Semua Bab องค์ชายอ่อนหัด หวนคืนชะตากลับมาแก้แค้น: Bab 1531 - Bab 1540

ในวันนั้น… ที่ เมืองซั่วเป่ย ร่างศพดุจสายฝน! “อ้วก…” เหล่าทหารชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือไม่เคยเห็นฉากเช่นนี้มาก่อน จึงพากันอาเจียนจนหมดไส้หมดพุง พากันทรุดลงกับพื้นอาเจียนไม่หยุด เซียวหงตัวสั่นเทาด้วยความโกรธ ใบหน้าแดงก่ำ แม้ศพจะไม่มีฤทธิ์ทำลายล้าง แต่เป็นการดูหมิ่นที่รุนแรงยิ่งนัก! ในขณะนี้ เซียวหงรู้สึกตาพร่ามัว แทบจะหมดสติ เขาเข้าใจแล้วว่า หลี่หลงหลินต้องการทำอะไร องค์รัชทายาทผู้นี้ช่างโหดร้ายยิ่งนัก! ถึงกับคิดใช้กลอุบายอันชั่วร้าย อย่างการทิ้งศพเข้าเมือง! ราวกับเป็นยมทูตเดินดิน! ศพเหล่านี้เน่าเปื่อยไปแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะติดเชื้อโรคระบาด หากโรคระบาดแพร่กระจายในเมือง ผลลัพธ์ที่ตามมาจะเลวร้ายเกินคาดเดา! “คนมานี่!” “อย่ามัวแต่อาเจียน!” “รีบขนศพออกไป!” เซียวหงเป็นถึงแม่ทัพผู้โด่งดังแห่งทัพชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ ย่อมมีไหวพริบอยู่บ้าง จึงรีบตอบสนองและตะโกนด้วยเสียงดังลั่น ศพเหล่านี้จะต้องถูกรวบรวมและเผาทันที มิฉะนั้น ก็จะเกิดปัญหาใหญ่! เหล่าทหารชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือก็เข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน จึงรีบทำตามคำสั่งของเซียวหง ไม่นานหลังจากนั

กล่าวโดยรวมแล้ว ในเมืองหลวงไม่มีอาหารเลิศรสเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงซุนชิงไต้และกงซูหว่าน แม้แต่ซูเฟิ่งหลิงก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก และรู้สึกแปลกใหม่ยิ่งนัก ซุนชิงไต้เป็นคนตะกละ ได้ยินว่ามีเนื้อกิน ก็รีบร้อนเข้าไปนั่งประจำที่ มือถือชามกระเบื้อง จ้องมองเนื้อแกะในหม้อทองแดงด้วยแววตาหิวโหย กงซูหว่านนั้นมาจากตระกูลขุนนาง มีกิริยามารยาทดีเยี่ยม หลังจากทำความเคารพหลี่หลงหลินแล้ว จึงนั่งลงตรงข้ามเขา หลี่หลงหลินลวกเนื้อแกะไปพลาง ถามไปพลางว่า “พี่สะใภ้ทั้งสอง สถานการณ์ทางตงไห่เป็นอย่างไรบ้าง?” กงซูหว่านเม้มริมฝีปากแดงบางๆ แล้วกล่าวเบาๆ ว่า “ทางตงไห่มีฮูหยินผู้เฒ่าประจำการอยู่ ท่านไม่ต้องกังวล เมืองใหม่ตงไห่มีพี่สะใภ้ใหญ่และน้องสี่อยู่ที่นั่น ก็จะไม่พลาดกำหนดการก่อสร้าง!” “ส่วนโจรสลัด ท่านได้สั่งสอนบทเรียนแก่พวกมันอย่างเจ็บปวดแล้ว!” “ช่วงนี้ โจรสลัดหายไป ชาวบ้านต่างแซ่ซ้องสรรเสริญท่าน มีคนถึงกับสร้างศาลและตั้งป้ายให้ท่าน สร้างศาลเจ้าให้ผู้ที่ยังมีชีวิต” หลี่หลงหลินมีสีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย ชาวบ้านดีใจเร็วเกินไปแล้ว โจรสลัดผู้หมายจะทำลายต้าเซี่ย จิตใจชั่วร้ายไม่เคยตายจากไป จะต้อ

