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第129話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第622話
和真の身体が、ぴたりとこわばった。心晴を見つめるその目に映っていたのは、なおも揺るがない拒絶だった。その瞬間になってようやく、和真は彼女の本当の意図を悟った。心晴がここへ来たのは、自分を本気で刑務所に送る覚悟を決めていたからだ。そう思い至った途端、和真の顔つきは一変した。醜く歪み、怒気をあらわにして怒鳴りつける。「心晴、よく考えろよ。今ここで訴えを取り下げれば、まだこれで終わりにできる。けどお前がこのまま突っ張るなら、数年後に俺が出てきたとき、お前を一生悪夢の中に引きずり込んでやる。一生、安らかに生きられないようにな」だが、心晴はその脅しをまともに受け止めようとはしなかった。苦く笑って、目を赤くしたまま彼を見つめる。「和真。昔の私は、本当にあなたを愛していた。でも、少しずつ見えてきたの。あなたは一度だって私を愛してなんかいなかった。最初から最後まで、あなたが愛していたのは自分だけだった。あの日、私はあなたにやめてって言った。何度もお願いした。でも、あなたは私の言葉なんて少しも聞かなかった。今日ここへ来たのは、ひとつだけ伝えたかったから。私は今日のことを、絶対に後悔しない」その言葉が終わるや否や、和真は怒り狂ったように怒鳴った。「心晴、今さら清純ぶるなよ。俺に抱かれたことがないわけじゃないだろ。それで訴えるなんて、何様のつもりだ。自分を貞淑な女か何かだとでも思ってるのか？」心晴はその罵声すら受け流し、静かに言った。「あなたに会うのは、これが最後。これから先、私たちはもう別々の道を行くの。住む世界が違うのよ」そう言い切ったとき、心晴の目はまた赤く潤んだ。それでも振り返る前に、最後に一言だけ残す。「元気で」そう告げると、彼女は玲奈の手を取り、二度と振り返ることなくその場を後にした。外へ出るまでのあいだ、心晴は足早に歩き続けた。拘置施設の外へ出たところで、ようやくその足が止まる。立ち止まった瞬間、涙はさっきよりも激しくあふれ出した。玲奈はそんな彼女を見ると、一歩近づいて、そっと抱きしめた。心晴は玲奈にもたれかかり、嗚咽まじりに言った。「玲奈……私が彼と出会った頃の彼は、あんな人じゃなかった」玲奈は心晴の背を撫でな
これ以上は私でも我慢できません！ 第621話
玲奈と心晴が警察署に着き、事情を説明すると、ひとまず待つようにと言われた。十分ほどして、一人の女性警察官が二人を連れて署を出た。そのまま警察車両に乗り、向かった先は拘置施設だった。和真はすでに逮捕されていたが、まだ裁判は始まっていない。そんな中で彼は心晴との面会を求めてきた。何を言いたいのかは、考えなくてもわかる。それでも心晴は、その申し出を受けた。玲奈にはわかっていた。心晴は、和真とこれきりにするため、最後に一度だけ会おうとしているのだ。だからこそ、玲奈も付き添うことにした。女性警察官に案内され、ほどなくして拘置施設に到着する。中へ入ると、玲奈は心晴に付き添い、和真との面会室へ向かった。ほんの数日見ないうちに、かつてあれほど意気盛んだった男は、すっかり変わり果てていた。無精ひげが顔じゅうに伸び、目には赤い血の筋が浮かんでいる。心晴の姿を見た瞬間、和真の顔にはひと言では言い表せない感情がよぎった。彼は透明な仕切りガラスに手をつき、目を赤くしながら心晴を見つめる。そして、かすれた声で呼んだ。「心晴……」心晴は、ガラス越しの和真をまっすぐ見返した。視線がぶつかったその瞬間、胸の奥からどうしようもない痛みがこみ上げてくる。かつて彼女は何度も思い描いていた。この人と結婚して、さらに二人子どもを授かって、穏やかに後半生を過ごしていくのだと。それなのに今、かつて心から愛したはずの男は、拘置施設の中にいる。胸を刺すような苦さを押し殺し、心晴はようやく口を開いた。「一度、顔を見に来たかったの。これで……もう二度と会わないために」その言葉に、和真は一瞬呆然とした。信じられないものを見るように心晴を見つめる。「本気で……そこまで冷たくするのか？」心晴の鼻先が赤くなる。それでも彼女は言った。「罪は罪よ」すると和真は、理解できないという顔で言い返した。「俺はただ、今まで何度もしてきたことをしただけだろ。どうして今回は犯罪になるんだ？じゃあ、それまでのことは？あれは罪じゃなかったのか？」その言葉を聞いて、心晴は苦く笑った。そして静かに言う。「昔のことは、もう持ち出さないで。今夜ここへ来たのも、昔の情だけよ。でも、この扉を出たら、私
