All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 241 - Chapter 250

「あんた、樹を引きつけながら、淳也ともいい感じでやってるつもり？明日香、心の底で何を考えてるのか、はっきり言ってみなよ」遥の目には、自分がそんな風に映っていたのか。明日香はふと、樹のことを思い出した。昨日、淳也と一緒にいたことを知った時、彼もまた同じように思ったのかもしれない。二股をかけている、と。明日香は静かな目で遥と見つめ合い、淡々と告げた。「聞かれたから、今日ははっきり言っておく。私が誰と付き合おうと、何をしようと、それは私の自由。他人が口を出すことじゃないわ」「樹が助けてくれたことは知ってるし、感謝もしてる。でも、だからといって......」一度言葉を切り、ゆっくりと言葉を選ぶように続けた。「好意を持ってくれてるからって、あなたたちの思い通りに淳也と距離を取らなきゃいけない理由なんてない。これはあなたたち家族の問題で、私には関係ない。もしも誰かに『選べ』って迫られても、私の答えは変わらない」それは、淳也に借りがあるからというだけではない。たとえ何の貸し借りがなくても、誰かが自分の人間関係に干渉する権利なんてなかった。過去の噂を除けば、淳也は決して悪い人ではなかった。校内の野良猫に餌をやり、食堂のおばさんには必ず「ありがとう」と言う。露店のおばあさんの台車が泥にはまった時は黙って押して助け、礼も求めずそのまま去っていく......そんな姿を何度も見てきた。噂ほど粗暴な人間じゃない。「この話、誰に伝えても構わないわ」明日香は落ち着いた声で言った。「私には私の人生設計があるの。誰にも邪魔させない。今の目標は、帝都大学に合格すること。それだけ。誰かを好きになるつもりもないし、恋愛に時間を費やす気もない。樹のことは、いずれ私から話す。今日の食事は、遼一さんと二人でどうぞ。私は遠慮するから」今回は、遥は彼女を引き止めようとはしなかった。階段を下りると、淳也が校舎の出入口のドア枠にもたれ、うつむき加減で足元の靴先を蹴っていた。「行こ」明日香が小さく声をかけると、彼は何も言わず、そのまま後ろについてきた。夜7時30分。遥はむっつりとした顔で遼一の車の助手席に座っていた。考えれば考えるほど、腹が立って仕方がなかった。気づけば、堰を切ったように口を開いていた。「本気で放っておくつもり？明日香があんな

その冷たい空気は、遼一の体からじわじわと滲み出ていた。遥は淳也を軽蔑するように一瞥すると、悔しさを押し殺しながらも、怒りに任せて言い放った。「補習って言ってたけど、どう見てもデートじゃない。明日香、まさかこの野良猫みたいな男のこと、本気で好きになったの？私の言葉、どうして無視するの？」遥の視線が机の上の答案用紙に落ちた瞬間、嘲るような笑い声が漏れた。「20点？やっぱり無能ね。家でも学校でも、淳也、お前は一生お兄ちゃんの踏み台にしかなれない。ろくでなしのままよ」淳也はポケットに手を突っ込み、指先でライターを弄びながら、唇をゆがめて冷たく笑った。「少なくとも俺は、人の顔を伺って擦り寄ったり、媚を売るような真似はしない。そんな生き方に価値なんて感じないからな」「生意気言わないで！」遥は烈火のごとく淳也に詰め寄り、振り上げた手で思いきり頬を打ちつけた。パシッという乾いた音が図書館内に響き、静かに勉強していた数人が驚いて振り返った。遥は上から目線のまま、氷のような眼差しで淳也を見下ろした。「あんた、自分が誰だかわかってるの？私にそんな口を利ける立場じゃないのよ。下品な女が産んだ、身の程知らずの落とし子が！」「彼は誰かの代わりじゃない。ただの淳也なの！」明日香は迷いなく一歩前に出て、眉をひそめながら淳也の腕を引き、自分の後ろに庇った。「ここは図書館よ。あなたたちがどれだけ騒いでるか、自覚ある？私や周囲の迷惑になるから、今すぐ出て行って！」「そんなに彼のことが好きなの？守ってあげたいの？」遥は金切り声を上げた。「淳也、いったい何をしたの？明日香にどんな魔法をかけたのよ？」「私は自分の意志で彼を守りたいの！」明日香は彼の袖を握りしめ、手の震えを必死に堪えていた。それは、彼女が初めて「誰かのために」立ち上がった瞬間だった。「私や藤崎家全体を敵に回すことになるってわかってるの？月島家は遼一さんの支援がなければ、とうに潰れてたのよ！お嬢様でいられるのも、誰のおかげだと思ってるの？」しかし明日香の声は、静かに、そして恐ろしいほど冷静だった。「私が死にそうになったとき、助けてくれたのは淳也。それだけで十分な理由になるでしょ？」遥の表情が凍りついた。そのまま明日香は、無表情のまま口を開いた。皆の前で、あの血

