All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 781 - Chapter 790

「私のデザイン案は、一ヶ月以上かけて練り上げたものです。夜、家に帰ってからも修正を重ね、百件以上の事例を研究しました。これは私が努力して勝ち取った成果です。それなのに、あなたたちの手にかかれば、まるで棚ぼたで手に入れたかのような言い方ですね。他の誰かが作ったと言うのなら、証拠を出してください。何の証拠もないのに、口からでまかせを。人を貶めるのに、コストはかからないとでも思っているんですか？」透子は冷静に言ったが、その声には怒りがこもっており、同僚たちは反論もできずに黙り込んでいた。「最初から申し上げていますが、桐生社長とはただの学友ですし、新井さんとはとっくに離婚しています。男性を利用してのし上がったことなど一度もありません。エレベーターのカードキーがどうして手に入ったか知りたいですか？それは、旭日テクノロジーの創立当初、私が投資を引っ張ってきたからです。だから株主として名を連ね、配当も受け取っています。そんな私がカードキーを持っていて、何か問題でも？次に下世話な噂を流す時は、事実に基づいた証拠を持ってきてください。先ほどのあなたたちの会話は、すべて録音しました。そして、今から警察に通報します。警察が来るのをお待ちください」透子は無表情でそう言い終えると、そのまま振り返って立ち去った。後に残された給湯室。透子が警察を呼ぶと聞いて、数人は慌てふためいた。しかし、すぐに彼女が本気で通報するはずがない、ただの脅しだと考え直した。以前、第三チームのメンバーが彼女の経歴詐称を告発した時も、彼女は部署の会議で釈明しただけではなかったか？誰かの責任を追及するなどしなかった。せいぜい部長に知られて、叱られるくらいでしょ。他に影響はないわよ。そう思うと、彼女たちは落ち着きを取り戻した。彼女たちは透子を見下してはいたが、人の顔色を窺うことには長けていた。透子の性格は強くない。だからこそ、あんな陰口を叩けたのだ。しかし、彼女たちが予想もしなかったのは、扱いやすいと思っていた相手が、その二十分後、本当に警察を旭日テクノロジーに呼んだことだった。公平は事前に状況を知っていたが、彼女を止めることはできなかった。透子はただ彼に「報告」しただけだったからだ。「私が入社して以来、皆さんは私が新人で、物腰が柔らかく、我慢強いからといって、

かつて二年間、毎日食べることができた彼女の料理は、今では手の届かない贅沢となり、病気になってようやく、再びその味にありつくことができた。料理はあっさりしていて消化も良く、魚は柔らかく骨もなく、生臭さは一切ない。素材本来の香りだけがする。スープも色が澄んでいて、肉と野菜のバランスが良く、食材の旨味が最大限に引き出されている。蓮司は鼻をすすりながら食べ続けた。透子を庇って事故に遭ったことを後悔してはいない。これは、そのおまけとして与えられた甘いご褒美であり、彼は感動と喜びに打ち震えていた。病室は静まり返り、誰も口を開かなかった。新井のお爺さんは、蓮司が大の男でありながら、なりふり構わず泣きながら食べる姿を見ていた。情けないことこの上ないと思ったが、叱りつけることはしなかった。粥一杯、おかず一品、スープ一杯で感動して泣くとは。最初から透子にもう少し優しくしていれば、こんな境遇に陥ることもなかっただろうに。結局、食欲がなかったはずの男は、料理をすべて平らげ、それでもまだ物足りなそうに、その味の余韻に浸っていた。大輔が保温ポットを片付けていると、蓮司は少し考えてから尋ねた。「透子は……何か、俺に伝言を？」大輔が答える前に、新井のお爺さんが不機嫌そうに言った。「食事を届けてもらっただけでは足りんのか？強欲なやつめ」蓮司はうつむき、悲しげな表情を浮かべた。そうだ、食事を作ってくれただけで、感謝に堪えない。これ以上、何を望むというのか。大輔は丁寧に言った。「先ほど社長があまりに美味しそうに召し上がっておられたので、お邪魔するのも憚られまして。如月さんから、確かにお言葉を預かっております」蓮司ははっと顔を上げ、その瞳には期待の色が満ちていた。大輔はその輝くような表情を見て、心の中で思った。……期待が大きければ大きいほど、失望も大きい。本当に、ただの感謝の言葉だけなのだ。他に何もない。大輔は静かに言った。「如月さんから、『命を救っていただいたお礼を』、とのことです」蓮司はそれを聞き、まだ大輔を見つめていたが、彼はそれ以上何も言わなかった。それだけ……なのか。彼はゆっくりと視線を逸らし、自嘲するように心の中で思った。何を考えているんだ？透子が何か別のことを言うとでも？言うはずがない。彼女は、俺に会

