Semua Bab 償えない君へ: Bab 11 - Bab 20

裕司の顔色が一瞬で青ざめた。「いつ引っ越したんだ！なぜ報告しなかった！」家政婦は怯えたように答えた。「三日前に……雪子様はあなたから頂いた品は全て残し、ご自分の物だけお持ちになりました。お別れされたのかと……」裕司の顔がさらに蒼白になった。家政婦がそう考えるのも無理はなかった。この八年間、この家には数えきれない程の女が出入りしてきたからだ。よろめくように寝室へ駆け込み、クローゼットを開けた。雪子のものはほぼ消えていた。残されていたのは高級バッグが詰まったキャビネットだけ。彼の表情はさらに険しくなった。雪子が寮に戻ったことは知っていた。あの日、妙子に彼女を殴らせた後、運転手から「雪子様は学生寮に戻りました」と報告を受けていた。だから彼も寮に迎えに行ったのだ。一時の気まぐれだと思っていたのに──今この空っぽのクローゼットを見て、彼女が完全に去ったことを悟った。三日前……あの焼肉屋で雪子が火傷を負った日だ。鮮血に染まった彼女の傷跡を思い出し、瞳孔が震えた。もしかすると、自分が妙子ばかりを気遣ったことに怒り、引っ越したのか？「まったく……このツンデレ娘が」呆れながらも、二年間寵愛してきた彼女への想いが勝った。再びスマホを取り出した。だが電源は切れたまま。眉をひそめ、大学へ向かおうとした時、妙子から着信があった。「裕司兄ちゃん！怪我しちゃった！助けて……」妙子のマンションに駆けつけドアを開けると、薄い絹のドレスをまとった彼女がソファに横たわっていた。髪型からメイクまで、完璧に姉・夏目星を再現していた。元々似ていた容姿が、八割方そっくりになった。裕司の足が止まった。「妙子、これは……」しかし妙子はもう彼の首に腕を回していた。「裕司兄ちゃん」吐息を耳に吹きかけた。「たとえ身代わりでも……捨てられても構わないの。あなたが欲しい……」戻ったら妙子は考え抜いた。裕司が雪子と別れようとしない態度が不安でたまらなかった。だから自ら仕掛けたのだ。キスを迫ろうとした瞬間、裕司に強く押しのけられた。「妙子」彼の声は氷のよう。「言っただろう。お前には手を出さない。星の妹だから」振り返ろうとした時、背後で崩壊した声が響いた。「私を妹と思うからじゃない！本当の理由は雪

その頃、国内。黄昏バーのVIPルームで、女はベルベットソファに押し倒され、声を震わせていた。「裕司兄ちゃん……優しくしてってば」甘ったるい声が耳元に響いた瞬間、裕司の理性が戻った。冷水を浴びせられたように興味を失い、彼女を突き放すとシャツのボタンを閉めた。「帰れ」スカートを脱ぎかけた女の顔が青ざめた。「裕司さん、私……」泣き声がさらに苛立ちを煽った。「出て行け！」女は泣きながら逃げ出した。ドアが再び開き、友人が入ってきた。「どうした？新しい身代わりが気に入らないのか？」裕司の表情は暗雲立ち込めていた。雪子の出国を知り、新しい星の代わりを探すよう友人に依頼したばかりだった。今回の候補は人気ネットアイドル。富豪の裕司に興味津々で、手招きすればすぐに飛びついた。今日はさらに積極的に体を寄せて、いきなり正妻の座を狙おうとしていた。 だが、どういうわけか裕司はどうも気に入らない様子だった。 「甘えすぎだ」と冷たく言い放った。 仲間たちはこの言葉に完全に面食らった。 「甘えん坊がダメなのか？星だってそういうタイプだったろ？」裕司はハッとした。確かに。星は甘え上手で、おしゃれと美容に夢中な典型的な女の子だった。当時はミスコンに写真を投稿するのが流行で、彼女もよく参加していた。今の女の方が、雪子より星に似ている。雪子の名前が頭をよぎると、胸が締めつけられた。先ほどの女の甘えた声を聞いた時、真っ先に浮かんだのは──似ていない。星ではなく、雪子と似ていないということだった。雪子は星に顔こそ似ていたが、中身は正反対。スポーツ選手らしく、甘えもわざとらしい演技もない。二人が一番熱くなった時でさえ、唇を噛んで声を漏らさず、決して嬌声をあげたりしなかった。ふと雪子の顔が脳裏に浮かんだ。怒って涙を堪える顔。痛みを歯を食いしばって耐える顔。恥ずかしさに枕に顔を埋める顔……「もういい！」彼は爆発するように叫んだ。

