碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 801 - チャプター 810

誠也は、綾の頑なな態度に負けて、彼女目の前でしゃがみ込んだ。綾は不思議そうに彼を見つめた。「何するの？」「おんぶしてあげる」綾は桃子と民宿のオーナー、そして周囲にいる数人の観光客に視線をやった。「結構よ。もう大人なんだから、恥ずかしいじゃない」「前を見てみろ」綾は前を見た。そこには、ある高齢者男性が高齢者女性をおんぶしている姿があった。綾は言葉に詰まった。桃子は囃し立てた。「二宮社長、こんな場所で具合が悪くなる人なんてたくさんいますよ。碓氷さんは背も高いし、体格もいいんですから、頼ったほうがいいですよ。ほら、あのおじいさんだって、おばあさんをおんぶしてますし、みんな理解してくれますよ。人それぞれ体力は違うんですから、恥ずかしがることありませんよ」「でも......誠也！」綾が迷っていると、誠也に手首を引っ張られ、そのまま彼の背中に乗せられた。彼の大きな手は彼女の臀部を支えられ、綾は抵抗する間もなかった。驚きと恥ずかしさで顔が真っ赤になった綾は、思わず顔を伏せ、小声で降ろしてと訴えた。「綾、落ち着けよ。興奮すると高山病が悪化するぞ」「......降ろしてくれたら落ち着くから」「おんぶした方が早く歩けるだろ。恥ずかしいなら、肩に顔をうずめていればいい」彼に言われるまでなく、綾は顔を上げようとしなかった。誠也は彼女をおんぶしながらも、呼吸は乱れることなく、一歩一歩、しっかりと山を登っていった。綾は頬を赤らめていたが、誠也におんぶされているおかげで、自分の力で歩くよりもずっと楽だと感じていた。「綾、顔を上げて前を見てみろ」そう言われ、綾はゆっくりと顔を上げた。雪山の景色は、まるで絵画のように美しかった。綾は、しばしその景色に見惚れていた。桃子はカメラで景色を撮影していたが、ふと振り返ると、誠也に背負われた綾の姿が目に入った。二人は同じ方向を見ていて、その横顔は景色よりも美しいと感じた。桃子はこっそりと二人にレンズを向け、シャッターを切った。......目的地に着くと、誠也は綾を降ろした。そこは、綾が想像していた通りの場所だった。綾はとても満足していた。桃子も監督と脚本家に見せるための写真とビデオをいくつか撮影した。下山の時も、誠也は綾をおんぶした。

綾は唇を噛み締めた。綾が反論しないのを見て、誠也は自分の言ったことが当たっているのだと確信した。そして、彼女の頬にキスをして、言葉を続けた。「山崎圭という身分は複雑かつ特殊で、グレーミッションが終わるまでは、軽々しく明かすことはできないんだ」綾は少し迷ってから、尋ねた。「ということは、あなたが投資していたお金も、違法なものだったの？」「心配するな。違法な金なら、お前に渡したりするわけないだろ。噂されている通り、最初はA国の裏社会から成り上がったのは事実だ。武器の取引でな。当時はグレーミッションが難航していて、特殊なルートで協力者を探すしかなかった。音々のように、政治的な立場が曖昧で、金さえもらえれば誰にでも雇われる傭兵たちと手を組まざるを得なかったんだ。この身分は、そもそも彼らと取引するために作ったものだ。その後、状況が落ち着いてきて、資金も合法になったから、国内のビジネスに投資を始めた。だから、今は全て合法だ」綾は、それでも信じられないといった様子だった。それは、彼女には想像もつかない世界だったからだ。誠也にとって、彼女は真っ白なキャンバスのような存在だった。「綾、俺は戦場に行った時、生きて戻ってこられるとは思っていなかった。まだお前に出会っていなかった頃は、何の未練もなく、任務と勝利のことしか考えていなかった。でも、お前と出会ってからは、俺にも守るものができたから考えが変わったんだ」誠也の声は低く、罪悪感に満ちていた。「結婚を条件に取引を持ちかけた時はお前への憐れみを感じていた。だけど、当時の俺は自分の気持ちがよく分からなかった。その後、悠人と遥のせいで、お前には辛い思いをさせてしまった......お前に何も言わなければ、危険から遠ざけることができるから、それがお前を守る最善の方法だと思っていた。でも、お前の気持ちを無視してしまっていたんだ。俺が隠していたせいで、遥はお前を何度も陥れることができた。綾、俺の『独りよがり』がお前を苦しめたんだ......」彼は最後まで言うと、声が詰まるようになってきた。それを聞いて、綾は小さくため息をつき、振り向くと、両手で誠也の顔を包み込んだ。そして、お互いのおでこをくっつけた。「今日、あなたがこんなにたくさん話してくれて、本当に嬉しい。誠也、過去に何があっても、今のあ