確かに、初めは透子に多少の興味を抱いていた。そして、彼女こそが「あの人」ではないかと疑った時、もう少しで好きになるところだった。しかし、彼は浮気な男ではない。透子が「あの人」ではないと確信すると、彼はその心をしまい込み、全身全霊で美月と向き合った。だが、まさか将来、透子と再び関わることになるとは思ってもみなかった。あの時、お爺さんは彼に美月と別れるよう強制し、透子を娶るようにと命じた。彼は、透子が何か手段を使ってお爺さんを操ったのだと決めつけ、彼女を憎み、ありとあらゆる罵詈雑言を浴びせた……病室は静まり返り、窓の外は漆黒の闇に包まれていた。蓮司は目を開け、壁の時計を見つめる。すでに夜の十時だった。運命とは無常で、人を翻弄するものだとしか言いようがない。その後、彼は再び透子を好きになった。想像していた以上に、深く。そして、もう美月を愛してはいなかった。しかしその時には、彼はすでに透子を完膚なきまでに傷つけ、二人は離婚し、彼は完全に彼女を失ってしまっていた……蓮司は再び自責と後悔の念に苛まれた。やがて何かを思い出し、スマホを取り出すと、大輔にメッセージを送り、透子に転送するよう頼んだ。その頃、透子の家。まだ寝ていなかった透子は、大輔から送られてきたチャットのスクリーンショットを受け取った。彼女はそれを開き、わずかに唇を結んだ。【透子に伝えてください。俺が彼女を助けたのは、恩に着せたり、感謝されたりするためではありません。ただ、借りを返しているだけです。俺がかつて彼女に与えた、あの傷の借りを】【だから、心の負担に思う必要はありません。すべて俺が望んでしたことで、見返りも補償も一切求めないので】透子はスクリーンショットを理恵に転送した。それを見た理恵は、ボイスメッセージを送ってきた。「ちぇっ、あの新井も、少しは分かっているみたいじゃない。これじゃ、私も罵ってやれないわ。でも、一回の事故で全部チャラにはならないからね。あなたは何度も命の危険に晒されたんだから。ガスの件も、骨にヒビが入った件も、それに前の拉致も。たとえ美月がやったことだとしても、新井が間接的にあなたを傷つけたことに変わりはない。とにかく、彼にも責任の一端はあるんだから」親友からのボイスメッセージを聞きながら、透子は文字を打ち込んだ。

