All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 381 - Chapter 390

悠の難癖に対して、星は決して忍耐を選ばなかった。正面から力強い反撃を放ち、そのうえ実力でも彼の顔を叩きつけたのだ。どんな質問にも淀みなく応じ、彼女の優秀さは疑いようがなかった。――これほど美しく、そして賢い女。心を動かされずにいられる者がいるだろうか。ノアは、彼女にアプローチしたいと考えた。そこで調査を命じ、彼女についてさらに知ることになる。離婚歴があり、一人の子を持つ。だが、開放的な海外の価値観をもつ彼にとっては、大した問題ではなかった。また、彼女がヴァイオリンに秀でていると知ると、ノアは彼女の心を射抜こうと音楽交流会の招待状を用意した。ワーナー先生の弟子入りは極めて難しい。だがF国四大家族の子弟である彼にとって、音楽会の招待状を手にするのは造作もなかった。けれども、星はこれまでの女たちのように、すぐに受け取るでも、わざとらしく断るでもなかった。彼女は、逆に条件を問い返してきたのだ。ノアにとって、男が女に贈り物をするのは当たり前のことだった。だが彼は人心を読むのが巧みだ。柔らかな笑みを浮かべ、こう言った。「羽生悠は審査員の一人です。今回、彼の発言で星野さんには不快な思いをさせてしまいました。この招待状は、そのお詫びの品です」星は眉をわずかに上げる。「ノア先生は、どうして私がヴァイオリンを得意だと？」「私はあなたのファンだからです」即答に、星は冷静な眼差しを返した。――若い娘ならともかく、もう甘言には騙されない。補償するなら他にも方法がある。よりによって、今の自分に最も必要な音楽交流会の招待状とは。これが罠なら受けてはならない。だが、どうしても今は必要なのも事実。「ノア先生。ご希望があれば、遠慮なくおっしゃってください」ノアは、星が人に借りを作りたがらない女だと見抜き、無理強いはしなかった。「あなたのF語は実に素晴らしい。私たちのチームには、あなたのように若く美しく、しかも語学に優れた翻訳者が必要なのです。星野さん、ご興味はありませんか？」星は少し眉を寄せる。「でも、私の本職はヴァイオリンです。翻訳となると......」ノアはすぐに補足した。「ご安心ください。常勤する必要はありません。必要な時に、連絡しま

正道は言った。「私の娘は、生まれたときから大切に育てられてきた。これから先も、苦労など必要ない」もちろん、正道は独断で強制したわけではない。彼は明日香に二つの選択肢を与えたのだ。一つ目、父の望み通りに芸術系の大学を受験すれば、雲井グループの株式十五パーセントを譲る。二つ目、好きな大学を自由に選んでも構わないが、その場合は一切の援助を与えず、株式も渡さない。雲井家の株式十五パーセント――それは一般人どころか、名門貴族の子弟にとってすら、想像を絶するほどの巨額だった。現に三人の兄のうち、長男だけが十五パーセントを持ち、次男と三男はそれぞれ十分の一にすぎなかった。それだけの割合を娘に譲るというのは、正道がいかに彼女を重んじているかの証でもあった。明日香は結局、株式を選び、芸術大学へと進んだ。だが彼女は生まれつき聡明で、幼い頃から英才教育を受けてきた。琴棋書画いずれも精通し、ヴァイオリンも難なくこなす。そう、彼女の専攻もまた――星と同じ、ヴァイオリンだった。正道はヴァイオリンを好んでいた。明日香は兄たちから、亡き母がかつては名高いヴァイオリニストであったと聞かされていた。きっと父が自分にヴァイオリンを学ばせたのも、その影響だろうと、明日香は推測していた。だが、それはどうでもいいことだった。何を学ぶにせよ、彼女にとって造作もない。一方の星――明日香の目には、彼女など取るに足らない存在に映っていた。自分は幼い頃から最高の名門で育ち、努力などせずとも一流の資源に恵まれてきた。比べて星は――たしかに母は生活に困らぬようにしていたが、雲井家と比べれば天地の差。生まれながらにして、すでに勝負はついている。正妻の娘であっても、出発点を誤れば、結局は「表に出せぬ存在」に落ちるのだ。そんなとき――翔の双子の兄、雲井忠（くもい ただし）が部屋に入ってきた。「随分楽しそうに話しているな」翔の冷ややかさに比べ、忠はずっと快活だった。卓上に置かれた淹れたての茶を見つけると、気軽に一杯取り上げる。「ちょうど喉が渇いていてな。遠慮なくいただこう」明日香は微笑み、彼のためにもう一杯を注いだ。「影子の話をしていたの」忠の手が止まり、凛とした眉がわずかに跳ね上がった。「――星

