All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 761 - Chapter 770

透子ははっきりと言った。「理恵が行ってきて。私は本当に行かないから」理恵は彼女をじっと見つめ、先ほど透子が疲れていると言い、仕事まで持ち帰ってきたことを思い出した。そして、彼女のために憤慨して言った。「もしかして、会社で誰かにいじめられてるの？また面倒な仕事を押し付けられたとか？」透子は首を横に振った。「今はチームリーダー代理みたいなものだし、誰もいじめたりしないわよ」理恵は心配そうに続けた。「でも、チームのメンバーが言うことを聞かなくて、あなたが後始末をしてるんでしょ。仕事まで持ち帰ってきてるじゃない。リーダー代理がそんなに忙しいなんておかしいわ。しかも、あんな小さな会社で。だめだ、駿先輩に言わなきゃ。社長としてどうなのって」透子はそれを聞いて慌てて彼女を止めた。「これは私が好きでやってることだから。会社や上司は関係ないの」実のところ、彼女は持ち帰るほどの仕事など全くない。理恵と聡と一緒に食事をしないための、ただの口実に過ぎないのだ。理恵は真剣な表情で言った。「どうしてそんなに無理するの？体を壊したらどうするのよ」透子は穏やかに答えた。「大丈夫よ。正社員への昇進がかかってるから、担当プロジェクトには力を入れたいだけ。本当に行かないから、あなたたちで行ってきて。私のせいで気まずくさせたくないし」理恵は彼女を見つめ、数秒後に諦めたように言った。「でも、この食事会、もともとあなたのために開いたのに……」透子は微笑みながら言った。「私の分までしっかり食べてきて」理恵はどうしても彼女を説得しきれず、最終的に折れるしかなかった。しかも、透子は「絶対に無理やり連れて行かない」と固く約束させないと、車にも乗らずバスで帰ると言い張ったため、理恵は頷くほかなかったのだ。三十分後、レストランの個室。聡は会議を終えて駆けつけたが、中に入ると妹が一人でいるだけだった。「透子は化粧室か？」「ううん、最初から来てない」理恵はジュースを飲みながら肩をすくめて言った。聡は少し間を置き、尋ねた。「なぜ来なかった？」理恵が事情を説明すると、聡はボックス席に座り、その理由を聞いてから唇を結んで二秒ほど黙った。そして彼が言った。「たかがチームリーダーの仕事で寝食を忘れるとはな。その根性があれば、何をやっても成功する

食事会の雰囲気は一気に険悪になり、まるで戦場のような緊張感が漂う。その時、雅人が割って入った。「母さん、もういい。その話は終わったことだ。妹の件は、僕が水面下でケリをつけた」橘の母は息子を見つめ、厳しい表情で言った。「でも、美月は陰でどれだけ指をさされたことか。名誉も何もかも、すべて台無しにされたのよ」その言葉を聞き、蓮司は拳を握りしめた。喧嘩両成敗だと言いたかった。確かに、先に美月に近づいたのは自分だ。だが、自分の結婚生活を壊し、透子を傷つけようとしたのは、紛れもなく彼女の方だった。しかし、相手の立場を考え、蓮司はぐっとこらえた。その時、お爺さんが口を開いた。「この件に関しては、確かに我々新井家がお嬢様に対して不義理をした。誠心誠意、償いをさせてほしい」橘の母が待っていたのは、その言葉だった。彼女は相手に顔を向け、言った。「お爺様は年長者でいらっしゃいますし、お言葉に二言はないと、もちろん信じておりますわ。他の償いは、橘家には何も必要ございません。ですが、娘は今も、お爺様のお孫さんを深く愛しておりますの。ちょうど彼も離婚されたことですし、この機に両家の縁談をまとめていただけないかと存じます」その言葉が落ちるや否や、蓮司は背筋をこわばらせ、相手を睨みつけた。やはり、結婚を強要する気か。お爺さんを巻き込んで、自分に美月を娶らせるつもりだ。お爺さんはその提案に少しも驚かず、表情に大きな変化はなかった。「わしももう年だ。一つの縁談をまとめられるなら、それに越したことはない。だがな、感情というものは、子供たち自身の気持ち次第だ」お爺さんは表情を変えずに言った。「もし、二人ともが望むのであれば……」その言葉が終わる前に、蓮司が即座に割り込んだ。「俺は、嫌です！」途端に、全員の視線が彼に集まった。美月も彼を見つめ、自分の太ももを強くつねると、その瞳にみるみる涙が滲んだ。娘の悲痛な姿を見て、橘の母は途端に庇護欲を掻き立てられ、蓮司に向かって言った。「新井さん、あなたは以前、美月の気持ちを弄んでおきながら、今になって責任をお取りにならないと？それとも、ご自分の家柄を盾に、身分も後ろ盾もないうちの美月をいじめていらっしゃるのかしら。ですが今は、美月は私たち橘家の掌中の珠。誰一人として、あの

