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第1161話
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私が去った後のクズ男の末路 第1162話
彰人は小さな頭を軽く小突いた。「パパは泣いてない。ちょっと砂が目に入っただけだ」……後ろから結代が父の首に抱きつく。その仕草はやけに大人びていて、どこか達観していた。「悲しい女の人って、みんなそう言うよね。今は悲しい男の人も、そんな下手な言い訳するんだ。泣いたら泣いたって言えばいいのに。悲しいなら悲しいって。どうしてわざわざ砂なの？」彰人は言葉を失った。子どもが賢すぎるのも、考えものだ。エンジンをかけ、ハンドルを切りながら、低く言う。「パパと一緒にご飯でも食べに行くか？」結代はきちんと座り直し、シートベルトを締めると、わざとらしくため息をついた。「こういう時にパパを甘やかしてあげるの、私くらいしかいないでしょ。だって今のパパ、家族全員から敵認定されてるし」彰人は思わず笑った。目の奥には、どこか誇らしげな潤みが滲む。「お前、子どものくせに敵認定なんて言葉、どこで覚えた？」結代は少し黙ってから、静かに言った。「パパがメディアの株、全部売ったって知ってる。おばあちゃん、すごく怒ってた。みんなも理解できないって。でも私は分かるよ。パパは――私と願乃を手放したくなかったんでしょ。イギリスに長く住むことになるのも、嫌だったんでしょ」彰人は一瞬、言葉を失う。そしてすぐ、不機嫌そうに眉を寄せた。「願乃って呼ぶな。ちゃんとママって言え」結代はくすっと笑う。「パパ、やっぱり気にしてるんだ」彰人は答えなかった。ただ、鼻にかかったような声で短く「……ん」とだけ返した。結代は小さく独り言のように続ける。「パパってさ、きっとピーターに嫉妬してるんでしょ。でも心配しなくていいよ。外国の人って、恋愛にそこまで執着しないっていうし。たぶんすぐ次の恋ができるよ。そうなったら、パパの悩みも全部解決じゃない？」その言葉に、彰人の心が大きく揺れた。――新しい恋？その瞬間、視界が一気に開けたような気がした。――結代、よく育った。胸の重苦しさがすっと軽くなる。彰人はそのまま結代を連れて、立都市で最も高級なフレンチレストランへ向かった。最上級のコースを注文し、さらにはヴァイオリンの生演奏まで手配する。値段など気にせず、結代が望むものはすべて用意した。結代は完全に戸惑っていた。普段の父はこ
私が去った後のクズ男の末路 第1161話
立光ホテルを出て、願乃は確かに病院へ向かった。ピーターを見舞うために。もともと願乃はどこか西洋的な価値観を持っている。周防家のような家庭で育った人間だ。一途に一人を想い続ける、そんな考え方にどっぷり浸かっているわけではない。ピーターとの関係が終わったのも、ただ相性が合わなかったからだ。今は友人。それだけのことだ。隠す必要も、気まずがる理由もない。……一方で、彰人はその後を追おうとしていた。だが、その前に夕梨が立ちはだかった。温もりの残る請求書を、彼の胸元にぺたりと押しつける。拾い上げて目を落とすと、そこには千五百万円。彰人は眉をひそめた。「こんなボロいテーブルと椅子で、千五百万円？」夕梨はにこやかに微笑む。「全部、金メッキ仕様ですから」彰人は苛立ったように手帳を取り出し、さっと数字を書き込むと、そのまま夕梨に叩きつけた。夕梨は優雅に微笑む。「ありがとうございます、氷室様。またのお越しをお待ちしております」彰人はきつく彼女を睨みつけた。夕梨は何食わぬ顔で小切手を秘書に渡し、二人で並んでオフィスへ戻っていく。その途中でも、夕梨はしっかりと指導を忘れなかった。「今後は、氷室様みたいな上質なお客様をもっと獲得しなさい。できれば元奥様とセットでね。ああいう方は見栄があるから、ケチるなんて絶対にしないわ。一円でも少なかったら、男としてどうなんだって思われるのが怖いのよ。この年頃の男性って、本当に繊細だから」秘書は深く頷いた。「勉強になります……」本来なら、彰人はそのまま願乃を追いかけるつもりだった。だが、結局はやめた。