碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 1781 - チャプター 1790

結局、安人がその気になれば、口説き落とせない相手なんていないのだろう。桜は自分でもどうかしていると思った。でも、勢いで次の日にはマイナンバーカードを持って、安人と役所に向かった。役所から出て、桜と安人は車に乗りこんだ。ドアが閉まると、安人は彼女の手からわざわざもらった婚姻届受理証明書をさっと取り上げた。桜は手を伸ばしたが、取り返せなかった。一方、安人は婚姻届受理証明書をジャケットの内ポケットにしまうと聞き返した。「なんだ？」「もう一回見たいだけ」桜は眉をひそめた。「なんで隠すのよ」そう聞かれ、安人は少し眉を上げた。「君が後悔するんじゃないかと思って」その言葉に、桜はきょとんとしてから笑った。「私が後悔したってどうしようもないでしょ？書類を破ったって、役所に記録は残ってるんだから！」「わかっているならいいんだ」安人は桜を見つめて、口元の笑みが隠せないでいた。「安心しろ。新太にきれいなプレゼントの箱を用意させておくから、母さんがみたらきっと驚いて喜ぶと思うから」そう言われ、桜は頬を赤らめた。勢いで入籍してしまったけど、こうして冷静になると、ちょっと早まったかなと桜は思った。「こうやって黙って入籍しちゃうなんて、ちょっとまずかったかな？だって一生のことなのに、お互いの家族にひと言も相談してないし」「便利なシステムに感謝しないとな」安人は桜の細い腰を抱き、唇にキスを落とす。「今回は本人確認だけで済むからいいけど、もし戸籍謄本とか必要だったら、さすがに内緒にはできなかった」彼が本当に嬉しそうなのを見て、桜の心も甘い気持ちで満たされた。でも、口ではこう言った。「康弘さんがもし生きてたら、今ごろあなたは『桜をたぶらかした悪い男』って言われてるわよ！」安人は一瞬固まったが、すぐに口の端を上げて笑った。「もし康弘さんがいたら、俺は殴られてたかな？」「ううん、そんなことない」安人は意外そうに彼女を見た。「どうして？」「だって康弘さんは、あなたが良い人だって知ってるもの。あなたになら、安心して私を任せられると思っているはずよ」その言葉に、安人は低く笑うと、桜の唇を激しく求めた。桜も彼の首に腕を回し、情熱的に応えた。二人は車の中で深く口づけを交わし、やっと名実ともに結ばれたことを祝い合った。車の外で

綾は数秒黙ってから、嬉しそうに言った。「そうね、あなたは昔から一番しっかりしているもの。早くお父さんに伝えなくちゃ。明日はあなたが桜さんと一緒にいるでしょうから、こっちには呼ばないつもりだったの。お父さんとも、私たち夫婦だけでささやかに夕食でも食べに行こうかって話してたのよ。あなたが前もって教えてくれて、本当によかったわ。じゃなきゃ、明日になって何も準備ができていなかったら、桜ちゃんに申し訳ないもの！」母の嬉しそうなおしゃべりを聞きながら、安人は優しく微笑んでいた。こんなに物分かりが良くて、いつも自分のことを尊重してくれる母親を持てて、彼は本当に幸運だと思った。「母さん、ありがとうございます」「やだ、何を遠慮しているのよ」綾は、慌ただしく歩き回っているようだった。「早くお父さんにこのことを伝えないと。それじゃ、あなたは桜さんのそばにいてあげなさい。私は明日の誕生会の準備をしないといけないから。じゃあ、またね」そう言うと、電話はすぐに切れた。スマホから聞こえるツーツーという音を聞きながら、安人は仕方なさそうに首を振った。言わなければ母をがっかりさせてしまうし、言えば言ったで、こんなに大げさな準備が始まってしまう。安人には予感があった。今回の誕生会は、きっと綾がこれまでの人生で最も盛大に開くものになるだろうと。いつもは控えめな母が、嫁のために、今回ばかりは盛大に祝おうとしているのだ。でも、まあ、それも悪くない。彼は自分の家族を信じているし、同じように、桜のことも信じている。これからの人生、自分と桜はきっと順調に、幸せに歩んでいけるだろう。そう安人は確信していた。たとえ子供がいなくても、二人なら、二人だけの幸せな人生を築いていけるはずだ。……一方、桜は、インターホンの音で目を覚ました。目を開けると、安人が松葉杖をついてドアを開けに行こうとしているのが見えた。桜は慌てて体を起こした。「動かないで！」彼女は布団をめくると、安人のそばへ駆け寄り、彼を支えた。「足の怪我がまだ治ってないんだから、慌てないでよ！」「そんなに大げさにするほどのことでもないよ」「まだ誤魔化そうとしているの。昨日、看護師さんから聞いたんだからね。あの晩シャワーを浴びて、傷口が開いちゃって、また縫い直したんでしょ！」そう

