บททั้งหมดของ 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: บทที่ 1271 - บทที่ 1280

「これでも派手かな？」哲也は優希を見て、にやりと笑いながら低い声で言った。「本当はこのマンションを買うつもりだったんだ。でも、ご両親が止めたんだよ。大学は4年間だけなのに、その必要はないってね」「両親が止めてくれてよかったよ！」優希は呆れながらも笑って言った。「あなたがお金持ちなのは知ってるけど、だからってそんな無茶しちゃダメよ。それに、卒業したら東都で暮らすつもりはないんだから。それでマンションを買うなんてもったいないでしょ」「うん、だから買わなかった」と哲也は言った。「でも、下の階の部屋も借りておいた。ここみたいに、4年契約でね」「どうして？」「明後日、あなたの友達が来るだろ」哲也は、意味ありげな深い眼差しで優希を見つめた。彼はそれ以上何も言わなかったけど、優希は少し考えて、すぐにその意味を察した。顔をぽっと赤らめて、彼女は哲也の腕を軽く叩いた。「あなたもいつも東都に来ちゃダメよ。栄光グループを継いだばかりなんだから。私に会いたいからって、大事な仕事をおろそかにしちゃダメだからね！」優希の言葉に、哲也は思わず笑ってしまった。そして、屈んで彼女の額にこつんと自分の額を合わせた。「ひどいな。俺がまだここにいるのに、もう来るなって言うのか？俺と離れても平気ってことなのか？」「平気なわけないでしょ！でも、一時的なものじゃない」優希はつま先立ちして、彼の頬にキスをした。「この4年、遠距離になっちゃうけど、電話もテレビ電話もできるし。それに、週末に時間を作って、私が会いに行くことだってできるんだから！」優希は、昔から人を喜ばせるのが本当にうまかった。小さい頃からそうだったけど、大人になって恋愛をするようになってからは、甘い言葉がさらにお手の物になってきたのだ。哲也は、これが彼女の性格だと分かっていた。大切な友人や家族に対しても、優希はいつもこうなのだ。自分だけにでなく、彼女はいつも周囲への気配りがよくできるのだ。それでも、彼女にそう言われるたびに、哲也はたまらなく嬉しくなってしまうのだった。優希は小さい頃から、たくさんの愛に包まれて育った令嬢だった。彼女の心は愛のエネルギーで満ちているから、毎日こんなに元気いっぱいで、周りの人たちに愛情を注ぐことができるのだ。哲也は優希の素晴らしさをよく知っていたからこそ、いっそう大切にしたい

その後、梓と買い物に行ったとき、あの晩の哲也とのことを根掘り葉掘り聞かれた。あまりにしつこく聞かれてうんざりした優希は、渋々その時のことを話した。話を聞いた梓はひどく驚いて、優希みたいな美人を前にして我慢できるなんて、その人は能力に問題がないかぎり、きっと彼女に本気でベタ惚れしているのだと言い張った。優希は、哲也はダメなわけじゃなく、ただ冷たいシャワーで自分を落ち着かせたいだけだと思った。それを聞いた梓は、笑い転げそうになった。ひとしきり笑った後、梓はきっぱりと結論づけた。「彼は冷水シャワーを浴びたいわけじゃないのよ。あなたがまだ若いから、手を出すに忍びないの！あなたは本当に運がいいよね。あんなにイケメンで育ちもいい、それでいて、あなたを大事にしてくれる紳士的な人に出会えるなんて。きっとこれから幸せになるに決まってる！」その時の優希は、梓の言葉をあまり気に留めていなかった。その後の夏休み、彼女は哲也とよくデートしたが、お泊まりすることは一度もなかった。映画館でこっそりキスをしたり、デートの別れ際には車の中で名残惜しそうにキスをしたりした。優希からすれば、哲也は情熱を隠しているようには見えなかった。だから自分はデートから帰るといつも唇が腫れていたので、少し後ろめたい気持ちになることもあったくらいだ。もしあのお堅い安人に見つかったら、またお説教されるに決まってるから。そう思って、我に返った優希は、ゆっくりと顔を上げた。「哲也」彼女は自分でも気づかないうちに、甘えた声で哲也を呼んだ。すると、哲也がせっかく抑え込んだ体の火照りが、再びこみ上げてきた。彼はごくりと喉を鳴らし、優希の潤んだ瞳を見つめた。そして、腹の底がきゅっと締まるのを感じ、哲也は絶望的な気持ちで目を閉じ、必死に平静を装った。「どうした？」優希は手を伸ばし、彼の上下する喉仏にそっと指先で触れて、囁くような声で言った。「19歳って、もう子供じゃないよ！」哲也は唖然とした。「おやすみ」彼は優希の頭を撫でた。「お酒を飲んだんだから、早く寝るんだ」しかし、優希はそれで哲也を解放してあげるつもりはなかった。彼女の手は下へと移動し、哲也の服の裾をめくって中に入っていった......彼女がこうして彼の腹筋に触れるのは初めてではなかったが、それ

