All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1501 - Chapter 1510

리아가 피식 웃었다.“정은 씨도 결국 여기까지 왔잖아요?”두 사람의 시선이 맞닿자, 정은도 입꼬리를 살짝 올렸다.“맥스 군도라... 별일 다 있네요.”리아는 바닷바람을 정면으로 맞으며 긴 머리를 날렸다.“그러게요.”“근데 왜 배에 숨어 있었던 거예요?”순간 리아의 표정이 굳었다.“여기가 이렇게까지 외진 줄은 몰랐죠. 개인 소유 배들에는 물어봐도 다 안 들어간다고 하고, 선박회사에 연락한 것도 다 거절당했어요.”“항구에서 이틀이나 서성이다가 겨우 이 배가 들어간다는 걸 알게 된 거예요.”정은은 고개를 기울였다.“그럼 그냥 이분께 말씀드리고 같이 태워달라 하면 되잖아요. 왜 숨었어요?”“됐네요.”리아는 한숨 섞인 웃음을 지으며 고개를 저었다.“이 선원들... 고집이 쇠심줄이에요. 배 탑승 인원은 자기들이 결정할 수 있는 게 아니고, 사장이 직접 지시했다면서 모르는 사람은 절대 태울 수 없다고 하더라고요. 특히 그 도씨 성 가진 책임자, 완전 철벽이에요. 돈도 소용없고.”도균성이 꿈쩍도 하지 않자, 리아는 다른 선원들을 따로 붙잡아 은밀히 제안했다.처음엔 2만 달러, 그래도 안 되길래 6만 달러까지 올렸다.정은이 물었다.“아무도 안 받았단 거군요?”“안 그랬으면 내가 이렇게 숨어들었겠어요? 참 답답한 사람들이에요. 눈앞에 돈이 굴러다니는데도 안 집더라고요. 내가 6만 달러까지 얘기했다니까요? 그런데도 꿈쩍도 안 해요.”정은은 잠시 생각에 잠겼다.“아마 저분들에겐, 돈보다 더 중요한 게 있는 거겠죠.”“그럴지도요.”리아는 무심히 어깨를 으쓱했다.정은이 다시 물었다.“근데 숨어 있던 건 잘했는데, 왜 갑자기 나온 거예요?”리아는 조금도 주저하지 않고 당당히 말했다.“첫째, 배고팠고요. 둘째, 뒤쪽 갑판에서 정은 씨 목소리가 들리더라고요. 그제야 확신이 서서 그냥 나온 거죠.”정은은 말없이 리아를 보았다.‘그래, 변 선생님. 상황에 편승하는 법은 확실히 아는군.’리아는 바닷바람을 즐기듯 눈을 가늘게 뜨고, 배부르고 술

“누구 찾으세요?”정은 뒤에서 불쑥 소리가 들려왔다.정은은 알아듣지 못했다. 익숙하지 않은 토착어였다.뒤돌아보니 한 여자가 서 있었다.피부는 햇볕에 그을린 듯한 갈색, 콧대는 뚜렷하고 눈두덩이는 깊게 패었다. 순수 백인은 아니었고, 아마도 아프리카계 혈통이 섞인 듯 보였다.그녀는 정은을 머리부터 발끝까지 빠르게 훑어보고는, 곧바로 섬 주민이 아님을 눈치챘는지 이번엔 영어로 물었다.“Hello, who are you looking for?”억센 억양이 섞여 있었지만, 뜻은 알아들을 수 있었다.정은이 재빨리 대답했다.“혹시 A국에서 온 연구팀이 여기 있나요?”여자가 고개를 끄덕이며 길을 가리켰다.“이쪽으로 가세요. 저기 갯벌을 돌아서 가면 바로 있어요.”정은은 안내받은 길을 따라 십여 분 정도 걸었다.나무 울타리가 줄지어 서 있었고, 옆에는 소 우리와 양 우리도 보였다. 멀찌감치에 목양견 한 마리가 묶여 있었다.언뜻 보기엔 시골 농장 같았다.“Hi!”밝은 미소를 띤 백인 청년이 울타리 안에서 걸어 나왔다.또렷한 이목구비, 환한 웃음.“누구 찾으세요?”“전해산 교수님, 아세요?”“어? 전해산 교수님이랑 어떤 사이세요?”“저는 A국에서 왔습니다. 혹시 교수님 계신 곳으로 안내해 주실 수 있을까요?”“물론이죠. 따라오세요.”정은은 청년을 따라 울타리를 지나 안쪽으로 걸어 들어갔다.가는 길에, 청년이 자신을 올리버라고 소개했다. 정은도 자신이 쓰는 영어 이름 ‘Selena’로 자신을 올리버에게 소개했다.이 농장은 올리버의 소유였고, A국 연구팀은 뒷마당 쪽 낮은 집들을 임대해 지내고 있었다.“여기 혼자 사세요?”올리버가 잠시 멈칫하더니, 웃으며 고개를 끄덕였다.“네. 부모님은 제가 어릴 적에 병으로 돌아가셨고, 이 농장은 할아버지께서 물려주셨어요. 그런데 어떻게 혼자인 걸 아셨어요?”정은은 멀찍이 널어둔 빨래를 가리켰다.“옷이 한 사람 것밖에 안 보이더라고요.”“그건... 다른 가족이 오늘은 세탁을 안 했을 수도