午後3時。梨野川の別荘は、すでににぎやかな空気に包まれていた。裏庭では、お手伝いさんたちが今夜の誕生日パーティーの準備に追われている。今日は素晴らしい晴天で、この季節の北城は屋外でのパーティーにぴったりだった。綾がキッチンから裏庭へ向かうと、その後ろを雲と真紀がついてきた。「誕生日会をあまり派手で堅苦しくはしたくないの。桜が気を使ってしまうから。でも、カジュアルすぎるのもダメ。あの子が初めて家に来るんだもの。気軽でくつろげるけど、手抜きには見えないようにしないと。家族として大切に思っている気持ちを、ちゃんと伝えたいのよ」と綾は言った。雲は笑顔で相槌を打った。「奥様は本当に細やかなお心遣いをなさいますね。若奥様はなんてお幸せなんでしょう」「桜は、小さい頃から苦労してきた子だから。今は安人との仲も順調で本当によかったわ。でも肝心の安人がね……いつになったら桜をお嫁さんに迎えてくれるのかしら。家族になれば、私もお姑さんとして堂々とあの子を可愛がってあげられるのに」そばで聞いていた真紀は、うつむいてぐっと唇を噛みしめた。彼女は思わず、いいえ、今度こそ安人は、今回はちゃんとやりましたよ！と、叫びたくなった。でも、安人に口止めされているのを思い出し、一言も漏らすわけにはいかなかった。……この時、玄関先に、白いパナメーラが入ってきて、ガレージに停まった。運転席からスーツ姿の優希が降りてきて、バッグを手にまっすぐ家の中へ入っていった。「お母さん？」優希は玄関で靴を履き替え、ぐるりと見渡したが、綾の姿はなかった。すると、忙しく動き回っていたお手伝いさんが足を止め、優希に軽く会釈をして言った。「お嬢様、奥様は裏庭にいらっしゃいます」「わかったわ」優希はバッグをソファに置くと、向き直って裏庭へと向かった。裏庭でも、何人ものお手伝いさんが忙しく働いていた。花を飾る人、テーブルや椅子を並べる人、テントを張る人。庭師まで駆り出され、風船を膨らませていた。綾は長いテーブルの前に立ち、その傍らには料理長がメニューを持って控えていた。「奥様、今夜のお料理はこちらでいかがでしょうか？」綾はメニューを受け取り、真剣な表情で目を通し始めた……その様子を見て、優希はふっと微笑んだ。家でこんなに大掛かりな準備をするなんて、いつ