透子は最後から二番目の登壇だった。先に発表した数社の代表者たちを見て、その優位性と実力は明らかだと感じた。最も経験の浅い者でも七年の実務経験があり、しかも旭日テクノロジーより大きな会社を後ろ盾にしている。透子はやはり、少し緊張せずにはいられなかった。彼女は新人であり、旭日テクノロジーもまたスタートアップ企業で、これまでHG社との提携を勝ち取ったことは一度もなかったからだ。しかし、彼女は自分の長所を理解しており、物怖じする性格でもない。自分の番が来ると、深呼吸をしてステージに上がった。若々しい顔立ちに、可憐な容姿。会場にいる人々はステージに上がる少女を見て、誰もが大学を出たばかりだろうと思った。提携先の審査員たちは彼女を特に気にも留めず、競合他社は自分たちの勝利を確信した。旭日テクノロジーも、よくこんな若造を登壇させたものだ。HG社を軽んじているのか、それとも最初からこの提携を勝ち取る気がないのか。しかし、パワーポイントが再生され、透子が自身のクリエイティブなデザインについて説明を始めると、それまで俯いていた審査員たちが、瞬く間に顔を上げた。下の席で高みの見物を決め込んでいた競合他社の面々も、最初の面白がるような表情から一転し、次第に真剣な眼差しに変わっていった。その瞬間、誰もがステージ上の女性を見つめ、彼女がその見た目ほど単純な存在ではないと直感した。ただ一人、公平だけが笑みを浮かべ、隣に座る他社の人間たちの反応を当然のように見ていた。誰もが透子を見下していた。彼女が「新人」で、若すぎ、尊重されていなかったからだ。しかし、この業界の古株たちは忘れていた。若い新人こそが業界の活力源であり、彼らは最も柔軟な頭脳と、最も創造性に富んだインスピレーションを持っているということを。当時、三つのチームのリーダーがそれぞれ企画を彼に説明した後、彼は一目で透子の才能を見抜き、その後、直接第三チームに今回のHG社の案件を担当させたのだ。彼はこの業界で十年も揉まれてきた。その彼が一目で舌を巻いたのだから、他の人間が同じように感じ入るのも当然だった。その上、透子は非常に努力家で向上心も強い。天賦の才に努力が加われば、それはまさに最強の切り札となる。透子の説明が進む中、審査員たちは皆、食い入るように見つめており、明らかに興味を