これ以上は私でも我慢できません！ 第620話
玲奈のそのひと言で、心晴の気持ちはようやく固まった。心晴は何も言わなかったが、その表情にはどこか吹っ切れたものが浮かんでいた。それを見て、玲奈は思わず尋ねる。「今から行く？」心晴はうなずいた。「うん。今、行こう」結局、心晴が少し身支度を整えるのを待ってから、二人はそろって部屋を出た。もっとも、身支度といっても、顔を洗って服を着替えた程度だった。これまで和真に会いに行くときの心晴は、いつだってきちんと装っていた。けれど今回は違う。驚くほどあっさりとしていて、飾り気がなかった。二人がマンションの門を出ると、智也が車のそばに立ち、煙草をくわえていた。玲奈と心晴が一緒に出てきたのを見て、彼は一瞬だけ訝しげな顔をした。だが次の瞬間には、まだ吸いきっていない煙草を地面に落とし、靴先で火を踏み消していた。それから顔を上げ、玲奈に向かって微笑む。「もう帰るのか？」玲奈は彼を見上げて答えた。「私と心晴は、これから警察署へ行くの。あなたは先に帰ってて」智也は眉を寄せ、探るように言った。「じゃあ、あとで迎えに来ようか？」「ええ。あとで電話するわ」そう言うや、玲奈はすぐにタクシーを止めた。車に乗り込むと、後ろを振り返ることもなく、運転手に警察署の行き先を告げる。タクシーはそのまま勢いよく走り去っていった。遠ざかっていく車を見送りながら、智也の顔から笑みが消え、陰りが落ちる。彼も車に乗り込み、もう一本煙草に火をつけた。今度はその一本を最後まで吸い終えてから、ようやく車を走らせた。小燕邸に戻ると、ちょうど宮下がリビングにいた。その姿を見るなり、智也は尋ねた。「宮下、愛莉は？」宮下は額に汗をにじませ、袖でそれを拭ってから答えた。「たった今、ようやく寝ついたところです」「そうか」智也はそれだけ言って、そのまま二階へ上がろうとした。だが、その背に宮下がたまらず声をかけた。「旦那様」智也は振り返り、不思議そうに宮下を見た。「どうした？」宮下の目は赤く充血していた。それでも意を決したように言った。「どうか、愛莉ちゃんのことは奥様に任せてください」その言葉に、智也は眉をひそめた。「どういうことだ？沙羅ではだめだと言うのか？」
これ以上は私でも我慢できません！ 第619話
智也が承諾すると、明人はかすかに口元をゆるめた。そして智也に向かって言う。「もう遅いし、沙羅もいないようだからね。そういうことなら、これ以上は邪魔せず帰るよ」智也にも引き留めるつもりはなかった。立ち上がって、そのまま明人を見送ろうとする。だがそのとき、二階から足音が聞こえてきた。智也は思わず振り返った。見ると、春日部玲奈が階段を下りてくる。身につけているのは薄手の寝間着だけ。髪も洗ったばかりで、まだ乾かしきっていなかった。足音に気づいた明人も、つられて二階へ目を向けた。そして玲奈の姿を目にした瞬間、明らかに面食らったように動きを止める。だが、すぐに我に返ると、怪訝そうに智也を見た。「智也……彼女が、どうしてここに？」そう問われて、智也は立ち上がり、言った。「明人さん。紹介が遅れました。こちらは私の妻、玲奈です」一語ずつ区切るような口ぶりだった。聞き違えなどされるはずもないのに、あえてはっきり言い含めるように。もちろん明人も、玲奈が智也の妻であることは知っている。だからその言葉自体を気に留めたわけではなく、ただ軽くうなずいた。「……ああ」そう返したあと、明人の視線は探るように玲奈へ向けられた。肌は白く、化粧をしていなくてもどこか清楚な雰囲気がある。飛び抜けた美貌というわけではない。それでも明人は、なぜか彼女を手に入れてみたいという衝動を覚えた。