Maya-maya lang ay ipinasok na ni Artemis ang susi sa pinto ng bigla nalang itong bumukas. Malakas na langitngit ang namayani sa buong paligid, isa-isa na silang pumasok sa pinto. Nilamon sila ng kadiliman, walang hanggang kadiliman. Nagkahiwalay sila, bawat isa sa kanila ay may sariling dilim sa puso, isa-isa silang susubukin ng tadhana, kung gaano sila katatag at kadeterminado sa kanilang pakay. Ito ang isa sa pinakamahirap na pagsubok na kanilang haharapin. Bukod sa magkahiwalay, ay haharapin pa nilang mag-isa ang takot at dilim na namamayani sa kanilang kalooban.Nagtaka si Artemis ng pagkapasok nya sa itim na pinto ay nasa palasyo na sya. Nakita nya ang kanyang ama na nakaupo sa trono habang kalong-kalong ang kanyang kapatid na si Dotar. Masayang nagtatawanan ang mga ito, at ang masakit, silang mag-ina ang pinagtatawanan at pinag-uusapan ng mga ito.“Ama, sino ba ang mas mahal mo? Ako o ang walang kwentang anak ng isang dukhang concubine na si Artemis?” Malakas na tanong ni Dotar

“Ano po ang mga ito lola?” Tanong naman agad ni Deroi.“Malalaman nyo sa takdang panahon,” Pagkasabi nito ay mabilis na itong tumayo. “Tara na, ihahatid ko na kayo sa labasan, bago pa magsara ang lagusan at tuluyan kayong makulong dito,” Mahinahon nitong sambit.Pagkarating nilang lahat sa lagusan, nakita nila ang malaking pintuan, sa pintuan ay may siyam na pangalan ang nakaukit. Ng titigan nilang mabuti, nalaman nilang pangalan nila ang nakasulat sa pintuan, napakunot ang kanilang mga noo dahil sa pagtataka.Itim ang kulay ng pinto, wala namang kung anong kahina-hinalang bagay na makikita dito. Tanging pinto lang ito na nakatayo sa gitna ng kawalan, wala kang ibang matatanaw sa lugar na iyon maliban sa itim at matayog na pinto. “Kayong siyam, sabay ninyong hawakan ang pintuan, walang mauuna, walang mahuhuli, maliwanag?” Utos nito. Agad naman na tumango ang lahat. Nagpaalam muna sila kuna Loid at Benjo bago sabay na lumapit sa pinto. Bago nila mahawakan ang pinto, narinig pa nila ang

Nabulabog ang lahat ng biglang nasagi ni Blake ang isang sanga sa kanyang tagiliran. Duon na napatingala ang mga halimaw.“Buela buetre el pipido, gulom!” *Rrrorgggrrrr!*Agad na pinagtulungang kuyugin ng mga halimaw ang punong kanilang pinagtataguan. Duon na sila mabilis na tumalon pababa, sabay nilang sinugod ang mga halimaw.Umaatikabong labanan ang naganap, malalakas ang mga halimaw ngunit, dahil nakapagpahinga na sila ng bahagya kaya may lakas na silang sabayan ang mga ito. Tulong-tulong nilang nilabanan ang mga halimaw.Agad na hinila ni Xinniang si Blake ng muntik na itong masaksak sa kanyang likuran, agad naman na sinangga ni Artemis ang paparating na atake na sana ay tatama kina Xinniang. Pagkatapos ay walang awa nyang pinutol ang ulo nito. Agad naman na tumakbo si Artemis papunya sa kanilang pinuno, inaamon nyang malalakas ang bawat tirang pinapakawalan nito. Dagdag pa na talaga namang mabigat ang sandatang hawak nito at hindi pa sya ganun kagaling humawak ng espada, kaya me

Kaya, labis na ikinagulat ni haring Azcar, ng ibinalita sa kanya ng kanyang kanang kamay na may mga nakapasok na nilalang sa dalawang kaharian. “Ano? Sila na ba ang ating hinihintay? Sila na ba ang mga piling tao na sinasabi ng propiseya na tutulong sa itinakdang hari?” Masigasig namang tanong ni haring Azcar. Mabilis namang tumango ang kanyang kanang kamay, pinanood nila sa bolang kristal ang pagdating ng mga ito, kung gaano namangha ang kanilang mga mukha at kung gaano sila nagulat sa lugar na kanilang nadatnan. Nakita pa nila ang ginawang pagkukurutan ng mga iyo. Napailing na lamang si Haring Azcar sa mga kalokohan ng tao. Isa rin ito sa kanyang namimis na mga sandali. Matagal ng namatay ang babaeng kanyang iniibig, isa itong purong tao kaya hindi rin nagtagal ang buhay nito. Matapos nitong ipinanganak ang kanilang anak ay pumanaw na ito. Samantala, ang kanyang anak naman ay tumangging pamunuan ang kanluan, bagkos ay piniling mamuno sa kaharian ng kanyang kabiyak, sa nawawalang k

Ng biglang lumingon ang higanti sa gawi nilang dalawa, mabuti nalang at mabilis na nagkubli si Artemis. Dahil sa hindi magawang matanggal ni Ash ang nakabalot kay Ash, ay ibinigay nya na lamang ang kutsilyong hawak niya kay Ash ng palihim.Mabilis syang nakatakbo palayo ng lumapit sa gawi nila ang higanteng halimaw, nakita nilang inilagay nito si Ash sa malaking kawali kasama ang nakatayong baka na walang kamalay-malay sa kanyang magiging kapalaran. Agad na umakyat si Artemis sa ibabaw ng lutuan, ngunit dahil sadyang napalataas nito ay hirap na hirap sya. Gamit ang kanyang espada ay nakaakyat sya sa wakas. Mabilis syang tumakbo sa gawi nina Xinniang at dali-daling binuksan ang pinto ng nalingat ang higanti.Isang mahigpit na yakap ang kanyang isinalubong kay Xinniang. Labis ang takot na kanyang nadama ng makita nyang naguli ang mga ito, kaya kahit pagod na pagod na sya ay tumakbo parin sya ng abot ng kanyang makakaya makaabot lang sa nakabukas na pinto palasok sa bahay ng higanting i