同じ京田市にいるのだ。お爺さんは蓮司を見張っていると言っていたが、今日は特殊な状況だった。新井グループはHG社と提携しており、蓮司は商談でここに来ていた。そして偶然にも、今日、透子もHG社の小さなプロジェクトのコンペに参加していたのだ。公平は、笑顔で貴賓を見送っているのがHG社のある部門の部長だと気づいた。そして、濃紺のスーツを着た男に目をやると……その隣にいる助手が、大輔であることに気づいた。つまり、丁重にもてなされているあの大物は、蓮司本人だった。公平は、これも何かの「縁」かと感じ、隣にいるはずの透子に目を向けたが、彼女の姿はすでになかった。「透子さん？」彼は小声で呼んだ。そして、人混みの一番外側に、彼女の服の裾を見つけた。彼女の反応の速さに、公平はもう声をかけるのをやめた。しかし、彼が顔を背けたその時、もう一方の人混みの中で。蓮司は無意識に顔を向け、人々の群れをじっと見つめ、視線を四方に巡らせた。先ほど、「透子」という名前が聞こえた気がしたのだ。透子がこの近くにいるのか？しかし、蓮司が何度見回しても、数少ない女性の中に彼女の姿はなく、彼は思わず眉をひそめた。「社長、何かございましたか？」傍らで、HG社の部長が丁寧に尋ねた。蓮司は視線を戻し、無表情で言った。「いや、何でもない」しかし、そう言った後、彼は再び顔を向け、隣にいる大輔に小声で尋ねた。「さっき、誰かが『透子さん』と呼ぶのが聞こえなかったか？」大輔は正直に答えた。「いいえ、聞こえませんでした」そして彼もまた辺りを見回したが、それらしき人影は見えず、小声で続けた。「社長、幻聴ではないでしょうか？」蓮司は唇を固く結んだ。幻聴かもしれない。だが、あの声ははっきりと聞こえたはずだ。二つの人の群れのうち、公平のいる方が自然と歩みを緩め、大物が先に出て行くのを待った。HG社の外。車のドアが開けられ、蓮司が乗り込もうとしたその時、なぜか無意識に足を止め、横を向いた。もう一方の人混みが出てくると、場所が広くなったため自然と散らばり、透子の「盾」はもはや彼女を隠しきれなくなった。彼女は周りを見ず、ただ地面をまっすぐに見つめ、一刻も早くこの場を離れたいとだけ願っていた。その一瞬、蓮司の鋭い視線が、服の裾と、

衝撃で倒れ込んだのも束の間、透子は必死に体を起こした。腕や膝は擦りむいていたが、そんな痛みは感じない。蓮司の方へと、よろめきながら歩み寄った。「新井さん……新井さん？」透子は彼を呼んだ。その声は、震えていた。地面には血だまりが広がり、痛ましい光景が目に飛び込んでくる。それを見た瞬間、透子の心臓は激しく波打ち、パニックに陥った。全力での衝突だった。しかも、頭を打っている……透子は最悪の事態を考えまいとしながら、震える手を伸ばし、彼の鼻の下に当てて呼吸を確かめた。もし蓮司が死んでしまったら。もし、自分を庇って死んでしまったら……透子の顔は恐ろしいほど真っ青になり、指先に、ほとんど呼吸は感じられない。「新井さん……」透子の視界がぼやけ、熱い涙が溢れ出し、頬を伝ってアスファルトに落ちた。頭の中は真っ白で、ただ彼が生きていてほしいと、それだけを願った。「社長！」その時、大輔も駆けつけ、緊迫した声で叫んだ。他の人々も次々と駆け寄り、心配や恐怖の表情を浮かべ、救急車や警察に通報する声が飛び交う。白昼堂々、HG社の目の前で凶行に及ぶとは、あまりに大胆不敵な犯人だ。人だかりのそばで。公平は、地面に膝をつき、自分を庇って車にはねられた男を見て泣きじゃくる透子の姿に、万感胸に迫る思いだった。あまりに突然の出来事だった。彼が車を回しに行き、戻ってくると、一台の黒い車がまっすぐ透子に向かって突進していくのが見えた。そして、何メートルも離れていたはずの蓮司が、次の瞬間には彼女の前に飛び出していた。その姿は一瞬見えなくなり、次に見た時には、彼ははね飛ばされて地面に倒れていたのだ。あのスピードとタイミングは、オリンピックの百メートル走の世界記録を更新できるほどで、まさに愛の奇跡と呼ぶにふさわしかった。救急車が到着し、同時にパトカーのサイレンも鳴り響いた。救急隊員が負傷者を担架に乗せて車内へ運び込むと、透子は一緒に乗り込もうとした。「如月さん、僕が行きます。付き添いは一人だけですので。何かあれば、すぐにご連絡いたします」大輔が彼女を呼び止めた。そして彼は透子の腕の擦り傷を見て、言った。「如月さんも早く傷の手当てをしてください。感染したら大変ですよ」大輔が去り、透子は無意識に二歩前に出た。その時、公平が