Semua Bab これ以上は私でも我慢できません！: Bab 121 - Bab 130

玲奈は智也に「うん」とだけ言い、二人は並んで台所を出て大広間へ向かった。智也がおじいさんの前に麺を置くと、玲奈は改めて机を見回した。自分の席がない。玲奈は微笑むと、黙って椅子を取りに向かい、長方形の卓の角に座ろうとした。だが腰を下ろす前に、おじいさんの声が響いた。「涼真、おまえが少し詰めなさい。玲奈さんを智也の隣に座らせろ」涼真は眉をひそめ、不満を露わにした。「じいちゃん、どうして俺が隅に座らなきゃいけないんだよ？」「なぜ駄目だというんだ。おまえは人間で、玲奈さんは人間じゃないとでも？私の目の黒いうちは、嫁を隅に追いやるなど絶対に許さん。たとえおまえを床に座らせることになろうと、嫁を角の席には座らせぬ。智也も涼真も、よく覚えておけ！」言葉は涼真を叱ったが、実際には智也への警告でもあった。涼真は渋々立ち上がり、不機嫌そうに角の席へ移動する。玲奈は「そんなことでおじいさんを怒らせなくても」と口にしようとしたが、入り込む余地などなかった。清花も自ら席を譲り、玲奈のために智也の隣を空けた。おじいさんが顔をほころばせ、優しく促す。「玲奈さん、ほら、智也の隣へ」智也は無言のまま席に座り続けていた。以前の玲奈なら胸を痛めただろう。だが今は、ただ慣れてしまったのだ。智也の隣に腰を下ろすと、ようやくおじいさんが「さあ食べよう」と声をかけた。「智也、玲奈さんの好きなものをたくさん取ってやれ。見ろ、痩せてしまっているだろう」智也は黙って頷き、スペアリブを一切れ、海老をひとつ、彼女の皿へと入れた。玲奈は小さな声で「ありがとう」と言った。その声は智也にしか聞こえなかったが、彼は視線を向けることも返事をすることもなかった。卓上を囲む一同は静かに食べていたが、玲奈は時折、美由紀から向けられる険しい眼差しを感じ取った。気にも留めず、ただ黙々と箸を進める。そんななか、涼真が一口食べるなりすぐに吐き出した。「わっ！これ、義姉さんの料理じゃないだろ」玲奈は穏やかに答えた。「おじいさんの麺だけは私が作ったの。他の料理は手をつけてないわ」涼真の表情が険しくなる。「じゃあ、さっきまで台所で何してたんだ？一日中何をしてたの？」毎年、玲奈の作る料理を心待ちにしていた涼真にとっては、期待外れだっ

玲奈はおじいさんに向かって穏やかに言った。「おじいさん、智也は私を苦しめていません」だが彼はまだ疑っている。「誤魔化すな。私の方がずっと長く生きているんだ。見抜けないと思うか？」どれほど問い詰められても、玲奈は一歩も譲らなかった。「本当です。智也は私によくしてくれています。決して私を苦しめたりなんてしません」その言葉がどこまで事実で、偽りを含むのか、彼には分からない。だが、孫の嫁を思う気持ちに変わりはなかった。しばし考えた末、彼はそれ以上追及せず、手を伸ばして彼女の頭を撫で、振り絞るように言った。「......玲奈さん、辛い思いをさせたな」玲奈は微笑み、首を横に振る。「いいえ、おじいさん。私は少しも辛くありません」これ以上何も聞き出せないと悟り、おじいさんは彼女を解放した。部屋を出た玲奈は、すぐに廊下の縁側の欄干にもたれている智也の姿を見つけた。手には一本のタバコを挟んでいるが、火はつけられていない。眉間の皺が、苛立ちを隠せない彼の心境を物語っていた。玲奈が現れると智也は姿勢を正して言った。「外へ出るぞ」抑揚のない声だった。冷たい彼の声に、玲奈は身構える。やはり、私に腹を立てているのだろうか。さっき大広間で、彼の意向に逆らって「泊まります」と答えてしまったのだから。だが智也は彼女に弁明の余地すら与えず、そのまま大広間の外へと歩き出す。玲奈は仕方なく後を追った。屋敷を出ると同時に、彼女は気を引き締め、警戒した声で言った。「智也、言いたいことがあるならここで言って」その言葉に足を止め、振り返った智也と、前へ歩み寄る玲奈の距離が一気に縮まる。次の瞬間、彼が振り返った拍子に、玲奈の額が彼の胸にぶつかった。硬く引き締まった体の感触に、玲奈は顔を赤らめた。智也は彼女を見下ろし、端的に告げた。「涼真がいない。電話をしても出ない」普段ならあり得ないことだ。相手が誰であれ、涼真は智也からの電話だけは必ず取る。嫌でも、その圧に屈してしまうのだ。それを分かったうえで玲奈は応じた。「涼真はもう大人だよ。自分の行動には責任を負える。たったひと言叱られたくらいで取り乱すようなら、彼の気が弱すぎるだけ」その冷めた返事に、智也の語気が強まる。「もし今夜、あいつに何かあったら......責任をお前が負えるのか？」玲奈は言葉を