「お母さんが急に亡くなって、私も雲井家を追い出されたあの時......もし先輩が助けてくれなかったら、私は路頭に迷って、お母さんの最期に立ち会うことすらできなかったわ」けれど奏は、彼女の慰めで心が晴れることはなかった。「それでも、私は自分が無力すぎると思う。今も君を守れず、あの時も夜先生を守れなかった。彼女が病を抱えていたことさえ、知らなかったんだ」星は静かに言った。「先輩、それはあなたのせいじゃない。自分を責めないで」母の病は、誰にも明かされなかった。娘に悟られることを恐れて、むしろ彼女を雲井家へ送り出したほどだ。母は一人で星を育てていたが、よくある悲惨なドラマとは違い、生活は困窮していなかった。むしろ、ささやかな裕福さすらあった。それもあって、奏の援助をする余裕すらあったのだ。雲井家を出るとき、母はまとまった資産を持ち出していた。さらに彼女自身が優秀なヴァイオリニストであり、演奏や指導で十分な収入を得ていた。そのため星の衣食住は、常に最良を尽くされた。母は娘に与えるものは、すべて自分の力の及ぶ範囲で最高のものを選んだ。やがて星が成長し、倹約の心を覚えると、「もうそこまで良いものは必要ない」と伝えたこともある。だが母は首を振り、こう言った。「あなたに良いものを与えるのは、視野を広げさせるためよ。大きくなってから、男のちょっとした施しでだまされないようにね」母は彼女を旅行へ連れ出し、ファッションショーや音楽会に同行させることも多かった。その一方で、星に課す要求は厳しかった。ヴァイオリンで頭角を現しても、学業で手を抜くことは許されなかった。彼女も翔太と同じように、物心ついた頃から複数の外国語を学び始めていた。学校に入れば、常に成績は首位。さらに母は、様々な習い事を次々と与えた。絵画、書道、礼儀作法――青春のほとんどを埋め尽くすほど。恋愛にうつつを抜かす余地など、どこにもなかった。当時は理解できなかった。なぜ母がそこまで厳しかったのか。だが雲井家に戻ったとき、ようやく母の思いを悟った。母は彼女を「良家の令嬢」として育てていたのだ。多くの経験を積ませ、確かに星の視野は広くなった。雲井家に帰るまでは、自分の暮らしは充分に恵まれていると思って

