夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 391 - チャプター 400

航平はにこやかに立ち上がり、紳士的に星の椅子を引いた。「君が遅いんじゃない。私が早すぎただけだよ」星はこれまで恋愛をしたことがなく、最も親しく接してきた異性といえば奏だった。だが二人はあまりに気心が知れすぎていて、食事の場でこうした気遣いを意識することもなかった。雅臣と結婚してからは、外で食事を共にする機会はほとんどなく、たまに出かけても彼が椅子を引いてくれることなど一度もなかった。だからこそ、航平のさりげない紳士ぶりに、星は少し戸惑いを覚えた。彼女は店員を呼び、航平に向き直る。「好きなものを頼んでね、遠慮しないで。この食事は私に出させて」航平は穏やかに微笑んだ。「ありがとう。そうさせてもらうよ」少し離れた席に座る二人の若い女性が、その様子を見て肩を落とした。「やっぱり彼女持ちだったんだ......もうチャンスないわ」「でも彼女もすごく綺麗。ほんとお似合いだよね」「どうして素敵な人ってみんな彼女がいるんだろう」星は二人のひそひそ話を耳にして、思わず笑みを漏らした。入店したときから彼女たちには気づいていた。ずっと航平をちらちら見ては、「あなたが声をかけてよ」「いや、あなたでしょ」などと押し付け合っていたのだろう。彼女は長い睫毛をそっと持ち上げ、向かいでメニューを選ぶ男に視線を向ける。もし雅臣が遠い月の光だとしたら、航平は春の陽だまりそのもの。柔らかく、温かで、心地よい安心感を与えてくれる存在だった。航平が数品を選んで顔を上げる。「注文したよ」星は彼が口にした料理名を聞き、目を見開いた。「あなたも、この料理が好きなの？」航平は優しく笑った。「ああ。雅臣や勇とここで食事するときは、いつも頼んでいた。......君も好きなのか？」星は頷いた。「ほんと偶然ね。あなたが頼んだもの、どれも私の好物よ」航平の目が一瞬、きらりと光る。「でも、君と一緒に食事したときに、これを頼んだことはなかったよな。君は淡泊なものが好きだと思っていた」その言葉に、星の笑みがわずかに揺らぐ。思い出されたのは、離婚前の息苦しい日々。「当時は、雅臣と翔太の体調を優先してたの。二人共胃腸が弱かったから、毎回彼らに合わせて、消化のいいものを選んでいた

「神谷社長、それでは......別の作曲家を探してみますか」誠の問いに、雅臣の瞳は深く沈む。「必要ない。スターの居場所を突き止めろ。俺が直接会って話す」誠は目を見張った。「......承知しました。すぐに取りかかります」スタジオでは、星が最新作の曲を奏でていた。それは、コンサートの幕開けに用いる予定の一曲。澄んだ旋律が泉のように流れ出し、聴く者の心を揺さぶる。窓辺に立つ彼女の姿は、一枚の絵画のように優美だった。薄いカーテンを透かして降り注ぐ陽光が、彼女の全身に金のヴェールを纏わせる。曲が終わった瞬間、扉の方から拍手が響いた。「パチ、パチ、パチ」振り向いた星の目に映ったのは、航平の姿だった。「いつからそこにいたの？」彩香が答えた。「さっき演奏を始めてすぐよ。鈴木さんが、邪魔しない方がいいって言うから呼ばなかったの」昨夜の食事の席で、航平は彼女のスタジオを見てみたいと口にした。今は昼間のほとんどを練習に費やしているし、いずれ商業活動をするうえでも場所を隠す必要はない。だから快く承諾したのだが、まさかこんなに早く訪れるとは思わなかった。「素晴らしかったよ」航平の声は低く温かい。「ありがとう」星は彩香に向かって言う。「もうすぐ応募者が来るから、接客お願いね。私は先に航平を案内してくる」「わかったわ。行ってきて」星は航平を連れて、スタジオ内を案内した。この場所は、まだ離婚する前に奏が借りたものだった。独立して自分のチームを持とうと考え、大規模なスタジオを契約したのだ。広さはおよそ八百平方メートル。建物は三層に分かれ、演奏ホール、練習スペース、オフィスなどが整っている。星はそのうち一層を仮に借り受けているが、家計を切り盛りしてきた彼女の蓄えでは、この規模の家賃や内装費をまかなえるはずもない。今は借金として抱え、少しずつ返済していくしかなかった。星は自分の階を案内したあと、残りの二層も見せて回った。ひととおり歩き終えると、再び彩香のもとへ戻った。その背後から、航平の視線が静かに注がれていた。普段は穏やかで落ち着いたその眼差しが、このときだけは熱を帯びて揺らいでいる。だが星は気づくことなく、ふたたび部屋へ入っていった