「仕事の話なら、直接、君に話すように伝えてくれ」新太は困った顔で言った。「ですが、どうも仕事の話ではなさそうです」「仕事の話じゃないなら、会う必要はまったくない」安人は冷たく言い放った。「俺と桜はまだ結婚を公にできないが、既婚者なのは事実だ。必要なら、紫藤社長に俺が結婚していると直接伝えていい」新太は頷いた。「承知いたしました」それから、安人は続けて聞いた。「頼んでいたものの準備はできたか？」「はい、すべて準備して車に積んであります」新太は言った。「ご指示通り、ご家族の皆様全員分ご用意しました。すべて若奥様からの贈り物という形にしてあります」安人は淡々と頷いた。……一方、桜は安人が用意してくれたワンピースに着替えていた。有名ブランドのオーダーメイドで、くすみピンクのノースリーブ。膝丈で裾が大きく広がるデザインだ。見た目はシンプルで普段使いもできそうだけど、値段は驚くほど高い物だった。もともと肌が白い彼女がこの色を着ると、いっそう肌に映えて、しおらしい雰囲気を醸し出していた。桜はこれまで芸能界で、いつも華やかで人目を引く装いをしてきた。スタイリストたちが、彼女の誰もが息をのむ美貌なら派手なスタイルにも負けないと考えていたからだ。でも実は、シンプルで柔らかい色合いの方が、桜の美しい一面をより引き出せることに誰も気が付いていないのだ。桜は鏡に映る自分を見つめ、思わずスカートの裾をつまんでくるりと回った。そして、口元にも笑みが自然とこぼれた。彼女はこんな自分が、とても気に入った。安人はいつもこうだ。自分のことをよく分かってくれている。何が一番似合うか、どんな姿が本当の自分らしいか、全部お見通しなのだ。でも、これからご家族に会うのだから、あまりラフな格好もできない。桜はナチュラルメイクをして、まだ少し青白い顔色が良く見えるようにした。ちょうど口紅を塗ろうとした時、寝室のドアがノックされた。「桜、準備できたか？」ドアの外から彼の低い声が聞こえ、桜は少し大きな声で答えた。「もうすぐよ！口紅を塗ったら行くから！」彼女がそう言うと、寝室のドアが開いた。安人が車椅子で部屋に入ってきたのだ。そして、ドアが閉まった。桜は鏡越しに彼を見ながら言った。「この口紅を塗ったら終わりよ」「俺が手伝ってやる

嫁ができた途端、息子のことはそっちのけの母親を見て、安人はなんとも言えない気持ちになった。その間、誠也が息子の後ろに回り、大きな手で優しく肩を叩いた。「これからこういうのが普通になるぞ、安人。早く慣れることだな」そう言われ、安人はさらに複雑な気持ちになった。その時、新太がトランクを開け、安人に尋ねた。「社長、若奥様がご用意された手土産は、今中にお運びしますか？」「ああ、少し量が多いから、誰かに手伝ってもらえ」誠也が少し眉を上げた。「桜ちゃんが用意してくれたのか？」「うん」安人は言った。「いらないって言ったんだけど、どうしてもって聞かなくて」誠也は車椅子のハンドルを握った。「本当に気の利く、いい子だ。気を遣わせてしまったな」……中に入ると、リビングは、すでに賑わっていた。全員がリビングのソファに腰を下ろし、桜の右隣には綾が、左隣には優希が座っていた。碓氷家に優希がいるのを見て、桜は呆然としてしまった。優希はそこで自分と安人との関係について、自分からすべてを打ち明けた。優希が安人の双子の妹だと知って、桜はとても驚いた。なにしろ二人は、片方が母の姓、もう片方が父の姓を名乗っていた。だから、普通の人は兄妹だなんて思いもしないだろう。そして、優希が安人の妹だと分かると、さすがに鈍感な桜もだんだんと状況が読めてきた。綾もその場で、自分が輝星エンターテイメントの、表舞台から退いた会長だと打ち明けた。これからは家族になるのだから、打ち明けるべきことは早めに話しておきたいと彼女は思ったのだ。「桜さん、私と優希に悪気はなかったの。以前はあなたと安人がまだ付き合ってなかったから、いきなり会いに行けなかったのよ。あなたに負担をかけちゃうと思って」そう言われ、桜は優希を見て、それから綾を見た。「じゃあ、皆さんが裁判で助けてくれたのも、輝星エンターテイメントとの契約も、安人のためにしてくれたんですか？」「え、それは違うよ！お兄ちゃんの手柄じゃないから！」優希は慌てて否定した。「だって最初、お兄ちゃんはツンデレで、あなたのことが好きだなんて絶対認めなかったんだから。母さんがお兄ちゃんに会いに行った時、偶然あなたがお兄ちゃんを訪ねてきたところに居合わせたの。母さんはあなたのことをすっごく気に入って、すぐにでも家