離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

病室―― 透子はベッドの上でうつ伏せになりながら、デジタルペンを握ってスケッチ練習をしていた。感覚を取り戻すため、ひたすら構図を描いている。 その時、隣に置いていたスマホが鳴った。画面を一瞥しただけで、すぐに冷ややかな表情でポイと放り出す。 ――四十秒後、通話は自動で切れた。 これで終わるかと思いきや、またすぐに着信。 続けて三本目、四本目…… まるで今朝の「百連発」を繰り返すかのような粘着ぶり。 一体何の用なのか、透子には理解できなかった。 まさか「夕飯作れ」とでも？ ――でも入院してることは知ってるはず。 もしまた昼間みたいに病室へ突撃されては困ると思い、透子はペンを置いて深呼吸し、渋々スマホを取って通話に出た。 「……」 「なんで四回目でようやく出るんだ。理由をはっきり言え」 「もしもし」すら言う前に、蓮司の怒号が耳に飛び込んできた。 「……」 ――ふん、これで四回目だってこと、あんたも分かってるんでしょ？ 少しでも空気読める人なら、「電話に出たくない」ってサインくらい気づくはず。 そう思ったものの、口には出さなかった。喧嘩する気もなかった。 「トイレに行ってただけよ。今戻ったとこ」 冷淡な声で返す。 その言葉を聞いて、蓮司の怒りはほんの少し和らいだようだった。 「看護師が付き添ったのか？」 透子の目が呆れたように泳ぐ。 なにこれ、まさか心配してるつもり？ それとも演技？どっちにしろ意味不明。 「いない」 「じゃあ、トイレ行く前にナースコール押さなかったのか？」 何が言いたいんだこいつは――透子は思わず遮った。 「……何が言いたいの？」 スマホの向こう、数秒間の沈黙。 通信の遅延か、あるいは本気で答えに詰まったのか―― 「そんなに質問攻めして、まさか……心配？」 わざと引っかかるように言ってみた。 案の定、反応は秒速。 「はあ！？誰が心配なんだよ！自惚れんな！」 案の定の逆ギレに、透子は小さく冷笑した。 目に浮かぶのは、どこまでも冷たい色。 ちょうど切ろうとした時、蓮司の声がまた飛び込んできた。 「……ただ、転んでさらに怪我でもしたら、あとでじいさんにどやされるからだ」 「佐藤さんに伝えといたでしょ。おじい

「今夜何か損害があれば、俺のアシスタントに直接連絡してくれ」 その一言に、プロデューサーの目が一気に輝きを増す。こういうサバサバしたタイプ、嫌いじゃない。 「損害なんてとんでもない。そもそも突発的なことへの備えは、こちらの責任でもあります。朝比奈さんのケガが治ったら、ぜひまたご出演ください。ポジションは、いつまでも取っておきますよ」 蓮司は立ち上がり、彼にアシスタントの名刺を手渡すと、美月のもとへ向かう。 しかしその足取りは危うく、また今にも転びそうになっているのが見え、仕方なく再び抱き上げた。 美月は照れたように胸元に身を寄せ、両腕で蓮司の首にそっとしがみつく。 ――その瞬間。 入口の外では、すでに抜け目ない記者たちがスタンバイしており、目の前の光景を一斉にシャッターに収めていった。 美月はびくっとして、顔を思いきり蓮司の胸元に埋める。 「今すぐ全部消せ。じゃなきゃ、会社がどうなるか覚悟しろ」 蓮司の冷たい声が響く。 間もなくして警備が駆けつけ、ようやく蓮司は美月を抱いたまま車へと乗り込むことができた。 助手席に座ると、美月が不安そうに顔を上げて言った。 「蓮司……もし写真が出回ったらどうしよう。蓮司に迷惑かけちゃう……」 自分のスキャンダルよりも、まず彼のことを気にかける姿に、蓮司は優しく彼女の髪を撫でて微笑んだ。 「やっぱり美月は、変わらず思いやり深いな」 ――透子なんか、彼女の足の小指にも及ばない。 「こっちでなんとかするから、気にするな」蓮司は手を引き、前を向く。 「……本当にごめんね。迷惑かけちゃって」 「そんなこと言うなよ。そもそも、透子にケガさせられた足なんだから、数日はイベント出なくていい」 そう言って車を発進させる。 「じゃあ……プロデューサーに連絡しておくね。さっき忘れてた」 そう言いつつも、美月はスマホを取り出してSNSアプリを開く。予想通り、すでにいくつかの芸能ニュースが上がっていた。全部、自分のことばかり。 スマホをやや傾け、蓮司に見られないようにすると、こっそりとアシスタントにメッセージを送り、裏で「アクセス数ブースト」の手配を頼んだ。 さらにアプリを切り替え、何かのメッセージを送ってから、ようやくスマホを伏せた。 「蓮司がいてくれてよか