長い年月もがき苦しんだ。無数の日々を否定し続けてきた。彼はついに認めざるを得なかった。雪子に会いたいのだ。心底、会いたくてたまらない。全てのプライドを捨てて、もう一つ認めた。もう雪子を愛しているという事実だ。誰かの代わりとしてではなく、本気で雪子という人間を愛していた。彼女が黙って去ったには怒りを覚えたが、彼も理解していた。彼女が去る前に、自分が多くの悪いことをしたからだった。だからこそ、先に歩み寄る決意をした。雪子を見つけ出し、関係を修復するために。すぐさまプライベートジェットを手配し、出発の準備を整えた。ところが、空港へ向かう車中で、裕司のアシスタントがふと口を開いた。「そういえば白野社長、先日、神田さんからメールが届いておりました」裕司ははっとした。「どんな内容だ？」「本文はないですが、音声ファイルが一つ添付されていました。内容は聞いておりません」裕司は眉をひそめ、スマートフォンを開いた。それが雪子の去り際に送りつけてきたものだと気づいた。即座に再生ボタンを押した。次の瞬間、妙子の声が端末から響いた。「8年前……彼は自分で稼いだ初めての大金で、姉と私を連れ、姉の25歳の誕生日に豪華客船の旅に出たのよ…………姉には将来性のあるこの男が成功するのを待つ気などさらさらなく、船内で早速二人の金持ちの息子に取り入ったのだ……実はあの二人に玩具のように弄ばれ、ベッドの上で息を引き取ったのだ。……折しも、あなたが裕司を海から救い上げる現場を目撃した私は、嘘をついた。姉の遺体を引きずり出し、『姉はあなたを救おうとして死んだ』と偽った。……」妙子の声が車内にこだましていたが、裕司の顔は次第に青ざめていった。録音が終わると、彼の顔からは完全に血の気が引いていた。彼は長年、星が自分を救うために死んだと信じ込んでいた。彼女の死は自分が企画した客船旅行中に起こり、さらに自分を助けようとして命を落としたのだから、その深い後悔で、彼女を永遠の初恋にしたのだった。ところが今、妙子の話によれば、星はそもそも自分のために死んだわけでは全くなかった。むしろ、彼女は自分を裏切り、別の男のベッドで死んだというのだろうか？そして、本当に自分を救ったのは、当時まだ全くの他人だった

