離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた의 모든 챕터: 챕터 611 - 챕터 620

「いや。こっちの予定はキャンセルだ」それを聞いた大輔は、メッセージを打って迎えの車を手配する。一方、蓮司は執事との通話を続けた。「あいつが今、口先で綺麗事を言ったところで、後からこれを盾に脅してきたらどうする？」執事は二秒ほど考え、答えた。「若旦那様、申し上げにくいのですが。朝比奈さんが若旦那様を深く愛しておられるのは事実ですが、彼女は今や橘家のお嬢様です。その家柄も背景も、我々新井家に何ら遜色ありません。でしたら、なぜ政略結婚という正攻法を取らないのでしょうか？両家ともに喜んでお受けになるでしょうに。雅人様が若旦那様を追い詰める必要などないはずです」蓮司は言葉に詰まった。蓮司は冷たく言った。「だが、俺は彼女を愛していないし、結婚する気も毛頭ない。だから橘は俺を追い詰めるんだ」朝比奈が名家の令嬢になったからといって、それがどうしたというのだ。だからといって、彼女を愛せるようになるとでも？昔、確かに彼女を好きだったことは認める。だが、それはただ何となくの、曖昧な好意に過ぎなかった。今の彼ははっきりと自覚している。愛しているのは、透子だけだと。「わたくしは、雅人様がそのような方だとは思いません。今、条件を提示されなかった以上、後から何かを付け加えるようなことはなさらないでしょう」その確信に満ちた信頼の口ぶりに、蓮司は腹の底から怒りがこみ上げてきた。なぜ誰もかれも、雅人に骨抜きにされているのだ？そんなに奴が君子だとでも言うのか？会ったのは一度きりだというのに。蓮司は歯ぎしりしながら言った。「奴は偽善者で、卑怯な奴だ。わざと俺をからかい、値段を吊り上げておいて売らない。これに嘘偽りがあるか？俺は奴らの会話をこの耳で聞いたんだ」「それは誤解かと存じます。雅人様のアシスタントがおっしゃるには、彼はデビッドが法外な値段で若旦那様を脅迫するのを止めさせた、と。売らせなかったのではなく、高値で売るのを止めさせたのです」蓮司は言葉を失った。信じない。どうせ執事もお爺さんも、雅人に惑わされて理性を失っているのだ。奴が極悪非道なクズであることは明らかなのに、皆が奴の肩を持つ。しかし、彼は執事とそれ以上言い争うことはなかった。大輔が呼んだ車が到着し、蓮司は後部座席に乗り込むと、病院へと急いだ。その道中、彼は海外の代理人か

執事が再び口を開いた。「若旦那様、本日は一日お疲れ様でございました。佐藤に近くのホテルを予約させましたので、少しお休みになってはいかがでしょうか。病院のことはご心配には及びません。医師が夜間の見回りを手配し、常に如月様の容態に気を配ってくださるはずです」「わかった。高橋さんももう戻ってくれ。付き合わせて悪かったな」執事は微笑んで言った。「とんでもないことでございます。透子様がご無事であれば、それに越したことはございません」蓮司は大輔に執事を下まで送るよう指示し、自身はフロアに残った。眠れるはずがなかった。犯人がまだ捕まっていないのに、どうして眠れるというのか。警察に電話をかける。透子の身は安全になった。今は、犯人を見つけ出すことに全力を注がねばならない。もし、今回の件も美月の差し金だと判明すれば、たとえ雅人がいようとも、彼の殺意を止めることはできないだろう。それどころか、怒りに我を忘れ、雅人もグルなのではないかと疑い始めていた。だからこそ、あれほど甲斐甲斐しく特効薬を探して透子を救ったのだ。すべては、美月の刑を軽くするためなのだと。抑えきれずに悪い方へと考えてしまう思考を振り払い、蓮司は我に返ると、警察からの取り調べの報告に全神経を集中させた。報告によれば、美月は犯行を認めず、様々な言い訳と弁解を繰り返しているという。それは蓮司の想定内だった。しかし、警察が彼女のスマホを調べても不審な通話やメッセージは見つからず、最終的に取り調べは一時中断された。理由は、容疑者が感情的になりすぎ、これ以上の尋問は不適切と判断されたためだ。その理由を聞いて、蓮司は激昂した。「感情的になりすぎただと？あんなの、奴の演技に決まってるだろ！一度で最後まで徹底的に問い詰めるべきだった！このまま帰して、証拠を消されたらどうするんだ？！それとも、お前ら警察はどんな容疑者にもそんなに甘いのか？泣きわめけば解放してやるというのか？」電話の向こうで、警察の声が響いた。「新井さん、どうか落ち着いてください。調べるべきことはすべて調査済みです。また、今後も容疑者を内偵いたします。今回の聴取では、相手が泣き止まず、最終的にご家族の方が連れて帰られました」その言葉は、自分たちが無能なのではなく、容疑者の背後にはとてつもない権力者がいて