その瞬間を思い出すだけで、透子は唇を噛み締めた。あの時、あの日記帳を破って燃やしておけばよかった――心底、そう悔やむ。 だが、すぐに冷静さを取り戻す。あれはちゃんと鍵付きの引き出しにしまってある。美月にそう簡単に開けられるはずがない。 スマホを閉じようとした矢先、一つの通知が目に飛び込んできた。 『#名門・新井家の御曹司、秘密裏にショー登場。紅一点のためランウェイに駆けつける』 ――新井家の御曹司？視線がタイトルに数秒とどまる。蓮司以外に誰がいる？ 「紅一点」の文字に視線が止まり、気づけば記事を開いていた。 最初に現れたのは一枚の写真。 蓮司がある女性をお姫様抱っこしていた。その女性は、完全に彼の胸に身を預けていた。 顔の輪郭だけで分かる――美月だ。 指で画面をスクロールすると、続く写真には蓮司の怒りの表情や、パパラッチを睨みつける姿など、彼がどれほど美月を守ろうとしていたかがはっきりと写っていた。 キャプションや本文もあったが、透子は読むことなく画面を閉じた。 怒りも、悲しみも、もうとっくに枯れ果てていた。ただ、乾いた笑みが口元を歪めた。 ――そんな状況で、わざわざ物を届けてなんて頼んだ私がバカみたい。道理であんなに不機嫌だったわけだ。だって、あの時ちょうど美月に会いに行く途中だったんだもの。 それにしても、あの人……本当にダブスタ。 アシスタントが来た時には怒鳴り散らして追い返すくせに、美月のことになると、何の躊躇もなく招き入れて泊める。 もう考えるのもバカらしい。 透子は無理やり体を起こし、洗面所に向かおうとした、その時だった。 スマホに新着メッセージが届く。 ――送り主は大輔。 蓮司本人じゃないのに、なぜか先回りして弁明してきた。 【誤解しないでください、あれはただの偶然なんです。気にしないでください】 透子は鼻で笑った。 ――偶然？昨夜あれだけ濃厚に抱き合っていたくせに。 どうでもよかった。返信もせず、そのままスマホをベッドに放り投げた。 ――その頃、新井グループの本社。 退勤間際の大輔は、急報を受けて大慌てで広報部へ向かっていた。 走りながら、奥様へ事前連絡を入れておこうとしたが、返信がない。 「はぁ……こりゃ完全に心が離れましたね。社長、マジでク

