All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 141 - Chapter 150

食事のあと、玲奈はいつものように愛莉を学校へ送った。車を走らせながら、玲奈はついに重い口を開いた。「愛莉、お願いを聞いてくれる？」スマホゲームに夢中だった愛莉は、母の言葉に顔を上げ、首を傾げる。「ママ、どんなお願い？」ちょうど赤信号で車を止めたとき、玲奈は横の娘を見た。「愛莉、高井おじさんのことは知ってるわよね？」「知ってるよ。高井おじさん、わたしにすごく優しいもん」玲奈は口角をあげていたが、目には少しの光もなかった。「高井おじさんがね、ママの友達のことで誤解してるの。愛莉から、ちょっとその人のことを良く言ってもらえないかしら？」愛莉は小さな顔をしかめ、しばらく考え込んでから首を振った。「高井おじさんに嫌われる人なら、きっとろくな人じゃないよ。ママ、どうしてそんな人と友達になるの？」今度は玲奈の眉間にしわが寄った。だが、娘はさらに言葉を重ねる。「だから、そのお願いは聞けない」玲奈は声を落とし、すがるように言った。「......もし、それがママのお願いだったら？」しかし、愛莉は母の思いを理解するどころか、諭すように続ける。「ママ、高井おじさんに嫌われるような人とは、距離を置いたほうがいいよ」玲奈は背筋を伸ばし、返事をする。「わかった」青信号に変わり、アクセルを踏み込むと車は一気に加速した。それから先、二人のあいだに言葉はなかった。幼稚園が近づいてくると、愛莉がふいに口を開いた。「ママ、わたしからもお願いがあるんだけど......聞いてくれる？」玲奈の表情は冷ややかで、声も淡々としていた。「うん。できることならね」「これからは、あんまり早く来て朝ごはんを作らないでほしいの。じゃないと、ララちゃんの邪魔になっちゃうから。眠れないと、勉強も演奏もできなくなるでしょ？」その言葉に、玲奈の胸は一瞬で何万本もの針に刺されたかのように痛む。可笑しさすら込み上げたが、拒む言葉は出てこなかった。彼女は返事をする。「......わかったわ」――それから数日間、玲奈は小燕邸へは娘を迎えに行くだけで、朝食を作ることはしなかった。智也に会えるときもあれば、会えないときもある。そして、彼の隣には必ず沙羅の姿があった。それはもうどうでもよかった。昂輝が医学

パパラッチ数人と連絡を取り、海辺や建物の写真を参考に調べた結果、彼らの滞在先が「東城」という名の場所であると突き止めた。玲奈は一番早い便を予約したが、それでも午後のフライトしか取れなかった。東城に着いたときには、すでに夜の七時を回っていた。晩秋の七時ともなれば、辺りはすっかり暗い。タクシーに乗り込み、運転手に道を尋ねながら、智也たちが滞在しているであろう場所へと急ぐ。その頃、東城でも最高級の「東城ホテル」のビーチでは、盛大な焚き火パーティーが始まっていた。スタッフたちは肉を焼き、ココナッツの実を割り、鍋料理を用意し......活気に満ちている。海辺では、智也と沙羅が子どもと戯れていた。愛莉は海が大好きだ。昼はダイビング、夕方は浜辺で磯遊び、夜はパーティー。あまりに心地よく、離れたくない。焚き火を囲む机の上には、焼きたての肉やワイン、ビールが並ぶ。そのそばで、薫と洋が酒を酌み交わしながら、時折遠くの「一組の親子」を眺めていた。やがて薫がスマホを見て、大声で笑い出す。「洋、見ろよ。俺が昂輝のでっちあげを書いただけで、山ほど人が便乗して叩き始めた。やつは家に閉じ込められて、何日も身動きが取れないらしい。おまけに、一昨日は変装して外に出た途端に捕まって、袋叩きに遭ったみたいだ。しかも手まで怪我したんだって」そう言って、楽しげに続ける。「外科医のくせに手をやられたら、もう役立たずも同然だろ？」薫は声をあげて笑った。この結末こそが、自らの最高傑作であると誇るかのように。洋は顔をしかめ、黙って聞いていた。だが一言も同調はしない。薫はそれに気づくこともなく、再びスマホをいじりながら言う。「俺はちょっと火をつけただけだ。だがネット民のほうが怒ってる。賄賂だの、違法集資だの......勝手に話を盛り上げてくれる。俺はほんの少し煽るだけでいい」その言葉を遮るように、洋が口を開いた。「薫、それで本当に良いと思ってるのか？」この言葉に気分を害した薫は、苛立ち混じりに睨み返す。「何が悪い？奴が智也の女に色目を使ったんだ。そうなれば、こうなるのは当然だろ。自業自得ってやつだ」洋は深呼吸をし、静かに言った。「智也は彼女を好きじゃない。彼女がいつまでも新垣夫人という肩書きに縛られるわけがな