荷物をまとめながら、ふと明日香は思い出した。「お風呂、入る？」すると、淳也は背筋を伸ばし、眉をひそめて彼女を見た。「......何、企んでるんだ？」「下心は捨ててよ。匂いが気になるの。こっちが迷惑」きつく睨みつけると、淳也は肩をすくめて笑った。この人の頭の中、どうなってるのよ。部屋に入って新品のバスローブを引っ張り出し、そのまま彼に放った。「使ってないやつ。まだタグもついてるから」「......おー、ピンクか。お前、こういう趣味？」淳也は受け取りながら、わざとらしく肩にかけてひらひらと揺らした。明日香は先にシャワーを済ませた。学校で軽くは流していたが、昨日は彼がいたせいで控えていたのだ。支度が終わると、洗面所を開けて彼に場所を譲った。ドアを閉めかけたそのとき、背後から声が届いた。「......俺、帝大を受ける」明日香は一瞬黙り、口元をわずかに緩めて言った。「わかった。じゃ、早く寝なさい」「おやすみ」翌朝、部屋を出た明日香は、キッチンの前に立つ長身の影に気づいた。片手をポケットに突っ込み、もう片方の手で鍋の中の麺をかき混ぜている。お坊ちゃんだから料理なんてしないと思ってたのに。案外、やるときはやるらしい。世の中には「料理は女の仕事」と思い込んでる男が腐るほどいるが、少なくとも遼一は一度だって明日香のために料理を作ったことはなかった。「麺、持っていけ」振り向きもせずにそう言う淳也に、明日香は鞄を置いて近づいた。彼の頬にはまだうっすらと赤みが残っていて、昨夜の手の跡が消えかけていた。「......これ、何作ってるの？」「ピーマンとトマト以外に何があったってんだよ」淳也は眉を上げながら、スープを掬って味を見ていた。鍋の中の麺は、トマトの赤いスープにピーマンが浮かび、酸味が食欲をそそる。ピーマンとトマトの炒め物を麺に絡めて食べるのは初めてだったが、意外と悪くない。「まあまあの味ね」一口すすって感想を漏らすと、淳也は涼しい顔で返した。「一万六千円だ」「......強盗でもする気？」器を置きかけた明日香に、淳也はエプロンを外しながら近寄ってきて、少しだけ柔らかい声で言った。「冗談だって。ほら、早く食べろ」そんなやりとりをしていると、突然淳也の携帯

