บททั้งหมดของ 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: บทที่ 1441 - บทที่ 1450

「真奈、実は……」幸江の言葉がまだ終わらないうちに、横にいた佐藤泰一が自ら口を開いた。「兄さんは去った」佐藤泰一の言葉を聞いて、真奈はぽかんとした。佐藤泰一は淡々と言った。「兄さんは、佐藤家の当主として長いこと務めてきたから、今回は……離れることを選んだんだ」幸江も伊藤も何も言わなかった。真奈はしばらく黙ってから尋ねた。「佐藤さんは……行き先は、話していた？」「いや」佐藤泰一は言った。「海外かもしれないし、都会から離れた田舎町か、あるいは田園で静かに暮らすのかもな……」「つまり、海城にはいないってことね？」「そうだ」佐藤泰一の口からはっきりとした答えを聞き、真奈はすべてを悟った。すべては終わったのだ。佐藤茂はこの街に留まるつもりはなかった。でもなぜ……なぜ一言も告げずに去ったのか？いや、直接「さよなら」とさえ言いたくなかったのだろう。「まだ聞きたいことがたくさんあったのに……」真奈の声はかすかに震えていた。夢の中のことは、真奈ははっきりと覚えていた。あの夢はとても美しく、その記憶はまるで実際に起こったことのように感じられた。佐藤茂に会って、直接確かめたかった。自分達はかつてどんな関係で、どんな過去を共に歩んでいたのか。真奈は手にした佐藤家の家紋を見つめ、そっと視線を落とした。向かいの佐藤泰一はこの様子を見て、慰めの言葉を飲み込み、わざと軽い口調で言った。「二度と会えないわけじゃない。兄さんはただ一人で療養に行きたいだけだ。もしかしたら……すぐに戻ってくるかもしれない」佐藤泰一の言葉を聞いて、真奈は心に安らぎを感じた。佐藤泰一の言う通りだ。二度と会えないわけじゃない。世界は広いけれど、会いたいと思えば必ずまた会える。その時、黒澤は立ち上がり、佐藤泰一に向かって言った。「俺についてこい」佐藤泰一は黙っていた。いずれこの日が来ることは分かっていたので、佐藤泰一は黒澤に従って病室を出た。廊下は静まり返っており、黒澤と佐藤泰一の二人だけだった。佐藤泰一が口を開いた。「お前が何を聞きたいか分かっている。人を……殺したのは俺じゃない」そう言うと、佐藤泰一は手に持っていた金庫の鍵を黒澤に渡し、続けた。「だが……黒澤おじいさんは、確かに逝ってしまった。最期の時、これ

真奈はテーブルの上のものを指さし、次に床のものを指さし、最後にソファの上のものを見て尋ねた。「これも……あれも……全部？」「はい、全部です」大塚は笑っていた。しかし真奈にはその笑顔がやけに恐ろしく見えた！「たった数ヶ月で、どうしてこんなに多くの報告書が！」その時、入り口で幸江と伊藤の二人が書類を運びながら入ってきた。伊藤は運びながら言った。「これだけだと？瀬川さん、さすがに楽観的すぎないか？後ろにもまだあるぞ！」「……」幸江は最後の一束の書類を床に置きながら言った。「ねえ、もう少し社員を増やせないの？うちの会社、そんなに資金不足なの？株主自ら書類を運ぶなんてことある？」ドアの外では、佐藤泰一と立花と馬場の三人が何束もの書類を運び込んでいた。立花は冷たい目で部屋の中の数人を見回し、言った。「俺はお前たちの会社の株主ではない。なぜ俺が書類を運ばなければならないんだ？」伊藤は兄貴分のように立花の肩を叩きながら言った。「それは会社が最近人手不足だからさ。知ってるだろ、冬城彦がいた時、うちの会社の社員をかなり引き抜いちゃって、仕事がどうにも処理しきれないんだよ。それに、瀬川さんは立花グループの改革を手伝うって約束したじゃないか。書類を何束か運ぶだけだろ、大したことないさ！」立花は眉をひそめ、冷たい声で言った。「その手をどけろ」その瞬間、馬場がタイミングよく伊藤が立花の肩に置いていた手を取り払った。オフィス内の数えきれないほどの書類を見て、真奈は初めて逃げたいという気持ちを抱いた。「わ、私は……傷が……まだ完全に治ってないかもしれない」真奈が逃げようとすると、大塚はさっと真奈の前に立ちはだかり、言った。「瀬川社長、あなたが処理しなければ、あと数日で会社は倒産しますよ」「……」真奈は無理やり笑みを作りながら言った。「あの……前はうまく運営できてたじゃない？今は冬城彦も失脚したし、冬城グループとも友好的にやっているし、みんなお金に困ってないんだから、ちょっとしたお金を稼げればいいんじゃない……」「冬城グループが我々と友好的だなんて誰が言いました？」大塚は真剣な面持ちで言った。「瀬川社長、あなたは甘すぎます！」「？」大塚は山積みの書類からいくつかを選び出し、こう続けた。「ビジネスの世界に友達はいません。冬

