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第1111話
Pinakabagong kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1323話
誰かが絶望のあまり、わずかな希望を求めて駆け出した。その瞬間、空から大きな爆発音が響いた。空の端がぱっと明るくなり、次々と花火の音が鳴り響く。みんなが顔を上げると、鮮やかな花火が夜空に咲き乱れていた。村崎は装置のカウントがゼロになっているのを見た。けれど、爆発は起こらず、ただきらびやかな花火だけが空に広がっていた。「ふふ」ノラの顔は腫れ上がり、唇から血がにじんでいる。「びっくりしました？予想外でした？ねえ？」西也の額には冷や汗がにじむ。全身の緊張が抜けて、息を大きく吐き、力が抜けてその場に座り込んだ。本当に死ぬと思っていたのだ。村崎はすぐにノラの胸ぐらをつかむ。「これはどういうことだ？」「花火ショーで脅かすほうが、本物の爆弾より面白いでしょ。君たちみたいな臆病者をからかうのは楽しいですよ」ノラは嘲笑を浮かべる。「この......！」村崎は思いきりノラに拳を叩き込む。「この変態、狂ってる！」「だから、覚えておいてください。変態の狂人を怒らせちゃだめですよ」「若子、若子！」西也は地面から立ち上がると、若子に駆け寄った。彼女の手首の傷を見て、胸が痛んだ。「早く、そいつの身体から鍵を探せ、早く！」部下たちがノラの身体を探るが、鍵は見つからなかった。若子は冷たい目で西也を見つめ、何も言わず、ただ視線を千景の方へ向けた。「早く道具を持って来い、急げ！」西也が叫び、部下がいくつかの道具を持ってくる。手錠のチェーンを切断した瞬間、西也は若子を抱きしめようとしたが、若子は全力で西也を突き飛ばし、千景の元へ駆け寄った。「冴島さん！」若子は地面に倒れこみながら千景を抱きしめ、腕の中でその名を呼ぶ。「冴島さん！」若子は泣き崩れ、千景の青白い顔を両手で包み込み、おでこにキスをした。「冴島さん、なんでそんなにバカなの？死ななくてもよかったのに......」千景が自殺しなければ、今ごろ誰も死なずに済んだはずだった。若子はノラのことを心の底から憎んでいた。「冴島さん、どうして......どうしてそんなことするの......どうして私を置いていくの......」空にはまだ花火が次々と打ち上がっている。まるで、きらびやかで、だけど残酷な茶番劇だった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1322話
「若子」千景が不意に口を開くと、そのまま銃口を自分の頭に向けた。「俺たちが知り合ってまだ長くないけど、俺はそんなにいい人間じゃない。死んで当然だ。俺が死んでも、あんまり悲しまないでほしい」「冴島さん、何するつもりなの！」若子は叫ぶ。「そんなことしないで！やめて！」「若子、覚えておいて。これも全部、俺が自分で選んだことだ。君には生きてほしい......さよなら」千景は涙を浮かべ、大切な人を見つめる。銃を持つ手は震えていた。死ぬことは怖くない。ただ、死んだあと、もう二度と彼に会えないのが悔しい。それでも、どんなに望みが薄くても、若子が生き延びられるなら、彼は死ぬべきだと思った。「冴島さん、だめだ、やめて！」若子は手錠から必死に抜け出そうとする。手首の皮が切れ、赤い血がにじむ。千景は若子に苦しい選択をさせたくなかった。誰を選んでも、彼女は絶望してしまう。だから、自分で終わらせることを決めた。「若子」千景は涙をこぼしながら、彼女を見つめた。「俺は......俺は......」本当は「君を愛してる」と伝えたかった。けれど、その言葉は彼女の重荷になるだけだと分かっていた。最後の最後まで、その言葉は飲み込んだまま。「若子、目を閉じて、見ないで」「やめて、だめ、冴島さん！」若子の絶望的な叫びとともに、銃声が響いた。千景は自分の頭に引き金を引き、そのまま地面に崩れ落ちた。現場は静まり返った。誰も千景が自分で命を絶つとは思っていなかった。若子の世界は音もなく崩れ落ちる。彼女は倒れたまま、地面に横たわる男を見つめ、心の底から叫ぶ。「冴島さん、いや、死なないで、お願い、冴島さん！」「これは予想外でしたね」ノラは血だまりの中の千景を眺め、皮肉っぽく笑った。「お姉さん、どうするんです？彼、自分で命を絶つなんて、ずいぶん立派じゃないですか」修はため息をつき、目を閉じた。胸に押し寄せる悲しみでいっぱいになる。千景のことは嫌いだったはずなのに、この瞬間だけは心から彼を尊敬していた。若子は全身の力が抜けて、木にもたれて座り込み、絶望的な声で言う。「ノラ、修と冴島さんのどっちかが死ななきゃいけないって言ってたよね。冴島さんはもう死んだよ。これで満足でしょ？私は冴島さんが死ぬほう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1321話
