บททั้งหมดของ 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: บทที่ 1421 - บทที่ 1430

そして、安人も結局妹の婿となる哲也を追い出すことはできなかった。綾と誠也が帰ってきたからだ。哲也がいると知り、綾と誠也も、彼を蔑ろにするわけにはいかなかった。なにせ、若い二人の間には色々あったけど、また一緒になってくれたんだから、親としてはもちろん嬉しいものだ。それに子供もできたんだから、みんな前向きに考えている。結局、若い二人が幸せに暮らしてくれるのが一番だ。だから婿である哲也は、義兄の安人からこれ以上邪険にされることはなくなり、むしろ義理の両親から手厚くもてなされた。ただ、安人だけはずっと不機嫌な顔で、一言も口をきかなかった。この状況では、安人はこの結婚に唯一反対している存在で、まさにこのカップルの最大のアンチだった。妹である優希は、兄が何に怒っているのか分かっていた。だから、とても気まずくて、終始うつむいてご飯を食べていた。それに比べて、哲也はいたって自然に振舞っていた。この5年間、彼はビジネスの世界で華々しく活躍してきた。食事の席での人付き合いなどお手の物だ。そして長年健康に気を使ってきた誠也だったが、今夜は珍しく気分が良く、自分から哲也を飲みに誘った。哲也も誠也を敬って、彼がグラスを傾けるたび、一気に飲み干した。一方安人は酒に強いが、哲也とは一杯たりとも飲みたくないようだった。しかし、父親から勧められると、仕方なく一杯だけ付き合いで飲んだ。その時飲んでいたのは、酒蔵で長年寝かせていた貴重なお酒で、芳醇な香りがした。そして食事は9時半になっても、まだ終わる気配がなかった。今の誠也の立場では、接待に出向く必要はほとんどない。その上、長年の健康志向で酒はほぼ飲まないため、今夜はたった三杯で酔ってしまったのだ。綾はそれ以上飲ませず、優希に、「哲也を飲みすぎさせないようにね」と言い残すと、誠也を支えながら部屋へ戻った。......そして、1階の主寝室のドアが閉まると、さっきまで千鳥足だった誠也の目が、瞬く間に正気を取り戻した。すると綾は彼から体を離し、呆れたように言った。「いい年して、芝居を打ってどうするんだ」誠也は軽く笑い、妻の肩を抱いてソファに座った。そしてふうと息をついて言った。「俺たちがいると、若い二人は気を遣うだろうからな」綾は言った。「哲也はくつろいでいたわよ。気を張って

優希は、哲也が酔っぱらうとどうなるかよく知っていた。だから、彼が体を壊さないか心配で、ずっとそばで介抱していたのだ。そんな優希の様子に、安人はイライラを隠せなかった。すると、優希は困った顔で言った。「お兄ちゃん、色々あったけど、彼は子どもたちの父親でもあるのよ。ここは一つ子どもたちに免じて、大目に見てあげてよ」「わざとに決まってる！酔ったふりをして、ここに泊まる気なんだよ！」安人は冷たく言い放った。「あなたは妊娠中なんだから、自分の心配をしろ。それに、こいつが酔っていても運転手がいるんだから、送ってもらえるじゃないか」優希は何も言い返せなかった。実際、運転手はまだ外で哲也を待っていた。「帰りたくない」哲也は優希の腕にぎゅっとしがみつき、彼女の肩に頭を乗せた。「なあ、優希さん、こんなに酔ってる俺を、一人で帰すつもりかい？」優希は絶句した。「泊まりたいなら、好きにすればいい」安人は哲也を見て、片眉を上げた。「うちにはゲストルームがいくらでもある。石田さんに言って、今すぐ一部屋用意させてやるよ」すると、哲也は黙ってしまった。聞こえているのかいないのか、分からない様子だった。一方、安人はもう相手にするのも面倒になり、雲を呼んだ。そして、すぐにゲストルームを用意するように頼んだ。雲は、すぐに部屋の準備に向かった。片や哲也は優希に寄りかかったまま、固く目を閉じていた。まるで眠ってしまったかのようだ。優希は俯いて、お酒で赤らんだ彼の頬を、仕方ないなという顔で見つめた。それを見て安人は優希をじっと見つめて尋ねた。「あなたたち、今いったいどういう状況なんだ？」優希は唇を引き結び、正直に答えた。「お兄ちゃん、私は子どものためにも、もう一度彼とやり直してみるつもりよ」安人は眉をひそめ、容赦なく指摘した。「子どものためであったとしても、あなたの犠牲が大きすぎるぞ」優希はきょとんとした。それから恥ずかしそうに頬に手をあて、眠っているように見える哲也にちらりと目をやった。そして小さな声で言った。「私のせいで、彼は苦しんで自分を見失いかけた。だから今度は私から一歩踏み出すの。これでチャラになるでしょ」だが、その言葉に安人はかなり頭にきたようだった。彼は優希の顔を指さし、その端正な顔を強張らせ、まるで、怒りのあまり言葉も出ない