確かに、トレンドからの削除は早かった。 ――だが、本家のほうではすでに事が知れ渡っていた。 翌朝早々、祖父から雷のような電話が飛んできた。 その頃、蓮司はちょうど出勤途中。スマホ越しに浴びせられた怒声に、黙って耳を傾けるしかなかった。 「透子みたいないい子を前にして、お前は何をしているんだ！？この二年、彼女がどれだけ尽くしてきたか、何も見えてないのか！」 祖父の声には、明らかな怒りと失望が滲んでいた。 蓮司は唇を引き結び、心の中で反論していた。 ――尽くすって？せいぜい料理くらいだろ。洗濯は洗濯機、掃除はロボット。むしろ、俺が彼女を二年も養ってやった立場だ。 恩を仇で返されたのはこっちだ。昨日なんか、平手打ちまでされたんだぞ。 「……本当に大切にしないなら、後悔しても遅いぞ。残りの契約期間も、あとせいぜい……」 「運転中なんだ、もう切るよ、じいさん」 祖父の話を最後まで聞く気にもなれず、蓮司は声を遮った。 「最初に彼女と結婚させたのはじいさんだろ。俺は彼女に何でも与えられる、ただし――愛情だけは別だ」 そう言い残して通話を切る。 電話の向こうで、祖父は大きくため息をついた。 ――本当は今日、契約結婚の真相を打ち明けるつもりだった。でも、今の蓮司にはその話をしても無駄だ。 もういい。契約が切れたら、透子は自由にしてやろう。 会社に到着した蓮司は、エレベーターを昇る途中で祖父の言葉を思い返す。 「残りあと半月」――？ 眉をひそめたが、さほど気にせず頭を切り替えた。どうせ些細なことだろう。 祖父がスキャンダルの件しか言及しなかったということは、透子が怪我して入院していることは、やはり彼に話していないということだ。 ――それは、理想的な「お利口な協力」のはず。なのに、なぜか胸の奥がざわつく。 無駄な思考を遮るように、仕事に集中する。 その日の午前、美月からメッセージが届いた。 【ホテル周辺をアシスタントに偵察させたけど、パパラッチたちがまだ張ってるの。私みたいな無名モデル、普通は追われないのに……全部、昨日のことのせいだよね。本当にごめん、蓮司】 彼女は帰国したばかりで、メディアの注目度も低い。騒動に巻き込んでしまったことに、蓮司は内心、申し訳なさを覚えた。 【気にしなく

美月は助手に指示を出しながら荷物の搬入を進めた。 ――主寝室には入れなかったけど、それでも透子を家から追い出せた。それだけで充分。 助手たちが透子の荷物を移動させているのを見て、蓮司は眉をひそめ、部屋へと入っていった。 ちょうど助手がクローゼットを開けようとしていたところで、彼が手を貸す。 男の力でグッと引っ張ると――ガチッ。中のロック金具がねじ曲がり、扉が開いた。 中には何もないかと思いきや、ただ一冊、淡いブルーのノートが置かれていた。 蓮司はそれを手に取って、表紙を開く。 ――一瞬で、それが何なのか理解した。 「まともな人間が日記なんか書くかよ」 鼻で笑いながら、しかしページをめくろうとしたそのとき―― 頭上からひょいと手が伸びてきて、そのノートをさっと奪われた。 「女の子の日記を勝手に覗いたらダメだよ？これは私が透子のために預かっておくね」 蓮司は唇を引き結んだまま、そのノートを見つめた。返してもらうか悩んだが、結局は興味を断ち切り、無言で部屋を後にした。 蓮司が去ったあと、美月はこっそりとそのノートを開いた。 そして、ページを一瞥しただけで、目が見開かれる。 ――あぶなかった。 蓮司に見られていたら、終わっていた。 手で破って捨てようとしたが、ふと思いとどまり、枕の下へ戻した。口元には、得意げな笑みが浮かぶ。 ――透子、あんたからのプレゼント、ありがたくいただくわ。 病院の病室。 透子は、また大輔からの「報告」を受け取っていた。 ――あの女が家に住みついたらしい、という話と、その経緯についての詳細。 透子は無言で唇を引き結び、スマホを静かに置いた。 ――知ってたよ。どうしようもないって、分かってた。 【もう報告しなくていいよ】 そう返して、彼女は深呼吸した。 大輔の意図も分かっている。少しでも蓮司との間を修復したい、それだけなのだろう。 けれど、それでも。 あと半月もすれば、自分は蓮司と――正式に別れることになるのだ。 今朝、医師と話して、入院は一週間から二週間に延長することになった。 ――最後くらい、静かに過ごしたい。 その頃、家では―― 美月はすっかり部屋を自分仕様に整えていた。透子の荷物はすべて物置扱いの小さな客間へと移され、