「忘れないで。私は月島家の人間よ」明日香は手にした銀行カードを軽く振ると、そのまま相手の頬にパシリと当てた。声のトーンが、氷のように冷たく変わった。「あなたたちが口を揃えて汚いって言う、表に出られない月島のことよ。お父さんに聞いてみなさい？月島の名を持つ人間を敵に回す覚悟があるかどうか」一拍置いて、明日香は言葉を強く、はっきりと続けた。「......私に逆らった、あの三人のこと、覚えてる？今どんな末路を辿ってるか、想像してみなさい」その瞬間、まるで金槌で頭を打ち据えられたような衝撃が、その場にいた全員の心に響いた。大谷家は、すでに破産寸前。真由子は過去のスキャンダルが暴かれ、懲役5年の実刑判決。美雪は音信不通、消息不明。山田家と田崎家は数億の負債を抱え、家族ごと国外逃亡。同じ業界に身を置く人間なら、どの家が倒れ、誰が刑務所に入ったか、知らぬはずがない。むしろ、取引や関係を通じて、何らかの形で巻き込まれていたはずだ。さっきまでふざけていた男子は、途端に顔色を変えた。「冗談だよ、なにもそんな本気で受け取らなくたって......な？ みんなクラスメートだし、そんな意地悪しないでさ」典型的だった。金さえあれば、何をしても許されると勘違いしているタイプ。けれど、いざ本物の力を前にすると、こんなにも脆い。その時、人垣の向こうから鋭く冷えた声が響いた。「......それで、月島の名前を名乗ってるのが、そんなに誇らしいのか？」人々をかき分けて現れたのは、哲だった。目は鋭く、まっすぐに明日香を射抜いた。「いつか必ずこの手で、月島家を潰してやる」その声には怒りと憎悪が滲んでいた。康生が背後で行ってきたことを、哲はすべて知っていた。どれだけの命が奪われたのか。どれだけの人が人生を壊されたのか......死刑になったところで、十度撃ち殺されたとしても、足りないほどの罪だった。「......待ってるわ」明日香は、何の感情も乗せず、淡々とそう返した。それは、誰よりもこの日が来るのを待ち望んでいた者の声だった。康生が帝都の癌なら、長谷川家はその癌を駆逐する免疫細胞。明日香は哲の横をすり抜けながら、ふいに手に持っていた銀行カードを掲げた。そして、そのまま何の躊躇もなく、道端のゴミ箱に放り投げた。

その言葉を聞いた瞬間、油を注いでいた淳也の手が、ぴくりと大きく震えた。明日香の指先は、割れたガラスの欠片で切れていた。赤い血がじわりと滲み出ている。それでも彼女は眉一つ動かさず、ティッシュでぬぐっただけで、淡々と口を開いた。「でも......彼はもう、代償を払ったじゃない。あなたがしてきたことに比べたら、淳也の悪さなんて、ただの短気とクラスメートとの喧嘩でしかないわ」あの時、淳也は手足を骨折され、三か月近くも病院のベッドにいた。けれど、この世界には、どれだけ人を傷つけても、決して裁かれることのない人間がいる。明日香は、それ以上この話を続けたくなかった。ふいに口角を上げて、遼一の方を見た。「お兄さん、ご飯食べてく？彼、意外と料理上手なのよ」遼一は、そんな彼女の笑顔に目を向けた。その穏やかな目元の奥に、彼ははっきりと距離を感じ取っていた。笑っているのに、どこか他人行儀で、見知らぬ誰かのような雰囲気。むしろ怒鳴り返してくれた方が、まだましだった。こんなふうに、取り繕った平静を見せられることが、何より腹立たしかった。「でもうち、お椀が一個しかないの。あれは淳也が自分で買ってきたものだから......お兄さんはお皿で我慢してね」遼一は黙って立ち上がり、黒いスーツのボタンを留めた。輪郭の鋭さが、部屋の光と影の中でさらに際立った。「三日以内に荷物をまとめろ。迎えに来る」「帰らないわ」明日香は、一拍の迷いもなくきっぱりと返した。「お前の意思なんか関係ない。お父さんは、俺ほど甘くないぞ」それだけ言い残し、遼一は部屋を後にした。その背を見送りながら、淳也が振り返った。「......ボーッとしてないで、手伝えよ」彼はジャガイモを洗っていた。肉じゃがを作るつもりなのだろう。明日香は考えるのをやめ、キッチンへ足を運んだ。そう、いずれは戻らなければならない。彼女の一挙手一投足は、すでに誰かの目に捉えられている。これから待ち受ける現実がどんなものか、明日香はよくわかっていた。やがて、料理がテーブルに並んだ。食卓には静かな空気が流れていた。明日香が一口食べて、「明日――」と口を開いた瞬間、淳也がわざと話を逸らした。「今日の分もまだ食べ終わってないのに、もう明日の話？ずいぶん先のことまで考えるんだな」