「お姉さん、ゲームをしましょうか」ノラはにっこりと微笑む。「覚えてますか？前にも僕、お姉さんに遠藤さんと藤沢さんのどちらかを選んでって言いましたよね。じゃあ、今度はもう一度選んでください」「桜井！お前、頭おかしいのか！」西也が怒鳴る。「もともと頭がおかしいんですよ、僕は」ノラはあっさりと言う。「もうすぐ爆発しますからね、もし君が選ばなければ、ここにいる人はみんなまとめて死にますよ」「桜井！」成之が怒りをあらわにする。「お前、こんなことして何の意味がある！」「苦しみこそが、すべての意味なんですよ」ノラの瞳は狂気に満ちていた。「ノラ、とにかく、修だけは絶対に死んじゃだめ！」若子が声を張り上げる。「私、修を選ぶ！修に生きてほしい！」今回は若子は一切迷わない。前に彼女は間違った選択をした。でも、もう二度と間違えない。西也は目を見開き、驚きで若子を見つめる。「若子、今なんて......？」前回は若子は自分を選んだはずなのに、どうして今回......「西也、もうわかったの。あなたがどんな人間か、全部知ってる。修に何をしたかも、全部知ってる。あなたはひどすぎるよ！」西也は呆然とし、立っているのもやっとだった。「若子......」修はまっすぐに若子を見つめる。その言葉がもらえただけで、ここで死んでも本望だと思った。「ははは」ノラは大声で笑う。「僕、そんなに単純じゃないですよ。お姉さんに藤沢さんと遠藤さんのどっちかを選ばせるのは、もう終わりです。遠藤さんはもう除外。今度は藤沢さんと冴島さん、どっちか選んでください」ノラは修と千景を見比べる。「君たち二人、どっちか一人は今日死んでもらいます。それでやっと終わるんですよ」「やめて！」若子が絶叫する。完全に取り乱し、涙声になる。「ノラ、お願いだから、やめて......」「そう、それでこそ」ノラは楽しそうに笑う。「これくらいスリリングな選択じゃないとね。だからお姉さん、この二人の男のうち、どっちに死んでほしいですか？どっちに生きてほしいですか？早く決めてください」「いや、私は選ばない！」もし西也と修なら、すぐに決められた。でも千景が相手なら、無理だ。千景も修も、どちらも死なせられない。「もう十分だ！」成之が叫ぶ。「そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1320話
修はその事実を、とても静かに受け止めていた。「俺、もう知ってた。暁が俺の子どもだってこと。お前のこと、責めたりしない。俺が悪かった。だからお前が本当のことを言わなかったのも分かる」生きるか死ぬかという状況の前では、今までの複雑な感情なんて、どうでもよくなる。「修......」若子はもう、涙で声も出なくなっていた。「お姉さん、思いっきり泣いたほうがいいですよ。泣けば気持ちも楽になりますから。無理して我慢するのは、体に毒です」ノラはまるで悪魔のように微笑んだ。その時、突然空にヘリコプターの轟音が響いた。ノラは顔を上げ、冷静に呟く。「どうやら、とうとう僕を見つけましたね」何台もの防弾車が勢いよく駆けつけ、あっという間に現場を包囲する。空も地上も、すべての武器がノラに向けられている。「動くな、武器を捨てろ！」若子はヘリや車、そして救助に来た人々を見上げて、ついに助けが来たと悟り、涙ながらに喜びを噛みしめた。大勢の人の中に、西也や成之の顔も見える。人混みの中、千景が銃を構えて最前線に立ち、ノラに照準を合わせていた。「桜井、もう逃げ道はない。武器を捨てろ」千景が静かに警告する。「ふふっ」ノラはスコップをそっと置く。「ここまで来るの、大変でしたよね。随分と手間をかけてくれました」「桜井、腰の銃を地面に置け。全員に見えるところに、早く！」千景が圧をかける。ノラはぐるりと周囲を見回す。武装した大勢の人間に包囲され、一瞬で蜂の巣にされそうな状況でも、まるで動じず、むしろ楽しげに言った。「いやあ、こんなに大勢で迎えてくれるなんて、僕一人じゃ寂しくないですね。黄泉の国もにぎやかでいいかも」西也が苛立ちをあらわにする。「桜井、お前もう終わりだ、まだ強がるのか！」そして彼はすぐに若子に視線を移す。「若子、俺が助けに来たぞ！」「西也、来ないで！」修がいきなり怒鳴る。西也は鼻で笑う。「藤沢、お前に助ける力がないから、俺が行くんだろ」「彼の言う通り、近づかないほうがいいですよ」ノラは静かに警告する。「お姉さんの足元には爆弾が埋まっています。下手に動けば、巻き添えで吹き飛びますよ」西也は足を止め、振り返った。「今、なんて言った？」「ここにはたくさん爆弾が埋まってるんですよ。それも全部タイ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1319話
