MULING HUMIGA si Alyson sa kama. Naburo ang mga mata niya sa kisame. Ilang sandali pa ay nilingon niya na ang kaibigan ng mayroon siyang biglang naalala. “Ikaw pala, Rowan? Gutom ka ba? Baka gutom ka. May leftover pa—”Mabilis umiling si Rowan. Iginala na ang mga mata sa palibot ng silid. “Sorry ah, ito ang unang beses na nakapunta ka dito sa bahay tapos ang inabutan mo pa ay kaguluhan. Busy kasi ako before, alam mo na sa work doon sa company ni Kevin. I’m just on vacation leave for a few days. Correction, sick leave pala ‘yun.”“Ayos lang, Girl. Mukha rin namang wala kang planong papuntahin ako dito kung walang nangyaring ganito.”Ngumisi na si Alyson. Hinarap na ang kaibigan. Alam niya ang tono ng pagtatampo nito. Iyon ang napansin ni Alyson sa timbre na ng boses nito.“Saka bakit ka naka-sick leave? Ano bang nangyari sa’yo? Nag-check up ka na? Baka kung ano na iyan.”Umiling si Alyson. “Hindi na kailangan iyon, masama lang talaga ang pakiramdam ko.”Walang plano si Alyson na sab

BLANGKONG NAKATINGIN lang si Geoff sa mukha ni Loraine. Sa mga sandaling iyon ay wala siyang ibang maramdaman kung kaya wala rin siyang kahit na anong expression na makikita sa kanyang mukha. Nagsimula ng mamula ang mga mata ni Loraine habang nakatingin pa rin sa blangkong mukha ng kaharap na lalake. Walang pakundangan ng pumatak ang mga luhang kanina pa pilit na pinapalabas ni Loraine. Naging madali lang na gawin iyon ni Loraine dahil sa emosyon ng kanyang pagbubuntis. “Babe, maniwala ka naman sa akin. Wala akong kinalaman sa kung anong nangyari diyan sa loob ng bahay niyo at sa kung anong ginawa ni Manang Sylvia kay Alyson. Wala akong alam.” hinaplos-haplos pa ni Loraine ang magkabilang pisngi ni Geoff, pilit na hinuhuli ang paningin ng lalake upang kunin ang buong atensyon nito. Nag-panic na si Loraine nang makita niyang umiiwas ng tingin si Geoff at wala ni isang emosyon na mababasa ang rumehistro sa mukha niya. Para siyang nakatingin sa ibang tao na ngayon lang niya nakita at

“Bro?” tapik ni Grayson sa isang balikat ni Geoff nang makarating sa upuan nito. Inilahad nito ang nakatiklop na kamao para makipag-fist bump sa kaibigan. “Kanina ka pa? Sorry, I'm a bit late.” Si Grayson ay ang isa sa best friend ni Geoff na kakabalik lang ng bansa. Ilang araw na ang nakalipas nang malaman niyang bumalik ang binata. Ilang araw na rin nitong kinukulit si Geoff na makipagkita sa kanya upang uminom pero dahil sa trabaho at problema, ngayon nga ay napilitan na siyang pagbigyan ang kaibigan. “Medyo, Bro.” harap dito ni Geoff matapos sairin ang laman ng hawak na shot glass, iniumang ang fist niya sa kaibigan. “Kumusta ka na?” “Heto, nakikita mo naman, pogi pa rin.” wika ng kaibigan matapos tumawa ng buo at maupo na sa tabi ni Geoff. “Mukha kang problemado, ah?” Open si Geoff sa mga nangyayari sa buhay niya sa kaibigan. Alam nito ang lahat ng mga ganap, ultimong ang nangyaring kaguluhan sa bahay nila about Alyson ay nabanggit rin kay Grayson. “Ibig mong sabihin an

PAGPASOK SA BUILDING ay dire-diretso na nagtungo si Alyson sa opisina ni Kevin. Hindi pinansin ang mga mapanghusgang mga mata na nakasunod sa kanya pagpasok pa lang. Wala siyang pakialam kung ano ang iisipin ng mga kasamahan niya sa trabaho sa pagbabalik niya. “Welcome back, Alyson!” masiglang bati ni Kevin na nasa office na ng mga sandaling iyon, tumayo pa ito upang yakapin ang babae na ginantihan naman ni Alyson. “How is your bed rest? Sulit naman ba ha? Nakapahinga ka ba ng maayos?” Hindi na nai-kwento ni Alyson kay Kevin ang tungkol sa nangyari sa kanila ng mga maid. Sure siya na mag-aalala lang ito, isa pa hindi rin nito alam na doon siya nakatira. Masasabon siya ng kaibigan oras na malaman iyon. Huwag lang talaga na magkakamaling banggitin ni Rowan ang bagay na iyon kay Kevin. Nakalimutan niya pa namang pagsabihan si Rowan na kailangan niyang ilihim ito sa lalake at hindi na ipaalam pa. Mamaya ay tatawagan niya ang kaibigan upang sabihin iyon. Ayaw niyang paulit-ulit mag-exp

SABAY NA NAPA-ANGAT ng tingin ang nagbabangayan na dalawang babae nang marinig ang paparating na grupo ng mga lalake. Nakita ni Alyson kung paano matigilan ang pinaka-leader noon at maburo ang mga mata kay Loraine. Hindi rin nakaligtas sa kanyang mga mata ang biglang pagbabago ng reaction sa mukha ng babaeng kaharap na para bang bigla na lang itong nataranta. Binawi na nito ang mata sa lalake. Walang idea si Alyson kung sino ang lalakeng iyon at kung bakit ganun na lang ang tingin kay Loraine na parang magkakilala sila. “Bakit ganyan ka kung makatingin? Wala akong masamang ginagawa!” depensa agad ni Loraine gayong wala pa namang sinasabi dito si Alyson. “Anong sinasabi mo diyan, Loraine? Para tumingin lang ako binigyan mo na agad ng kahulugan.” “Hindi mo ba kilala ang lalakeng ‘yun? Malamang ako, kilala ko. Si Mr. Samaniego ‘yun. Ang boss ng Samaniego Group. Anong klaseng expression mo ‘yan ha, Alyson? Wala ka talagang alam. Tanga!” Pilit na itinago ni Loraine ang kabang lum