All Chapters of もしもあの日に戻れたのなら: Chapter 161 - Chapter 170

僕にはアレンさんが何を言っているのかすぐには理解できなかった。姉さんがこっちの世界にいる？どういう事だ、あの時ゲートに飛び込んだのは僕らだけ。姉さんは涙ながらに見送ってくれたはずだ。「これはウチのクランのメンバーが見つけた情報なんだけどね。ほら、あっちの世界に行ってたメンバーだったら顔とか覚えているだろう？それで魔神を探している時に偶然見つけたらしいんだ」「あの……それは見間違いとかではなくてですか？」「ボクもそう思ったんだけどね。その子もそんなはずはないとしっかり観察したらしいんだ。……やはり本人で間違いはないそうだよ」何故？という言葉が僕の頭の中をグルグルと回る。そもそもどうしてこっちの世界に来たんだ？どうやって？ゲートが閉じる前に飛び込んだか？分からない……どうして姉さんが。僕があまりに呆然としていたからかアレンさんは肩を優しく叩く。「でも安心していいさ。既にボクの仲間が監視している。今のところ危険はないようだけど、どうして魔族国にいるのかはこれから調べるよ」「はい……」「カナタのお姉さんはもしかしたらどうしても弟の事が心配すぎてついて来てしまったのかもしれないね。ただゲートが閉じる瞬間に飛び込んだとすればこっちの世界の座標は狂ってしまう。それなら納得もいく」百歩譲ってこっちの世界に飛び込んだのはいい。でもそれならどうして魔族国にとどまっているのか。魔物が闊歩しているから危険なのはわかるが、それなら姉さんが殺されていてもおかしくはなかった。でも今の今まで生きて魔族国で生活しているというのが不思議でならなかった。「魔族にも人間に味方する者はいると聞く。もしかしたらそういった魔族に拾われたのかもしれないよ」「そうですね……それならいいんですけど」「とにかく続報を待つしかないし、どのみち魔族国に入ればいずれ会う事ができる。それまではボクの仲間が

魔神討伐へ向けて出立する当日。宿り木の前には300人の討伐隊が装備を整え揃っていた。指揮を執るのはアレンさんだ。全員の前にアレンさんが出てくるとざわめき立っていたその場は水を打ったかのように静まり返る。「良く集まってくれた。この場にいるのはこれから死地に向かう者達だ。前回の二倍にものぼる人員が集まってくれた事、感謝する」みな真剣な表情で頷く。討伐隊だなんて軽々しく言っているけど、魔神との戦闘では死ぬ可能性の方が高い。ここに集まっているのは命を懸ける覚悟を持った人達ばかりだ。魔神討伐はこの世界でも悲願である。魔神による被害は大きく、辛酸を飲まされてきた人間は数知れない。「今回は百帝テスタロッサ、魔導王クロウリーも参戦している。それに加えて集まったのは精鋭ばかり。今度ばかりは魔神とてそう簡単には逃げられやしないだろう」それに魔神陣営には四天王の数が減っている。あと二人くらいしかいないんじゃないだろうか。グリードは死んだし、もう一人はアカリが倒していると聞いた。となると後はゾラって奴ともう一人なのかな。まあ今頃増やしているかもしれないけど、この世界の精鋭が集まっているこの討伐隊なら負けはしないはずだ。それだけここにいる人達の顔つきを見ていれば覚悟を決めたような自信に満ちた雰囲気だった。「我々に敗北の二文字はない。あるのは勝利のみ！全員行動開始！」アレンさんが最後に号令をかけると各々馬車に乗り込んでいく。魔族国に向かう僕らの馬車は優に五十台にものぼる。大移動を眺めている民衆から上がる歓声が僕らを包み込んだ。「期待を背負っていると思うとワクワクするね」「いやしませんよ！どっちかというとプレッシャーが……」アレンさんは能天気に民衆に向けて手を振っているが僕はそうはならない。誰しもが望んでいる魔神討伐だが、僕のできる事なんてたかが知れている。そのせいか期待が大きすぎてプレッシャーになっていた。

