All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1141 - Chapter 1150

メディアの古参連中は満場一致で現状維持を選んだ。彼らは願乃とピーターが奇跡を起こしてくれるのを待っている――老後まで、いやというほど安泰に養ってくれる奇跡を。……社長室。彰人は静かに腰を下ろし、モニターに映る願乃の姿を見つめていた。堂々と壇上を行き来する彼女を誇らしく思う一方で、ピーターと並び、シャンパンを掲げる場面を目にした瞬間、胸の奥がきしむように痛んだ。自分が願乃を呼び戻し、成長を迫った。その結果、彼女を他の人の傍へ押しやってしまったのではないか。この一手は危うい賭けだ。負ける可能性のほうが高い。なぜなら、彼には願乃が必要だ。だが――願乃はもう彼を必要としないかもしれない。三十分後、執務室のドアが開いた。入口にモナが立ち、その脇に願乃がいる。静かな視線で彰人を見つめていた。少しして、願乃が言った。「氷室さんと、二人で話したい」モナは頷き、気遣うようにドアを閉めた。扉が閉じられると、室内にはかつて夫婦だった二人だけが残った。願乃は彰人に歩み寄り、低く、静かに問いかける。「どうして、こんなことをしたの？」その瞬間、乾いた音が響いた。強烈な平手打ちだった。彰人は避けなかった。端正な顔に五本の赤い痕が浮かんでも、彼はなお、柔らかな眼差しで彼女を見つめていた。八歳も年上の男はただ受け止めるように立っている。願乃の唇が震える。「彰人……私たちはとっくに離婚した。でも、母はあなたに恩があったはずよ。母には息子も娘もいた。それでも、あなたをあそこまで引き上げたのは度量と配慮があったから。なのに――あなたはどう報いたの？数千億を現金化してメディアを火にくべた。私を呼び戻すためだけに？利益至上のあなたが、なぜ丸ごと呑み込まなかったの。そっちのほうが、あなたらしいでしょう。何よ、この芝居がかった情は。正気なの？」言い終えるころ、視界が滲んだ。自分のためだけじゃない。母――舞のために。あれほどの規模のグループで、外姓の人間が二割を任される。どれほどの信頼と評価だったか。それを彼は売った。しかも――願乃が知る彼なら、この先にどれだけの落とし穴を用意しているかわからない。この一発は決して無駄じゃない。彰人は黙って彼女を見つめ――次の瞬間、唐突に。彼は細い手首を掴

願乃の表情は淡々としていた。「大丈夫。私なら」翔雅は歩み寄って腰を下ろし、そっと彼女の肩を叩く。語りかける声は低く、重みがあった。「彰人はもう理性を失ってる。気をつけて」こういう家に生まれた人間はたいてい感情や欲しいものに執着しすぎない。だが――願乃は彰人にとって特別な存在だったのだろう。失えば失うほど、取り戻したくなる。それも正気を失うほどに。彼はきっとここで引かない。翔雅にはそんな予感があった。食後、願乃は一人で寝室のテラスに出た。春の夜気のなか、外を静かに見つめる。澄佳がワインを一本持ってきて、向かいのソファに腰を下ろす。そして、そっと尋ねた。「彰人のこと、考えてる？」澄佳と願乃は同じ母を持つ姉妹だ。願乃が彰人に抱いていた想いを誰よりも知っている。初恋で、唯一の恋。しかも――澄佳でさえ認めざるを得ないほど、彰人は魅力的な男だった。結婚後も浮いた噂ひとつなく、それがまさか、鈴音という一人の女で崩れるとは。その女の話は聞いている。今は療養施設に入れられ、決して恵まれた暮らしではないらしい。想像するまでもなく、裏が見える。澄佳は妹に訊いた。「あのピーターはどういう人なの？」願乃はワインの栓を抜き、静かにグラスを揺らし、二杯注ぐ。小さく笑って答えた。「私が引き抜いた、有能な人材よ。それだけ」澄佳も微笑み、背もたれに身を預けた。姉妹は他愛ない話を続ける。英国の天気、メディアのこれから――その日の午後、メディアの株価は百円上がった。正体不明の資金が四十億円、一気に流れ込んだのだ。まるで即効性のある強心剤。願乃は調査を指示したが、新規口座で、持ち主は追えない。兄や姉の誰かだろう――そう思った。だが違った。……夜。彰人は発熱した。額は焼けるように熱い。モナは家にも帰らず、付き添い続ける。顔を拭こうとした瞬間、彼は彼女の手首を掴んだ。掠れた低い声に深い情と痛みが滲む。「願乃、願乃……一度でいい……許してくれ……後悔してる……本当に……」それを何度も何度も繰り返す。モナは胸が締めつけられた。正直に言えば、彰人は彼女によくしてくれた。それでも――周防社長を裏切った事実は変わらない。あの