傷だらけの体で車に座り込む。――孤独だった。資産が二兆円を超えていようと、何一つ手にしていないような感覚。彼にはもう帰る場所がなかった。煙草を一本吸い終えると、静かに車を走らせた。それから数日間、願乃の姿を見ることはなかった。代わりに週末、結代を迎えに周防本邸へ向かったとき――思いがけない声が耳に入った。あの軽薄な調子。間違いない、ピーターだ。ロンドン訛りの英語混じりで、ふざけた話をしている。その声に重なるように、周防家の女性たちの笑い声が響く。中でも、いちばん楽しそうに笑っていたのは夕梨だった。彰人が玄関を抜け、リビングへ足を踏
私が去った後のクズ男の末路 第1160話
願乃が部屋に戻ったとき、彰人はソファに腰掛け、煙草をくゆらせていた。横顔をわずかに外へ向け、床まで届く窓の向こうを眺めている。高く通った鼻筋が顔をくっきりと二分し、半分は光の中に、もう半分は影に沈んでいた。その立体的な輪郭を、願乃は静かに見つめる。何を考えているのか――知る気もなかった。彼女は歩み寄り、そのまま隣に腰を下ろす。そして無造作に彼の顔をこちらへ向けさせた。柔らかな指先が、男の肌に触れる。その瞬間、彰人の身体がわずかに強張る。ゆっくりと、彼女を見返す。その瞳はどこか湿り気を帯びていた。成熟した男の奥に、ほんのわずかな青さが残っている――年齢や経験を思えば、珍しいほどの揺らぎだった。ただ、まっすぐに。願乃を見つめている。彼の「願乃」を。対して、願乃の方はずっと単純だった。ただ、やるべきことを片付けるだけ。彼女は手際よく消毒し、傷に薬を塗っていく。動きに無駄はない。彰人は痛みに顔を歪めるが、そんなことは気にしていられない。ふと、彼は彼女の手を掴み、動きを止めた。「心配してるのか？それとも、莫高チップのためか？」低く問う。願乃は視線を上げ、迷いなく答えた。「チップのため」一拍置いてから、静かに続ける。「正直に言うね、彰人。結代がいなかったら、あなたが莫高チップを立ち上げてなかったら――一生、関わろうなんて思わなかった。恨んでるからじゃない。ただ……面倒なの。あなたって、本当に面倒な人なのよ。もう終わったって、離婚したって、何度言えばわかるの？」最後の方は、少しだけ柔らかく――どこか愚痴のような響きだった。それが、彰人には妙に心地よかった。軽く彼女の指をつつく。「続けろ」願乃は何も言わず、再び手当てを始める。彰人は彼女の横顔を見つめる。白くなめらかな頬。以前より少しシャープになったが、それでも変わらない可愛らしさ。そのせいか――ふと、口を滑らせた。「見た目によらず、けっこう欲求強いんだな。願乃。もし身体が欲しくなったら、相手がいないときは俺に来いよ。責任なんて取らせないし、金もいらない。何度も一緒にやってきただろ、安心だし清潔だし……技術も保証付きだ。悪くない話だろ？」その瞬間。願乃は腕に包帯を巻いてい
私が去った後のクズ男の末路 第1159話
彰人は目の前のその小さな顔を見下ろした。――愛している。そして同時に、憎んでいる。愛しているのは本能だ。だが、他の男と関係を持ったという事実が、どうしようもなく許せなかった。ピーターの言葉はわずかだった。それでも、男である彰人には容易に想像できてしまう。きっと情熱的だったはずだ。最後までは至らなかったとしても――口づけも、触れ合いも、避けられるはずがない。彼女の身体に、他の男の手が触れた。そう思っただけで――胸の奥に、殺意に近い衝動が渦巻く。暴力的な感情が、身体の内側で荒れ狂う。それを彼は必死に押さえ込んでいた。願乃は顔を上げ、声を抑えながら言う。「彰人、いい加減にして。何なのよ、その態度」男は片手で彼女の腰を掴み、黒い瞳に危うい光を宿す。「ピーターと付き合ってたのか？」願乃は一瞬、言葉を失った。「ピーターが言ったの？でも、それがあなたに何の関係があるの？もう離婚してるのよ。誰と付き合おうと、誰と寝ようと――私の自由でしょ」「もう一度言ってみろ」低く、押し殺した声。「願乃……もう一度、言え」その手が、ゆっくりと彼女の首へと移る。わずかに力が込められる。願乃の瞳に、はっきりとした恐怖が浮かんだ。これ以上言えば――本当に、殺されるかもしれない。