“그러고 보니 이름도 안 물어봤네. 학생, 이름이 뭐라고?”주광빈이 손가락으로 턱을 긁적이며 물었다.“저는 소정은이라고 합니다.”“소... 정은? 어디서 많이 들어본 이름 같은데? 정은이라... 전 교수, 혹시 들어본 적 있어요?”갑자기 주광빈의 두 눈이 번쩍 빛났다.“아! 생각났다! 자네, 오미선 교수 제자 맞지?!”정은은 고개를 끄덕였다.“네, 맞습니다.”순간 주광빈의 표정이 가라앉았다. 목소리도 한결 낮아졌다.“그럼... 오미선 교수가 하신 말씀이 사실이었구먼. 정말 왔구나... 설마 여기까지 온 게, 유품 정리하려고? 얼마나 머무를 생각이야? 미안하네, 요 며칠은 인터넷도 끊겨서 불편이 많을 텐데.”정은은 고개를 저었다.“저는 공부하러 왔습니다.”“공부?”주광빈이 순간 말을 잃었다. 귀를 의심한 듯 되물었다.“무슨 공부?”그때 전해산이 옆에서 조용히 봉투 하나를 내밀었다.“이걸 보시죠.”주광빈은 반신반의하며 문서를 받아 펼쳐 보았다.빨간 직인이 또렷하게 찍힌 공식 문서.30초쯤 지났을까... 그는 믿기지 않는다는 듯 정은을 바라보았다.“설마... 이 섬에 남아서 연구하면서 박사과정을 한다는 거야?”정은은 또렷하게 고개를 끄덕였다.“앞으로 두 분 교수님께 잘 부탁드리겠습니다.”잠시, 공간이 고요해졌다.전해산과 주광빈 모두 어안이 벙벙한 표정이었다.하지만 곧 주광빈이 먼저 입을 열었다.“소정은 학생, 다시 생각해 봐. 이건 장난이 아니야. 섬 환경이 어떤지 방금도 봤잖아. 절대 쉽지 않은 길이야. 신중해야 해.”정은은 과장된 말 한마디 하지 않고 그저 담담하게 말했다.“한번 해보겠습니다.”전해산이 입술을 달싹였다. 무언가 더 하고 싶은 말이 있었던 듯했으나, 끝내 내뱉은 건 두 글자뿐이었다.“그래.”정은이 살짝 웃으며 멀찍이 보이는 낮은 집들을 바라봤다.“혹시 제 방이 있나요? 우선 짐부터 풀고 싶습니다.”전해산이 손바닥으로 이마를 탁 치며 말했다.“아이구, 내가 깜빡했네. 있지, 있고 말고! 따