玲奈もまた、自分へ向けられるその視線に気づいていた。だが、まるで存在しないもののように受け流す。水を飲みに下りてきただけだったため、そのまままっすぐキッチンへ向かった。水を飲んで戻ってきても、智也と明人はまだリビングにいた。玲奈の姿を見ると、智也が歩み寄って言う。「玲奈、明人さんを送りに出る。先に上へ行っていてくれ」「わかったわ」玲奈は素直にうなずいた。もともと智也を待つつもりなどなかった。ただ、彼にすでに誤解されているのなら、いっそその流れに乗ってしまえばいい――そんな思いもあって、あえて何も言わなかった。そのとき、玲奈のスマホが鳴った。心晴からの着信だった。電話に出ると、受話器の向こうから沈んだ声が届く。「玲奈……会いたい」玲奈は断らなかった。「うん。
これ以上は私でも我慢できません！ 第618話
身体がこわばったその瞬間、玲奈は低くかすれた声で智也に言った。「プレゼントは受け取るわ。ありがとう」今の彼がどんな思惑で自分に優しくしているのかはわからない。けれど玲奈は思っていた。彼が差し出すものなら、どんなものでも受け取っておこう、と。離婚してしまえば、彼のすべてはもう自分とは無関係になる。これだけ長いあいだ尽くしてきたのだから、少しくらい報いを受け取ってもいいはずだった。玲奈が贈り物を受け取る気になったことに、智也は素直に気をよくした。もしかすると、彼女が言い出した離婚も、ただの意地や冗談にすぎないのではないか――そんなことさえ考えはじめる。あれほど自分を愛していた玲奈が、そう簡単に気持ちを断ち切れるはずがない。彼にはどうしてもそう思えなかった。そんなことを考えていたとき、扉がノックされた。外から宮下の声がする。「旦那様、お客様がお見えです」それを聞いて、智也は返した。「わかった。すぐ下りる」そう言って、玲奈のそばから立ち上がった。彼は彼女を見下ろして言った。「先に支度していてくれ。用が済んだら、また来る」玲奈は「来なくていい」と言いたかった。だが智也を刺激したくなくて、ただ微笑みながら答えた。「うん」智也が下へ降りていくと、入れ替わるように宮下が部屋へ入ってきた。玲奈は顔を上げて宮下を見る。その表情がどこか沈んでいるのに気づき、不思議そうに尋ねた。「宮下さん、どうしたの？何かあったの」宮下は不安を隠しきれないまま、玲奈に頼み込んだ。「奥様、どうか愛莉ちゃんの様子を見てあげてください。ずっと泣いているんです」その言葉に、玲奈は一瞬だけ戸惑った。だが、愛莉が泣いている理由はおそらく沙羅にあるのだと思い至ると、胸のざわめきはすっと引いていった。表情を冷やし、玲奈はあっさりと言った。「私は行かないわ。もう休みたいから」宮下はそれでも引き下がらず、慌てて続ける。「奥様、愛莉ちゃんは本当は悪い子ではないんです。でも、深津さんのそばにいたままだと、このままでは――」最後まで言わせず、玲奈は口を開いた。「宮下さん。私にだって、どうにもできないことはあるわ」宮下は何度も嘆くように言った。「愛莉ちゃん
これ以上は私でも我慢できません！ 第617話
愛莉の口から飛び出した言葉に、宮下はぞっとした。愛莉を抱いたまま小燕邸の中へ戻りながら、宮下はきっぱりと言い聞かせる。「愛莉ちゃん、奥様はあなたのお母さんよ。この世でいちばん、あなたを大事に思っている方よ。そんなことを言ってはいけないわ」愛莉は宮下の肩に顔を埋め、しゃくり上げながら言った。「愛莉、ママは一人だけでいいの。二人もいらない」その言葉に、宮下はしばし戸惑った。だが少し考えて、ようやく愛莉の本心に気づく。この子は、沙羅に母親になってほしいのだ。宮下は諭すように続けた。「愛莉ちゃんを産んだのは奥様よ。あなたの身体には、奥様の血が流れているの。あなたは奥様の大切な娘。お母さんは奥様だけ、ただ一人よ」愛莉はふんと鼻を鳴らした。明らかに聞く気はなく、そのまま黙り込んでしまった。宮下も、その拒みようを感じ取り、それ以上は何も言わなかった。けれど愛莉は、沙羅の言葉を心の中にしっかりと刻みつけていた。母親は一人しか持てない。二人はいらない。ママが小燕邸にいる限り、沙羅は戻ってこない。