誠也も綾の視線に気づき、彼女の方を向いた。そして目線で問いかけた。綾は微笑んで首を横に振った。誠也は時計を見て、ふと閃いた。「優希、もう9時だ。安人と一緒に寝る時間だぞ。明日は幼稚園だろ？」「うん、分かった！」優希は言った。「お父さん、母さんにスマホを渡して！母さんにおやすみって言いたい！」誠也はスマホを綾に手渡した。綾は娘を見て、優しい表情で言った。「優希、おやすみ」「母さん、おやすみ」安人も近づいてきて、綾に手を振った。「母さん、おやすみ！」「安人もおやすみ」そういうと、ビデオ通話が切れた。綾はスマホをしまい、「そろそろ戻ろうか？」と尋ねた。誠也は綾の手を取り、「ああ」と言った。......帰る途中、二人は薬局の前を通りかかった。「ちょっと待ってて。買い物してくる」男の熱い視線に、綾はすぐに察した。顔が赤らみ、眉をひそめた。「民宿に、あるじゃない......」誠也はニヤリと笑い、綾の耳たぶを軽くつまんで、二人にしか聞こえない低い声で言った。「サイズが合わないんだ」綾は絶句した。彼女は敢えて聞こえないふりをしたかった。誠也は綾の手を離し、薬局の中に入った。綾は目を逸らし、急いで前へ進んだ。誠也が買い物を終えて出てきた時には、綾はもう先に進んでしまっていた。背が高く足も長い男は、すぐに彼女に追いついた。そして、しっかりと綾の手を握った。綾は彼のもう一方の手をちらりと見た。誠也は彼女の視線に気づき、小さく笑った。「照れると思ったから、ポケットにしまったよ」綾は何も言えなかった。......民宿に戻ると、綾はパジャマを抱えて浴室へ駆け込んだ。普段面倒だと思っている、お風呂、洗顔、パック、スキンケアなど、寝る前の女性がやることを全てこなした。誠也は彼女の考えに気づいていた。しかし、何も言わなかった。彼女がようやくすべてを済ませると、誠也はパジャマを持って浴室へ向かった。だが、入る前に、ズボンのポケットから例の品を取り出し、ベッドサイドテーブルにきちんと置いた。そして、綾の方に目を向けた。その目線には何かを暗示するものがあるようだった。綾は黙り込んだ。浴室のドアが閉まると、綾は恥ずかしくて顔を覆った。今夜は眠