執事はため息をついた。「旦那様、若旦那様は本気で透子様を愛しておられるようです。昨夜はあれほどお急ぎで、大輔に航空券を手配させて自ら海外へ飛ぼうとなさいました。大輔が貴賓室でなんとかお引き止めしたほどです。病院近くのホテルも予約しておりましたが、若旦那様はお休みにならず、病床の前で一晩中過ごされたのです」その言葉を聞いても、お爺さんは心を動かされなかった。この世で最も価値のないものは、手遅れの愛情だ。ましてや、蓮司はこれまであれほど透子を傷つけてきたのだから。新井のお爺さんは呆れたように言った。「今さら愛したところで何になる。もう手遅れだ。蓮司が透子を取り戻せるというのなら、それは彼の手腕だ。透子が彼を許すなら、わしは彼女を本当の孫として迎え入れ、将来は家産の半分をくれてやる。だが、彼女が許さず、それでも蓮司がしつこくつきまとうようなら、わしが生きている限り、あのどうしようもない男に二度と彼女を煩わせはせん」執事はその言葉を聞き、心の中でため息をついた。お爺さんが半ば折れたのだと分かった。あとは蓮司次第、透子を取り戻せるかどうかだ。執事はまた言った。「そうでした、旦那様。透子様の特効薬は、雅人様がお手伝いくださり、持ち帰らせていただいたものでございます。あちらは、お祖父様に代わって心を尽くしただけで、報酬は一切ご不要だとおっしゃっておりました」新井のお爺さんはそれを聞くと頷き、言った。「雅人という若者は、大した心遣いだ。ちらと聞いただけで、手を貸してくれるとは。彼は報酬を求めずとも、我々がただ恩恵を受けるわけにはいかん。彼が帰国して物流拠点を設立するにあたり、事業提携が必要だろう。こちら側で援助してやらねば」昔の誼にせよ、今回透子を助けてくれたことにせよ、新井家は最後まで力を貸すつもりだった。執事は承知し、心に留めた。「ですが、若旦那様は一つご心配なさっていることがございます。雅人様がこれを盾に、朝比奈さんとのご結婚を強要してくるのではないかと」雅人はそんなことを一言も口にしていないが、執事はお爺さんに伝えておく必要があった。いざという時に、お爺さんが相手の側に立ち、蓮司に結婚を迫ることのないように。新井のお爺さんはその言葉を聞くと、粥を一口すすり、冷たく鼻を鳴らした。「あの蓮司め、自分がどれほ