「お母さん、見てますか。仇の人たち、みんなここに連れてきましたよ。藤沢家ももう滅茶苦茶です。罪を作った張本人も、今ここで跪いてますよ。これで......お母さんもゆっくり休めますよね」ノラは墓碑をそっと撫でた。「お母さん、こいつらを一緒に連れて行ってもいいですよね？」すぐに、冷たい視線が修と曜に向けられる。「あの穴、見えてますよね？中に入りなさい」「だめ！」若子が叫ぶ。「修、だめ......行かないで！」ノラは手の中のスイッチを高く掲げる。「入りますか？」「若子に手を出すな」修は睨みつける。「俺が入る」すぐに立ち上がり、ためらうことなく墓の脇の大きな穴へと飛び込んだ。「やめて！」若子の絶叫が響く。「ノラ、私を殺して！私を殺してよ！」ノラは若子の叫びを無視し、今度は曜を見据えた。「あなたはどうします？息子の方がずっと勇気ありますよ」曜はもう反論する力もなかった。ただノラを一瞥し、自分から穴の中へと入っていく。「桜井くん、分かってると思うが、俺たちを全員殺しても、君のお母さんは戻ってこない。君も幸せにはなれないぞ」たとえノラが彼の息子であっても、もう一人の息子を手にかけようとする、その姿を曜は許せなかった。死を覚悟したのか、曜はもう何も隠さない。「俺があの世で君のお母さんに会ったら、きっとがっかりしたって言われるぞ。彼女は本当に優しい人だった。そんな人が、自分の息子がこんなにも狂ってしまったなんて知ったら、絶対に安らかに眠れない」バンッ―ノラは容赦なく曜の腕を撃ち抜いた。「うっ......！」曜が激痛にうめく。「桜井！このイカレ野郎！」修が叫ぶ。「どうせ今から君たちを生き埋めにするんですよ。撃ったって構いませんよね。早く殺したほうが、窒息して死ぬより楽でしょう？」曜は激痛で気を失ってしまった。ノラは穴の縁で冷ややかに笑い、「二人とも、母さんのところに行ってください」と言うと、そばのスコップを手に取り、無情にも土を投げ込み始めた。「やめて、やめて、ノラ、お願いだから！」若子は手錠で木に繋がれたまま、必死に暴れて手首を切りつけながら泣き叫ぶ。「お願い、私にできることはなんでもする、頼むから、二人を助けて、何でも言うことを聞くから！」「お姉さん、分かってますよ、辛いのは。でも、大丈夫、いずれ全
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1318話
若子は二日間、ノラの姿を見ていなかった。ずっと部屋に閉じ込められ、どこにも行けない。目を覚ますたび、机の上に食事が並んでいて、ノラがいつ入ってきたのか分からない。毎回、一日分の食事が置かれ、夜になって若子が眠ると、翌朝には使った食器が片づけられて、新しいご飯が並んでいる。修や曜がどうなったのかも分からず、外の世界と完全に切り離され、ただ無力な日々が続いていた。夜明け前、まだ薄暗い中で、部屋の扉が突然開かれた。びくっとして飛び起きると、ノラが勢いよく入ってきた。「ノラ、修はどうなったの？」若子はすぐに問いかけた。ノラの顔色は、前よりもさらに青白く、不気味なくらいだった。「そんなに彼に会いたいんですね。じゃあ、連れて行きますよ」ノラは銃を抜いて若子に向ける。「ついてきてください」......空がほんのり白み始めたころ、若子は車に押し込まれた。三十分ほど走って、人影ひとつない荒れ地に着いた。少しずつ夜が明け、辺りがうっすらと明るくなってくると、景色がはっきり見えた。ノラに連れられ、ひとつの墓の前に立たされる。墓石には「桜井里枝」と刻まれていた。「これって......」「お姉さん、これが僕の母のお墓ですよ。僕が自分で埋めて、自分で彫ったんです。字が下手くそですけど、まあ、いいでしょう」その時、一台のバンが近づき、ドアが開くと数人の男が降りてきた。彼らは意識を失った修と曜を車から引きずり出し、墓の前に連れてくる。ノラは用意していた現金の束を投げ渡し、男たちは確認してから受け取り、そのまま車に乗って去っていった。修と曜はぐったりとしたまま動かず、若子は必死に呼びかけた。「修！」「彼に近づかないでください。さもないと、彼を殺しますよ」ノラは若子の腕をつかみ、大きな木のそばまで引っ張っていき、手錠で幹につないだ。「お姉さん、ここでおとなしくしててください」「ノラ、何をするつもりなの？」ふと見ると、墓のそばには大きな穴が掘られていた。まさか、この中に修や曜を―ノラは答えず、ポケットから薬瓶を取り出して、それぞれ修と曜の鼻先に近づける。すぐに二人は目を覚ました。「起きましたね。よく眠れましたか？」すでに二人の脚の縄はほどかれていた。修はふらつきながら立ち上がり
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