だから――玲奈を小燕邸から追い出さなければならない。……一方、智也は玲奈を連れて二階の寝室へ入るなり、そのまま彼女を扉際へ追い詰めた。右手を玲奈の頭上のドア枠につき、高い身体を覆いかぶさるように近づける。玲奈はすっぽりと彼の影の中に閉じ込められた。智也は、その黒く深い瞳を見つめながら言った。「俺と沙羅は、本当に何もしていない」玲奈は顔を上げ、彼をひととおり見やると、ふっと笑みを浮かべて問い返した。「それで？何が言いたいの？」その目には、何ひとつ波立つものがなかった。彼女はただ静かに彼を見ている。感情の欠片すら浮かんでいない。それが、以前の玲奈とはあまりにも違っていた。智也は数秒言葉を失い、それからようやく、かすれた声で尋ねた。「……俺の言うことを信じるか？」玲奈は肩をすくめ、ひどく真面目な顔で答えた。「信じるわよ。もちろん」その返事に、智也は思わず問い返す。「本当に？」玲奈はうなずいた。「ええ。本当に」本当のところ、信じるかどうかなど大した問題ではなかった。玲奈はただ、智也を刺激したくなかったのだ。彼
これ以上は私でも我慢できません！ 第40話
涙が枯れるまで泣き続け、もうこれ以上泣けなくなった時、彼女はゆっくり車を走らせ春日部家に戻った。今の彼女が帰れる場所は春日部家しかなかった。幸いなことに、春日部家のみんなは彼女を拒絶しなかった。家に着いた時、すでに夜明け前だった。車を止めたところ、玄関の前で人影がうろうろと行き来していて、かなり焦っているのに気付いた。彼女は驚き、よく見ると、それが兄の秋良だった。秋良も玲奈に気付き、立ち止まって何も言わず、じっと妹が近づいてくるのを静かに見つめた。近づくと、妹が無事だと確認し、秋良は部屋に戻ろうとした。その時、玲奈は突然彼を呼び止めた。「兄さん」秋良は足を止
これ以上は私でも我慢できません！ 第49話
週末、昂輝は一緒に医学部の講義に参加するために春日部家へ玲奈を迎えに来ていた。二人は5分早く教室に着いたが、一番いい席はすでに他の人に取られており、最前列に座ることになった。玲奈は宮口教授の学生ではないので、やはり少しおずおずと緊張していた。昂輝は教室に入ると、周りの学生たちが「先輩」と挨拶してきた。玲奈を誰なのかという好奇な目を向けてきた者もいた。彼は何も言わず、ただ淡々と微笑んだ。宮口教授はもう結構年を取っているので、騒がしいのが苦手だ。それに、もうすぐ授業が始まるから、昂輝が返事しようにもすぐに返事できなかった。宮口教授の前では、昂輝だってちゃんとルールを守らなければ
これ以上は私でも我慢できません！ 第18話
しかし、彼女はそれ以上説明せず、ただ微笑んで昂輝に感謝を述べた。「褒めてくれてありがとうございます。でも、自分がどのくらいの者か、ちゃんと分かっています」昂輝は呆気に取られ、玲奈が本当に大きく変わったことに気付いた。かつて明るくて太陽のようだった女の子の目に、劣等感がはっきりと見て取れる。しかし、彼女は成績がよくて、優秀だった。大学院への推薦も受けて、多疾患研究センターの一員に加わる機会もあった。しかし、彼女は結婚を選んでしまった。昂輝は再びステージ上を見やった。沙羅は確かに輝いて眩しく見える。純白のドレスに包まれたしなやかな姿は、観客の注目の的となっていた。しかし、昂
これ以上は私でも我慢できません！ 第29話
使用人が慌ててベッドに駆け寄り、優しく声をかけた。「お嬢様、どうなさいましたか」愛莉は来たのが使用人だと分かると、さらにわんわん泣き続けた。「パパに会いたい、パパがいいの……」シーツを叩く手にさらに力を入れ、足をバタバタさせながら激しく不満を示した。使用人は彼女を抱き上げようとした。「お嬢様、お父様は仕事に行かれましたよ。お母様が幼稚園まで送ってくださるそうですから、私が先にお支度を手伝いましょうか」愛莉は使用人の手にまだ油のような汚れがついているのを見て、全く嫌悪を隠さず、彼女を押し退けた。「触らないで！汚い手をどけて」使用人は手を引き、小さい声でなだめた。「では、お
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