そう思わせるほどの狂気が、彼の目の奥に一瞬だけ灯る。だが、それはすぐに消えた。次の瞬間、彰人は唐突に手を離す。数歩後ろへ下がり、そのままソファへと崩れ落ちるように座り込んだ。ポケットから煙草を取り出し、火をつける。ゆっくりと煙を吐き出す。顔にも身体にも傷が残ったまま――そんなことなど、まるで気にも留めていない。そのときの彼は、もう成功した経営者でもなければ、冷徹な策略家でもなかった。ただ――愛した女に置き去りにされた、ひとりの男だった。窓から差し込む光が、斜めに彼の顔を照らす。明と暗が交錯し、その表情を半ば覆い隠す。低く、掠れた声が静かに落ちる。「願乃。結婚したあの日から、俺は思ってた。この先、他の誰とも一緒になることはないって。お前も、そうだと思ってた」一度、言葉が途切れる。「離婚した。でも……お前が他の誰かのものになるなんて、考えたこともなかった。許してもらえないな
私が去った後のクズ男の末路 第1158話
その瞬間――胸を締めつけるような、あの感覚が襲ってきた。これまで、彰人は自分の独占欲がここまで強いとは思ってもみなかった。願乃と出会った頃、彼女はまだ二十代前半。透き通るように純粋で、触れれば壊れてしまいそうなほどだった。彼女の「初めて」はすべて自分のものだった。だからどこかで――願乃はずっと、自分のもののままだと思っていた。離婚して三年。それでも、彼女が新しい恋をしているかもしれないなんて、他の男に触れられているかもしれないなんて――一度も、考えたことがなかった。そのとき、彰人の顔色は明らかに変わっていた。ピーターを見据え、低く、噛み締めるように問う。「キスしたのか？」ピーターはまだ事の重大さに気づいていない。肩をすくめ、あっけらかんと答える。「そんなの普通だろ？オープンな関係ってやつさ。親密なことも試したけど、彼女は踏み込めなかった。それだけだよ。でも今でも思う。願乃は本当に魅力的な女性だ」外国人らしい率直さだった。ピーターにとっては、ただの賛辞。だが――彰人の耳にはまったく違うものとして響いた。育ってきた環境のせいか、彼は極めて感情を抑える男だった。外からは何を考えているのか読み取れない。だが、その均衡が崩れた瞬間だった。胸の奥で何かが弾け――理性が完全に途切れた。次の瞬間、拳が振り抜かれる。場所は休憩室だった。一撃を受けたピーターは数歩よろめき、そのまま棚へと叩きつけられる。ガシャン――食器が一斉に崩れ落ち、床に散乱する。乾いた破砕音が響き渡る。場が凍りついた。ピーターは一瞬呆然とし、すぐに英語で罵声を吐く。だが、その言葉が終わる前に、襟首を掴まれ――もう一発。容赦なく叩き込まれる。悲鳴があちこちから上がり、現場は一気に混乱に包まれた。両社のスタッフが慌てて止めに入ろうとするが――誰も彰人には手を出せない。その場に漂う威圧感はまだ消えていなかった。最初に駆けつけたのは夕梨だった。この立光ホテルのオーナーである彼女が来ないわけにはいかない。だが状況を見た彼女は願乃へと視線を送り、わずかに眉を上げた。――奪い合うからこそ、恋は成立する。でなければ、なんて味気ないのだろう。――好きにやればいい。請求書はちゃんと彰人に回すけ
私が去った後のクズ男の末路 第1157話
数分後、願乃は男を突き放した。ふらつく足取りのまま、その場を飛び出す。外の空気は洗面スペースよりわずかに暖かいはずなのに、それでも彼女の身体はひどく不快だった。ストッキングのあたりがひんやりと冷え、そこに残る彰人の触れた感覚が、まだ消えずにまとわりついている。「社長」雅南が歩み寄る。願乃はテラスへ出て、手すりに寄りかかりながら夜風に当たる。頬に残る熱とざわつきを冷ましつつ、掠れた声で問いかけた。「お客様は？」「すべてお見送りしました」雅南は頷きながらも、上司の様子に違和感を覚える。服装は整っている。だが、髪はわずかに乱れ、ストッキングもどこか不自然に引き上げたような跡がある。まさか――さっき、氷室社長を見かけたばかりだ。整った顔立ちに、わずかな赤みを帯びた表情。どこか艶めいた空気を纏っていて、そして今の願乃の様子――それらが結びつけば、想像はひとつしかない。けれど、口に出せるはずもない。