「私......そんなに長くはもたないかもしれないの」清子の言葉に、勇はすぐさま声を上げた。「清子、縁起でもないことを言うなよ。あの葛西先生がくれた薬、効いてるだろ？大丈夫だ、必ず良くなるさ」そう言いながらも、勇も雅臣も清子のために名医を探し続けていた。すべてを星に託すつもりはなく、別の手も残していたのだ。清子は無理に笑みを浮かべる。「もし今回のコンサートを最高の形で開けないなら、私はやりたくない。中途半端にごまかして、観客を失望させるくらいなら......」雅臣が口を開いた。「なら、当面はすでに整ったスタジオを借りればいい。コンサートが終わったら、新しいスタジオに移ればいいだろう」今のところ、その方法しかなさそうだった。清子が静かにうなずくと、勇は鼻で笑った。「観客を奪うために、こんな卑劣な手まで使うとはな......最低だ。雅臣、聞いたぞ。星も三ヶ月後にコンサートを開くんだろ？わざと清子に対抗してるんだ！」雅臣はくだらないとばかりに相手にせず、清子に視線を向ける。「そうだ、スターは見つかったか？」清子は首を振った。「いいえ。この数年、まるで失踪したみたいで、まったく消息がないの」スターは音楽界で名を馳せた作曲家。八年前に突如現れた人物だ。当時、Z国は経済も科学技術も急速に発展していたが、音楽の分野だけは十年もの間、停滞していた。新たな名曲は生まれず、才気あふれる作曲家も出てこない。十五年前の栄光は、もう跡形もなかった。あるとき、国際的な作曲コンテストで、外国人選手がZ国を嘲笑した。「Z国の作曲家は、決まり文句ばかりで新しさがない。星野夜という偉大な作曲家が亡くなって以来、才能は枯れ果てた。オリジナルを名乗るのは侮辱だ」と。その言葉は国内で大きな反響を呼び、非難が殺到した。結局、その外国人は謝罪に追い込まれたが、SNSではなおもZ国の音楽を軽んじる態度を崩さなかった。実際、そのころのZ国の音楽界は衰退の極みにあり、耳を奪うような新曲は長らく現れていなかった。そんなとき――スターと名乗る作曲家が姿を現した。彼女が作曲したバイオリン曲「白い月光」は、傲慢な外国人作曲家を打ち破り、国際コンクールで優勝。一夜にして爆発的に

「その秘書の話ぶりだとね、どうやら依頼主は自分の恋人のために道を拓こうとして、そのために大金を投じたらしいの」大手の経営者が恋人を世に出すために、金や資源を惜しみなく注ぐ――そんな話はこの業界では珍しくなかった。星は、そうした依頼をこれまで何度も断ってきた。彼女が他人のために作曲を引き受けない理由のひとつは、自分の名声を利用して相手が売名することを望まなかったからだ。過去には「曲は書くけれど、名前を伏せることはできるか」と提案したこともある。だが、その申し出を受け入れた者は一人もいなかった。つまり、彼らが欲していたのは曲ではなく、スターという名前そのものだった。彩香が尋ねる。「そういえば、今回あなたと奏は、コンサートでオリジナル曲を演奏するつもり？」星はうなずいた。「手元に五曲分のオリジナル楽譜があるの。先輩にアレンジしてもらって、コンサートで披露するつもりよ」彩香は星を見つめる。「作曲者の名前はどうする？スターにする？」星は十六歳のころにはすでに作曲ができるほどの才能を持っていた。彼女は首を振る。「いいえ、もうスターという名前は使わない」彩香も考え込み、やがて納得したようにうなずいた。「そうね、その名前はあまりにも目立ちすぎるわ。それに、あなたの一挙一動を妬み深く見張っている連中が山ほどいる。何をしても揶揄され、悪意を向けられるだけ」かつてスターは、国民的偶像と呼べるほどの人気を得ていた。しかし称賛の裏には、当然のように誹謗中傷もあった。売名だの、神秘を装っているだの、光の当たる場所に出られないだの。さらには金に目がくらんだ、という根拠のない噂まで。一部の作曲家たちは出来の悪い曲を持ち出し、「数億円を支払ってスターに頼んだのに、こんなゴミを渡された」とデマを流した。熱狂的に称賛したかと思えば、一転して攻撃と罵倒に転じたのだ。中には彼女を盗作呼ばわりする者も現れ、短文を投稿してはネット上で注目を集める始末だった。「潔白を証明しろ」と迫る声もあれば、公的メディアが堂々と反応を求めてくることさえあった。だが星は一切相手にしなかった。潔白は自然と明らかになる。ネットのデマをいちいち打ち消していたら、一日がそれだけで終わってしまう。もし本当に金