それによってバスルームのドアが、バンッと大きな音を立てて閉まった。すると哲也は「やれやれ、臆病もののくせに」と、呆れたように首を振った。それから彼はこめかみを押さえると、腰のタオルをほどき、再び冷水を浴び始めた。冷たい水を浴びながら、哲也は大きく息を吐き出した。やはり、優希を甘やかしすぎるのは良くないな。いざという時は、少し強引な手段も必要なのかもしれない。そうでもしないと、彼女はどこまでも調子に乗って、自分の忍耐力を試し続けるだろうからな。......1時間後、哲也はなんとか気持ちを落ち着かせると、バスタオルを一枚腰に巻いてバスルームから出てきた。すると、寝室には誰もいなかった。哲也は少し予想外のことに思いながら、パジャマに着替えて部屋を出た。リビングでは、優希がソファに丸まって眠っていた。哲也が近づくと、彼女がワインのボトルを抱きしめていることに気づいた。ボトルはもう空っぽだった。哲也は眉をひそめ、彼女の腕からボトルをそっと取り上げてテーブルに置いた。それから、彼は優希の頬を軽くたたいた。「優希？」優希は眉をひそめ、哲也の手を振り払った。「うるさい、眠いの......」それを見て、哲也はため息をつき、仕方なく彼女を抱き上げた。一方、酔った優希は、頬を赤く染め、体から力が抜けてぐったりとしていた。哲也は彼女をベッドに寝かせると、キッチンへはちみつ湯を作りに向かった。そして優希を優しくなだめてはちみつ湯を飲ませ、ようやくほっと一息ついた。はちみつ湯を飲んだ後、優希は少し汗をかいた。哲也がそれを拭いてあげてから、彼女を抱きしめて眠りについた。その夜、二人は抱き合ったまま眠った。翌朝、優希は少し二日酔いで、ぐったりしていた。哲也は胸を痛め、これからはお酒は禁止だ、もし飲むとしても、二杯までだと何度も釘を刺した。そう言われ、自分が悪いと分かっていたし、二日酔いも本当に辛かったので、優希はもう二度とお酒は飲みたくないと思った。......そして、午後に梓がやってきた。哲也は、あと数日優希のそばにいるつもりだった。しかし、栄光グループの海外プロジェクトでトラブルが起きた。それは哲也がずっと担当してきた案件で、彼が対処するしかなかったのだ。それを知った優希は哲也の状況