八雲真翔と家村については、立花は多少知っていた。しかしこの白石は、いったいどこから現れたのか？白石は立花が自分を見つめる視線に気づき、立花に向かって礼儀正しく微笑んだ。肩透かしを食らうようなその態度に、立花はますます不愉快になった。八雲真翔が言った。「Mグループが困難に直面していると聞き、やって来ました。何か手伝えることがないかと……」話し終わるとすぐに、八雲真翔は周囲の状況を見回して言った。「どうやら……とても忙しいようですね」これほどの量の書類は、八雲真翔でさえ見たことがなかった。家村が傍らで言った。「瀬川社長、会社の処理に関しては八雲社長はかなり鍛えられています。これらの書類、差し支えなければ私たちも一緒に手伝います。今日の退社時間までに全て片付けましょう」「では家村と八雲社長には感謝します」真奈は二人に感謝の意を表した。白石が言った。「僕も多少は処理できます。ちょうど海外から数日間の休暇をもらったところで、手伝うのに問題はありません」それを聞いて、真奈は白石の腕を軽く叩いて言った。「では、お願いします、大スターさん」「戦友同士なんだから、そんな言い方は他人行儀だよ」立花は傍らでそれを見て、さらに眉をひそめた。戦友？いったいどこで共に戦ったというのだ？真奈が白石を自分達に紹介する気配すらないのを見て、立花は咳払いをした。真奈はその咳払いを全く聞こえなかったかのように、八雲真翔に向かって言った。「そうだ真翔、相談したいことがあるの。ちょっと外に出てくれる？」「いいよ」八雲真翔は真奈について外に出た。真奈と八雲真翔が去ったのを見て、白石はようやく立花の前に歩み寄った。白石は友好的に立花に手を差し出して言った。「立花社長、お名前はかねがね伺っておりました」立花が自分を無視するつもりだと見て、白石は言った。「僕は最初に瀬川さんに付き従った者です。だから瀬川さんの友人は僕の友人でもあります。瀬川さんを困らせたくはないので、立花社長が僕を気に入らないのであれば、できるだけ立花社長の前には現れないようにします」「さすがは大スター、言ってることがさっぱり分からん」立花は顔も上げずに言った。「瀬川はただの知人だ。友人とも戦友とも言えない関係。瀬川が困ろうが、俺には関係ない」そう言うと