【冗談だと思っていた。あなたがただの気まぐれで、どこか艶やかな同僚に心変わりしただけだと。それでも構わない、とさえ思っていた。私の知っている彰人はああいう俗っぽい女を本気で好きになる人じゃない。時間さえあれば、きっと私のもとへ戻ってくる――そう信じて、私は待った。でも、どれだけ待っても、あなたの心は戻ってこなかった。それで、私は雲城市を飛び出し、立都市まで会いに来た。そこで、私は彼女を見た。周防願乃を。あなたと並んで歩き、手を繋ぎ、あなたの視線はずっと彼女の顔に注がれていた。女なら誰でも嫉妬するような顔立ち。あまりに清らかで、美しかった。最初はどこかの大学のミスコンにでも出るような子で、あなたは若さと美しさに惹かれただけなのだと思った。でも、調べてみて分かった。彼女は周防家の娘だった。その瞬間、私は悟ったのだ。もう、私には何の望みもないのだと。だから、私は飛び降りた。彰人、あのとき私は死ぬつもりだった。死ぬことで、あなたの一生に消えない後悔を刻みつけられると思った。でも、私は死ねなかった。代わりに、両脚を失った。あなたは戻ってきて、後始末はしてくれた。けれどそれは不要になった物を片づけるようなものだった。去り際、父はあなたに頭を下げた。迷惑をかけてすまない、と。でも、彰人。私たちのほうが先だったのに。この気持ちを、私は誰に話せばよかったのでしょう。私は醜くなった。自分が分からなくなった。あなたと、死ぬまで絡み合って生きるのだと思っていた。でも、脚を失った私は一歩も自由に動けない。生きることそのものの苦しさは、あなたが私に与えた痛みを、はるかに上回っていた。だから、彰人。私は行くよ。自分の命を終わらせる。死ぬと決めた直前、ようやく分かったのだ。私は、あなたに執着していた。その代わりに――私は自分自身を失っていた。――藤宮鈴音 遺書】……彰人はゆっくりと読み終えた。手紙は指先でかすかに揺れている。夜風が吹き、目尻の涙をさらっていった。彼は何も言わず、香炉の前へ進み、線香を足した。一本一本、丁寧に、鈴音へと手向ける。せめて――彼女の最期が乱雑な場所で冷たく扱われるものではなく、こうして体面を保っ