この問いの答えなど、実のところそれほど重要ではなかった。玲奈はすぐに話題を変え、静かに尋ねる。「昂輝のこと......もう耳に入っているのでしょう?」智也は冷えきった顔で応じた。「そんな些末なことを気にしている暇が、俺にあると思うか」玲奈はあっさり信じるような性格ではなかった。「そうかしら?」そう言い残し、彼女は一歩、また一歩と後ずさった。その視線は智也と薫の顔を行き来し、やがて自嘲めいた笑みを浮かべる。「結局は、似た者同士ね」智也と薫は友人同士。彼女は一時でも、智也が薫の勢いを抑えてくれるかもしれないと夢想した。けれども忘れていたのだ――自分がこの場で最も軽い存在であることを。智也が味方しないのは当然として、愛莉ですら彼女の側には立たない。ならば、口を開く意味などどこにある？そう思った瞬間、玲奈はためらいなく背を向け、ホテルを去ろうとする。だが出口で、再び誰かにぶつかった。洋の身体だった。「玲奈さん！」と彼は慌てて声をかけた。だが玲奈は聞く耳を持たない。仮にその声が届いていたとしても、振り返ることはなかっただろう。彼女が完全にホテルを離れた後、洋は憤りを押し隠せず、薫に向き直った。「薫、昂輝の件は......さすがにやりすぎじゃないか」智也は目を細め、顔を彼に向ける。「......昂輝に、何をした?」ほんのさっき、玲奈が見せた怒りの表情を思い返す。胸の奥に、不意にざらつくような不快感が広がった。昂輝は、彼女にとってそこまで大事な存在なのか。――愛莉にきつい言葉を投げつけてまで、庇うほどに？翌日。玲奈は再び久我山の街へ戻っていた。だが昂輝の消息はいまだ掴めない。不安に駆られた彼女は、車を走らせて彼の住むマンションの外まで来てしまった。以前よりも張り込む記者の数は減ったとはいえ、まだ数人周囲をうろついている。マンションの窓ガラスは前回来た時以上に砕け散り、部屋の中にはありとあらゆるゴミが投げ込まれ、悪臭が漂っていた。中に入ることはできず、昂輝が本当に家にいるのかさえわからない。車内でしばらく待っていると、不意にドアが開かれる音がした。視線を向けると、そこにいたのは拓海だった。無頼をまとった顔立ち――粗野さと紙一重の痞気