涼真は彼女の態度にますます苛立ち、吐き捨てた。「芝居なんかして誰に見せたいんだ？感謝されると思ってんのか」その言葉も、玲奈は気に留めなかった。顔をそらし涼真を相手にせず、他の連中に向かって静かに言う。「今夜の代金は私が払います。この聞き分けのない弟は、私が連れて帰ります」彼女がビールを一本飲み干したのを目の当たりにした彼らは、敬意を示すように頷き、場の空気も和らいだ。これで済んだかと思った矢先、涼真がまた声を荒げる。「玲奈！誰が頼んだ？お前はいつも勝手に首を突っ込みやがって、自惚れるにもほどがある！」玲奈はただ淡々と告げた。「......お兄さんが外で待っているわ」だが涼真は頑なに首を振る。「俺は絶対にお前と帰らない！」仕方なく玲奈は彼を諦め、他の連中を見た。「......それなら、皆さん先にお帰りください。今夜はご無礼をすみません」相手ももう事を荒立てる気はなく、言葉を軽く交わすと出ていった。残されたのは玲奈と涼真だけ。涼真は怒りに任せて、テーブルの上の瓶やグラスをなぎ倒した。「ガシャーン！」という音に、玲奈は思わず目を閉じる。次の瞬間、彼は怒鳴り声を上げた。「玲奈！お前は自分の立場がわかってるのか？俺に指図できると思ってるのか？お前なんざ新垣家の道具にすぎない！家政婦以下の存在だ！俺を叱れるのは沙羅姉ちゃんだけだ！出て行け！」だが玲奈は笑みを浮かべ、彼の目の前に歩み寄ると、躊躇なくその頬に平手打ちをした。「涼真、よく聞きなさい。私がこの家にどれだけ尽くしてきたか。感謝されなくても構わない。けれど、罵倒される筋合いはないわ。もしあなたの身に何かあったら困ると思ったから来ただけだよ。本当なら、知らぬ顔で放置したってよかったのよ」そう言い捨てると、玲奈は部屋を出ようとした。しかし涼真がそれを許すはずもない。怒り狂った彼は立ち上がり、玲奈の腕を乱暴に掴む。「俺に手を上げるなんて......死にてぇのか！」涼真が手を振り上げ、殴りつけようとしたその瞬間、玲奈は目を閉じ、衝撃に備えた。だが頬に痛みは走らず、代わりに風を感じた。恐る恐る目を開けると、そこには智也が立ち、涼真の腕をがっちりと押さえていた。「兄さん！」涼真はすぐさま訴える。「この女に教えない