モナの胸中は複雑な感情でいっぱいだった。手にしている、あのバッグでさえ――もう、少しも魅力的には感じられない。彰人のような男に愛されることが、果たして幸せなのか。願乃を羨むべきなのか、それとも心配すべきなのか。まるで一生、彰人の描いた盤面から逃れられないようにも思えた。ビルの中へ足を踏み入れると、すれ違う社員たちが次々と立ち止まり、声をかけてくる。「モナさん、おはようございます」その光景はどこか現実感に欠けていた。不思議な感覚のまま最上階へ向かい、社長室の扉を押し開けても、なお地に足がつかない。――長い夢を見ているようだ。けれど、すべては紛れもない現実だった。彼女は今も、彰人の秘書である。ただ、会社が変わっただけ。これから顔を合わせ、交渉し、向き合う相手も――結局はメディア時代と同じ人々だ。そのうえ、莫高チップとの提携が本格化すれば、チーフエンジニア自らがメディアに出向くという。もしや、そのチーフエンジニアも氷室社長本人なのではないか。彼はもともと、コンピュータ工学を学んでいたのだから。考えが絡まり合い、混乱の極みに達したそのとき――彰人の姿が視界に入った。モナはまるで幽霊を見たかのように息を呑んだ。……あまりにも、恐ろしい。……彰人はデスクの向こうで書類に目を通しながら、顔も上げずに言った。「オフィスは隣だ。まずは環境に慣れて、それから会社の業務を把握してくれ」モナは動かず、静かに問いかけた。「この会社は……周防社長のために作られたんですよね？こんな日が来ることを、最初から計算していたんでしょう？」彰人は顔を上げ、しばらくのあいだ、最も信頼する部下を見つめた。やがて、薄く微笑む。「不思議か？でなければ、なぜ俺が正気を失ったようにメディアの株を売り、会社を去ったと思う。彼女と無関係になるくらいなら……俺は生きながらえる意味がない」モナの喉がきゅっと詰まった。その瞬間、ようやく理解した。――彰人は鈴音と同じ種類の人間なのだ。ただし、彼はあまりにも長く、名利の世界に身を置いてきた。仮面を被ることに、あまりにも長けすぎている。震える声で、モナは一線を越えた。「社長……お願いですから、周防さんを解放してあげてください。彼女には、穏やかな人生

二人は細部まで詰め、話はまとまった。表向きにはすべてが順調だった。だが願乃は分かっている。決して順調などではない、と。相手は彰人だ。どこに地雷が仕込まれているか分からない。願乃はこの男を一瞬たりとも侮らなかった。――十年ものあいだ、同じ寝床で眠っていた相手なのだから。会談が終わり、双方はそれぞれ秘書を伴って会所を後にした。地下駐車場。願乃が車に乗り込んだ、その瞬間だった。コツン、と車窓が叩かれる。窓を下ろすと、そこには相変わらず端正な身なりの男が立っていた。「相乗りさせてもらえないか。車が故障していてね。今日は結代と約束している。作文コンクールで一等を取ったそうだ。一緒に食事をする、と言った」願乃は車内から、低く問い返す。「まだ、周防本邸に行くつもり？一緒に食事？結代が食べている横で、あなたは座って見ているだけでしょう。彰人、あなた……耐えられるの？」……男は微笑んだ。声はどこまでも穏やかだ。「父の愛はすべてに勝つ」前席の雅南は言葉を失った。――図太すぎる。あれだけ狂った真似をしておきながら、単身で周防本邸の前に現れるなんて。数千億を現金化した男だ。数千円じゃない。周防本邸の人間に、文字通り食い殺されてもおかしくないのに。だが――予想外にも。願乃は車のドアを開けた。「乗って」そうして、彰人が後部座席に乗り込む。同時に、向かいではモナがロールスロイス・ファントムを発進させた。雅南は心の中で「すごい」と呟いた。願乃は何事もなかったように後部座席に座り、ひと言も発さない。黒いワゴンが静かに走り出し、次の交差点で雅南を降ろした。後部座席に残ったのは元夫婦の二人だけ。ようやく私的な会話ができる空気の中で、彰人が低く言った。「鈴音が亡くなった。願乃、俺たちは……」願乃は静かに息を吐き、薄く笑った。「正直に言うわ。彼女が死んだかどうかなんて、私にはどうでもいい。喜びもしない。私の結婚を滅茶苦茶にした以外、彼女は私を直接傷つけたわけじゃないもの。彼女が本当に憎んでいたのはあなたでしょう？薄情で、身勝手で、心変わりしたあなたを」その言葉にははっきりとした悪意が込められていた。彰人はそれを当然のように感じ取る。――ああ、成長したな。