정은은 살짝 미소 지으며 말했다.“충분합니다. 어르신을 공경하고 젊은 사람이 양보하는 건 우리나라 전통으로 내려오는 미덕이죠.”“저는 학생이니 당연히 더 참고 더 배워야 한다고 생각합니다. 오히려 이 교수님께서 다른 교수님들과 같은 대우를 받으실 수 있는데도 이렇게 스스로 엄격하게 지내시는 모습이 존경스럽습니다.”이어 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“비록 아직 공식적으로 책임교수라는 임명장이 내려오진 않았지만, 곧 학교에서도 확정 소식이 있지 않을까 싶습니다. 이 정도로 늦춰지는 건 좀 이상하니까요. 그렇지 않습니까?”오미선 교수가 세상을 떠난 지 이미 몇 달. 아직도 ‘임시’라는 꼬리표가 붙어 있는 건 분명 마음 한구석을 불편하게 만들었을 터였다.예상대로 이조화의 웃음이 잠시 멎었다.“책임교수니 뭐니, 그저 감투일 뿐이지. 나는 그런 거 신경 안 써. 중요한 건 다 같이 힘을 모아서 연구팀이 점점 힘을 내고, 좋은 성과를 내는 거다.”정은은 고개를 숙이며 답했다.“이 교수님의 넓은 안목에 감탄할 뿐입니다.”이조화는 손사래를 치며 겸손하게 웃었다.“됐고, 이제 씻어라. 첫날이니까 굳이 빡빡하게 안 해도 돼. 10분 안쪽으로만 마치면 된다.”그 말에도 정은은 5분 만에 씻고 나왔다.자신이 시간을 끌면 뒤에 기다리는 사람들 모두 힘들어지니까.‘처음부터 철판 깔고 편하게 맘대로 할 순 없지.’“어, 정은이 벌써 나왔어?”이조화가 의외라는 듯 눈을 크게 떴다.“천천히 하지, 10분 준다고 했잖아. 에휴, 뭐 어쩔 수 없지. 섬은 환경이 이런 걸. 앞으로는 불편한 일이 더 많을 거야. 혹시라도 적응 못 해서 중간에 포기만 안 하면 다행이지.”정은은 미소를 지으며 달빛에 비친 고요한 얼굴로 답했다.“걱정하지 않으셔도 됩니다. 오기 전부터 각오한 일입니다. 이렇게라도 씻을 수 있는 공간이 있다는 게 얼마나 다행인데요. 집과 비교할 수는 없지만, 저는 배우러 온 거지 쉬러 온 게 아니니까요. 감수할 건 감수할 생각입니다.”그녀는 천천히 말을

고기반찬 두 가지, 채소 반찬 두 가지. 결국 접시를 싹 비웠다.전해산은 눈물이 그렁그렁해져서 말했다.“내가 호주 온 뒤로 이렇게 맛있게 먹은 건 처음이야. 정은이 너는 지금 내 마음 알기나 해? 감동이야, 진짜...”말하면서 손으로 눈꼬리를 꾹 눌렀다.주광빈은 배를 두드리며 트림을 내뱉고 고개를 끄덕였다.“이렇게 배부르게 먹은 게 얼마 만인지 모르겠다. 아까 네가 ‘그냥 반찬 몇 개 하겠다’라고 했을 때만 해도, 솔직히 속으로는 요즘 애들 허세만 있어서 걱정했는데... 너는 진짜 다르구나.”설거지는 전해산과 주광빈이 함께했다.정은이 거들겠다고 다가갔지만.“손대지 마! 절대 대지 마! 우린 괜찮아. 넌 옆에서 좀 쉬어.” 전해산이 막아섰다.“과일 안에 있을 거야. 가서 좀 먹어. 여긴 나랑 전 교수만 있으면 충분해.” 주광빈도 맞장구쳤다.그렇게 해서 정은이 과일을 먹고 돌아왔을 때는, 설거지까지 이미 끝나 있었다.할 일이 없어지자, 정은은 방에 들어가 잠시 눈을 붙였다.그녀는 눈을 떴을 땐 오후 2시.전해산과 주광빈은 어디론가 나가 버린 듯 보이지 않았다.정은은 홀로 방을 나와 복도와 마당을 거닐다 어느새 다른 집 앞에 도착했다.그때, 멀리서 말발굽 소리가 점점 가까워지더니, 말을 타고 달려온 올리버가 보였다.그는 재빠르게 고삐를 잡아당겨 말의 속도를 멈추게 하고, 정은 앞에 섰다.올리버가 능숙하게 말에서 내려 미소를 지었다.“안녕하세요, 또 보네요.”정은은 고개를 살짝 숙였다.“안녕하세요.”올리버는 말을 마구간으로 끌고 들어가 물통에 물을 채워주었다.그러고는 정은 쪽을 돌아보며 말했다.“커피 한잔하실래요?”정은은 뒤에 있는 집을 한 번 흘깃 돌아보고, 시선을 다시 올리버에게 돌렸다.“영광입니다.”그렇게 두 사람은 함께 집 안으로 들어갔다.집 안은 예상대로 꽤 근사했다.벽난로, 소파, 에어컨, 카펫, TV까지.전형적인 미국식 빈티지 인테리어였다.올리버는 손을 깨끗이 씻고 직접 커피를 내려 정은에게 내밀었