นอกจากนั้น น้ำในบ่อก็ถูกปนเปื้อนด้วยซากศพ เริ่มส่งกลิ่นเหม็นเน่า เมืองซั่วเป่ยทั้งเมืองราวกับถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกทมิฬ ไม่นาน สิ่งที่เซียวหงกังวลที่สุดก็เกิดขึ้น มีคนในกองทัพเริ่มป่วย! อาเจียน ตัวสั่น ไข้สูง บางคนถึงขั้นอาเจียนเป็นเลือด! ตามมาด้วยการตายอย่างฉับพลัน! โรคระบาดมาถึงแล้ว! สิ่งที่ทำให้เซียวหงสิ้นหวังยิ่งกว่านั้นคือ เขาเคยได้ยินชื่อโรคระบาดนี้มาก่อน! กาฬโรค! โรคนี้ร้ายแรงกว่าไข้มาลาเรียที่ทัพชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเคยใช้ยุงเป็นพาหะแพร่เชื้อหลายเท่า! เดิมทีแพร่มาจากทางตะวันตก มีอัตราการตายสูงมาก ว่ากันว่าทำให้ประชากรทางตะวันตกลดลงไปกว่าครึ่งหนึ่ง กาฬโรคนี้แพร่เชื้อโดยหนู หรือพูดให้ถูกคือหนูที่แทะกินซากศพแพร่เชื้อ! เซียวหงรวบรวมทหารทันที ขณะเผาศพ ก็กำจัดหนูไปด้วย แต่ผลที่ได้กลับน้อยนิด! แม้เมืองซั่วเป่ยจะเป็นเมืองที่แข็งแกร่งดุจทองคำ แต่ก็ไม่อาจกันหนูได้ จำนวนทหารที่ติดเชื้อและเสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตอนแรกมีเพียงไม่กี่สิบคน ไม่นานก็เพิ่มขึ้นเป็นหลายร้อยคน ทุกวันมีทหารอาเจียนเป็นเลือดและเสียชีวิต สภาพการตายนั้นน่าสังเวชยิ่งนัก

เซียวหงพลันพบว่าสถานการณ์เริ่มผิดปกติ มิใช่เพราะเสียงลมดังเกินไปจนไม่ได้ยินเสียง หากแต่เป็นเพราะสนามรบนั้นเงียบสงัด นอกจากเสียงลมที่พัดผ่านไป ก็มีเพียงเสียงฝีเท้าม้าที่รวดเร็วเป็นระยะๆ กองทัพต้าเซี่ยยืนนิ่งอยู่กับที่ สงบและเคร่งขรึม ไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา ดูราวกับมีบางอย่างที่แปลกประหลาด เซียวหงหัวเราะเสียงดัง “กลัวแล้ว! พวกมันต้องกลัวแล้วแน่ๆ!” “ชาวต้าเซี่ยถูกกองทัพม้าเหล็กชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือทำให้หวาดกลัวจนไม่กล้าขยับเลยแม้แต่น้อย!” “ในใจพวกมันมีแต่ความหวาดกลัวเท่านั้น!” “รอให้ข้าพากองทัพม้าเหล็กชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเหยียบย่ำต้าเซี่ย ใช้เท้าเหล็กอันแข็งแกร่งเหยียบศีรษะพวกเจ้าให้แหลกละเอียด ให้เลือดของพวกเจ้าเปื้อนทรายสีเหลืองนี้!” “ใช้ชีวิตของพวกเจ้าสังเวยเหล่าทหารชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือที่ล้มตายไป!” ระยะห่างระหว่างสองกองทัพใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เซียวหงนั้นเสียสติไปแล้ว ดวงตาสีแดงก่ำ คิ้วขมวดแน่นเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า! ทันใดนั้น มีศีรษะหลายศีรษะโผล่ออกมาจากหลุมดินหน้าแนวรบต้าเซี่ย จากนั้นพวกเขาก็เดินมาถึงหน้าแนวรบ ดูเหมือนจะเป็นช่างฝีมือหลายคน เซี

ช่วยข้าด้วย! ช่วยชีวิตด้วย! โสตประสาทของเซียวหงค่อยๆ ฟื้นคืน ในหูมีแต่เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดของเหล่าทหารชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ และเสียงม้าร้องที่ล้มลงบนพื้น… เซียวหงเพิ่งจะตระหนักได้ นี่ไม่ใช่ความฝัน! ทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง! รอบกายเต็มไปด้วยควันดินปืน! กองทัพม้าเหล็กชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือที่เขานำมา พินาศย่อยยับทั้งกองทัพ! ไม่! เขายังมีชีวิตอยู่! เซียวหงพลันตระหนักถึงสิ่งนี้ หนี! รีบหนี! ในสมองของเซียวหงเหลือเพียงความคิดนี้เท่านั้น ความแค้นและความโกรธที่เคยมีอยู่ในใจ ถูกเขาทิ้งไว้เบื้องหลังไปนานแล้ว ฉวยโอกาสที่ต้าเซี่ยยังไม่เริ่มการระดมยิงรอบสอง ขอเพียงหนีกลับไปเมืองซั่วเป่ยได้ แม้จะมีโรคระบาด ก็ยังสามารถรักษาชีวิตไว้ได้! แม้เซียวหงจะเป็นทหารผู้โด่งดังแห่งกองทัพชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ แต่เขาไม่เคยประสบกับความตายอย่างแท้จริง เมื่อความจริงแห่งความตายปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาเช่นนี้ กล้าหาญชาญศึก? ความซื่อสัตย์สุจริต? ถูกโยนทิ้งไปไกลสุดขอบฟ้าแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการมีชีวิตรอด! แม้จะต้องอยู่เหมือนสุนัขก็ตาม!