裕司はもともと聡明な男だった。そうでなければ、ここまでの事業的成功もあり得なかった。ただ、星に目を眩まされていたため、多くの真相が見えなくなっていただけだ。しかし今や目が覚め、あの雪子のドレス事件も妙子の仕業だったと瞬時に悟った。間違いなく妙子が、彼が用意させたドレスを密かにすり替えたに違いない。彼女が細工を施したからこそ、あのように簡単に人前で破れることになったのだ。人混みの中で雪子が見せた、強情そうで蒼白な顔を思い出すと、裕司の胸は針で刺されたように疼いた。俺は一体何をしてしまったんだ！詐欺師姉妹のために、何度も真心を尽くしてくれた女を傷つけてしまった！この思いが湧き上がると、彼は本当に妙子を絞め殺したい衝動に駆られた。「裕司！落ち着け！」と親友の叫びで我に返り、ようやく手を離した。妙子は床に崩れ落ち、喉を押さえて激しく咳き込んだ。裕司は冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「今からお前のカードは全部ストップだ」冷たい声で宣告した。「俺がくれた家も、全部の物も取り上げる。これから先…お前のことは知らない」妙子の身体が激しく震えた。ここ数年、裕司の資金で海外留学し、お嬢様暮らしを楽しんできた。それが突然奪われたら、どう生きていけばいいのか！彼女は完全に理性を失い、金切り声を上げた。「白野！そんな偽善的な愛情ぶるな！」歩き去ろうとした裕司が足を止め、振り返って冷然と言い返した。「何だと？」もはや妙子は狂乱状態で、周囲など構わず叫び続けていた。「そんなことで神田雪子を取り戻せると思ってるのか！夢を見るな！姉の話をした時、彼女は微動だにしなかった。とっくに自分が身代わりにされてたって知ってたんだ！あの性格の彼女が、そんな扱いに耐えられると思うか？もう聞いてるぞ、彼女は海外でトレーニングを再開したって」妙子は裕司を見下ろすようにして、悪意に満ちた笑みを浮かべた。「彼女はもうあなたを捨てたんだ！振られたんだよ！」裕司の友人たちは妙子の狂った言葉に思わず息を詰めた。だが裕司の拳は一瞬で固く握り締められた。雪子は、身代わりにされていたことを知っていたのか？このことに激怒したから、無断で出国したのか？裕司は俯いて、妙子と床に転がった包帯を見下ろし、冷たい声で言い放った。

コーチは微笑んだ。「お二人の間にどんな因縁があったかは知らないが、雪子が君に会いたくないと言っている以上、無理強いしても意味がないです。何と言っても、彼女が再び勇気を出して夢を追いかけているのは、本当に立派なことだと思いますよ」裕司は眉をひそめて口を開こうとしたが、コーチは遮って続けた。「ここ数年、ケガで水泳を離れた選手が何年も経ってから復帰したいと言うケースをたくさん見てきました。だが雪子には本当に驚かされました。彼女の才能は並外れています。あの時の怪我がなければ、今頃は間違いなく世界チャンピオンになっていたでしょう。運が良ければ世界記録も更新し、国の女性水泳選手の星として輝いていたことでしょう」裕司はそこで初めて呆然とした。確かに彼は雪子が元水泳選手だということを前から知っていた。全国優勝したと彼女が偶然話したのも聞いたことがあった。だが、雪子の過去の実績や才能については、具体的なイメージを持っていなかった。コーチの話を聞いて、初めて彼女の才能がそれほど高いものだったと理解した。裕司は少し虚ろな気分になった。自分は雪子が好きだと思っていたが、今になって気付いた。彼女についてほとんど何も知らなかったのだ。この2年間、彼は雪子を単なる身代わりとして扱い、欲望をぶつける対象にしていた。本当の意味で彼女を一人の人間として理解しようとしたことは一度もなかった。コーチはさらに話を続けた。「8年ものブランクがありました。普通の人ならほぼ無理な話です。だが雪子は才能があるだけでなく、今まで会ったどの選手よりも努力し、必死に頑張っています。そんな彼女なら、きっと再び頂点に立つと信じています」裕司ははっと顔を上げた。この瞬間、彼は自分と雪子のことに執着することをすっかり忘れ、慌てて聞いた。「彼女は再び世界チャンピオンになれるのですか？」コーチは微笑んだ。「保証はできません。スポーツ競技は何が起こるか分からないからです。ただ、彼女が夢を追い求めるなら、一流選手になれるのは間違いないと言えます」裕司は呆然とした。コーチは彼を見て、さらに真剣に言葉を続けた。「だからこそ、彼女の将来のために、邪魔になる可能性のある人はしばらく距離を置いてほしいです。永遠に会うなと言っているわけではないです。ただ、この大事な数年だけ、彼女に