帝国領を抜けて五日。既に出立から一週間以上が経った。魔族国に入ると視界に飛び込んでくる風景は陰鬱とした雰囲気にガラッと変わる。曇天模様の空に枯れた木々があちこちに生えていて、国境を跨ぐと何故こんなにもガラリと変わるのか不思議だった。アレンさんの説明では魔素の影響だというが、目に見えない物質を言われてもあまりピンとこない。「襲撃きたぞー！全員迎え討て！」魔族国に領土に入った途端、襲撃の頻度は増えてきた。今も馬車の外で騎士や冒険者達が武器を振るっている。「魔物ばかりだからいいけど、魔族が出てきたら内側に配置している冒険者に出てもらわないといけないね」アレンさんの言う通り、魔族は並の実力者では歯が立たない。現在の布陣では外側から内側にかけて戦闘能力の高い者が配置されている。馬車を守るのが大前提の陣であり、物資を積んでいる馬車がやられればかなり厳しくなるからだ。魔物程度であれば並の騎士でも十分対応可能で、今のところ馬車周りを守る冒険者の出番はない。当然僕ら馬車内にいる者達の出番は更にない。「いやぁ壮観だねぇ」呑気にそう零すのはアレンさんだ。僕らは見ているだけだが、外では激しい剣戟の音が響き怒号や指示が飛び交っていた。「魔物がこれだけ一気に押し寄せて来たとなると、多分魔神側には伝わっているんだろうね。ボク達が魔族国に入ったことが」「恐らくは……。ただ魔族を動かしていないという事は自陣で迎え討つつもりである可能性が高いかと」レイさんは冷静に分析し、今後の動きを決めていく。「このペースで進めば魔神の思う通りになるでしょう。もっと急がせた方が良いかもしれません」「確かにね。でも300人を超える部隊だよ？そうそう速度を上げる事はできないだろう」「ですがこのまま魔神の思い通りに事を運べばリスクは高いのでは？」「そうなんだけどね……そうだ！いっその事速度を落とそう。魔神もいつになったら来るんだってソワソワするよ」

気配を消しているとはいえ近付きすぎれば勘の鋭い魔族なら察知してしまう。僕とアカリがそっと窓から部屋の中を覗き込むと夜ということもあり、真っ暗で何も見えなかった。 「何も見えない」「別の窓から見てみよう」今度は別の場所から中を覗く。 ベッドが一つ置かれてあり、その上には人一人分くらいの脹らみがあった。魔族が寝ているのだろう、配偶者の姿も見えないところをみるに恐らく一人暮らしの魔族のようだ。 全部で三箇所の窓から中を覗いたが姉さんの姿はなかった。 気を取り直して今度は別の建屋を探す。 数軒見て回ったが特に怪しい所はなかった。人間を匿っているなら相応の食材や家財が置かれていてもおかしくはないが、どこにもそんなものは見当たらなかった。 「監視していた仲間の情報ならこの町のはずなんだけれど」「もう少し探してみましょう。まだ見てない建物は沢山ありますから」 そこからは手分けして探す事になった。四人いれば何かしら手掛かりくらいは見つかる。そう思っていたが……。  「そっちはどうだった？」「……全然」「アタシの方も何も無し」「私も」四人ともにそれらしい手掛かりを見つける事ができなかった。ここまで何の手掛かりも見つけられないとなるとこの町で姉さんを見つけたという情報も信憑性が薄まってくる。  「おい」僕らが路地裏でコソコソと話し合いをしていると、不意に背後から声が聞こえた。咄嗟に振り向いたがよく考えれば僕らは気配を断っているはずだ。 

魔族に連れられて僕らはある一軒の屋敷へと入った。他の家に比べて姉さんを匿っているらしい魔族の家は屋敷と呼べるくらいには大きかった。 大きな観音扉が開くと庭も相応に広く、爵位を持つ魔族である事は明白であった。 「こっちだ」大きな屋敷に入ると無駄に長い廊下を歩き一枚のドアの前で立ち止まった。 「この中にいる」「えっと……入っても、いいんですか？」「身内なのだろう？」それはそうだが、ノックした方が良いのかとか入ろうとした瞬間背後からバッサリと斬られないだろうかとか色々と考えてしまう。数秒扉の前で固まった後、僕はソッと三回ノックをした。 『はいー何ですかー？』聞き覚えのある声が扉越しに聞こえてくると僕は勢いよく扉を開け放った。 「姉さん！」「えっ！？」部屋の中には白いワンピースを着た姉さんがいた。その顔は驚愕で染まっていた。姉さんは勢いよく立ち上がると僕の方へと駆け出す。 「彼方……」「姉さん……色々聞きたいことはあるけど、今は無事でいてくれて良かった」お互いに抱き締め合うとそのまま一分ほど姉さんの温もりを感じていた。 「紫音、久し振り」僕の背後から聞こえてくるアカリの声にハッとなった姉さんはアカリを見つめ走り寄るとまたハグをする。 「アカリちゃんも無事で良かったよ〜！」「紫音もね」懐かしい友人に会えたような表情を見ているとそれだけでこっちまで心が暖かくなった。 「紫音さん、まずは話を聞かせてもらえますか？」いつまで経っても抱き合っているのを見てか