「わきまえないと痛い目を見るぞ。雅臣が出てきたら、こんな穏便には済まないからな」「人の物を横取りして、よくもまあそんなに堂々と言えるものね」星の声は冷ややかだった。「でも、そこまで言うなら譲ってあげてもいいわ」彩香の顔色が変わる。「星......」勇の唇に、勝ち誇った笑みが浮かぶ。「わかればいいんだ」だが星は続けた。「ここは五年契約で借りて、半年以上かけて内装したスタジオよ。だから家賃、内装費、違約金を補償してもらう必要があるわ。それに、私には目前に控えたコンサートがある。新しい場所を探せば練習に支障が出る。精神的な損害を請求するのも当然でしょ」勇は苛立ちを隠さず吐き捨てた。「理屈はいい。金額を言え」星は数秒考えるふりをしてから、淡々と告げた。「顔見知りのよしみで切りのいい額にしてあげる。二十億ね」「な、なんだと？」勇は耳を疑った。「二十億払うなら、ここを譲るわ」「星！お前は詐欺師か！二十億あればこのスタジオ丸ごと買えるぞ！」勇は星がふっかけてくるとは思っていた。だが、口にする額が桁外れだとは夢にも思わなかった。まるで二十億を二十円と勘違いしているかのように――星は平然と返す。「それなら買えばいいじゃない。そうすれば誰とも争わなくて済むでしょ」勇の顔に血が上り、怒りで理性を失いかけた。「買ってやるよ、俺は......」言いかけたところで、航平の声が冷静に割り込んだ。「勇。最近は無駄な金を使いすぎだ。もう首が回らないんじゃないのか」氷水を浴びせられたように、勇の頭が一気に冷えた。二十億でスタジオを買うなど、愚か者のすることだ。星をにらみつける勇の目には、怒りと悔しさが入り混じっていた。――この女は本当に悪知恵ばかりだ。わざと自分を煽り、罠にはめようとしたに違いない。思えばオークションでも、彼女のせいですごい額を散財した。星の悪評をネットに流したときも、結局「強欲な資本家」と叩かれ、火消しに莫大な金を注ぎ込んだ。山田家の株価はいまだに回復せず、手元資金も尽きかけている。――危なかった。航平に止められなければ、また星の罠に落ちるところだった。勇は星をにらみつけ、吐き捨てる。「

