang kaso sa kanya iyon dahil hindi pa rin naman siya pagod at wala pang balak matulog. Ang totoo nga, gusto niyang sulitin ang gabing iyon kasama ang kanyang asawa dahil kahit na nga sabihing nagsasama sila sa iisang bubong, mas lamang ang mga araw at oras na abala sila sa trabaho. Lalo na ngayon na mas abala si Adelyn sa project proposal na ginagawa at si Jacob naman ay nagsimula na ang bagong yugto ng career. Ah, siguro ay kailangan nilang matutunan kung paano balansehin ang trabaho at buhay nilang mag-asawa, lalong-lalo na siya. Kung si Jacob lang wala siyang masasabi dahil hindi naman nagkulang ito. Napangiti na lang si Adelyn nang pagsalikupin ni Jacob ang kanilang mga kamay at igiya siya nito pababa ng upper deck ng cruise ship. Pero hindi pa sila tuluyang nakakababa ng hagdan ay dumating sina Lilibeth at Anton. May dala pang bote ng whisky

“ALL this time lulong ka sa casino, `Ma?” Nakita ni Jacob kung paano nagtagis ang panga ng kanyang asawa. Alam niyang galit ito sa mga nalaman tungkol sa mga magulang nito. Ngunit hindi niya magawang sumingit sa usapan ng mga ito. Bagaman asawa siya ni Adelyn, ito ang anak kaya wala siyang karapatan na magbitiw ng kahit anong komento ukol doon. Naroon lang siya para maging back-up o taga-awat sa kung ano man ang maaaring mangyari sa mga susunod na sandali. “`Ma, sagutin mo ako, ano ba?!” halos pasigaw na saad ni Adelyn. Iyon ang kauna-unahang pagkakataon na narinig niyang ganoon kalakas ang boses ng asawa. Mukhang naputol na ang pisi ng pasensiya nito. “Nagawa ko lang naman iyon dahil nai-stress na ako sa papa mo!” Bigla na lang humagulhol ng iyak ang ina nito. “Kung alam mo lang gaano ako nagsisisi na pinakasalan ko pa iyang ama mo!” “Saka na natin problemahin ang hiwalayan, p’wede?” anang papa ni Adelyn. “Ang kailangan nating intindihin ngayon ay kung paano maibabalik sa mga inv

“I’M home,” anunsiyo ni Jacob nang makapasok sa loob ng kanilang apartment. Nagtuloy siya kaagad sa kusina at inilagay sa freezer ang ice cream na binili niya na noon ay malapit nang matunaw. Mukhang nagising lang ang asawa niya pero hindi pa ito bumababa. Ibinaba lang niya sa kitchen counter ang ibang pinamili at nagtungo na sa kanilang kuwarto. Doon ay inabutan niya si Adelyn na nakaupo habang sapo ang noo. Ni hind inga rin nito napapansin na naroon na siya at nakasandig sa may doorframe. “Adelyn,” tawag niya rito na sinundan pa niya ng pagkatok sa pinto. Nakita niyang napaigtad pa ito dala ng pagkagulat. “O-o? Nandiyan ka na pala. Kanina ka pa ba?” Nilingon siya nito. Nagtuloy na sa pagpasok si Jacob at lumapit dito. Kaagad niyang sinapo ang noo ng asawa nang makaupo sa gilid ng kama. Normal naman ang temperatura nito nang sandaling iyon. “Masama ba ang pakiramdam mo?” nag-aalalang tanong niya. Inalis nito ang kamay niyang nakasapo sa noo nito at umiling. “Masakit lang ang u