仁は頷いた。「ああ、では私は先に帰って漢方薬を用意しますので、できたらまた届けます」「ありがとうございます」仁は手を振った。「遠慮しないでください」仁を見送った後、誠也は寝室に戻った。綾はぐっすり眠っていてが、少し寝汗をかいているようだった。誠也はティッシュで彼女の汗を拭いてやった。その動作は優しく、彼女を起こさないように細心の注意を払っていた。......夜になり、綾は目を覚ました。部屋には小さな常夜灯がついていた。目を開けると、誠也がベッドの脇に座っているのが見えた。綾が目を覚ましたのを見て、誠也は彼女の顔に触れた。「起きたか。気分はどうだ？」「もうお腹は痛くなくなった」綾は彼を見つめた。「どれくらい寝てたの？」「半日くらいだな」誠也は言った。「北条さんが来てくれて、薬を処方してもらった。これからもっと気をつけないと言われたよ」それを聞いて、綾はため息をついた。「今回は本当に変だった。いつもよりずっと痛かった」誠也は身を乗り出して、彼女の唇にキスをした。「何か食べたいものあるか？作ってやる」「あまり食欲ないの。うどんにしてくれる？」「わかった。今すぐ作ってきてやる。お前は寝ていろ。出来たら持ってくるから」綾は彼に微笑んだ。「ええ」誠也が出て行ってしばらくすると、綾のスマホが鳴った。大輝からだった。彼女は通話ボタンを押した。「石川社長」「真奈美から連絡はありますか？」大輝の声は焦っていた。綾は何かあったと直感した。「昨日は電話がありました。どうしましたか？」「今朝、彼女は哲也の戸籍を私のところに移したんです」「それで？」「手続きを終えた後、午後、哲也が教科書を取りに新井家に戻ったんですけど、真奈美がいませんでした。執事の話では、今朝、スーツケースを持って出かけたそうです。行く前に、執事にキャッシュカードを渡して、まるで決別をするかのようなことを言ったらしいです」綾は眉をひそめた。「旅行に行って気分転換するとは言ってたけど、どこに行くかは言われませんでしたが」「哲也が彼女を探して、ずっと騒いでいるんですよ」大輝の口調は重かった。「昨夜、真奈美が白い鳥になって崖から飛び降りる夢を見たとも言ってました......」綾はハッとした。「一番困っているのは、

「そうつもりはないです」綾は言った。「でも、彼女は哲也くんの実の母親ですし、あなたも子どもの父親として、彼女の無事を確認する義務があると思います」「分かりました」大輝は折れた。「すぐに航空券を手配させます。だが、哲也のことは......」「誠也に彼を迎えに行かせますので、あなたがZ市から戻るまではこちらで預かります」「それなら、彼が来たら出発します」「うん」そう言って電話を切ると、綾は誠也を見た。誠也はすぐに立ち上がり、「すぐに行く。お前は家でゆっくり休んで」と言った。「運転には気をつけて。急がなくていいからね」「ああ」......20分後、黒いベントレーが新井家の敷地に滑り込んだ。誠也は車から降りた。執事・山田樹（やまだ いつき）は彼を見ると、救世主を見たように、慌てて駆け寄ってきた。「旦那様......いえ、申し訳ございません！」執事は慌てて言い直した。「碓氷さん、お越しいただきありがとうございます。私がうろたえてしまい、失礼いたしました。新井様はご出発前に、碓氷さんに大変お世話になったとおっしゃていました」誠也は執事を見て、「新井さんは全て話したのか？」と尋ねた。「はい」執事は言った。「新井様は、あなたには奥さんとお子さんがいらっしゃること、先日公表された結婚届は偽物で、お二人は仕事上のパートナーであることなどを全てお話されました。それから、お二人のことについてもすでに訂正記事を準備しておりますので、明日、北城の主要メディアで一斉に発表されます」それを聞いて、誠也は眉をひそめた。真奈美は明らかに全てを手配済みなのだ。まるで亡き後の事を託すかのようだった。誠也は、「哲也くんはどこだ？」と尋ねた。「部屋に閉じこもって出てきません。石川社長が説得しても無理でした」「俺が様子を見てこよう」「お願いします！」誠也は家に入り、まっすぐ2階へ向かった。2階の子供部屋の外で、大輝は腰に手を当てて、行ったり来たりしていた。誠也は近づき、閉ざされたドアに視線を向け、それから大輝に、「チケットはもう予約しましたか？」と尋ねた。大輝は立ち止まり、眉間を押さえた。「もう秘書に手配させました」「今執事に言われたのですが、新井さんは俺とのことの訂正記事をすでに用意しているらしくて、明