「如月さんの容態はもう安定しています。昨夜、見回りに来た看護師の診察記録も、すべて正常でした」大輔の報告を聞き、蓮司は完全に安堵し、首を回して凝りをほぐした。一晩中着替えもせず、服はしわくちゃ、髪もぐしゃぐしゃで、まるで街をさまよう浮浪者のようだった。大輔から粥を受け取ると、彼は命じた。「後で透子を転院させろ。プライベートホスピタルに移して、療養させろ」大輔は言った。「お爺様もそのようにお考えで、先ほど執事からメッセージがございました」蓮司は粥を一口すすり、尋ねた。「昨夜の警察の捜査に、何か進展はあったか？」「はい。すでに犯人の顔を特定し、経歴も割り出しました」途端に、蓮司は身を乗り出し、背筋を伸ばした。大輔はタブレットを開き、名前から報告を始めた。蓮司は待ちきれずにそれをひったくって自分で確認する。そこに映っていたのは、笑顔の裏に何かを隠しているような、見るからに善人ではない中年男の顔だった。斎藤剛、四十三歳。以前、窃盗と強姦罪で懲役八年の実刑判決を受け……強姦罪……蓮司はその三文字を睨みつけ、脳裏に、制御不能な最悪の想像が駆け巡った。――この男が透子を拉致したのは、まさか……大輔は言った。「この斎藤剛という男、義理の娘への暴行で有罪判決を受けています。まさに人でなしの畜生です。今回『極楽散』というトリップ薬を使ったのも、おそらくは……」大輔はそこで言葉を止め、それ以上は続けなかった。その横で。「ぐしゃり」という音と共に、蓮司は左手に持っていた粥のカップを握り潰し、中身がすべて溢れ出した。大輔が慌ててティッシュで拭こうとするが、蓮司の手の甲には青筋が浮かび、全身が怒りに震えていた。――あの畜生、よくも……！もし奴が透子の髪一本でも触れていたら、必ず八つ裂きにして、奴の下半身を生きたまま切り刻んでやる！大輔はなだめるように言った。「社長、どうかお気持ちを落ち着けてください。如月さんはご無事です。最悪の事態には至っておりません。お爺様が派遣されたボディーガードが、間一髪で彼女を救い出しました」今の蓮司の表情はあまりに恐ろしく、今にも暴走しそうだったからだ。大輔はまた言った。「このような手口を考えつくとは、その心根の悪さは底知れません。よほど如月さんを憎んでいるに違いありませ

柚木の父が階段を降りながら言った。「ビジネス上の付き合いでもあるんだぞ。あちらは海外で非常に成功されている方だ。将来、ビジネス上の関係が生まれるかもしれないだろう？帰国されたのも、新しいプロジェクトを立ち上げるためだと聞いている。こういう人物とは顔を合わせておくべきだ。知り合いになっておいて損はない」聡はその言葉に折れ、家で待つしかなくなり、翼に午後から会うとメッセージを送った。柚木の母が、夫の方を向いて尋ねた。「ねえ、あなた。あの方はご結婚されているのかしら？」「さあ、詳しくは知らないが。三十二歳にもなるんだ、きっと結婚してるだろう」柚木の母はそれを聞き、どこか残念そうな表情を浮かべた。リビングのソファに座っていた聡は、母が何を考えているか一目で見抜き、淡々と言った。「まだ会ってもいないのに、もう縁談を考えているのか？人柄や性格も知らないのに。それに、理恵より八つも年上なんだぞ。もうすっかり大人の男性じゃないか。理恵が気に入るとでも思ってるのか？」息子のあまりに率直な物言いに、母は言った。「理恵にもっと色々な人に会ってほしいだけよ。国内の御曹司たちだって、パーティーに参加しても、誰にも興味を示さなかったじゃない」柚木の母はそこで言葉を止めた。「前は新井さんを気に入っていたのに、よりにもよってあの人は……」蓮司は容姿も、実力も、家柄も申し分ないのに、ただその人柄だけが最悪だった。柚木の母は話を本題に戻した。「八歳くらい、大して変わらないでしょう。年上の方が成熟していて、大事にしてくれるものよ」聡はそれに呆れて、直接例を挙げた。「八歳が大きくないって？向こうが十八で成人の時、理恵はまだ十歳だったんだぞ。大学に通っている頃には、理恵は小学五年生だった」柚木の母は絶句した。しかし彼女は食い下がった。「でも、理恵だってもう二十四歳でしょう。相手は三十二歳。別に問題ないでしょう」聡はそれを聞いてもう何も言わなかった。どうせ言っても無駄で、母が一方的に言っているだけだ。理恵が本当に嫌なら、海外へ逃げてでも結婚はしないだろう。その頃、もう一方では、ウェスキー・ホテル。「昼に会食があるんだ。一緒に食事はできそうにない」雅人はドアの前に立ち、妹の美月に言った。美月は尋ねた。「ビジネスの会食です