それを聞いて優希は頷いた。確かに、カフェで働くより稼げるし、時間も短いもんね。「なら、お試しでやってみたらいいよ」「うん！」梓は頷く。「じゃあ、私は夜食を食べに行くね。あなたも早く休みなよ！」優希は彼女をちらっと見て言った。「あんまり食べ過ぎないようにね。夜食は体に悪いんだから！」「わかってるって！おやすみ」「おやすみ」優希は部屋のドアを閉め、スキンケア用品を片付けてから電気を消してベッドに入った。......午前4時過ぎ、優希がベッドサイドテーブルに置いていたスマホが震え始めた。優希は寝る前にアイマスクを着けていた。それに、古いマンションで防音が十分でないため、いつも耳栓をして寝ていた。そのため、スマホが長い間震えていても、優希はまったく気づかなかった。その頃、マンションの前に一台の黒塗りの高級車が、ハザードランプを点けて停まっていた。車内では、運転席に座る勳がバックミラー越しに後部座席の男を見ていた。薄暗い車内で、男はスマホを耳に当てて何度も電話をかけていたが、誰も出なかった。数回かけたが、誰も出ないので、哲也は諦めた。彼はスマホをしまい、前にいる勳に言った。「佐野さんの連絡先を調べて電話してくれ。優希の様子を確認したい」勳は頷いた。「かしこまりました。すぐに調べます」......一方で、梓は午前1時近くにようやく寝付いたばかりだったが、電話の音でぼんやりと目を覚ました。彼女が電話に出ると、知らない男の声が聞こえた。「佐野さんでいらっしゃいますか？」「どなたですか？」梓は目をこすり、あくびをしながら尋ねた。「佐野さん、はじめまして。私は新井社長の秘書で、河内勳と申します」新井社長？哲也？梓は一瞬で目が覚め、ぱっと目を開けて体を起こした。「河内さん、私に何かご用でしょうか？」「佐野さん、落ち着いてください。実は、うちの社長が二宮さんと連絡が取れず、何かあったのではないかと心配しておりまして。それで、あなたに二宮さんのご様子を確認していただけないかと」それを聞いて、梓はすぐに布団をめくり、スリッパを履いて部屋のドアに向かった。「そういうことだったんですね。少々お待ちください。今すぐ優希の部屋を見てきます」「はい、よろしくお願いします」「そんな、お構いなく.

勳は、哲也の身になって考えると、胸が締めつけられるようだった。そう思って、彼はバックミラー越しに、そっと哲也の様子をうかがった。すると哲也の整った顔は、今やどこか冷たい表情をしているのだった。それを見て勳は視線を戻し、再び窓の外に目を向けた。向こうでは、優希が若い男の子ににっこり笑いかけ、何かを話している様子だった。すると、男の子は後頭部をかいて、うつむいた。それから信号が青に変わると、優希は梓の手を引いて横断歩道を渡り、キャンパスの中へ入って行った。若い男の子はそこに立ち尽くし、優希の遠ざかる後ろ姿をうっとりと見つめていた。哲也は眉間を揉みながら目を伏せた。「どこか車を停められる場所を探してくれ。俺一人で行ってくるから」「はい」勳は車を発進させようとしたが、ふと何かを思いつき、バックミラーを見上げた。「社長、本当にその格好で大学の構内に入るおつもりですか？」哲也は眉をひそめた。「何か問題でも？」「会議に出られた時のスーツのままですよ」その言葉に、哲也ははっとしたように、自分の着ているスーツを見下ろした。「その格好で大学の構内を歩いたら、かなり目立つと思いますよ」勳は親切心からそう言った。哲也は目を閉じた。「じゃあ、一番近くのデパートに行ってくれ」「はい、承知いたしました」......東都大学。優希は一コマ目の授業を終えると、午前中はもう講義がなかった。彼女が教室を出ると、弘から電話がかかってきた。今すぐ研修室に来て、他の三人のメンバーと合流しろとのことだった。優希が研修室に着くと、すでに他のメンバー三人と弘が揃っていた。弘は優希を連れて、他の三人の先輩たちに一人ずつ挨拶をさせた。その後、弘は帰り、メンバー同士で親睦を深めるようにと言い残した。プロジェクトに参加した初日、優希は三人のメンバーについて、おおよその人となりを把握した。翼は少し中二病っぽくて、東都の名家の御曹司だ。ちょっと女好きなところを除けば、成績も人柄も悪くない。もう一人の先輩、湊は雲城出身で、エリート家庭の一人息子らしい。整った顔立ちで物腰は柔らかいが、どこかクールな雰囲気がある。高校時代からイケメン秀才として有名で、彼に憧れる女の子は後を絶たなかったそうだ。でも、本人は勉強にしか興味がないらしい。