二人とも若い女性だ。そんな場所へ行けば、危険な目に遭うに決まっている。それに、アシスタントは透子がもう少しで……と言っていた。「なぜ彼女が……あの畜生の最初の標的は、美月ではなかったというのか？」雅人は眉をひそめて尋ねた。アシスタントは丁寧に問い返した。「事実の全容を、お聞きになりますか？」雅人は顔を沈ませ、すでに何かを察していた。冷たい声で言った。「まさか、それが美月の仕組んだ罠で、如月さんを意図的に誘き出したとでも言うつもりか？」アシスタントは慌てて両手を振った。「いえいえ、当時の美月様は、まだそこまで悪質ではございませんでした」雅人は安堵のため息をついたが、その息もつき終わらないうちに、アシスタントが続けた。「ですが、大差はございません。美月様は如月さんを呼び出した後、二人が逃げる際、ご自身だけ部屋に逃げ込んで内側から鍵をかけ、如月さんを締め出したのです。如月さんはその後、別の部屋に逃げ込んで難を逃れました。これは供述ではなく、当時、警察が現場で直接確認した防犯カメラの映像によるものでございます」ここまで聞いて、雅人は沈黙した。美月の性根の悪さは、すべて彼の想定内だった。彼女が透子に助けを求め、いざとなると自分だけ逃げ出し、透子一人を危険な状況に置き去りにしたのだ。アシスタントは最後にこう言った。「事の次第は以上でございます。その後、かの男は懲役五年の判決を受け、然るべき罰を受けました」そして彼は尋ねた。「では、倍額の賠償金は、お支払いになりますか？」雅人は重々しく言った。「元々の学費と芸術活動費の分だけ支払え。上乗せする必要はない」アシスタントは承知し、テーブルの上のコーヒーの染みを拭き取り、改めて主人のためにコーヒーを淹れ直した。雅人は窓の外に目をやり、物思いに沈んだ。過去を調べれば調べるほど、美月が透子に対して行ってきた悪事が、いかに早くから始まっていたかを知ることになる。それなのに当初、自分は今回の拉致事件の真相を、透子に隠そうとさえしていた……雅人は手を伸ばして自らの心臓のあたりに触れた。良心が、彼を責め立てていた。妹が犯した罪を、自分が償う手伝いをしないどころか、悪事に加担しようとしていた……脳裏に、防犯カメラの映像と、遠くから垣間見た透子の姿が

「分かっている……」蓮司は低い声で呟いた。その後、ベッドの頭が上げられ、執事がテーブルに食事を並べた。蓮司は食事をしながら、今の一食一食を格別に大事にしていた。実のところ、昨日のことがあった後、今日はもう食事はないだろうと思っていた。だが、透子はまた彼のために作ってくれたのだ。これもすべて、自分が入院したおかげだと彼は分かっていた。今の口の幸せは、まさに怪我の功名と言えるだろう。彼が食事をしている間、執事は新井のお爺さんに、透子が柚木家の令嬢の誕生日パーティーに参加することを報告し、護衛はすでに手配済みだと伝えた。新井のお爺さんは唇を結び、厳しい口調で命じた。「一人、透子にぴったりと付けて中まで同行させろ。ああいう場所は警備が厳重だが、しかし……」橘家が人を連れて入れば、柚木家も無下にはできまい。警戒すべきは、朝比奈美月だ。執事は頷いて応じた。「かしこまりました。透子様とボディガードの両方にその旨を伝え、事前に柚木家にも然るべく連絡を入れさせていただきます」二十分後、ホテル・グランデ・セゾンの外。高級車が屋外駐車場にずらりと並び、行き交う招待客は後を絶たない。透子は車を降り、顔を上げた。ライトアップが華麗なホテルの外観を照らし出し、全体がヨーロッパの古城のような様式で、非常に童話的でロマンチックな雰囲気をまとっている。それだけでなく、周りはネオンで彩られ、花火のショーまであり、今夜の雰囲気を最高潮に盛り上げていた。今の透子は、まるでどこかのお姫様の誕生日パーティーに参加しに来たかのようで、唇に淡い笑みを浮かべ、中へと足を踏み入れた。一人のボディガードが彼女についていく。事前に連絡があったため、通行は非常にスムーズだった。透子は階段を上りながら、周りの人々を見た。誰もが華やかな服をまとい、非凡な雰囲気を漂わせている。誕生日パーティーとは言うものの、理恵から、これもビジネスの社交場だと聞いていた。透子は本人に会ったら、少しだけいてすぐに帰るつもりだった。今夜、美月と鉢合わせることはまずないだろうが、一人では実に手持ち無沙汰になるだろう。二階分の階段を上り、透子はロビーに入った。そして、中の豪華絢爛な内装に息を呑んだ。外観が古城のようであるだけでなく、内装までそうなのだ。豪華絢爛な