かつて、彼は全力を尽くしてその初恋相手を手に入れた。そのために常軌を逸したことまでやり、すべてを彼女に捧げた。だが交通事故で突然視力を失ったとき、彼女はあっさり別れを告げ、国外へ去っていった。失明の衝撃と恋人の裏切りに彼は打ちのめされ、命を絶とうとしたことさえある。そのそばで支え続け、励まし、看病したのが凛だった。二人が正式に恋人になったのも、その頃だった。三年前、彼の視力は治療で戻り、去年には家業の会社を継いだ。そして今年――初恋相手が帰国した。凛はこれまでの経緯を一から語った。同情を買うためではなく、自分がもう後戻りしない覚悟を伝えたかったのだ。長い年月を無駄にし、これ以上時間を捨てるわけにはいかない。彼女は履歴書をいくつも送り、面接にも通った。だがどこへ行っても拒まれた。やがて、同情した人事担当者から真実を耳打ちされた。――凛は触れてはならない人の逆鱗に触れたのだと。その人物が誰か、凛にははっきりわかっていた。だからJ市にはもういられない。彼女はS市へ活路を求めてやって来た。ただし、履歴書の輝かしい経歴はもはや過去のもの。長く舞台を離れた彼女には、かつての優位性はなかった。「......わかったわ」星の声が、凛の思考を遮った。「星野さん、じゃあ......採用していただけるんですか！」凛の瞳が一気に輝く。星は微笑みながら頷いた。彩香は口を開きかけたが、結局ため息とともに飲み込み、何も言わなかった。翌週の月曜からの勤務が決まると、凛は心から嬉しそうに顔を輝かせた。その瞳は久しく失っていた光を取り戻し、きらきらと輝いていた。凛が去ったあと、彩香はようやく思いを口にした。「星......凛はJ市の人間なのに、わざわざこっちで職探しをしてた。あの必死な様子、絶対に向こうで嫌がらせを受けてたんだと思う」敏腕マネージャーとしての直感は鋭い。「しかも、さっきの話......元恋人が家業を継いだって言ってたでしょ？十中八九、そいつが裏で手を回してるわ。そんな人間を受け入れたら、私たちも狙われるかもしれない......ほんと、どうして世の中はこんなに恩知らずのろくでなしが多いのかしら」彩香は苦々しく吐き捨てる。「善人の姿はどれも似たよう

「奴ら、完全に身を隠してるじゃない。これじゃ警察に出したって、特定は無理じゃない？」彩香が眉をひそめると、星は落ち着いた声で答えた。「どんなに隠そうと、警察の捜査力なら割り出せるはずよ」そう言いながら、画面の一人を指さす。「彩香。この体つき、勇に似てると思わない？」彩香は身を寄せ、しばらく凝視したあと頷いた。「確かに......だらしない歩き方、間違いないわ」どれほど偽装しても、染みついた癖や仕草までは隠せない。まして勇のような放蕩息子なら、なおさらだ。彩香も何度か会った経験があり、映像の人物が勇だとすぐに見抜いた。「でも不思議ね。人を雇って壊させたら済む話なのに、なんで自分まで出てきたのかしら」星は意外そうにもせずに答える。「自分の手で鬱憤を晴らしたかったんでしょうね」「そうね」彩香は納得するように笑った。「このところ、あんたに散々恥をかかされて、警察にまでしょっ引かれたんだもの。恨み骨髄で当然よ」二人が映像を見ていると、そこから聞こえてきた怒鳴り声が耳を打った。「壊せ！思い切りやれ！全部ぶち壊せ！一つも残すな！」彩香は絶句した。「......バカね。顔を隠し、監視カメラを壊す頭はあっても、声を残すなんて」彼女は肩をすくめて溜息をつく。「勇の頭のできを高く見積もりすぎたわ」彩香は星に向き直る。「星、このあとどうするつもり？」「こんな足を引っ張る味方を抱えて、清子と雅臣も大変ね」星の唇に薄い笑みが浮かぶ。「この映像をネットに流すわ。あとはネット民に任せる。推理ゲームが大好物の彼らなら、必ず見つけ出す」「なるほど！」彩香の目が輝いた。二人の会話は凛の前で隠すことなく交わされた。凛は耳を傾けながら理解する。――彼女たちもまた、自分と同じように敵に回したくない人間を相手にしている。けれど逃げるのではなく、正面から立ち向かっていた。その姿に、死んだように冷えていた胸の奥が熱くなる。――この人たちと一緒なら、きっと退屈な日々とは無縁だ。いまや星はネットの大人気者。映像を公開してわずか一時間で、たちまちトレンドの頂点に躍り出た。もちろん勇の目にも届く。「ははは！ネットで犯人探し？監視カメラ