「車は下で待機しています」小さくそう告げる。願乃はすぐには答えなかった。やがてバッグから細いレディース用の煙草を取り出し、震える指で火をつける。煙をひと口吸い込むと、その声もかすかに揺れていた。「先に下で待ってて。少し、一人になりたい」雅南は何か言いかけたが、結局は言葉を飲み込み、その場を離れた。願乃は煙を深く吸い込む。淡く立ち上る煙が顔を包み込み、輪郭をぼかす。どこか大人びた影が差す。それでも、さっきの出来事が頭から離れない。イギリスにいた頃――彼女はピーターと、いわゆる恋人関係だった。身体を重ねたこともある。けれど最後には、どこかで拒絶してしまい、その関係は自然に終わった。今は、ただのビジネスパートナーだ。彰人だけが、彼女に「女としての感覚」を呼び起こす。あの震えるような感覚が、いまもまだ身体の奥に残っている。愛情ではないと、わかっている。それでも、身体が覚えている。願乃はその事実が嫌だった。まるで自分が、どこかへ引きずられていくようで。……一本吸い終えると、願乃は下へ降りた。自分の車へ向かう途中、視界に入ったのは――黒い車体の高級SUV。その後部座席の窓が開いており、外には若い女性が立っていた。薄着で、若く美しい――さっきの席で彰人
私が去った後のクズ男の末路 第1048話
夕梨は彼の黒髪をそっと撫でた。普段の寒真はとにかく甘えるのが好きだ。190センチの大男なのに、恥ずかしくないのかしら。けれど――夜になり、ベッドの上にいる彼は甘え方がまるで違う。その瞳に宿る熱は触れれば溶かされてしまいそうなほどで、夕梨は時折視線を逸らしてしまう。そんなことを考えただけで、頬が少し熱くなった。彼女は何でもないふりをして言った。「あとでお義母さんがひかりを連れてくるわ。ずっと会いたがってたでしょう？今夜はここに泊まるから、ベビー用品も一緒に持ってくるわよ」寒真は最初は喜んだが、後になって少し名残惜しそうにした。手が怪我をしていて子供の世話ができず、
私が去った後のクズ男の末路 第1019話
寒真は眉をひそめた。「一方的にやられてるなんてことはないだろ。家族なんだから」寒笙は思わず視線を上に泳がせた。ほら見ろ、夕梨のこととなると、兄はすぐにサンドバッグ状態だ。だが、彼は止めなかった。一度、徹底的に叩かれたほうがいい。そうでもしなければ、何も変わらない。あるいは、これがきっかけになるかもしれない。電話の後、寒真はまるで別人のようになった。時計を見ると、まだ夕方の五時半。初めて時間が経つのが遅すぎると感じた。今すぐ飛んで行って未来の義兄と酒を飲み、腹を割って話したいくらいだった。灯りがともり始める頃、寒笙はソファで本を読んでいた。翠乃は子供たちを連れ
私が去った後のクズ男の末路 第1001話
寒真は呆然としていた。夕梨が渡米する？以前、彼女は米国には行かないと言っていたはずだ。それなのに、なぜ今になって？彩望は彼の顔色を窺いながら、その赤い唇で妖艶な笑みを深めた。「以前行かなかったのは、あなたを愛していたからよ。好きだったから、あなたとずっと一緒にいたくて、キャリアアップの機会を捨ててまで副総支配人に甘んじていたの。それなのに、その健気な乙女心を朝倉監督は踏みにじった……手のひらを返したように別れを告げ、あの子が大雪の中で凍えながら待っているのを知りながら、霧島玲丹を連れて帰ってくるなんてね。私が彼女の立場なら、一生あなたを許さないわ。でも大丈夫よ。あの子は家柄
私が去った後のクズ男の末路 第1018話
深夜。一つのボストンバッグが、寒真の全荷物だった。彼が買い揃えた机、トレーニング器具、それに食器や様々なインテリアについては、彼女はすべて捨てるだろうと思った。かつて彼が彼女の物を処分したように、痕跡一つ残さず。男はシャワーを浴び、食事を作り、さらに二十四時間対応の花屋に注文して、クリスタルの花瓶に生けさせていた。煌びやかな灯りの下、白い薔薇が艶やかに咲いていた。彼は食事に残らなかった。さっぱりとした身なりで荷物を持ち、掃き出し窓の前に座る女性を見つめ、とても軽く言った。「行くよ」夕梨は振り返って彼を見たが、言葉は発しなかった。ついに、寒真は荷物を持って去ってい