窓に映るガラス越しの影で、玲奈はすでにベッドに横たわっているのがわかった。拓海は手にしていた吸いかけの煙草を灰皿に押しつけ、火を消すと、ゆっくりとベッドの方へ歩み寄った。足音が近づくのを耳にした玲奈は、ぎゅっと目を閉じる。拓海はベッド脇に立ち、上から彼女を見下ろした。波のようにゆるやかに広がる長い黒髪が白い枕に散らされ、黒と白とが対照を描く。布団は肩までしか掛けられておらず、痩せた鎖骨の線が際立って美しい。視線をさらに下ろせば、呼吸に合わせて布団の下で上下する胸元の起伏。その微かな隆起が、男の想像をいやが上にも掻き立てる。拓海の喉がからりと渇き、唇を噛みしめてから照明のスイッチへ手を伸ばした。白々しい明かりは消え、残された淡い間接照明が部屋の隅々をようやく照らす。ベッドに腰を下ろした拓海は、玲奈を見下ろしながら低く問う。「本当に、覚悟はできてるのか」玲奈は瞼を閉じたまま、小さく答える。「......ええ」拓海が言葉を継ごうとした刹那――誰かが、ホテルのドアの鍵を解錠し、押し開けた。反射的に振り返った拓海は、そこに立つ人影をかろうじて認める。――智也。玲奈もまた顔を上げ、廊下の灯りに浮かぶ彼の姿を目にした。光と影に包まれたその表情は読み取れず、今の彼が何を考え、どんな感情を抱いているのかもわからない。拓海は素早く布団を引き上げ、玲奈の身体をすっぽりと覆い隠す。布団の下で玲奈は硬直し、一切身じろぎしない。彼女はいまだ智也の妻――名義上では結婚証明があり、娘もいる。愛情は崩れ去っていても、その関係自体は消えていない。今、自分がしていることは、智也の面子を踏みつけにする行為に他ならない。彼がどれほど冷え切っていようと、妻の不貞を目の前で突きつけられて、平然としていられるはずがない。拓海は布団を直してから、あえて気怠い仕草で玲奈の腰に手を置き、ドアの男へと声をかける。「これはこれは、新垣社長。ずいぶん珍しいお出ましだ。どういう風の吹き回しで？」言葉の端々には一片の怯えもなく、むしろ挑発を滲ませていた。背後から差し込む光に逆らって立つ智也の視線は、椅子の上に投げ出された衣類に注がれる。拓海のジャケット、その上には玲奈のジーンズ、カットソー、上着、そして

玲奈は、一瞬にしてどうしていいかわからなくなった。思わず手を伸ばし、病室の扉を押し開けようとしたその時――智也がその手を掴み、低い声で告げる。「話がある」玲奈の目は真っ赤に潤み、振り返って彼を睨みつける。「......何が言いたいの？」智也は目を細め、静かに答えた。「昂輝に手術をしてもらいたい」その瞬間、玲奈はようやく悟った。智也が急に久我山へ戻ってきた理由。彼女をホテルまで探しに来た理由。あれほど焦っていた理由。――すべては、この手術のためだったのだ。彼が口にしなくてもわかる。その患者の存在が、自分という妻の立場など遥かに凌ぐほど、彼の中で重いものだということを。五年の結婚生活で、玲奈は嫌というほど智也の冷淡を味わってきた。あの年、愛莉はまだ一歳にも満たず、床を這い回る盛りだった。その日、玲奈は高熱にうなされ、頭は霞み、身体は鉛のように重かった。それでも愛莉は元気におもちゃを探しては這い回り、彼女には手に余った。どうにも耐えきれず、玲奈は智也にメッセージを送った。【帰ってきて少しでも子供の面倒を見てくれない？私熱があって、もう持ちこたえられそうにない】返ってきたのは冷たい文字列だった。【熱なら薬を飲めばいい。俺は医者じゃない。宮下がいるだろ、愛莉を寝かせてやればいい】ひと文字ひと文字は知っているはずなのに、並べられた言葉はまるで他人からのもののように遠かった。その出来事のあと、玲奈は深い抑うつに沈んだ。後になって知ったのは、彼が帰ってこなかった理由。――助手のために出向き、面子を保つことに忙しかったのだ。智也には大勢の「大切な人」がいる。だが妻である自分は、その序列にすら含まれていなかった。思い返すたび、哀れさが胸に込み上げる。漂う思考を振り払って、玲奈は顔を上げた。「......誰の手術？」智也は答えを濁す。「それはお前の知ることじゃない」玲奈も追及はしない。ただ静かに言った。「私は昂輝の代わりに決められない。今は病室に横たわったまま、状態も不明。手術ができるかどうかだってわからない」智也はためらわず言い切った。「緊急の手術だ。多くの医師に当たったが、できるのは彼しかいない」玲奈の脳裏