傍らの八雲真翔は苦笑いしながら言った。「瀬川社長、自分のオフィスにまだどれだけ仕事が残っているか見てみますか？」「……」真奈が困惑した表情を見せるのを見て、美桜と高島は視線を合わせた。二人がオフィスのドアを開けた時、二人とも呆然としてしまった。真奈は申し訳なさそうに言った。「じゃあ……0時？夜食を食べに行きましょうか？」「20時でいいわ」美桜が言った。「他のことはダメだけど、事務作業ならあなたたち全員束になっても私には敵わないわ」そう言うと、美桜は大股で真奈のオフィスに入っていった。「それは助かります！じゃあ私、連絡しますね。20時にみんなで食事しましょう」そう言うと、真奈は黒澤に電話をかけた。電話の向こうの黒澤は即座に出た。黒澤の声は十分優しかったが、真奈はその声に若干の疲れを感じた。「真奈、そっちで俺が必要なのか？」「こっちは大丈夫だけど……来てもいいわよ」真奈が黒澤を呼び寄せるのを見て。みんなが顔を上げた。伊藤と幸江はまずいと思い、逃げようとしたが、真奈に左右から腕をつかまれた。「たかが1億円でしょ？たかが限定バッグ全シリーズでしょ？全部私が出すわ」真奈が見返りを与えた途端、伊藤と幸江の目が一瞬で輝いた。「早く言ってよ！」「そうだよ！見返りがあるならとっくにやったのに！」二人はすぐにオフィスに戻った。白石は頭も上げず、片手を挙げて言った。「社長、僕は7日間の休暇が欲しい」八雲真翔が入ってきて言った。「俺は結構です。ただし、瀬川社長の恩義帳から俺の分を一つ減らしてください」家村が言った。「八雲社長の言う通りにします」美桜は見返りが得られるのを知り、しばらく考えてから言った。「海城に一軒の店舗を持たせてください。あなたたちと競合しないようなもので。瀬川さんのお言葉があれば、その後も海城で順調に展開できると思います」この時、まだ話していないのは高島一人だけだった。皆が高島を見上げる中、高島はしばらく黙ってから、ゆっくりと言った。「軍用ナイフと最新型兵器一式」一同黙り込む。「……」真奈は無理やり笑みを作って言った。「石渕さん、そちらの方にお伝えください。私のところでは銃器の取り扱いはしていません」高島は手元のナイフを拭きながら淡々と言った。「あなたにはないが、黒

佐藤邸の中。立花は馬場に車を地下駐車場まで運転させた。真奈はこの道中一言も発しなかった。車を降りる時になって、立花が言った。「30分やる。荷物はまとめられるか？」「……荷物はとっくにまとめてあるわ。ありがとう」真奈の声はとても低く、立花は聞こえなかったかのように言った。「30分後、すぐに降りてこい。俺の時間を無駄にするな」立花は車を降りる気配もなく、真奈はこれが立花なりの配慮だと理解した。真奈は車のドアを開け、階上へ向かった。佐藤邸は相変わらず厳かで、ここはがらんとして誰もいなかった。佐藤茂が去って1ヶ月、階段を行き交って書類を運ぶ人も、出入りする医師や専門家の姿も、もうない。ここには何もない。ただの空き家だ。夢の中では、佐藤邸の人々は皆笑顔を浮かべていた。真奈は今でも夢の中の光景を鮮明に覚えている。真奈が裏庭から客間へ駆け込むと、みんなの顔には笑みが浮かび、自分もまた同じだった。真奈は2階へ上がり、佐藤茂の書斎の前まで来た時、足を止めた。ふと、ドアを開けると、佐藤茂が窓際に立って真奈に向かって微笑んでいるのが見えた。佐藤茂の全身は淡い白い光を放っているようで、陽光の中に立つその姿は、穏やかな笑みを浮かべていた。真奈はぼんやりとしたままドアを開け、室内が空っぽであるのを見て、やはりどこか寂しさを感じた。夢は所詮夢だ。真奈は佐藤邸に妙な親しみを覚え、佐藤茂に不思議な親近感を抱き、佐藤家のすべてに対して、どうしても断ち切れない感情があるようだった。しかし、真奈は思い出せない。断片的にさえも。すべては夢の中の出来事なのに、あまりにも鮮明だった。まるでそれが本来歩むはずだった人生であるかのように。真奈は佐藤茂の書斎の机へと歩み寄ったが、机の上は埃一つなく、何もなかった。やはり、夢は夢に過ぎない。どんなに問いかけても、はっきりさせられないこともある。真奈は結局、佐藤茂の書斎を後にした。真奈は永遠に気付かないだろう、机の右側の一番上の引き出しに、佐藤家のブランコに座っている真奈の写真が伏せてあることを。佐藤茂はそれを持ち去らず、二度と触れるつもりもなかった。かつて賑やかだった佐藤家は静寂に包まれた。車庫で待つ立花に、馬場が尋ねた。「ボス、私たちの荷物は片付けないんです