優希はまばたきをすると、ため息をひとつ。「若すぎて、焦って付き合ったのは後悔してる。でも、哲也を愛したことは後悔してないわ」安人は絶句した。なんだかんだ言っても、やっぱり彼女の恋愛体質は変わらないんだな。一方、優希は安人を見て、きっと彼はまた自分の言葉を聞いて、自分のことを「恋愛体質」って心の中で呆れてるんだろうな、と分かっていた。「お兄ちゃん、あの時の私は未熟だっただけなの。あの頃は若すぎて自分を過信してた。恋愛と学業を両立できるって思ってたけど、そのせいで哲也の気持ちを無視しちゃったんだ」優希はそう言うと、顔を梨野川の対岸に向けた。ネオンの灯りを見つめながら、つぶやく。「私の思い込みと自信過剰が哲也を傷つけたのよ」「あなたは何も悪くない。哲也とあなたが別れたのは、あいつ自身の問題だ」安人は真剣な表情で彼女を見つめる。「いつまでもそんな風に考えてたら、あなたはいつかこの結婚生活で自分を見失っちまうぞ！」優希は唇を引き結んだ。「でも、試してみないと。そうしなきゃ、ずっとこのことを引きずっちゃうから。この5年、ずっと自分に問いかけてきたの。もしあの時、私がもう少し哲也を気遣って、もう少し信じてあげてたら、結果は違ってたんじゃないかって」「その考え方は間違ってる！」安人は口調を強めた。「優希、哲也の心の問題は、遺伝かもしれないし、子供の頃の経験が原因かもしれない。でも、あなたとは全く関係ないんだ！もう一度言うけど、俺は二人のことを快く思ってない。だけど子供ができた以上、最善の方法を考えなきゃならない。この子たちの叔父として、はっきり言っておく。これからはあいつの前で感情を抑えるようにするよ。でも、それはあなたと子供たちを困らせたくないだけだ。あいつに同情なんてこれっぽっちもしてないからな」優希は、ただ呆然と兄を見つめていた。彼の言葉に心を揺さぶられ、胸が熱くなった。二人は双子だから、普通の兄妹よりもずっと仲がいい。だから片方に何かよくないことが起こると、もう片方も落ち着かなくなったり、体調が悪くなったりするのだ。5年前のあの夜のように。優希が東都で流産してひどく出血した晩、安人も突然、高熱を出した。翌日、夜も明けきらないうちに安人から電話がかかってきた。でもその時、優希はまだ意識がなかった。代わりに電話に出た志音は