玲奈は本来すらりとした体つきをしており、引き締まったボディーラインは同性の目をも引きつけるほどだった。彼女は腰をかがめ、スキンケアをしている。タオル一枚の布に収まりきらない胸元が覗き、智也は思わず息をのんだ。鏡越しにその視線に気づいた玲奈は、体を起こして嫌そうに言った。「......何かご用？」その声には、かつての柔らかさも従順さもなく、まるで全身を針で覆ったハリネズミのようなとげとげしさがあった。智也は彼女の体に怪我がないか目で確かめながら問いかける。「机に血のついたティッシュがあった。怪我をしたのか？」玲奈は淡々と答える。「大したことないわ。もう処置したから」涼真を叩いた時、彼の耳飾りで指先を切ってしまったのだ。傷は浅いが、血がにじんでいた。それでも智也は心配を隠せず尋ねる。「病院に行くか？」玲奈は眉をひそめ、横顔だけを向けて冷たく言った。「そんなふうに気を遣う必要ないわ」その優しさが、かえって空虚に思える。ここが新垣家でなければ、余計な勘ぐりをしてしまっただろう。だがこの場所では、彼の言葉も行動も割り切って受け取るしかない。智也はそれ以上言葉を続けず、ただじっと彼女を見ていた。玲奈もまた気に留めず、顔にクリームを塗り終えると切り出した。「......ひとつ、聞きたいことがあるわ」離婚の件。彼はあまりにも長く引き延ばしている。どうすれば穏やかに終わらせられるのか、彼の本心を確かめたかった。だが口を開くより先に、智也の携帯が鳴り響いた。画面には「沙羅」の文字。玲奈は、彼が動揺する様子を見て笑う。「......先に出たら？」呼び出し音が切れる寸前、智也は電話を取った。浴室を出て、居間へ移動する。玲奈はその背を見送りつつ耳を澄ます。すぐに電話口から、愛莉の弾んだ声が響いた。「パパ、見て！ララちゃんと一緒に描いた小さなおうちだよ！」智也は画面を凝視する。動画に映る絵には三人の姿があった。「愛莉、これは誰を描いたんだ？」愛莉は嬉しそうに答える。「パパと、ララちゃんと、それから私！三人で日向ぼっこしてるの！」智也の顔に笑みが広がる。「よく描けてるな。とても上手だ」「パパ、今日はおじいちゃん、楽しそうだった？」

真相に、玲奈は少しも驚かなかった。昨夜、愛莉から電話があったときから、智也は本当はすぐにでも行きたかったのだ。ただ、おじいさまから「泊まれ」と言われた手前、多少はためらったのだろう。けれど結局、彼が第一に選ぶのは沙羅だった。トレンドのスレッドには、すでにコメントが溢れていた。「子どもまでいるのに、まだ恋愛だなんて。有名人って、そんなに責任を負いたくないの？」「上のスレのやつ、結婚式ってそんなに大事？」「式なんかなくてもいい。毎日洗濯と炊事をやらされたって、ああいう男なら喜んで尽くすわよ」「こんなことでニュースになるなんて大げさ。誰が下級の苦労を気にするの？」「興味なし！」羨望もあれば冷ややかに笑う声もあり、智也を無責任と責める声もあれば、「大したことじゃない」と軽視する声もある。だが、玲奈にはどれも遠い世界のざわめきにすぎなかった。誰もが知っているのは、智也には「元恋人」がいる、という事実だけ。けれど、誰ひとりとして想像もしないだろう。彼の妻が、世間の思うその女ではないことを。スマホを閉じたとき、ちょうどおじいさまが裏庭から戻ってきた。孫の嫁の姿を見つけた瞬間、その顔がぱっと明るくなる。「玲奈さん、今日は忙しくないのか？」普段、新垣家での食事は彼ひとりきり。誰かにそばにいてほしいと願っても、子や孫たちはそれぞれ用事があって、めったに顔を出さない。玲奈は立ち上がり、にこやかに頭を下げる。「おはようございます、おじいさん。まだ時間がありますので、朝食をご一緒してから病院へ向かいます」彼は大喜びし、彼女の気遣いに何度も嬉しそうにしていた。ふと振り返ったとき、智也の姿がないことに気づき、眉をひそめる。「智也は？」玲奈は一瞬ためらい、それから静かに答えた。「会社に行きました。大事な会議があるそうです」おじいさまはネットに疎く、世間で何が騒がれているのか知る由もない。からこそ、玲奈は真実を隠した。どうせ離婚するのだ。こんな些細なことで誤解を招く必要はない。朝食を終えると、彼は玲奈を離したがらず、手を取って繰り返し言う。「暇があれば、また帰ってきてくれ。私ももう歳だ。どれほど時間が残っているか分からんのだから」玲奈は胸が締めつけられ、ただ何度もうなず