そして信じられないという顔で哲也を見た。「あなた......それ、どういう意味？」哲也に握られた優希の手は、微かに震えていた。「どうしてあいつのことは信じられて、俺のことは信じてくれないんだ......」その一言に、優希は息が詰まり、胸が締め付けられるように痛んだ。彼女は首を振って口を開いたけど、弁解の言葉が出てくる前に涙がこみ上げてきた。「ごめん......」「俺たちは小さい頃から一緒だったのに、俺のことを信じてくれないなんて。あなたは、俺が人でなしだと思っているのか......」そう言って哲也は突然、優希の手を振り払うと、寝返りを打って彼女に背を向けた。「違うの、話を聞いて......」一方、優希は哲也の腕を掴もうと手を伸ばし、涙が堰を切ったように次々とこぼれ落ちた。彼女は哲也を起こして、何とか説明しようとした。でも哲也は、さっきの言葉を言い終えると、またすぐに眠ってしまった。まるで寝言のようだった。優希は、穏やかな寝息を立てる男を見ながら、ひどく混乱していた。哲也は記憶が戻ったの？それとも、お酒のせいで無意識に本音が出ただけ？こうして彼女は混乱と疑念に囚われてしまった。だから、ぐっすり眠る哲也を見ても、彼を起こす勇気はもうなかった。もし本当に哲也の記憶が戻っていたら、自分たちはこの先も一緒にいられるんだろうか。この結婚は、まだ続けられるのかな？哲也の無意識は、優希という存在そのものを消し去ろうとしている。それほどまでに、彼女に対する不満は根深いのだ。さっきの問い詰めるような言葉が、何よりの証拠だった。そう思うと、優希は怖くなった。彼女はゆっくりと立ち上がり、片手でお腹を撫で、もう片方の手で顔の涙を拭った。もう一晩だけ、時間がほしい。もし明日、目を覚ました哲也の記憶が本当に戻っていたら......彼がどんな決断をしても、自分はそれを受け入れよう。でも、もし明日になっても記憶が戻っていなければ、昨夜のことは何もなかったことにしよう。わずかのチャンスに賭けよう。優希は心の中でそう誓った。そして、哲也に布団をかけ直し、彼女は静かに部屋を出て行った。......その夜、優希は一睡もできなかった。空が白み始めた頃、彼女は疲れ切った体を引きずってベ

その言葉に、志音はカチンときて言い返そうとした。でも、優希がすぐに彼女の手を掴んで止めた。志音が振り返ると、優希が、まあまあと落ち着かせるような視線を送ってきた。「わかった、わかった！」志音は手を振ると、立ち上がって別の列の空いている席に移動した。この距離なら、カフェの音楽にかき消されて、二人の会話は聞こえないだろう。席についた志音は、ホットコーヒーを注文した。一方、優希はレモンウォーターを注文した。皐月はホットココアを頼んだ。すぐに店員が注文の品を運んできた。優希はレモンウォーターを手に取り、一口飲んだ。その時、スマホが再び震えた。哲也からの着信だ。皐月は彼女のスマホにちらりと目をやると、かすかに微笑んで言った。「急いでないから。電話、出てもいいわよ」優希は着信を拒否すると、すぐに哲也へメッセージを送った。【今、手が離せないの。終わったら連絡するね】メッセージを打つ彼女の様子を見て、皐月は眉を上げた。「新井社長からでしょ？」優希は返信し終えると、スマホを伏せてテーブルに置いた。そして、顔を上げて皐月をまっすぐ見て、落ち着いた口調で言った。「松尾さん、私はあまり時間がない。さっそく本題に入ってもらえないかしら？」皐月はそれを聞くと、困ったように微笑んだ。「そんなに敵意を向けないでほしいわ。私は新井社長に興味なんてないもの。もし本気だったら、この5年もあれば、とっくに子供だっていたでしょ」その言葉に、優希の視線が一気に冷たくなった。「私が今日ここへ来たのは、哲也の病気について聞くためだけ。あなたと彼がどういう関係なのか、私には関係ないわ」「本当に気にならないかしら？」皐月はテーブルに肘をつき、頬杖をついた。優希の冷たくも美しい顔を見つめて笑いながら言う。「本当はすごく気にしてるはずよ。そして私のこともよく思ってないんでしょ。5年前、あなたは私が言った『若すぎる』って一言で、認識もプライドも粉々に砕け散ったんだから！」それを聞いて優希は表情を崩さなかったけれど、無意識に眉間にしわが寄っていた。彼女は皐月をただじっと見つめるだけだった。反論はしなかったし、する気にもなれなかった。だって、皐月の言うことは、すべて事実だったから。5年前の自分は、確かに若すぎた。世間知らずで、人の心の裏側なんて